LE RETOUR DE M. LAROCHE. VI
deux des tètes les plus en vue a produit un effet considérable ; il n'en a pas fallu davantage pour amener à résipiscence un grand nombre de coupables moins bien situés; bref, cette mesure de rigueur a épat^né beaucoup de sang malgache et encore plus de sang français.
Il était de toute justice que le châtiment frappât les chefs, respectés jusqu'alors tandis qu'on fusillait une infinité de pauvres diables, moralement irresponsables; c'est chose inique que de chercher un exemple par la punition des petits; • les petits arbres ne portent pas d'ombre v, dit dans sa correspondance Richelieu, qui est, grâce à M. Hanotaux, le politique à la mode.
Au lendemain de l'exécution, oq a mis la main sur les preuves d'un vaste complot qui devait produire à coup sur un soulèvement général de l'Émyrne et du Betsiléo; encore quelques jours de marivaudage et notre flirt aboutissait au massacre de tous les Français de l'Ile.
Il a suffi d'abattre deux des principales tètes de la conspiration pour faire rentrer sous terre les agitateurs et pour inspirer au peuple malgache la confiance en un gouvernement qui se décidait enfin à châtier les coupables et à protéger les braves gens. Ils sont en majorité, les braves gens, dans ce peuple comme dans tous les peuples du monde, et ils ne demandent qu'à être défendus contre les meneurs, qui sont leurs tyrans intimes. C'est ce qu'a tout de suite compris notre nouveau résident général, et la population des campagnes, entraînée par les rebelles, est revenue en foule quand elle a su que les Français n'étaient pas des massacreurs, et que, malgré le dire des révérends, c'était en libérateurs qu'ils venaient & Madagascar.
Cependant les agitateurs n'avaient pas perdu tout espoir et s'en allaient partout disant qu'il y aurait encore à faire tant que les Français laisseraient là-haut, installée dans son palais, cette reine que sa pusillanimité de race n'empêchait pas de laisser paraître à chaque instant ses véritables sentiments et parfois ses secrets desseins.
Un jour même il lui est arrivé, dans une conférence avec le chef de l'état-major, le commandant Gérard, de lui laisser entendre qu'on allait tenter de l'empoisonner. Quel était cet ont La reine ne le disait point, et
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le commandant répondît avec le plus grand calme à ce propos envoyé en sondeur, qu'un tel danger étail sans conséquence, vu que si te chef d'étatmajor était empoisonné, un autre officier poursuivrait son œuvre.
Un pareil état de choses ne pouvait se prolonger. Tant va la lianavalo qu'à la fin elle se casse.
Pourquoi donc les Français conservaient-ils cette reine ennemie, puisqu'ils étaient les maîtres? — Mais c'était bien simple : parce que l'Angleterre avait dit : ■ Ne touchez pas à la reine >. Telle était l'opinion que les agents des missions répandaient parmi les Malgaches; il est vrai que naguère les mêmes gens avaient dit aux mêmes Malgaches : « Vos ministres ne seront pas exécutés parce que l'Angleterre ne le veut pas ». Les Malgaches l'avaient cru, comme ils ont cru longtemps que la reine demeurerait la souveraine maiiresse de leurs destinées. Ils avaient été trompés sur la volonté de l'Angleterre et sur ses moyens d'action; on le leur fera bien voir, et il est incontestable que la déposition de Ranavalo sera le dernier coup porté au prestige britannique.
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La cilÉ aérienne. — Crise d'approvisionnements. — Le " rallié « Ras;iiijy. — Le manque de chemin de fer. — Le Zoma. — Les grands magasins du Houve. — Une visite au Palais de la Deine.
Tananarive, 25 novembre 1830.
A la veille (le quilter Tananarive pour un voyage d'exploration qui m'éloigncra durant des semaines, il me paraît convenable de noter rapidement quelques impressions de rÉmjrne et de sa capitale.
Étant venu trop tard pour découvrir cette
contrée, sur laquelle on a répandu encore plus
d'encre que de sang, j'y passerai d'une plume
qui tâchera d'être légère.
