LE BOMBARDEMENT DE ZANZIBAR

bombardement la nécessité d'exercer une action rapide e:i vue de ménager l'existence de ses troupes. Le fait est qu'il y a eu peu de victimes parmi les Anglais; il m'a parlé seulement de deux blessés, mais on affirme en ville que le nombre est plus grand, et je tiens de bonne source qu'avant notre départ cinq matelots avaient succombé à leurs blessures.

Quant au nombre des victimes indigènes, on l'évalue à trois cents, mais le déblaiement n'est pas encore terminé. Les morts et les blessés sont tous des belligérants et j'ai hâte d'ajouter que les belles sultanes ont été mises en sûreté avant le bombardement.

A chaque instant [)assenl, dans le train-train do la ville alTairée, des enterrements arabes, hindous ou persans; nous en avons rencontré plusieurs dans un cimetière d'un pittoresque extravagant où les cocotiers tiennent lieu de cyprès et de saules pleureurs, avec, au fond, l'aihnirable décor de la mer infiniment bleue.

Plus loin, nous croisons quatre hommes qui s'en vont tout courants et sans la moindre expression de tristesse, avec, sur les épaules, (juelque chose de vaguement enveloppé : ce sont des parsis qui [)ortent un de leurs condigionnaires sur le bûcher; c'est plus poétique^ (jue la crémation industrielle dont on a doté nos nécropoles, et il n'y a pas de discours.

Encore quelques obsèques à la galopade et quelques escouades de forçats pour reconstruire les palais, et Zanzibar ne se souviendra point d'avoir été bombardée.

11 n'y a rien de tel que le canon pour établir la tranquillité chez les nations exotiques, affirme l'amiral Rawson; et il complète sa pensée par cet aphorisme, dont on ne paraît pas avoir tenu suffisamment compte dans les affaires de Madagascar :

« J'ai bombardé Zanzibar à neuf heures précises, parce que j'en avais donné ma parole au Sultan; il est très important de tenir les promesses que l'on fait aux Orientaux. »

28 l/.V PMIISIEN A .VADÀGASCAn.

Les circonstances ne inc laissent pas le loisir de m'étendi-e en commentaires sur ces faits et sur ces propos; cela fera loltjet d'un grand ouvrage que je me propose d'écrire à mon retour chez les peuples civilisés, et qui sera pulilié sous ce titre liïen parisien :

< Du rôle du verbe proléyer dans la furmation du mot protectorat. •

ALTOUll DE MADAGASCAR

Ça niarU !

Miijunga. — Nossi-tit^.

10, — Li's ro<iuins Ju Sa

si:pl<T

I-^s sortant tic Zanzibar, vous [irencz la j preniitTe à gauche et vous arrivez à Mayotlc; c'est ralTaire de trente-six heures : une côte hospitalière, où la plus plantureuse végétation tropicale s'émaille de quelques villas , qui vous ont le petit air le plus engageant du monde ; ce ne sont pas des palais , mais c'est mieux que des chaumières et l'on y devine des cœurs à haute température. Chasse, pèche ^u^f.,.Bi et lawn-tennis, pas l'ombre d'un casino,

*°"'*' et du bleu partout, dans le ciel, dans

la mer rassérénée et dans nos âmes épanouies devant cette oasis,

après les fureurs de Tocéan Indien et les horreurs de la ville bombardée.

C'est la Grande-Terre de Mayotte, où, sous des chapeaux blancs aux dimensions d'ombrelles, des planteurs, comme je n'en avais encore vu que sur les enveloppes des tablettes de chocolat, coulent une vie molle et parfumée, sans autre souci que de faire attacher le toit de leur maison avec des cordages gréés en haubans à l'approche des cyclones, si communs en ces parages.

Le port et la résidence sont dans un îlot nommé Zaoudzi, où les navires trouvent l'abri le plus tutélaire, mais il faut pour gagner la passe faire un détour qui n'en finit pas le long des récifs de corail, où la mer déferlante forme une barre infranchissable.

On mouille tout près de la terce, ce qui nous permet d'y aller faire un tour malgré la brièveté de l'escale. La cité européenne se réduit à la résidence et à quelques maisonnettes proprettes et pittoresques, parmi les cocotiers, les gigantesques aloès et les manguiers au tegme aussi pattu que celui des hêtres de notre Virgile. Une manière de digue à travers le marais salé nous conduit à deux agglomérations de cases très primitives qui forment le village comorien et le village malgache; dans celui-ci de jeunes dames négresses sont en train de se livrer aux occupations de leur sexe, telles que de se coiffer les unes les autres, et — je sais bien que vous allez me traiter de mauvais plaisant — de se fourrer de la poudre de riz; oui, mesdames : une blanche veloutine qui fait plâtre au suintement de leurs peaux grasses sur lesquelles elle produit les dessins les plus étranges.

