LS RETOUR DE M. LAROCHE

ti:ais point les sonaerïes qui doivent suivre le coup de canon, en cas d'appel aux armes. Les plus impatients vont aux informations, et nous apprenons enfin qu'il y a eu non pas un coup de canon, mais l'explosion d'un baril de poudre dans un baraquement du génie, près d'une forteresse en construclion, à trois ou quatre cents mètres du quartier général ^ les hommes surpris par l'iacendie allumé sur plusieurs points n'ont eu que le temps de s'échapper en toute Jiàte ; tous ont été renversés par le choc ; un seul a été blessé. En dépit d'une affiche Ocsiinée à rassurer les esprits, nous tenons de bonne source <]ue l'enquête a démontré comme quoi ce sinistre n'était pas dû à la bienveillance.

Le jour suivant — sans corrélation apparente entre ces ■deux faits, — Rainiandria- ■manpandry, le prince Ratsi- Tiiamanga et sa sœur la princesse Ramasindrazana étaient mis sous les verrous , et, vingt-quatre heures plus tard, le conseil de guerre condamnait les deux hommes à mort après une procédure sommaire; aussi bien il y avait beau temps que cette affaire était instruite par l'opinion publique.

Quant à la princesse, qui fut de tout temps noire ennemie déclarée — en toute franchise, celle-là, — elle sera transportée dans une île du voisinage, el le capitaine do Pitz-James, qui s'en retourne en Europe, a reçu la galante misMon de l'accompagner jusqu'à Tamatave.

Les perquisitions faites chez les personnages incriminés ont fourni 4l'irréfu tables preuves de leur culpabilité, et il a bien fallu en revenir sur

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la respectueuse appréciation d'un pasteur français, fort digne homme, d'uoc réelle intelligence et pavé de bonnes intentions, qui, en intercédant auprès du général, l'assurait avec une éclatante conviction que Ramasindrazana était « une sainte *.

Le frère de cette grande el honnête dame était d'ailleurs un vieux coquin dont la condamnation a été accueillie avec un véritable soulagement par la population indigène qu'il avait constamment pressurée el opprimée Jo mille façons. A ce point de vue, et & bien d'autres, le général Gatliéni apparaît comme un libérateur au bon peuple de la ville et des campagnes, qui ne demande qu'à être protégé contre les fahavalos de palais et de grande chemins le terrorisant chacun à sa manière, et déjà, sur plusieurs points, on signale des villages où reparaissent les habitants, naguère entraînés à leur corps défendant parles bandes d'insurgés contre lesquels Je régime précèdent ne leur assurait aucune protection efficace; on se remet à la culture des rizières, dont l'abandon faisait craindre une famine qui n'était pas pour améliorer ta situation.

Ce prince Ratsiniamanga était un homme de proie, malgré son aspect de vieille ganache et les airs d'aliurisscment dont il tirait grand parti dans les moments difficiles; il a eu à l'audience un mot qui a fait éclater de rire, malgré le tragique de la circonstance. Le président du conseil de guerre s'époumonnait à lui faire reconnaître comme quoi sa responsabilité' se trouvait gravement engagée dans les (roubles du Vonizongo, dont il était le chef tout-puissant, et dans lequel se sont commises quelques-unes des pires atrocités de cette insurrection de sauvages, notamment le martyre du jeune Garnier, effroyablement torturé par les ménakels du prince, qui n'aurait eu qu'un signe à faire pour que tout rentr&t dans l'ordre.

Apres avoir longuement opposé à cette argumentation une inertie aussi déconcertante que celle du client de maître Pathelin, Ratsiniamanga se dresse tout d'un coup, comme frappé d'une inspiration, et, faisant mine do fausser compagnie aux tirailleurs algériens qui le gardaient, baïonnette au canon :

• Vous avez raison, dit-ïl : je ferais bien d'y aller! »

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