Personne n'ignore aujourd'hui que l'Émyrne
- ' ou Imerina est le plateau central de Madagascar, que Tananarive
est huchée sur l'un de ses points culminants, à plus de 1 400 mètres, et que
la terre y est d'une rougeur que j'attribuerais à une honte suffisamment
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justifiée par son înconduitc, si je ne craignais que cette métaphore ne fût qualifiée avec toute la sévérité dont les professeurs de rhétorique accablent ce distique — est-il de Rolrout ce détail a peu d'importance à la distance et à la hauteur d'où j'écris ces lignes :
Le voilà ce port;nar(l qui du sang de son maUre S'est souilli: lâchement : il en rougit, le traître !
A vrai dire, cette terre d'Emyrne, bosselée d'escarpements incessants, n'est ni rouge-sang, ni rouge-pudeur; elle est simplement rouge-brique, et la brousse qui la recouvre revêt une nuance analogue, qui, durant la saison présente, trouve sa complémentaire dans te vert cru des rizières, innombrables au creux des ravins et le long de la vallée de l'Ikopa, épanouie sous nos fenêtres devant un panorama circulaire de montagnes, dont le massif le plus élevé est, au sud, l'Ankaratra, atteignant, par endroits, deux mille mètres. Une infinité de lagunes agrémentent ce paysage, qui ne m'a pas produit jusqu'à présent cette sensation de désolation que tous les bons auteurs s'accordent à ressentir en passant de la zone forestière dans celle que domine Tananarive. On l'aperçoit de fort loin à la ronde, d'une journée de marche, en venant de Tamatave et c'est un spectacle d'une grandeur inoubliable. J'entends dire par des gens qui ont beaucoup voyagé qu'aucune ville du monde ne leur a fait, à première vue, une impression aussi saisissante : elle n'est pas moins vive quand on vient par Majunga. Elle le fut particulièrement lorsque, après la marche terrible que l'on sait, la colonne légère du général Duchesne, arrivant sur les hauteurs de Fieranana, découvrit, tout au fond de l'horizon mystérieux, la ville aux mille villages {Taiiana-A7'kia) , largement déployée sur un escarpement dont la crête est couronnée de palais que l'illusion d'optique d'une atmosphère en perpétuelle vibration fait paraître gigantesques. On était moins de trois mille hommes et toutes les forces d'une population innombrable et sérieusement armée s'étaient concentrées là.... Après un engagement qui ne tourna pas tout d'abord à notre avantage, ce fut assez de quelques obus pour que le drapeau blanc fit son apparition sur le palais de la reine. Contre toute espérance, la partie était gagnée du coup. Mais quand il s'est agi de mettre
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ta main sur l'enjeu, ce Tut une autre alTuire, et il faudra toute rénet^ic du général Galliénî pour y réussir.
J'ai Iiûtc de constater cependant que les nouvelles s'améliorent sensiblement : la sécurité sennble rétablie sur la route d'étapes et la zone paciflce s'étend de jour en jour. Par suite d'engagements Incessants, un grand nombre de fahavalos tombent entre nos mains, et, l'autre semaine, à Ambo-
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contre nous. La double exécution que l'on sait a galvanisé tout ce monde dont la responsabilité est gravement engagée.
Bref, la situation progresse rapidement sous l'action énergique tic Rasanjy, auquel sa brusque mais franche adhésion à la politique française a valu les fonctions de Premier Ministre, et les colons eux-mêmes, espèce difficile à contenter, se déclarent enchantés du nouveau régime administratif, qui contraste singulièrement avec les traditions routinières et médiocrement bienveillantes de la précédente administration. L'autorité militaire leur témoigne une sollicitude agissante, dont se montrent fort surpris ceux qui ne connaissent pas l'œuvre accomplie par le général Galliéni au Soudan et au Tonkin. Un gouverneur daignant admettre que les colonies sont faites un peu pour le colon et non point exclusivement pour le militaire et le fonctionnaire! La doctrine est audacieuse, et le plus singulier c'est qiie le général est en train de la faire pénétrer dans l'esprit de tous ses subordonnés.