Interloqués devant la première qui nous apparut attifée de cette sorte, nous croyions être en présence de quelque horrible maladie de peau spéciale à la contrée, et nous échangions à ce propos des appréciations que, pour ne pas froisser la malheureuse victime, nous nous abstenions scrupuleusement de formuler dans sa langue natale ; par malheur elle savait tout juste assez de français pour comprendre ce qu'il y avait de désobligeant dans notre interprétation, et il fallait voir de quel ton elle nous envoya :

« Ça pas maladie : ça y en a faire joli, même chose les dames! »

Sous quelque latitude que l'on soit. Il ne faut jamais risquer des critiques sur la toilette d'une élégante.

Quant à la coiffure, elle exige chez la moindre des Malgaclies des soins plus compliqués que chez la Parisienne la plus ondulée : la cliente s'étend tout de sou long sur le ventre, la tête entre les genoux d'une de ses compagnes qui y tortille des tresses menues et nombreuses avec une dextérité

comparable à celle des dentellières d'Alençon opérant sur leur coussin. Les Comoriennes, comme les Malgaches, sont de mœurs généralement faciles; il ne faudrait cependant pas tomber, à ce propos, dans la confusion grossière de ce pulilicislc allemand ipii, professant sur la Grande-Comore, dont le sol est volcanique, il est vrai, comme celui de toutes les Iles de la région, prétentlait y retrouver les traces de la mémorable catastrophe oii le feu du ciel détruisit Sodome etComore.

Nous quittons Mayotto, salués jiar les clairons du stafionnairc le La Pêrotise, et nous voilà en roule pour Majunga où nous arrivons le lendemain

dans la matinée : voici le wharf, ce fameux wharf dont les dimensions ne sont vraiment pas proportionnées à sa gloire; les petites embarcations peuvent seules y accoster et le moindre navire à voile ou à vapeur n'en approche pas au delà de quelques encablures; ce fut même un des gros ennuis de la campagne, et il y eut un moment où Ton paya jusqu'à vingt francs par tête la place dans un canot pour aller à terre.

Le service de la batellerie est d'ailleurs en train de s'organiser par les soins d'une maison française, mais on a déjà, outre les chalands métalliques pour le débarquement des troupes et des marchandises, un ou deux canots à vapeur à l'intention des personnes de qualité; l'un d'eux nous amène le lieutenant Mizon, résident à Majunga, qui, par suite de la rareté des communications avec Tananarive, se trouve être le roi de toute cette côte : j'oserai même dire qu'il a un petit peu l'air d'un roi nègre : c'est sans doute à force d'exposer son visage, popularisé par tant de gravures, aux coups du soleil tropical, dont il brave les atteintes avec une affectation soutenue, racontant à tout le monde qu'il a constamment fait ses explorations tête nue, et prétendant prouver par son exemple que c'est une mesure d'hygiène tout à fait recommandable : « Vous voyez bien que je n'en suis pas mort! »fait-il triomphalement; personne, espérons-le, n'aurait le mauvais goût de dire que cela fait songer au mot célèbre sur la fièvre typhoïde.

Certes il est resté alerte et vigoureux, notre vaillant explorateur, mais ce n'est pas impunément que dans ces régions on expose son crâne aux ardeurs de l'astre dont la caresse fait venir à point les melons; notre sympathique résident général, M. Hippolyte Laroche, professe un semblable mépris pour les traits du divin archer auxquels il s'expose à plaisir dans le noble dessein d'impressionner les populations indigènes par le spectacle de sa témérité : tandis que tout le monde se garantit avec le plus grand soin, Hippolyte lui seul, digne fils d'un héros, brave les flèches d'Apollon, et les mauvaises langues prétendent que cela rend parfois un peu bouillonnante son incontestable activité.

Le cas est bénin chez M. Mizon, sans doute à cause de l'accoutumance progressive; s'il est un tantinet devenu roi nègre par la fantaisie de son

costume, par une certaine hâblerie de langage et par le ton cassant de ses affirmations, parfois un peu risquées, au dire des gens de Tendroit, il est assurément demeuré officier français par sa bravoure, son énei^ie et sa confiance au succès. En somme, une figure intéressante et que, malgré les coups de soleil, il ne serait pas juste de trop pousser au noir.

