X PRÉFACE

Une nation qui possède des hommes d'action aussi vigoureusement trempés, et de si éloquents apôtres de l'esprit d'entreprise, est une nation dont on peut dire qu'il y a encore du sang dans ses veines : tout orgueilleux soîent-ils de leur Livingstone, de leur Stanley, de leur Gordon et de leur Ceci! Rhodes, les Anglo-Saxons ne sauraient mépriser les enfants de chez nous, et je crois pouvoir affirmer que le sentiment qu'ils manifestent en ce moment, au spectacle des progrès de notre occupation africaine, n'est pas précisément celui d'une indifférence dédaigneuse.

Jamais, il faut le dire, un homme d'Etat anglais n'a plus hautement envisagé que M. Félix Faure, ni plus clairement défini, les réalités économiques sur lesquelles est fondée l'existence d'une grande nation moderne :

(« Messieurs, a dit le Président de la Rt'publique au banquet du corn- " merco et de l'industrie, la période qui s'ouvre, et qui se prolongera •' bien au delà de notre siècle, semble devoir fixer définitivement les » destinées des nations de la vieille Europe et déterminer leur place « respective dans le monde.

a Les besoins et les ressources de pays hier encore fermés à tout " contact européen nous sont révélés par les explorateurs et les mis- '< sions que les gouvernements, les assemblées commerciales, les asso- « dations industrielles et financières envoient, à l'envi, de tous côtés.

« Hiltez-vous de diriger vers ces régions à peine connues, encore « inexploités, les efforts individuels elles initiatives privées, sous peine « de nous laisser devancer par nos concurrents étrangers et de voir «notre pays exclu du rang auquel ses facultés et sa loyauté com- " merciale incontestée lui donnent le droit de prétendre. C'est bien a servir la patrie que de faire connaître aux peuples qui s'éveillent « îi la civilisation le génie si fécond de notre race laborieuse.

" L'État, de son côté, connaU ses obligations et son devoir. Ce serait

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«1 une utopie de penser que, dans ces entreprises, son action peut être « substituée aux initiatives particulières. C'est de ces dernières que <( nous devons tout attendre. En retour de leur hardiesse intelllgenlc, « l'État donnera aux Français à l'étranger l'appui dont ils ont besoin. H La sollicitude de la République s'étend à tous ses enfants, à ceux « surtout qui la servent au loin. Là où est un Français, là est la « France. >»

Ce lumineux programme des devoirs présents de la boui^eoisie concorde d'une façon bien significative avec les exhortations enflammées que le plus vigilant éducateur de la jeunesse aristocratique adresse périodiquement aux élèves de l'école Albert-le-Grand et à leurs parents effarés d'une aussi singulière audace, et l'on peut envisager comme le symptôme décisif d'une importante évolution de notre esprit public cette rencontre des mystiques envolées d'un moine d'avant-garde comme le père Didon avec tes doctrines pondérées que formule à cette heure solennelle le représentant le plus élevé de notre conservation sociale.

Il est d'ailleurs intéressant d'observer, avec M. Chailley-Bert, que le Président de la République française n'est pas le seul chef d'État qui se soit mis à la tète du mouvement colonial de son pays, et que la plupart des souverains européens sont animés d'un sentiment analogue : sans parler de la reine Victoria, qui a revendiqué comme sa plus belle parure le litre d'Impératrice des Indes, nous avons vu Guillaume II patronner l'expansion africaine avec l'ardeur qui caractérise toutes ses conceptions et prendre directement en mains la cause de la marine allemande, tandis que la cour de Russie accordait un encouragement non équivoque à l'effort de ses nationaux en Abyssinie, où l'Italie ellemême avait été conduite, bien inconsidérément, il est vrai, par l'expression formelle de la volonté royale. El que dire du roi des

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Belges, qui engage d«itib(5rc'meDl sa responsabilité de gouvernant et sa fortune personnelle dans cette colossale entreprise du Congo!

On sait d'ailleurs quelle part les plus grands seigneurs de l'Angleterre, groupés autour du prince de Galles, ont prise à la cr<îaUon de la Chartercd, conception gigantesque où les plus graves intérêts britanniques sont en jeu. Quant à l'aristocratie française, à laquelle le prince Henri d'Orléans a si vaillamment montré le chemin, il faut lui rendre cette justice qu'elle n'est pas demeurée en arrière, cl qu'un grand nombre de ses fils, explorateurs ou soldats, sont glorieusement tombés au premier rang de la croisade moderne : un d'Uzès, un Chevigné, un Grandmaison et tant d'autres, parmi bien des enfants du peuple, qui ne furent pas moins héroïques.