ievous ai dit que, lors de notre arrivée, on redoutait une crise des approvisionnements ; elle parait conjurée : les convois arrivent et on est en train d'organiser d'une façon régulière le service des transports. Un instant, le sucre a manqué, et il a été question de créer une compagnie coloniale pour l'adduction de Cornélius Herz r ce péril est écarté depuis deux jours, grdcc h un arrivage de trois mille kilos, sur lesquels on en a enlevé plus de deux mille en quelques heures.
En somme, la vie est assez facile dans la capitale. Les travaux publics, activement poussés, ont rendu praticables les deux grands chemins qui dévalent le long des deux crêtes en Y, dont le palais de la reine figure lo sommet, dominant tout le pays. L'une des branches, desservant le quartier commercial, va dans la basse ville jusqu'à la résidence, le seul bâtiment européen de l'endroit, une préfecture... dans laquelle on avait eu le tort d'installer un préfet. L'autre chemin sillonne la région des habitations de plaisance, Faravohitra, où se tient la colonie anglaise. En dehors de ces deux rues, si j'ose m'exprimer ainsi, ce ne sont que ruelles impraticables et tortueux culs-de-sac.
La viabilité de ces grandes artères, il y a quelques semaines encore, se réduisait à une suite de rochers et de fondrières où l'on risquait à chaque
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instant de se rompre le col; elles ne sont pas encore en état de rivaliser avec le boulevard Haussinann, mais on y passe en filanzanc, sans autre péril <]ue de recevoir les quartiers* de roc que font pleuvoir d'incessants coups de mine.
On utilise h Tananarive pour ces travaux de voirie, comme nous l'avons vu faire à Zanzibar pour les opératioas du déblaiement, des équipes de forçats qui fourmillent sur la route, portant des pierres ou du sable, avec un brui seraien vol te s, ces gen faction
Grâc de Tani des per pides c;
Madc sent, d' Lefévrc fond de ce vasti l'occupi race en les offi
grimpent d'un pied assuré et trottinent allègrement à l'occasion, mais la seule monture avec laqu le joyeux filanzane, de l dont la marche a le ryl jeune éléphant. C'est un celui d'un détachement c montés, mais on ne tardi est le seul qui s'accoitimc fond de train des pentes i
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tOS VN PAniSIEN A MADAGASCAR.
les pieds légers donnent une idée assez exacte de ce que pouvait ftrc ta guerre au fenips d'Achille.
Outre les deux longues rues serpîgineuses dont j'ai tenté de vous donner une idée, Tananarive possède trois grandes places. Au carrefour des branches de l'Y : la place d'Andoala {prononcez d'AndouIe, sans doute parce que l'on y vend de la charcuterie et des comestibles variés à l'usage du menu peuple malgache); elle est mamelonnée, ravinée et toute de guingois, mais bordée de quelques constructions modernes d'une élégance relative, dans l'une desquelles on est en train de créer, sous le patronage de l'état-major, un cercle mixte où l'on se propose, comme dit le refrain célèbre, de
Combiner lYh'ment civil
Aveu l'élément miliUiire.