On débarque; nous en avons jusqu'au soir; voici rangées sur deux files les canonnières à fond plat qui remontent la Belsiboka en toute saison, et Ton aperçoit justement, de l'autre côté de la baie, l'une d'elles qui redescend.

Notre embarcation passe auprès de YAmhohimanrja, l'aviso de la reine Ranavalo, capturé dès le début des hostilités, et qui est au mouillage sous pavillon français ; nous débarquons sur le fameux wharf, et nous voici dans ce Majunga qui adù aux circonstances d'une expédition providentiellement terminée, mais infernalement menée, le triste privilège de disputer à Tamatave son vieux renom de cimetière des Européens : ici ce sont tous des Français; leur nécropole, qu'on nous avait montrée du large avant tout le reste, est un carré de brousse au flanc de la cote mamelonnée; c'est là que nous portons notre première visite : cimetière de village, sans murs; un simple entourajze en fil de fer, deux ou trois pierres tombales, et des croix noires à perte de vue, dont beaucoup sont déjà renversées et dont la plupart ont perdu leurs inscriptions, efl'acées par les jurandes pluies : nous saluons la place où repose le colonel Gillon, du malheureux 200% et celle du commandant Barre, mort lieutenant-colonel dans le môme régiment.

On n'enterre plus dans ce cimetière, faute de place, et il a fallu en créer un second sur l'autre versant du promontoire ; les cimetières vont vite à Majunga. Il est vrai de dire que bien des gens sont enterrés là qui furent évacués sur la côte juste à temps pour y mourir, victimes des fatigues de la campagne et des fièvres de la vallée de la Betsiboka, transportés en toute hâte à la tête de ligne, qui porte le poids de plus de cadavres qu'elle n'en a faits.

Le climat de Majunga est effectivement moins meurtrier qu'on ne le représente, et, sous la sauvegarde d'une prudente hygiène, on peut s'y maintenir assez longtemps; mais l'endroit n'a rien de commun avec ce

qu'on est convenu d'appeler un bien joli port de mer et Ton in'étonnerait bien en me disant que les vieux militaires rêvent d'y manger leur retraite. De la brousse sablonneuse, sous un soleil torréfiant; des maisons aux toits en tôle ondulée, et quelques cafés dont les plus élégants s'élèvent presque au luxe de ces baraquements où, à la sortie des cliantiers, s'abreuvent les terrassiers, tel e^t l'aspect général de cette place de guerre à laquelle la campagne a donné une importance éphémère dont il n'est guère <lemeuré qu'une sinistre légende. Cette suractivité d'un instant a eu pour conséquence une élévation anormale des prix de la vie dans cette cité de mort. La bâtisse — oh, combien rudimentaire ! — atteint des prix invraisemblables, quoique, sinon parce que, la demande pour l'instant y est bien rare : le minuscule chalet où se réunit le cercle des officiers, a coûté vingt-cinq mille francs à édifier, et la construction du bureau du câble, qui d'ailleurs ne servira pas à grand'chose tant qu'on ne prendra pas le parti de le relier à Tananarive d'une façon durable, a dépassé le coût de quatre-vingt mille francs.

Il est certain que cette ville morte — morte après quelques semaines d'une existence lugubre — s'animerait d'une vie intense le jour où l'on se déciderait à lui donner une ligne de chemin de fer, rejoignant à Tananarive la voie ferrée de la côte est, qu'une mission, composée du colonel Marmier et de AIM. Duportal et Vieutemps, est en train d'étudier à travers les périls et les difficultés d'un pays troublé par le fahavalisme en pleine effervescence : notre nouvelle colonie tiendra ses promesses, et elles sont considérables, dès que se trouveront résolues ces grandes questions de travaux publics, en première ligne desquelles il faut inscrire la route a[q)elée à mettre la cajjitale en communication avec le fertile Betsiléo, qui, pour [)arler le langage biblique mis en honneur ici par les missionnaires anglicans, sera le Chanaan malgache dont Rainilaiarivony fut le Moïse.

La plage de Majunga ne se recommande ni par son élégance ni par sa tenue : encombrée de bric-à-brac de toutes sortes, vieilles ferrailles et vieux cuirs, débris d'équipements et fonds de voitures Lefèvre, elle est encore attristée par le tournoiement perpétuel d'une infinité de ces oiseaux que la zoologie locale désigne avec plus d'exactitude que de distinction sous

le nom de < cliarognards »-, ils snnl chargôs du service de la voirie et s'en acqui(l(;iit avec zMe; ce sont les moins coûteu.\, mais non les moins dévoués de nos fonctionnaires coloniaux.

