LE RETOUR DE M. LAROCHE

Le résident à cheval. — Tout le monde sur lu rouit- d'étîi|)es. — Le fahuvalisine uuk portes de Tananarive. — La condamnation des iniiiislres. — Une explosion. — Projet de massacre général. — Uanavalo mal conseillée. — Sa déposition imminente.

Tanaiiarlvc. IUo:*tolire 13%.

t'arrive d'une tournée aux avant-postes d'où l'on me rapportr assez malade, juste à temps pour assister au dépari de M. Laructie, rappelé lélégrapliiquement.

La ville a un air de fête : le canon tonne; le» troupes sont échelonnées sur tout le parcours; une batterie d'artillerie est en ligne sur la place d'Andoala, au pied des bâtiments de l'État-major , tambours et clairons battent aux champs, une musique malgache attaque la Marseillaise, et des lèvres européennes fredonnent discrètement :

< Bon voyage, monsieur Dumollel! »

Le cortège passe â toute volée sous nos fenêtres : une kyrielle de lilan-

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86 VN PARISIEN A UADAGASCAR.

zanes dont les porteurs trottent à perdre haleine derrière le cheval du résident général qui caracole, saluant de droite el de gauche, avec une autorité souriante, — un peu cirque.

Ancien ofticier de marine, M. Laroche a pour l'équitation un penchant, qui va jusqu'à la chute; il n'admet pas d'autre moyen de locomotion que le cheval, même dans cette lie escarpée où toutes les races s'accordent à reconnaître que la plus noble conquête de l'homme, c'est le ■ bourjane >. Il a fait son entrée dans Tananarive, il y a quelques mois, sur un pur-sang, dont le train a laissé poussifs une demi-douzaine de chevaux des chasseurs d'Afrique qui lui faisaient cortège; à tout instant, il parcourt au galop de chaire, parmi les populations affolées, la grande (et unique) rue qui monte — àquelle pente! — de la Résidence au palais. C'est le résident monté ; il réside à cheval; il colonise aux grandes allures; il n'administre pas : il piaffe; il a innové un régime : la caracolonisation !

Le général l'a accompagné au sortir de la ville pendant une demi-douzaine de kilomètres en filanzane et, à moins que la route muletière n'ait fait bien des progrès depuis que nous y passâmes, M. Laroche en sera souvent réduit à user du bourjane comme le commun des mortels; quant à son généreux coursier, il descendra comme il pourra, probablement à dos d'hommes.

Toutes les précautions sont assurées pour que le voyage résidentiel ne soit pas interrompu par une de ces attaques de fahavalos dont nous fûmes honorés dans la forêt, ni par un épisode militaire comme celui qui a, dit-on, troublé le sommeil du général Vovron, descendant â Tamatave avec le dernier courrier : le poste attaqué la nuit et la moitié du village incendiée.

Certes, il eût été piquant que M. Laroche se fût trouvé nez à nez avec ces bons fahavalos qu'il alTectait de ne pas prendre au sérieux; mais l'autorité militaire ne s'est pas laissé tenter par cette plaisanterie facile et elle a couvert de troupes les abords de la route d'étapes dans toute la zone dangereuse, c'est-à-dire sur un parcours de plus de 300 kilomètres.

De chaque côte, les crêtes sont garnies de postes et de lianes-gardes fournis par l'infanterie de marine, la légion et les tirailleurs algériens, sans compter

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