PrcKlamation de la guerre avec la France
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(le DOS amis de l'ùtat-major, qui nous envient de reprendre encore une fois la campagne, eux que le devoir retient au quartier général, — et ce devoir n'a pas Tair d'une sinécure sous les ordres d'un chef actif comme le général Galliéni.
En route. Notre matinée se passe dans les rizières de la vallée det'lkopa, où jusqu'à l'horizon l'on n'aperçoit que du rouge et du vert d'une intense crudité; heureusement que ce sont des couleurs complémentaires, et qu'elles s'émaillent au loin d'une infinité de points blancs, les lambas de colonnade des Malgaches, dont l'animalioii est mniiitoiiant extraordinaire dai).s cette contrée rendue à la paix des champs.
Déjeuner sur les hauteurs du poste d'Amhohidratrimo, très joliment juché dans des roches de gneiss, à l'ombre d'un groupe imposant de baobabs. Après ce repas sommaire, nous avons, dans la plaine, la divertissante surprise d'un laisser-courre par Bob, superbe bouledogue qui appartient h notre garde-milice. Le spectacle de la campagne, dont il avait été sevré depuis longtemps, a provoqué chez ce Dob, éclatant de vigueur et de santé, une exubérance qui le porte à des e.\cès regrettables, dont pâtissent le bétail et la volaille qui se rencontrent en abondance aux abords de notre chemin; mais voici que le gaillanl trouve enfin à qui parler : au lieu de prendre la fuite piteusement, en poussant des cris de porc frais comme la plupart de ses congénères, un cochon de forte taille attend de pied ferme maître Bob et répond à ses abois par un maître coup de groin en pleine gueule. lîob, enchanté de trouver un adversaire enfin digne de lui, riposte' du tac au lac et, après un échange de coups de crocs des plus mouvementés, il coiffe, en chien de meute, la bote, qui ne voit plus son salut que dans la fuite : fidèle aux traditions des ancêtres de sa race, elle se dirige à toute vitesse vers le ruisseau le plus voisin, où nous assistons à un bat-l'eau comme on n'en a pas tous les jours au Bréau de Fontainebleau.
Cependant Bob n'a pas lâché prise, et la formidable tenaille de ses mâchoires ne se desserre pas au contact de la rivière, dans le sein de laquelle, par une ingénieuse tactique, son adversaire s'efforce de lui plonger le museau.
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DE TANANARIVE A UAJUISGA. 877
Quand nous arrivons pour l'hallali, les choses en sont encore à ce point et, comme la lulte menace de selerniser, nous croyons devoir intervenir au nom de la Société prolectrice des animaux (section de l'océan Indien) ; mais allez donc faire lâcher prise à un bouledogue : on dit que le seul moyen efficace, c'est de lui mordre la queue; nous hésitons devant cette démarche incongrue, qui, d'ailleurs, nous obligerait à plonger la tCte sous l'e&u, et force nous est de recourir à nos sagaies, dont nous brandissons énergiquement le manche; mais la pointe seule a raison de la ténacité de Bob, et c'est au prix des plus grands efforts que nous lui arrachons sa vielime, entraînée bien à regret dans les émotions de ce combat naval.
Au sortir de l'important marché d'Alakaraisy, où les populations et les bestiaux nous contemplent avec plus de surprise qu? d'hostilité, nous croisons un convoi de blessés évacués sur Tananarive, et, vers le soir, nous atteignons le poste de Baiiay, situé au sommet d'un piton rocheux et effilé, qu'il ne nous parait pas excessif d'appeler la tour de Babay,
Je m'empresse d'ajouter que ce Babay ne signifie pas « confusion » comme celui de la Bible; c'est au contraire un des postes les plus importants et les mieux tenus, sous l'autorité du colonel Gonard, commandant le cercle militaire, qui nous fait, avec ses officiers, le meilleur accueil autour d'une table copieuse, quoique d'un service rudimcntaire. C'est le jour du réveillon; le Champagne coule â flots, mais, comme il n'y a pas de verres pour tout le monde, quelques-uns d'enlre nous sablent la liqueur vermeille dans des pots à confitures ou dans des boites à conserves. A la guerre comme à la guerre!
Vendredi 25 diJccnilrt.