Les principales curiosités de Majunp:a sont le forlin qui domine la ville et où sont casernéos deux compagnies d'Haoussas, tirailleurs dahoméens, avec leurs épouses (ces messieurs ayant l'habitude, comme les Séncgtilais, de faire campagne en famille), et le rova (prononcez : rouve,

et lisez : fort malgache) : c'est, au bout d'un promontoire, une redoute circulaire, sur laquelle comptaient beaucoup les Hovas (prononcez ■ houves »), mais qui n'a pas donné grand mal aux assaillants; le pavillon tricolore y flotte aujourd'hui sur des tessons de bouteilles, infiniment plus nombreux que les éclats d'obus en ce champ de carnajrc.

Je me suis laissé aller à vous représenter Majunga comme une cité dont l'activité était suspendue, au moins momentanément; l'impartialité me fait cependant un devoir do constater que les transactions n'y sont pas complètement arrêtées, à en Juger d'après cette annonce légale que je vous affirme avoir lue, parmi les avis divers, sur les murs de la résidence :

« Entre les soussignés (ici trois noms que je couvre du voile de Tanonyme), il a été conclu un acte de société pour l'exploitation des mines d'or et de toutes autres entreprises à Madagascar, au capital de 767 francs, dont 1 francs en espèces. » Vous voyez qu'il n'est pas besoin de capitaux considérables pour mettre en valeur les ressources de notre nouvelle colonie.

Nous quittons dans la soirée Majunga et ses délices; le lendemain nous sommes à Nossi-Bé, l'île exquise et perfide, où sous les plus engageantes floraisons, l'aHreux microbe, aussi funeste que celui qui sévit sur la côte désolée (il y a de quoi), guette le visiteur extasié. Autour de la célèbre avenue des Manguiers, agrémentée d'un jet d'eau, ma parole d'honneur ! de coquettes maisonnettes en bambous, aux toits chiflbnnés comme des chapeaux de Parisiennes, ont l'aspect un peu bibelot des quelques cités chinoises que j'ai visitées sur des paravents ou dans de vieilles assiettes, et mes compagnons de route, pour qui la Chine ouverte n'a pas de secrets depuis l'expédition du Tonkin, ratifient pleinement cette assimilation.

Notre promenade charmante, mais courte, est assombrie par une déception : nous n'avons pas eu la bonne fortune de rencontrer la petite reine Binao, la gracieuse souveraine d'Ambadimadiro, qui s'est réfugiée à Nossi-Bé, après avoir témoigné à tant d'officiers de notre marine son attachement pour la France. Je rentre à bord dans une de ces frêles pirogues à balanciers qui, malgré leur faux air de périssoires, filent en toute sécurité parmi des requins plus gros qu'elles.

Ils abondent à Diego-Suarez, où nous touchons le jour suivant; ce point de cristallisation autour duquel s'est formée notre colonie de Madagascar a donné lieu à des descriptions trop nombreuses et trop étendues pour qu'il soit utile de m'y attarder. La ville de Diego n'est plus aujourd'hui qu'un cantonnement consacré aux disciplinaires, et la cité vivante est de l'autre côté de la baie, à Antsirane, qui se développe assez régulièrement sur un vaste amphithéâtre dont la scène est figurée par le petit bras de mer où les navires, petits et grands, jouent une pantomine ininterrompue.

Quelques wagonnets, traînés par un mulet indolent le long d'une paire de rails qui monte aux dernières galeries jusqu'à la caserne des Ilaoussas, constituent, avec une demi-douzaine de voitures Lefèvre en service à Tamatave, tout le matériel roulant de la grande île. C'est la plus remarquable curiosité de Tendroit, dont le principal mérite est un rideau de fond merveilleusement dessiné par trois massifs montagneux derrière lesquels s'abrite la célèbre redoute d'Ambohimarina.

La nuit vient; elle est très sombre et cela rend la passe difficile; on ne la franchit ordinairement qu'en plein jour, mais le commandant Cliaboud est un marin aussi audacieux qu'expérimenté; nous sortons le mieux du monde et nous cheminons le long des côtes, dont la présence nous est longtemps signalée par les feux de brousse allumés sur les montagnes, tantôt par les cultivateurs et tantôt par les Fahavalos, dont c'est le télégraphe optique. Nous en reverrons souvent.