Assurément le nombre en est formidable de ces jeunes et précieuses existences si généreusement sacrifiées à l'honneur et à la grandeur de la patrie, sur ces terres lointaines où la civilisation pacificatrice et bienfaisante ne peut s'établir qu'au prix de luttes pénibles et si souvent meurtrières.

" Partout et toujours la douleur humaine est la rançon du progrès », a dit un orateur socialiste, M. Viviani, qui compte cependant, croyonsnous, parmi les adversaires do cette expansion coloniale qu'on accuse d'engloutir en pure perte tant d'hommes et tant d'argent.

En pure perte! — Écoutez la noble et judicieuse réponse que M. André Lebon, dans son discours d'inauguration du pont Faidherbc, opposait à cette doctrine, inspirée par la plus funeste aberration du véritable sentiment colonial.

Aujourd'hui encore, malgré les résultais acquis, en d^pit des enseignements quotidiens fournis par nos émules, il se trouve des écrivains pour soutenir que par les serviteurs qu'elle lui enlève, par les préoccupations incessantes qu'elle lui cause. In politique coloniale alTaiblit la patrie. Hélas! nombreux en effet sont les vaillants que la lièvre ou le fer fait succomber dans la brousse, et personne plus que le Ministre des colonies de France ne sait tout ce que le moindre de nos succès coûte de souffrances et de larmes! Mais combien sont-ils aussi ceux qui, survivant ft l'épreuve, rapportent au pays mutile, des caractères trempés par la lutte, des

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PRÉFACE. xm

esprits lorgrés par l'expérience, des imaginations k la fois enhardies et assagies par la conscience de ce que l'action et la responsabilité journalières ont ajouté 6 leur valeur morale ! Et quand la France entière se réjouit avec tant de raison de se voir, après moins de trente ans, relevée de ses di^faites, remise à son rang de grande puissance, alliée d'un empire, objet d'envie pour d'autres, se rend-ctle compte elle-même du crédit qu'elle s'est procuré par les preuves de vitalité et de ténacité qu'elles données, en ces dernières années, sur le terrain colonial? Non, Messieurs, nous démontrerons, que dis-jeî nous avons démontré que l'elTort colonial, loin do nuire 6 la Mère Patrie, seconde et complète son œuvre. Nul ne peut mesurer ce que l'exercice du Gouvernement du Sénégal a prêté ù Faidherbe de l'endurance, de l'obstination et de l'autorité, qu'il a si largement déployées en 1871, dans son admirable campagne du Nord. Nul ne peut nier que, si l'Europe s'est repris à compter avec la France vaincue, c'est qu'elle la voyait en Afrique, en Asie, partout enfin où cela se pouvait encore, montrer que la République ne pliait point BOUS la fortune contraire, et qu'elle conservait pour sa gloire cl sa grandeur futures, d'inépuisables réserves de patience et de courage.

Ces admirables paroles méritent les applaudissements de tous, mais on ne saurait s'en tenir aux marques d'une vaine approbation; il est t^mps de passer de la phase de l'éloquence coloniale — qui brille en ce moment de son plus vif éclat — dans celte de l'action ; la foi coloniale doit être plus que toute autre agissante : elle impose de lourds devoirs; elle a de hautes exigences ; elle commande l'esprit de sacrifice et le mépris du danger. De telles considérations ne sont assurément pas pour arrêter le merveilleux élan de la jeunesse, dans cette heure de relèvement où, de toutes parts, les hommes soucieux du bien public l'appellent au travail et au combat, et où l'on entend !i Lyon le président de la Chambre de Commerce, M. Aynard, dont le puissant esprit et la constante énergie sont voués à la pacification sociale, exposer comme quoi l'homme inactif est à bref délai menacé dans son existence, et proclamer qu'il est temps de montrer à ceux qui s'agitent ce que font ceux qui travaillent, — au moment même où le père Didon prône, dans le monde des oisifs, l'action individuelle, féconde et réconfortante :

« Il est temps d'en finir avec la jeunesse dont toute l'ambition se

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