LE RETOUR DE M. LAROCHE. S

Bien qu'en vertu îles vieilles superslitions polynésiennes la décapitation soit le supplice le plus redouté de ces gens, qui ont pourtant inventé des raffinements de tortures inimaginables — et ils ne les épargnent pas aux malheureux prisonniers qu'ils nous font! — cette perspective est elle-même impuissante contre leur fanatisme et, bien souvent, la seule réponse qu'ils daignent faire aux questions qu'on leur pose est un : « Prends ma tête »,

qu'ils accompagnent d'une pantomime tragique en saisissant eux-mêmes à pleine main une touffe de leurs cheveux et en tendant le col au sabre; le geste est moins mélo que le mouvement d'épaules de Paulin Ménier dans le Courrier de Lyon, mais je vous jure que ça fait tout de même un certain elTet dans la brousse.

Leur état d'esprit est depuis quelque temps surexcité par une violente réaction fétichiste, dont le germe se développe à la faveur de la lutte déplorable qui divise les missionnaires protestants et catholiques : le vernis de christianisme qu'on avait rapidement étalé sur le front de ces populations d'un paganisme enfantin, craque de toutes parts, et les sampis ou mpysikis,

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» l'ff PARISIEN A UADAGASCAR.

les sorciers, grands dispensateurs des amulettes, s'en donnent à cœur-joie pendant que le clergyman et le jésuite en viennent aux mains. On aperçoit dans les combats, au milieu des coups de fusil, ces sampis se livrant à des danses étranges qui fanatisent leurs guerriers, et ce n'est pas un spectacle sans philosophie que celui où l'on voit les gris-gris des fahavalos aux prises avec ceux de nos Sénégalais et de nos Haoussas. Dieu reconnaîtra les siens. Admirable sujet de méditation pour votre lord Hyland, n'est-ce pas, mon cher Robert de Bonnièresf

Chaque soir, nous voyons la brousse s'allumer autour de nous et il no se fait pas un mouvement de troupe qui ne soit signalé de crête en créto, par ce procédé de la télégraphie sans fil.

Le malheur c'est que, jusqu'à présent, les rencontres avec les fahavalos se sont bornées à des échanges de coups de fusil, à la suite desquels les deux adversaires se reliraient chacun de son côté, en échangeant des saluls comme après un duel courtois; ou bien on lançait contre les rebelles des colonnes devant lesquelles ils détalaient avec cette vélocité qui est la faculté guerrière dominante chez cette race aux pieds inliniment plus rapides que ceux du divin Achille.

Ce n'est qu'exceptionnellement qu'on tente contre eux de véritables mouvements combinés; le lieutenant-colonel Gonard vient cependant d'y procéder, et, dans une seule affaire, il a lue cent trente hommes, fait quaranla prisonniers et enlevé un assez grand nombre de fusils.

C'est dans cet ordre d'idées que le général Galliéni parait décidé à mener les choses et à les menertrès rondement, mais il a été plus particulièrement occupe jusqu'ici par le soin d'assurer la protection de la ligne d'étapes et l'organisation des convois pour le ravitaillement; il était temps. Le commandant La Lubin est en train d'installer sur les croies qui dominent te passage de Maharidaza, du haut duquel partaient journellement des coups de fusil, des blockhaus dont l'ensemble va fournir à la route une sorte de gaine prolectrice. Le commandant Noël qui commande à Horamanga, dans la vallée du Mangoro, prend des mesures non moins sages et non moins énergiques, en même temps que du câté d'Analamazoatra où nous avons

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LE RETOUR DE B. LAROCHE. gi

été attaqués et où le général Voyroû a été enfumé, on prépare un coup de main contre le camp que les rebelles ont au cœur de la forêt mystérieuse, nid d'où s'élance toute une volée de ces vilains oiseaux.

En même temps que ces préparatifs militaires se poursuivaient activement, le général menait avec le palais des négociations qui aboutissaient assez rapidement à préciser la nature des relations de la reine avec le gouvemement de la République française, le seul qui désormais existe à Madagascar. Le lundi 28, i. trois heures, Ranavalo Manjaka se rendait en cortège solennel, avec le drapeau tricolore déployé devant elle, chez le général commandant supérieur des troupes, qui l'accueillait par un discours dont l'effet a été très grand.

Le lendemain h. trois heures, te général, entouré de son étal-major, s'est rendu au palais, sur lequel, en vertu d'une entente formellement établie, le pavillon français flotte seul depuis ce malin — et il a neuf mètres de long sur cinq de haut. Quant au drapeau hova, il n'en sera plus question.

J'ai assisté depuis mon arrivée à quatre cérémonies officielles : la première en date fut la réception de Ranavalo ManjaUa et de ses proches par le général Galliéni, chez qui la reine s'était rendue en grand cortège, drapeau tricolore en tête; la dernière, c'est l'exécution de l'un des principaux personnages de ce défilé, l'oncle Ratsiniamanga, fusillé ce malin en compagnie de Rainiandriamanpandry, ministre de l'intérieur et le plus brillant chef militaire des llovas.

Les deux autres cérémonies n'ont été que des formalités de pure convenance : la visite rendue à la reine par le général et la brève audience du conseil de guerre appelé à statuer sur la culpabilité des deux hommes auxquels la clameur publique imputait la plus grave responsabilité dans les malheurs du pays. Jusqu'alors ils avaient été protégés par l'aveugle mansuétude de M. Laroche, dont la prévenance pour le parti de la cour alla jusqu'à lui inspirer i la veille de son départ la délicate pensée d'envoyer à la Réunion, afin de le soustraire, sous couleur de proscription, à une répression plu:i

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énei^que, l'aulre oncle de ta reine, le prince universellement reconnu comme l'un de nos ennemis les plus redoutables.

Dans la candeur de son respect pour l'aristocratie hova, l'ex-résident général s'attendrissait sur le dévouement de tous ces messieurs et de toutes ces dames à nos moindres intérêts, et quand ils venaient, débordant de condoléances sur l'assassinat d'un colon, verser dans son gilet blanc des larmes de crocodile, il n'apercevait pas les formidables mâchoires dont le claquement afTolait l'Emyme dès qu'il avait le dos tourné.

Les colons continuaient à être assassinés, les troupes à recevoir des coups de fusil, les villages à brûler et les oncles à condoléer.

L'insurrection gagnait chaque jour en audacr; chaque jour on tirait des coups de feu sur la ligne d'étapes, presque aux portes de la capitale, et la veille même de l'arrestation nous avons eu une alerte assez vive.

Il était onze heures du soir; on dormait — car il y a peu de noctambules à Tananarive, du moins en ce moment; — une détonation formi<IabIe ébranla toutes les maisons; c'était d'autant plusinquiétanlque lapopula'tion civile et militaire est officiellement informée qu'en cas de surprise l'alarme sera donnée par un coup de canon tiré du palais du premier ministre ou est caserne un bataillon d'infanterie 4e marine.

On sursaute ; on prend fusils et revolvers, nous en avons tous ; on se consulte entre voisins ; on entend dans la ville haute un piétinement de troupes.

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