A'^ers trois heures du matin, aux approches du cap d'Ambre, qui remplit avec une infatigable persévérance l'emploi de cap des Tempêtes au nord de Madagascar, la machine stoppe brusquement : avarie à un cylindre; non erat hic locus, eût dit mon professeur de cincjuième; du reste, ce n'est rien de grave : au bout d'une heure et demie tout est rentré dans l'ordre, nous nous remettons en route sans que les passagers se soient aperçus de rien, à l'exception de deux ou trois noctambules dont j'étais comme par hasard, et le Yang-Tsé, poursuivant sa marche tranquille et majestueuse, fend l'écume de mer devant cette pointe d'ambre, si redoutée du navigateur, pourtant certain d'y trouver tout ce qu'il faut pour confectionner une pipe.

Bientôt nous sommes à l'abri de l'île Sainte-Marie; on descend v faire un tour parmi toutes les merveilles de la végétation tropicale, déjà nommée : manguiers, cocotiers, papayers, cacaotiers, bananiers, pamplemousses, jacquiers, arbres à pain, que c'est comme un bouquet de fleurs! Bernardin de Saint-Pierre et l'immortel auteur de Robinson Crusoé ne nous avaient pas trompés; ces arbres singuliers que je croyais inventés pour l'amusement des petits enfants existent en réalité : je les ai vus et touchés, comme j'ai vu la tortue de mer ailleurs que dans un potage, et comme, à Madagascar, j'ai vu et j'ai humé, gigantesque cocktail, l'arbre du voya-

38 UN PARISIEy A MADAGASCAR.

geur, cette fontaine Wallace installée par la Nature et qui offre au passant dans le creux de sa feuille tout ce qu'il faut pour se désaltérer.

J'ai vu, que n'ai-je pas vu? des requins de forte taille, et le soir même de notre arrivée à Sainte-Mario, nous en prenions un superbe; tous les pécheurs à la ligne me croiront si je leur dis que cela vaut le voyage : on sait que ces animaux familiers — c'est des requins que je parle — prennent plaisir à s'ébattre autour des navires dans la coupable espérance qu'il en tombera quelque chose ou quelqu'un.

Pour les mettre en appétit, on leur offrit tout d'abord un énorme quartier de lard, puis la tripaille d'un bœuf que l'on venait d'abattre; il paraît que le requin adore les tripes à la mode de Sainte-Marie; ce fut l'affaire d'un instant. Avec ce qu'il en restait, le bon docteur du bord, grand clerc en la mati«>re, équipa soigneusement une ligne faite d'un énorme croc monté sur une chaîne amarrée à un filin d'une grosseur convenable; un soliveau faisait l'office dî.^ bouchon; la ligne fut jetée et nous attendîmes, au sein d'une émotion que Jules Verne lui-même renoncerait à décrire. Les requins ne furent jias longs à reparaître; ils étaient une demi-douzaine, dont l'un était escorté de ses deux pihjles, et dont les autres se trouvaient agrémentés de quelques romoras, immomles parasites de ces squales mon^> trueux que je n'hésiterai pas à qualifier de sales bôles, quoiqu'ils n'aient pas de poil aux pattes.

Malgré leur réputation de voracité bien établie, nos requins faisaient la petite bouche; ils s'approchaient en sondeurs, flairaient l'amorce, chipotaient d'un air méfiant, puis replongeaient en nous saluant d'un coup de queue circulaire qui m'a paru équivaloir chez le requin à ce qu'est chez l'homme civilisé le haussement des épaules; cela voulait évidemment dire : « Cette malice est cousue d'un trop gros fil blanc pour que je m'y laisse attraper ». Ils ne font pas tant de manières, les drôles, quand il s'agit d'enlever un homme ou un bœuf, comme cela se voit à chaque instant en rade de Tamatave.

Nous désespérions, lorsque vint l'heure du dîner; on laisse la ligne sous la surveillance d'un jeune homme attentif et patient, puis on se met à table; vers le dessert, des pas précipités nous donnent l'éveil; nous grim-

poas sur le pont, une demi-douzaine d'ofOciers et moi; nous courons à l'arrière, et malgré la nuit venue, nous apercevons au bout de la ligne une masse énorme qui se débat frénétiquement; nous halons sur le lîHn comme des enragés, et quand la bètc est à moitié sortie de Teau on Farrime solidement, en attendant que vienne le matire d'équipage.