L'insurrection a été violente et meurtrière dans cette région, qui fut même assez longtemps coupée de toutes relations avec la capitale; aujourd'hui, l'ordre est rétabli, mais, le pays n'étant pas absolument sur, ie colonel Gonard nous alloue une escorte de vingt Sénégalais; sous leur tutélairc vigilance, nous déjeunons au bord d'une charmante rivière dans les hautes herbes.
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S78 VJi PARISIEH A MADAGASCAU.
Le paysage est délicieux, mais je suis assez soulTrant : léger accès de iièvre, avec forte congestion de la rate; me la serais-je foulée? Ce mystérieux organe, au nom exhilarant, est le grand réceptacle de tous les microbes coloniaux; je tente pour réagir de me la désopiler au souvenir des innombrables vaudevilles où te comédien obtient un effet sûr en bredouillant avec une aimable insistance :
< J'ai la rate atta... j'ai la rate atta... j'ai la rate attaquéel > C'est d'un comique inférieur, mais irrésistible à la scène.
Nous arrivons par un fort mauvais temps au poste d'Ankazobé, village étrange, position admirable, au sommet d'une montagne bordée de crêtes rocheuses, te long desquelles, nuit et jour, des factionnaires à l'œil perçant veillent dans des miradors en peaux de bœuf.
Le lieutenant Sancery nous fait passer une charmante soirée de Noël, moins la bùcbe que le climat rend superQue ; et, sans que nous ayons besoin de mettre nos souliers dans ta clieminée, il nous comble de menus présents : curiosités locales, fétiches enlevés à des prisonniers, sabres fahavalos, instruments de musique en bambou et même un panneau sculpté par les doigts ingénus de quelque Rodin malgache.
Samedi 36 décembre.
Au moment de quitter Ankazobé, je m'aperçois qu'un de nos boys, l'excellent Samuel, dit le Roi des Boys, l'ancien serviteur de Boussand chez les Sakalaves (il avait demandé comme une faveur de nous accompagner dans ce nouveau voyage), est sous le coup d'un accès de fièvre qui ne lui permet pas de continuer la route, et nous le laissons, conlié aux bons soins du lieutenant.
Les Hovas de Tananarive ne sont pas épargnés par la malaria, et bien des bourjaiies succombent dans ces voyages à la côte, dont ils redoutent énormément le climat; nous en avons perdu plusieurs durant notre expédition de l'Ouest.
Les animaux eux-mêmes n'échappent pas à ce mal, et après notre
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DE TANASARIVE A MAJVN6A. 37»
excellent chien < Fahavalo », que nous avons dû abandonner chez les SakalaTes, voici que notre Bob, si flambant au départ, est complètement < flapi » ; il n'a pas sufOsamment tenu compte du proverbe : * Qui veut voyager loin », et ne s'est pas ménagé, lui qui est sa propre monture, — car il n'y a pas de porteurs affectés à son service*; nous sommes
obligés de le laisser, tout découragé, au poste d'Andriba, d'où on le renverra à son propriétaire quand les convois circuleront.
Belle contrée mouvementée, d'où émei^ent des blocs de granit d'une masse imposante; nous longeons pendant une heure ou deux le pied de l'Angavo, qu'il ne faut pas confondre avec celui dont nous avons fait l'as-
1. Quelques-uns de ses congéDËres ont étâ plus favorisés, et l'on cite un ingénieur étranger qui ne reculait devant aucune dépense pour faire transporter en fllanxane son toutou favori, admirable dogue d'UIm, un peu trop encombrant pour être pris sous le bras comne un kingchsrles. S'inspirent de cet exemple, le service de l'agriculture s fait monter en fllanzane dans l'Émyrne tes superbes moutons de Rambouillet envoyés b Madagascar pour l'amélioration de la race ovine malgache.
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280 r.V FARlSlEy A MADAGASCAR.
cension en venant de Tamatave; à Hada^scar, plus que partout ailleurs, les noms géographiques sont tirés à d'innombrables exemplaires, ce qui provoque souvent de fâcheuses confusions.
