LETTRE A SAINT LOUIS RELATIVE A MELGUEIL

rieures, Clément IV n'avait-il pas une compétence et une autorité spéciales ? Aussi, répond-il luimême de Viterbe, le 16 septembre 1266, en faisant cet historique magistral, dont nous pouvons apprécier et confirmer la sincérité et la vérité :

« Le comté de Melgueil est un fief censuel de l'Église romaine, qu'a légitimement tenu d'elle, comme on le dit en général, pendant un certain temps, le comte Bertrand, de bonne mémoire, trisaïeul dudit Pierre. Les comtes de Toulouse l'ont aussi, à diverses époques, tenu justement, ainsi qu'ils disaient, injustement selon beaucoup d’autres. Mais le comte de Toulouse, père du comte mort en dernier lieu, ayant été, pour des causes dont, à raison de la foi, le jugement appartient au siège apostolique, privé de ses terres et honneurs par notre prédécesseur, le pape Innocent III, d'heureuse mémoire, en vertu d’uné sentence duement méritée, Pierre de Bénévent, légat du siège apostolique dans notre région, ressaisit, au profit de l'Église romaine, le susdit comté, alors possédé par le même comte. C'était son devoir, car Raymond Pelet, bisaïeul dudit Pierre, en avait demandé au susdit légat la restitution. Le légat, ne voulant, en conscience, lui refuser justice, remit le soin de défendre légalement le droit de l'Église romaine à Guillaume, évêque de Maguelone de ce temps-là. L'affaire fut judiciairement plaidée, et elle dut demeurer indécise, parce qu'il fut établi que le cens annuel d’une livre d'or, dont le comté était passible envers l'Église romaine, comme redevance seigneuriale, n'avait pas été payée depuis longtemps. L’évêque en convint et ne laissa pas, toutefois, de produire un assez bon nombre de

témoins, à l'appui du droit contesté. L'affaire n'en resta pas moins en suspens. Plus tard, l'Église romaine voyant que ledit Raymond Pelet n'avait pas prouvé son dire en justice, ce qui, au fond, quand même il l'eût fait, ne lui aurait pas servi, étant donnée la cessation de paiement du cens annuel obligatoire, et considérant que la question n'était pas litigieuse, ledit légat n'ayant pu, sans ordre spécial, la rendre telle, il plut à notre prédécesseur d'inféoder à’ l'évêque de Maguelone et à ses successeurs le susdit comté, moyennant un cens annuel. La situation ainsi réglée, lui et ses prédécesseurs l'ont depuis possédé paisiblement, avec cette exception, néanmoins, que le comte de Toulouse, dernier mort, enleva audit évèque le comté de Melgueil et quelques autres places du voisinage. Mais revenu à de meilleures idées, il les lui rendit libéralement et spontanément.

« Ce que nous avons dit touchant la revendication, exercée par ledit légat, est antérieur, sachez-le bien, au jour où votre père, d'illustre mémoire, devenu roi de France, s'immisça dans l'affaire Albigeoise, antérieur même au moment où, avant pris le signé sacré de la croix, son père à lui-même vivant encore, il fit si énergiquement et si virilement le siège de Toulouse. Pour nous, qui avons toujours sincèrement aimé ledit Pierre Pelet, ainsi que ses prédécesseurs, nous avons souvent réfléchi à tout cela, et nous avons fidèlement travaillé, alors que nous occupions une autre position, à obtenir de l'église de Maguelone, mais sans succès, qu'elle lui abandonnät quelque chose. Nous avons même permis, en dernier lieu, à l'évêque de Mague- Jone, depuis que, malgré notre indignité, nous som-