Le plus grand nombre de dos compagnons de table, croyant à une mystification colossale, malgré ou peut-être à cause de tout te vacarme que nous avions fait, demeuraient obstinément dans la salle à manger, aussi méfiants que les requins l'étaient un instant auparavant, et il nou» fallut des trésors d'éloquence pour les convaincre, cependant qu'on passait un nœud coulant autour de lu queue du requin; nous le hissâmes sur le poat où, déprimé par ce long séjour au bout d'une corde, avec la tôte hors de l'eau, l'infortuné se débattit à peine, ce qui nous valut de ne pas avoir les jambes fracassées; il avait deux mètres de long; on le dépeça en un tour de main, et, après que tout le monde eut admiré sa dentition, on le jeta à la nier. La justice du bord était satisfaite : requivescal in pacc!

Le lendemain matin, nous débarquions après vingt-huit jours de circumnavigation; avec de l'ordre et de la persévérance on arrive à tout, même à Tamatave.

■l.'S. - I.illi^ll. — K[>:iVfS cl LMriLQX. — !..■! ([UPsti

i-li.' .■( (.'S lli.vas. — l.:i jiuUlMiuc du jirDleclor.il, ■

TAMATAVE nVsl |tas uii porl; c'est uik; railc, nullcrni'nl [trotégéc coiilro lu ventel niédiocreincnl coiilre les lames qui [lassent à toute minute par-dessus l'affleurement des récifs de coraux, formant au large une barre étendue et dangereuse, mais qui fournira une merveilleuse sul)struclure toute prête et sans dépenses pour IfS môles et les digues d'un véritable port, quand on se décidera à le construire.

Et ce n'est pas une ville : c'est une vaste plage sans relief apparent, le long de lacjuelle on. a soigneusement rangé sur deux ou trois rues parallèles, parmi des végétations diverses, des maisons sans fondations.

42 r.Y PARISlEy A MADAGASCAR.

dont le plancher porte presque directement sur le sol le plus malsain du monde, et qu'une lame de fond engloutirait en un rien de temps.

Cette grande cité, si importante commercialement et politiquement, donne l'impression d'un groupement de baraques improvisées à Taventure entre deux raz de marée pour faire face aux exigences d'une situation urizente et momentanée.

Voilà pourtant plus d'un siècle que Taraatave se développe et florit, respectée de l'océan.

La rade est inhospitaliers, comme en témoignent de nombreuses et formidahh»s épaves, ujnis c'est encore ce qu'on a trouvé de mieux sur cette cote orienlale, oii les cvclones tourbillonnent avec une désastreuse fréqu«înce dans la mauvaise snison, el le mouillage même de Sainte-Marie, lout abrité qu'il est par Tile de ce nom, est à la merci des pires aventures; les débris du La liourdountuA^ jrlé contre l'îlot Madame, il y a trois ou (piatre ans, sont encore là pour !(> rappeler. La barre qui s'étend tout le long de la côte, rend toul spécialement périlleux l'accès de Mananjary, de Valomandry cl *le Fort-Dauphin; et à ïamatave même, où les paquebots reslenl assez loin au larg<s on la franchit souvent avec de fortes secousses qu'ngrémenle un pullulement de HMiuins dont le voisinage l'end illusoire toute idée de natation. On nous raconte méjne que, toul récemment, un capor.il du génie a été déchiqueté dans cinquante centimètres d*eau ; c'est assez dire «pi'il ne faut pas compter sur l'avenir de cette localité comme station balnéaire.

Tout cela ne serait rien (»t Tamatave prospérerait malgré vents et marées, si la contlagration insurrectionnelle njHait venue couper court à toutes les enlrepris(»s au mouKMit même où les colons préparaient une campag^ne d'atlaires des plus importantes, à l'issue de la période militaire, dont la brillante conclusion e[la(;ait jusqu'à un certain point les fautes de la conception initiale: tous 1rs commentants de ïamatave, et ils sont nombreux — sans con\[>ter les ('hinois dont renvahissemenl menace les blancs d'un péril jaune plus imminent sur ces cot<'s lointaines qu'en Europe, — tous avaient fait «les ai»|)rovisionnements consitlérables de marchandises dont

TAMATAYE. 45

le placemeni clait assuré dans l'ile ap|)aremment pacifiée, quaml ]e brigandage fahavéliquc, qui existe à l'étal endémique dans certaines régions, prit brusquement une extension telle qu'il fallut bien reconnaître que l'on se trouvait en face d'une véritable insurrection : « Une émeute? — Non, sir, c'est une révolution », dirent à M. Laroche les colons expérimentés qui ne partageaient point son optimisme tenace.

