LE RETOUR DE U, LAROCHE

C'était s'y prendre un peu tard ; néanmoins, on a eu toutes les peines du monde à le retenir.

A càlc de ce personnage dramatiquement falot, la figure ae Rainiandrîamanpandry, qui fat un politicien éminent et un soldat victorieux, a paru tout à fait intéressante, et je dirais presque respectable, si ce mot était de mise pour un homme qui, à force de rançonner les populations confiées à son gouvernement, est parvenu à édifier une des fortunes les plus considérables de ce pays où la politique a été jusqu'à présent la seule industrie florissante.

La froide et hautaine dignité de sa défense devant le conseil de guerre — où le poursuivait de ses dépositions accablantes, l'implacable rancune d'un homme dont ic destin faisait son successeur, le ministre Rasanjy, qui avait été parfois son complice el toujours son ennemi, — et, devant le poteau d'exécution, la sereine impassibilité d'un visage sans autre contraction qu'au coin des lèvres 'imperceptible plissement du sourire un peu méprisant d'un condamné pour le bourreau, tout montrait un caractère d'une élévation si manifeste que chacun de nous se découvrit, ému, pendant un instant, d'une réelle admiration et d'une sorte d'estime pour ce général de bandits.

Ce fut lui qui par deux fois — en 1885 et l'an dernier — tint têfe & nos troupes dans la citadelle de Farafate jusqu'à la paix conclue; il poussa môme le goût de la lutte h outrance jusqu'à tirer le canon sur Tamatave après la signature des traités, et c'est un des griefs invoqués contre lui; mais il y en a bien d'autres et de plus récents.

J'ai vu, du temps de M. Laroche, fusiller pas mal de fahavalos sur ce terre-plein de la résidence où se font à l'aube naissante les exécutions capitales, au flanc d'une côte escarpée devant laquelle s'étagcnt en amphithéâtre les ruelles d'un faubourç que, ces matins-là, blanchissent les lambas de toute une population immobile et silencieuse; j'ai vu trois ou quatre fois, dans la brousse, les Haoussas faire tomber des têtes comme on abat du bois et sur le cadavre pantelant se livrer à de sanglantes pratiques, évidemment inspirées par les traditions fétichistes d'une race à peine sortie du cannibalisme, mais dans aucun de ces spectacles de mort je n'ai

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m UN PARISIEN A MADAGASCAR.

rencontré une sensation aussi poignante que celle de la minute où, les clairons se taisant et les aumôniers s't^tant éloignés des condamnés liés â. leurs poteaux, les pasteurs détournant la tête et le père jésuite tombant à genoux sous l'auréole dont te soleil du matin embrasait son large chapeau blanc de missionnaire, un sous-officier commanda le feu sur les deux hommes qui, l'avant- veille encore, occupaient les plus grandes situalions de ce pays.

Cet instant solennel inaugurait un régime appelé de tous les vœux de& Français do Madagascar, et dont la doctrine était depuis longtemps formulée par tout le monde, mais qui jamais encore ne s'était élevé jusqu'aux actes : la politique de la justice répressive égale pour tous, atteignant les (Tands criminels épargnés jusqu'à présent par une diplomatie administrative qui réservait toutes ses rigueurs aux humbles, tandis que les puissants se jouaient de ses menaces, tant de fois renouvelées et jamais, réalisées. « II importe de bien faire savoir aux indigènes que nos déclarations comminatoires aboutiront promptement à des actes! > disait, en faisant une allusion évidente h l'inertie de notre politique malgache, l'amiral anglais Rawson, aprf^s avoir bombardé Zanzibar, exactemeqt à l'heure fixée par son ultimatum.

Depuis ce malin, les Hovas stupéHés se rendent compte qu'on les a grossièrement trompés quand, pour les encourager à la résistance occulte, on leur disait que la France • n'oserait pas » frapper certains coupables haut placés, parce que l'Angleterre ne le tolérerait point. On ne lui a pas demandé son avis, et elle aura bien soin de ne pas le donner, ayant autre chose à faire que de nous créer des ennuis à Madagascar, où elle n'est pas enchantée de voir quelques-uns de ses fils et quelques-unes de ses filles, de ses vieilles filles, s'attarder dans des intrigues beaucoup moins inspirées par l'élan du patriotisme que par celui d'une propagande évangélique qui ne connaît pas de mesure et dont les effets auront finalement été désastreux pour le Hova, comme pour le peuple des villes et des campagnes.

C'est dans ce milieu que les trois accusés puisaient leurs inspirations i elles ont été malheureuses.

En conclusion, l'énergique détermination qui a fait tomber dès l'aborl

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