Heureusement pour eux, les Malgaches ont le don de rorientalion; à tous les instants de la vie, ils connaissent, sans boussole, la direction des points cardinaux, et c'est une grande force pour une population que de ne jamais perdre le Nord. Les mots < gauche ■ et < droite > ne sont pas, chez eux, d'un usage habituel; la position des objets est toujours désignée cosmographiquemcnt, même à l'intérieur des maisons, et c'est ainsi que, pour indiquer à nos lioys la place d'un bibelot dans une cantine, il faut leur dire, par exemple :
• Va cliercher telle chose au nord-ouest de la caisse M ■
Un déjeune dans la case du lieutenant Baudouin, à Haharidaza — rien du Maharidaza de la roule d'étapes où j'ai passé quelque temps avec le commandant Le Lubin, — puis on commence l'ascension de l'Ambohimena par un sentier de mulets souvent fort raide, à ce point qu'au fond du ravin on voit à chaque instant les ossements des pauvres bétes entraînées avee leurs chaires : caisses de métal défoncées, bftts et harnais rongés par la pluie, débris d'équipements variés, chaussures, ceinturons; dès maintenant, le chemin est jalonné par ces tristes vestiges de l'expédition.
En passant à la Tête d'Ambobimena, le point le plus élevé du col, mais ceinturé de hauteurs qui le commandent de toutes parts, j'aperçois partout
1, ■ Le plan et la slniclure des cases en sonl commandé» par des règles de sorcellerie, dont voici la base, d'après l'explorateur Gaulier :
- Pour se coucher, il faut avoir la tète au nord, donc le coin nord^est de la maison est celui réservé au lit. Parlant de ce coin nord-est qui porte le nom de la phase àe la lune considérée comme la plus propice, Alahamady, et donnant aux trois coins le nom des autres phases principales : Asorotany, Adimizana, Adijndy, les murs sont partagés en trois parties par deux phases secondaires : Adaoro, Adizaoza, à l'est; Alahasaty, Asombola, au sud; Alaiiorabo, Alakaosy, à l'ouest; Adalo, Aloholsy, au nord. En tout, 12 emplacements, qui correspondent aux douze mois de l'année lunaire. Adizaoza est la place réservée JL. la grande jarre qui contient l'eau; Asorolamy est le coin du parc aux volailles; Alohotsy est la place du veau qu'on rentre tous le« soirs; Asombolo marque l'emplacement du mortier h riz : Adimizana (S.-O.) est de mauvais présage et reste vide ; Ataharal)o indique la porte; Alakaosy est la place d'honneur du souverain; Adijady limite la fenêtre; Adalo est la place d'honneur réservée aux hôtes; Atoliotsy sert de bulTel pour les cuillères et les assiettes. Ces emplacements sont mémorables; on peut entrer dans la première case venue : les objets énoncés ci-dessus se trouveront h la place qui leur a été aiTectée sans que jamais le propriétaire de la case se permette aucune inTraction à la règle. ■
(Guide du colon, p. 107.)
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DE TANAyAhIVE A MAJUNGA. 281
alentour des redoutes qui semblent fort bien établies; et Béiiévent, qui a accompagné la colonne légère en qualité d'oflicier interprète, nous explique comme quoi ces travaux ont été faits par les Hovas, mais ils n'ont pas su défendre cette position rendue en quelque sorte inexpugnable.
Ils avaient pourtant à leur service trois armées, dont une, avec Ramazombazatia et Rafarhahibohana (un joli nom pour un chien d'arrêt!), se retirait constamment devant dos troupes, tandis que la seconde, commandée par Banianzalahary, les suivait sur le flanc nord-est, dans une situation merv'eilleuse pour inquiéter noire marche en avant; la troisième menaçait la colonne par derrière avec Ralambotsiforo et Rabezavana, dans la vallée de la Betsiboka, où elle exerce encore des ravages à l'heure où nous sommes.
Quand on suit le chemin, encaissé dans un défilé presque continuel par où s'est avancée l'armée de la conquête, on se demande s'il faut plus admirer la hardiesse et la ténacité du général qui s'y est engagé, ou s'étonner de la témérité d'une aussi folle entreprise. Audaces forlttna j'uoat est une devise admirable après le succès, et c'est surtout en pareille matière que la lin justitic les moyens, puisqu'aussi bien on aurait mauvaise gr&ce à exiger d'un chef militaire autre chose que la victoire.
Le tout est de réussir; les Italiens à Adoua, où la partie ne s'annonçait pas plus hasardeuse qu'ici, et Jameson au Transvaal, ont fait l'expérience do ce que coûte l'audace quand la fortune n'est pas d'humeur à l'adjuver.