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La route de Tamatave à Tananarive — un simple sentier, souvent difficile, sur des crêtes abruptes et dans les fondrières croupissantes de la forêt tropicale, mais qui avait toujours été à l'abri des incursions des fahavalos — devenait bientôt dangereuse, puis tout à fait impraticable sans de fortes escortes; enfin les choses sont arrivées à tel point que ces escortes elles-mêmes, comme celle du capitaine Delcroix à Antanatakel, sont communément attaquées en pays découvert par des bandes des rebelles, embusquées sur les cimes du voisinage, et que la petite colonne composée du général Galliéni, de son état-major et de mon humble per-

sonne, avec la poste et nos bagages, convoyée par un détachement de

tirailleurs haoussas, sera assaillie en forêt, ainsi qu'on le verra plus loin.

^ Les porteurs indigènes ou bourjaneSj qui constituent jusqu'à présent

[ toute rindustrie des transports sur cette route, où le mulet est en train de

faire sa première apparition, n'ont généralement pas des âmes de guerriers, et ridée de se faire « zigouiller », comme on dit dans le pays, par des bandits qui passent pour avoir la main et le cœur également durs, met

■ en échec le goût naturel qu'ils professent pour les piastres avec lesquelles

/ se rémunère leur concours, habituellement empressé; ils élevèrent leurs

i prix jusqu'à des prétentions bientôt inabordables et en vinrent prompte-

ment à refuser leurs services, excepté dans les convois qui de loin en loin s'organisaient avec des garanties de sécurité exceptionnelles, presque toujours assez précaires dans un soutier où l'on ne marche qu'à la (île malgache, tantôt sous l'épaisse foret et tantôt au fond du ravin, et souvent à travers des gués où jusqu'alors le banditisme était l'apanage du crocodile. ^ Cette intimidation des bourjanes entrait évidemment dans le plan de

' campagne des mystérieux organisateurs du soulèvement, et la suppression

: des moyens de transport, coïncidant avec l'abandon des cultures dans

toutes les rizières de la région inquiétée par le fahavalisme, exposait

Tananarive à une crise de ravitaillement tout à fait menaçante pour un

^ avenir prochain; le fait est qu'en arrivant dans cette capitale, nous y avons

trouvé le petit pain d'un sou à quarante-cinq centimes, et nous avons payé ^ plus de trois francs le litre un vin dit ordinaire, en dépit d'une saveur que

■ je n'hésiterai pas à qualifier d'exceptionnelle et qui tenait sans doute à ce

que, faute de pouvoir le véhiculer en fùls, on le monte ici (1 458 m.) dans des dames-joannes qui sans doute ont antérieurement contenu de l'eau t de javelle ou quelque produit similaire.

; Pendant ce temps Taniatavo regorge do marchandises dont le commerce

s'est approvisionné sur l'assurance que le général Duchesne venait de signer une paix durablo, et tout ce stock — impatiemment réclamé dans rinlérieur, où les afl'airos pnMidraient bi(»n vite un développement considérable si l'ordre était assuré — se trouve immobilisé dans les docks où, selon le dire d'un d(»s principaux négociants de Madagascar, leur stagna-

lion prolongée entraînerait la place de Tamatave dans un krach irrémédialile.

Une pareille situation ne saurait se prolonger sans qu'il en résultât, à liref délai, des catastrophes encore plus graves el plus étendues que celles dont on a depuis quelques semaines le douloureux spectacle : dans l'espace de trois ou quatre mois une quarantaine d'Européens ont été assassinés, près de cent cinquante soldats sont tomhés sous les coups des rebelles; il

n'est question que d'officiers plus ou moins gravement blessés aux alentours de la ville et le lieutenant Antony vient d'être lue près du lac d'Aloatra. La capitale, menacée dans son ravitaillement à l'approche de la saison des pluies, qui va rendre les communications plus difficiles encore; l'horizon, chaque soir ensanglanté par l'incendie de quelque village, et les populations terrorisées de l'Émyrne, entraînées bien à regret dans l'insurrection, contre laquelle on n'a pas su leur assurer la protection qu'elles réclament; un corps d'occupation réduit à des effectifs infimes,

dispersés tout le long de la route d*étapes et dans les postes de la ceinture défensive opposée à Tinsurrection, qui tend de jour en jour à concentrer le cercle dans lequel elle enserre Tananarive, où une poignée d'Européens, énervés par l'inaction, se morfondent au sein d'une population de quatrevingt mille Malgaches, tonus en respect uniquement par le souvenir chaque jour amoindri du coup de main devant lequel ils ont capitulé; telle est la situation que nous avons trouvée en débarquant et, quelle que soit la respectueuse sympathie qu'éprouvent pour M. Laroche tous ceux qui ont eu, comme moi, l'avantage d'être reçus à la Résidence, où le jdus gracieux accueil est assuré à chacun, il est impossible de méconnaître que le sentiment des difficultés présentes se traduit par un état d'esprit unanimement défavorable à la politique du résident général qui préside actuellement aux destinées de notre nouvelle colonie.