La terrasse du Quartier général plane au-dessus, avec une vue superbe sur la vallée de l'Ikopa et sur la place Mamasina, vaste Champ de Mars quadrangulaire, au pied du rocher à pic qui porte le palais de la reine. C'est là que s'exercent les troupes, notamment les miliciens malgaches dont on commence à faire quelque chose. Le côté sud de ce quadrilatère est formé par un rouge mamelon raviné, du plus sinistre aspect, que couronne un fort entouré de cantonnements; au nord, des maisonnettes et de menus jardins, dont quelques-uns laissent pendre d'énormes grappes de bougainvillias de l'efTet le plus décoratif, descendent vers un petit lac au-dessus duquel s'élagent les jardins de la Résidence, dont l'autre face regarde, par une avenue récemment percée, l'esplanade du Zoma (prononcez : Zouma et lisez : Vendredi). Ce jour est, en effet, celui du grand marché, où l'animation est extraordinaire. On y trouve un peu de tout ce que fournissent le pays et l'importation : les rabanes multicolores, ou tissus de raphias, et les cotonnades américaines; la viande de bœuf et les ananas, les bananes et les bibasses à profusion, en attendant que mûrissent les mangues et les goyaves; des meubles en palissandre, voire en bois de rose, à des prix d'une invraisemblable douceur, et des matelas bourrés d'une paille de jonc à faire regretter les noyaux de pêche des hôtels européens ; des nattes de toute espèce et des verroteries qui fournissent une monnaie
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d'échange précieuse pour les excursions chez les tribus sauvages de la côte ouest et du sud.
Quant aux Hovas (prononcez Houves), ils préfèrent infiniment les piastres et leurs subdivisions, dont la plus en honneur est la pièce de quatre sous qui forme la véritable unité monétaire de Madagascar où, jusqu'alors, on n'usait que de piastres fractionnées en menus morceaux,
et cela nécessitait pour le moindre achat l'emploi d'une balance, dont se serveat encore les gens de la campagne et tous les marchands du Zoma.
En dehors du vendredi, le marché est peu animé; c'est pourtant là seulement et chez quelques Indiens que les Ilouves font toutes leurs . emplettes. Quant aux Européens, ils disposent d'une douzaine de boutiques françaises ou anglo-mauritiennes, dans chacune desquelles on vend de tout. Mais ■ tout »,pour Tananarive, ça se borne à quelques épiceries, à des conserves, des liqueurs, du Champagne, du vin rouge d'ordre composite en dames-jeannes, des casques coloniaux, de la toile dite cachou et de la flanelle; pour le reste, on vous répond invariablement que < ça monte «
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et il faut patienter. La seule maison un peu approvisionnée, et ce < peu ■ n'est pas grand'chosc, c'est le bazar anglais du Printing Office, oii, malgré fes haines séculaires, il faut aller se ravitailler de papeterie, de photographies et de divers articles européens. C'est ce qu'un joyeux Méridional en garnison céans appelle les magasins du Prinnteng, par opposition au Zoma qui représente les grands magasins du Houve. La température excuse de pareils excès de langage.
A part ces jeux innocents, qui se trouvent à la portée de toutes les intelligences et de toutes les bourses, les distractions ne sont pas précisément abondantes; en errant par les rues, après le coup de canon de sept heures du soir, on a quelque chance de se rencontrer nez à pointe avec la baïonnette d'un tirailleur algérien qui vous crie : « Halle-là! Qui vive? » Ça fait passer un moment, mais ça ne suffit pas à remplir la soirée. On s'invile à dîner de popote à popote et l'on échange, jusqu'fi des heures peu avancées, de joyeux propos sur les événements civils et militaires et sur les approches du courrier, qui n'arrive jamais assez vite; on se couche tôt, ayant fortement trimé, car le général mène tout son monde à un train d'enfer, les officiers comme les fonctionnaires, et à cinq heures et demie du malin, un autre coup de canon, dont l'écho se répercute dans les parois de la vallée, fait sursauter tous les dormeurs.
Les Malgaches prolongent volontiers la veillée, et le moindre prétexte leur est bon pour se livrer en commun aux joies de la musique vocale et quelquefois à des danses, dans la manière javanaise, exécutées par des jeunes personnes d'une entière noirceur, gambillant pieds nus sur des nattes; les plus élégantes mettent seulement, le dimanche, pour aller à la messe ou bien au prêche, des bottines qui les gênent et peut-être des corsets.
La reine est en deuil de l'oncle Ratsimamanga, fâcheux despote, il est vrai ; elle pleure, oh '. si discrètement, le départ de l'autre oncle, qui n'était guère plus aimable, et d'une tante un peu crampon; mais cela suffit pour exclure toute idée de fêle à la cour, comme il y en avait au temps de
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