On peut évaluer à trente mille fusils, sans compter l'artillerie, rcfTectif de l'armée bova, qui avait constamment l'avantage de la position, contre la colonne légère, forte de moins de trois mille hommes; une résistance sérieuse et prolongée le moins du monde sur un point quelconque du trajet, devait suffire pour l'anéantissement de cette tentative et de tous ceux qui y prenaient part; c'était, m'a-t-on assuré, l'opinion dominante autour du général et de son chef d'état-major, qui, seuls, avaient confiance, mais le pessimisme ambiant n'a pas amoindri un seul instant l'admirable élan des troupes engagées dans cette aventure, dont il y avait de fortes
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282 VU PARtStEN A MADAGASCAR.
raisons de croire que l'on ne reviendrait pas; deux correspondants de journaux français. M, Delhorbe, du Temps, et M. Sescau, des Débats, ont partagé cette gloire.
11 est permis de penser que si les Hovas n'ont pas mieux tiré parti de leur supériorilé numérii|ue et de l'avantage du terrain, c'est qu'il leur a manqué le point d'appui d'un commandement européen qui, si minime fùt-il, parait être indispensable aux troupes indigènes pour leur donner du moral et de la confiance; on sait, en efTct, que le major Shervington, qui fut l'organisateur de rarm<3e malgache, avait quitté Tananarive peu de temps avant l'expédition. Volontaire ou non — car on se demande par quelle mystérieuse conjoncture les llovas ont'été séparés de leur grand chef au moment même où ils en avaient le besoin le plus pressant, — la défection de ce condottiere britannique est intervenue de la façon la plus opportune dans le problème hasardeux dont le général Duchesne a réalisé la résolution précise avec une si vigoureuse promptitude.
Nos pertes ont été cruelles, assurément, et c'est grâce à l'aventureuse rapidité de l'action finale qu'elles n'ont pas ravagé plus terriblement encore l'armée expéditionnaire, décimée parles inévitables lenteurs des opérations préparatoires dans la région malsaine où il importait de ne pas prolonger le séjour des troupes européennes, hors d'état de résister aux fatigues de la guerre et des travaux de terrassement sur une terre bouleversée, dont la malfaisance a réduit presque à néant les valeureux elTectifsdu 200° de ligne, du 40° chasseurs et des sapeurs du génie.
Cette douloureuse expérience aura du moins servi à établir d'une façon péremptoire et définitive que Tannée de terre ne doit pas fournir aux expéditions lointaines d'autres éléments que des cadres avec lesquels les troupes indigènes font à moins de risques et <\ moins de frais de la meilleure besogne, comme il appert chaque jour des services rendus actuellement à Madagascar, au Soudan, et au Tonkin, par les compagnies de Sénégalais, d'IIaoussas et de miliciens, merveilleux combattants des luttes coloniales entre les mains des officiers et sous-officiers européens, qui leur apportent l'éducation militaire et une confiance superstitieuse encore plus efficace dans les guérillas que le maniement du fusil Lebel.
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DE TANANARIVE A MAJVNGA. 285
Les pertes de la colonne légère ont éié insignifiantes par rapport à l'effroyable mortalité des troupes dans le Bouéni. 11 est d'ailleurs à remarquer que, si les décès par la lièvre et la dysenterie ont été innombrables dans le corps expéditionnaire, en revanche les armes y ont fait des ravages moins sérieux qu'elles n'en font dans le corps d'occupation durant la campagne de répression insurrectionnelle qui s'achève en ce moment.
Après la traversée du Manankaso, nous gravissons la pente raidc qui s'élève jusqu'au posle de Kiangara, vrai nid d'aigle accroché à la paroi vertigineuse d'une immense roche formidablement dressée en travers de notre chemin.
C'était le repaire des pillards qui ont, il y a six mois, dévalisé et massacré l'infortuné Garnier; un poste vient d"y être établi par le capitaine Joly, mais c'est le dernier que nous devons rencontrer avant Andrîba, où nous nous rendons sans escorte, mais armés jusqu'aux dents; celles-ci ont fort h faire avec le biscuit de guerre, car nous n'avons plus de pain, mais mon excursion chez les Sakalaves m'a tout à fait aguerri contre ce genre de privation, fort supportable dans les pays de riz.
Oimanche 31 ilécembre.
Après avoir franchi la muraille granitique, nous voici dans l'étroit défilé où furent attaqués Garnier et ses compagnons; Bénévent nous montre l'endroit où il a été, lui-même, tiré presque à bout portant par un Fahavalo embusqué derrière un amoncellement de rochers. Là périrent, avec Garnier, les colons Ducros, Cave et Louis et leur serviteur bourbonnais, nommé Nassau; deux autres voyageurs, Oudinot et Cavalier, revinrent sains e1 saufs, après une émouvante retraite opérée sous la conduite de Bénévent, grièvement blessé.
Nous nous installons pour déjeuner dans le village abandonné d'Ampolâka, près de quelques lagunes où fourmillent les canards et les perroquets d'eau; Rainizatia, en allant ramasser un de ces volatiles, voit s'ouvrir
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286 f.V l'ARlStE!^ A MADAGASCAR.
devant lui une de ces gueules de crocodile dans lesquelles il n'y a plus qu'à tirer un coup de fusil : on n'y manque pas et on ne le manque pas.
Le chemin muletier, bien tracé et iiien conservé, suit assez longtemps un dos d'âne que domine à droite un vaste plateau sur le bord duquel une infinité de pieux dressés à perte de vue marquent le souvenir d'un des principaux camps de l'armée liova.
Plus loin, sur une crête, quelques [toints en mouvement inquiètent nos |)Orteurs, qui commencent à murmurer le mot de toutes leurs angoisses ; ( Faliavalos! Faliavalos! ■ En avançant un peu, nous reconnaissons que ce sont des bœufs sauvages, mais hors de portée de nos balles, et c'est dommage, car il fait faim : pas de boueherie ouverte dans le quartier, où tout est ruine et deuil.
Après le passage de la Mamokomila, grossie par les pluies, la nuit nous surprend cl il faut camper; nous plantons nos tentes sur un mamelon bien défendu contre une surprise, mais, hélas! trop accessible aux invasions des mocafouis, maringouins e( autres vilaines bestioles.
Lundi 28 di'cenibri-.
Elles nous accompagnent le lendemain, sur les bords de la Hamokomita jusqu'à Andriba, dont les vaste.s cantonnements, établis sur une position admirable qui commande la route de Tananarive, nous offrent un confortable inaccoutumé et un déjeuner des plus appréciés, à la table des officiers.
C'est d'Andriba — point terminus de la route à voitures Lefèvre ouverte depuis Majungu jusqu'ici, on sait au prix de quels efforts et de quels sacrifices! — c'est d'Andriba que la colonne légère est parlie pour Tananarive le long (lu sentier muletier, improvisé [lar les sapeurs avec quelques coups de bèclie, et, contre les roches trop encombrantes, quelques coups de dynamite.
L'état-major ayant reconnu l'impossibilité de poursuivre la marche avec les impedimenta que nécessitait la construction d'une roule à voilures, on prit brusquement le parti de pousser en avant, par le sentier, une
DE TANANARIVE A MAJVNGÀ. 287
colonne allégée de tout ce qui n'était pas indispensable; c'est à cette décision, dont l'initiative était hardie et fut vivement controversée, qu'il faut attribuer le succès final de l'expédition.
De quoi causer à Andriba, sinon de ce sujet passionnant et inépuisable? On s'en entretient longuement avec Bénévent et quelques-uns des officiers qui y ont pris part, et la place est ici tout indiquée pour un historique sommaire et grosso modo de la campagne, sur laquelle on trouvera les documents les plus précis et les plus intéressants dans le rapport du général Duchesne, publié chez Bei^er-Levrault '.
Après la déclaration de guerre et le vaillant exode de M. Le Myre de Vilers, il fut d'abord procédé aux opérations navales par les soins du commandant Bienaimé,qui occupa premièrement Tamatave avec le lieutonantcoloncl Giovaninella, de l'infanterie de marine; puis, après avoir assuré la défense de Diégo-Suarcz, bombarda le rovà de Majunga (14 janvier 1895), dont prirent ensuite possession les compagnies de débarquement du Primauguel, bientôt suivies de l'infanterie de marine sous le commandement du chef de bataillon Belin.
Ce fut le 6 mars 1893 que débarqua le général Metzinger, commandant l'avant-garde du corps expéditionnaire, appelé à prendre possession de l'es-
I. Un fort volume in-8 avec 16 cartes, croquis el ilin£raircs; j'en cxlraii: l'éloquent ordre du jour du commandant en chet notiJIant la décision pris« de lancer sur Tananarive la colonne légère :
Ordre géaii-al n" S«, du S septembre.
• Oniciers, sous-omdcrs, caporaux, soldais el marins, • Les éléments mobiles du corps eipédilionnaire viennent, grâce à d'é ne iniques et persé- Téranls elTorts, en reroulant l'ennemi partout où celui-ci a tenté do les arrêter, d'aUeindre l'cittrémité sud de la plaine d' Andriba. J'ai décida ilc nj pa^ pousser plus loin le travail de construction de ta route carrossable, qui s'i m posait jus<|u 'ici comme une conséquence inévitable du mode de constitution de nos convois, et de poursuivre les opérations conire Tananarive avec une colonne légère, dotée d'elTeclirs et de moyens de transport réduite.
- Cinquante lieues de France, à peine, nous séparent de Tananarive. Vin|{l-cinq environ traversent encore une 7one monlagneuscelà peu prés dcJserle; le reste csl en lïmjrrne, province très cultivée, très peuplée, où s;mt conceiilrée.^ presque toutes les ressources de l'Ile. Si donc la première partie de li mirclie nous prépare encore des difflcullés matérielles et des privations, nous pouvons espérer lr:>uver dans la seconde des racililés relatives et quelque complément de bien4.Hrc.
- Quoi qu'il en soit, la France compte sur nous pour mener à bien la tAche commencée, au succès de laquelle ses intérêts el son honneur sont engagés, comme les nfMres; elle continue & nous suivre avec une sympithie pissionnée, dont les télégrammes du Gouvernement m'apportent presque journellement la preuve.
. Vous élèverez vos cœurs à la liauleor des nécessités d'une situation qui n'exige plus que
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288 UN PARtSIES A MADAGASCAR.
tuaire delà Betsiboka et à s'installer, en attendant l'arrivée du commandant en chef, dans la région côtière, terrain d'alluvion moderne à soulèvements basaltiques, entrecoupe de vastes et innombrables marécages, le long des deux rives du fleuve par lequel le ravitaillement des troupes devait être assuré jusqu'à Suberbieville.
Le 2T avril, occupation de Mahabo, après un court engagement.
Le 2 mai, prise de Marovoay (en malgache : beaucoup crocodiles); le général Metzinger dirigeait l'aile gauche, qui était de beaucoup la plus importante, tandis que le capitaine Delbousquet opérait à l'aile droite après avoir traversé le fleuve, où s'était avancé le commandant Bienaimé avec le Primauguel, le Lion, la Rance et la canonnière le Gabès.
Le 24 mai, violente collision dans les hautes herbes, près du gué du Tamarinier, entre une tète de colonne française, avant-garde du lieutenantcolonel Pardes, et une troupe de Hovas qui laissèrent sur le terrain 60 hommes et un canon; nous avions, de notre côté, un officier blessé, le lieutenant Forestou, et onze tirailleurs, dont quatre grièvement. A la suite de cet échec, l'ennemi abandonne la position fortifiée d'Ambodimonti, où il laisse en quantité des munitions de canons Krupp, Hotchkiss et de mil railleuses Gardner.
quelques semaines d'énergie phy^sique et morale, au lerme desquelles vous aurez, outre la satisfaction d'uu grand devoir simplement el laborieusement rempli, celle d'avoir accompli une tAche que la nature du pays rendait plus dimdle qu'on n'eût pu l'attendre^ celle aussi d'avoir ajouté une belle page A nos annales militaires et de vous être prépare de glorieux et impérissables souvenirs personnels.
• La nécessité de proportionner ce dernier effort à nos moyens matériels, celle aussi de maintenir la chaîne des transports, si péniblement créée et entretenue, entre Majunga et AndrilM, m'obligent à laisser, ici et en arriére, beaucoup de vous qui aspiraient aussi fc l'honneur d'élre montés de haute lutte & Tananarivc. Je partage le regret qu'ils en éprouvent. J'apprécie très haut les services que nous ont déjà rendus el continuent k nous rendre tous ceux qu'un austère devoir relient à des titres divers, sur cette longue ligne d'étapes. Je connais leurs énergiques et persévérants clTorts qui, seuls, nous permettent d'entreprendre la marche accélérée qui va nous mener un Émj'rne et je compte que tous sauront les
• Je n'oublierai ni les uns ni les autres, en faisant connaître au Gouvernement, au prii de quel dévouement, de quels efforts, de quels sacrillces, nous aurons mené à hien notre mission, et la France les conlondra dans un mime seotiment d'estime et de gratitude.
• Fait au quartier général de Mangasoavina, le 8 septembre 1895.
• Le général commandant en chef.
Signé : • Cil. DucHiflRE.
Pour ampliation, . Le chef d'État-.Major Sii/né : • Tobcï. ■
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DE TAyAHARlVE A MAJVS6A. 289
Le général Duchesnc, commandant en chef, a débarqué à Majunga le 6 mai, et, le 9 juin, il assiste à la prise de Mevatanana, d'où l'armée hova se relire après une assez vive fusillade, aussitôt que les obus à la mélinitc entrent en jeu; le jour même, occupation de Suberbieville.
C'est le 29 juin que se produit l'arTaire de Tsarasoatra, le combat le plus violent de la campagne, où l'avant-garile, sous les ordres du vaillant chef de bataillon Lentonnet, mort en quittant Madagascar, repousse, avec l'aide
du capitaine Aube, l'attaque vigoureuse et imprévue de trois colonnes hovas. Le lieutenant Augcy-Dufresse tombe frappé mortellement, ainsi qu'un caporal de tirailleurs; un sergent et cinq hommes sont blessés grièvement. A la nouvelle de ce retour ofTcnsif, le général Metzinger lance en avant le 10° bataillon de chasseurs & pied (lieutenant-colonel Massiet du Biest) C'est, sous un ciel de feu, une marche harassante à toute vitesse jusqu'aux hauteurs du Beritsoka, d'où l'ennemi est délogé après une lutte extrêmement vive, dans laquelle sont mis hors de combat deux officiers, le lieutenant Audierne et le capitaine Lebouvier, et une dizaine de tirailleurs.
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290 t'.V PARISIEN A MADAGASCAR.
Il faut encore, avant d'atteinilre le massif du plateau central, s'emparer de deux lignes de croies parallèles à la Betsiboka, les monls Ambohimeoakely (petits Amboliimènes) et les hauteurs d'Andriba, où l'ennemi semble avoir conceniré sa défense. Après quelques escamioucbes dans les petits Ambohimènes, on parvient, le 22 août, â Andriba, et l'on s'empare, avec l'appui de l'artillerie, de cette position qui tient la clef de la vallée de rikopa, c'est-à-dire la roule de Tananarive.
C'est le 14 septembre que la colonne légère, forte au départ de 237 officiers, 4000 combaltants, 1500 auxiliaires, 260 chevaux et 2809 mulets, se met en marche de Mangasoavina, au sud de la vallée d'Andriba, vers la capitale de l'Emyrne. Le IS, le colonel Oudry enlève, avec le commandant Ganeval, dont les tirailleurs elîectuent une brillante chaîne à la baïonnette, le détilé de Tsinaynondry, défendu par des ouvrages importants, établis sur les hauteurs environnantes aussi bien que dans la passe; le 19, nos Iroupcs franchissent les grands Ambohimènes, après une ascension des plus pudes sous lo feu de l'ennemi qui s'enfuit â leur approL-iie, laissant, derrière des redoules solidement établies, 3 canons llotchkiss, plusieurs afTùts et 30 caissons d'obus.
On accède dans l'I^myriie; après les affaires de Sabolsy, puis d'Ambohipiara, et un combat d'avunt-garde à Alakamisy, la colonne légère, ayant effeclué un mouvement tournant en vue d'aborder Tananarive par le Nord-Est, donne l'altaque, au lever du jour, le 30 septembre, et la capitale de Madagascar est occupée le soir même par notre avant-garde, tandis que le commandant en chef se maintient sur les hauteurs environnantes, d'où son artillerie tient la ville en respect jusqu'à l'installation définitive. On ne saurait trop prendre de précautions avec le Malgache.
C'est ainsi que se termina, avec une rapidité inespérée, cette expédition qui avait si longtemps traîné dans les désastreuses lenteurs de la campagne du Bouéni.
Il convient d'ajouter, pour répondre aux critiques formulées avec quelque apparence de raison contre la témérité du coup de main final, que, dans le cas où la colonne se serait heurtée à une résistance sérieuse devant Tananarive, le plan de campagne comportait une retraite métho-
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