Avec une mauvaise humour que justifie la gravité du moment et qu'autorise dans une certaine mesure l'aisance avec laquelle le distingué préfet de la Haute-Garonne accepta la lourde mission qui lui fut conférée d'une façon un pou inattendue, c'est sur lui que l'on s'accorde à faire retomber le poids de toutes les resj)onsabilités, dont une bonne part reviendrait équitablemont à toi ou tel autre, et notamment au général Duchesne, qui, après avoir réalisé, avec une audace et une sûreté de coup d'œil incomparables, l'un des plus jolis faits d'armes de l'histoire contemporaine, s'est un pou trop vile dispensé des soins que nécessitait la mise en valeur d'un succès aussi inespéré dans ces i>ays où, il n'avait pas le droit de l'ignorer, la jiacilication exige plus d'(»(Torts, plus de temps et plus d'hommes que la concpièl*?. (l'est à son instigation, c'est tout au moins de par son consontomont, que furent raj>poléos dos troupes dont la présence était indisponsablcî à la présorvalion du t(Tritoiro et dont l'état de santé prescrivait qu'on los rol(*v;\l, mais non qu'on en privât le corps de Madagascar sans compousalion d'c^noclif.

Le monde militaire ici, tout en rendant le plus éclatant hommage aux vaillantes qualités du général Duchesne , censure l'insouciance avec laquelle, se désintéressant de la revanche que réclamait un adversaire battu à la première manche, il a, si j'ose ainsi parler, « fait Charle-

magno ». Et ce n'est pas «le la sorte qu'il fallait prendre exemple sur Tempercur à la barhc « llorie ».

La faute de M. Laroche c'est de ne pas avoir compris dès l'abord — et je ne crois pas qu'il s'en rende aujourd'hui même un compte bien exact — la gravilé de la silualion à laquelle il acceptait bénévcdement de faire face : fonctionnaire apprécie, maniant à merveille les formules administratives, disert, courtois, animé d'un talent de séduction incontestable, il a pris Tananarive [>our une préfecture de plus hauts parages encore que ceux de la Haute-Garonne et il s'est inirénié, avec la bonne foi la mieux inlentioimée, à cajdiver les Ilovas par le charme de sa dialeclirjucî et à tenir cour d'amour, (mi tout biiMi tout honneur, dans le i>alais de la reine; son cabinet est une académie, où dans un essaim de jeunes fonctionnaires aimables et spirituels, la prose ou la poésie sont honorées daus la personne du brillant fantaisiste Jean Carol et du vénéré M. Guimbrrleaux, aimabb' vieillard, d'une érudition encycloi^édique, chariré des fonrtions de direi'h'ur (b' rai:riculture à Madairascar, dont il s'ac(piitt(î avec une? modestie (pii laisse iiinonM* à ses admimstrés que c'est à lui (|ue sont dus — au dire du rési(b'nt général — « peut-être les jdus beaux vers du siècle ». Des vers malgaches, il faut croire.

Doué d'une |>uissance de travail exc(q)tionnelle, comme d'ufi tem[)érament iufatii^able — il court les chemins à fond de train, fait volontiers b» coup de feu et ainu» les chevaux jus(|u'à les en crever, ce qui n'a rien de surprenant chez un anciea officier de marine — M. Laroche s'est mis en tète d'apprendre le malgache, dans l'intention de jjénétrer les plus secrètes pensées de la dijilomatie hova et sans doute aussi dans l'espoir de

retrouver auprès du monde officiel de l'Emyrne des succès oratoires, dont la privation est si pénible à cimx qui en ont une fois res|)iré le parfum.

Grâce à sa merveilbuise facilité, de rapides progrès dans les exercices de conversation courante le mirent bientôt à même de faire brillante figure de rhétorique et il s'engagea résolument dans la politique de salon, ce qui l'exposait à bien des mécomptes en un pays où, sauf quelques maisons bourgeoises à façade européenne et le palais de la reine, qu'il ne faudrait cependant pas confondre avec l'hôtel de Rambouillet, les commodités de la conversation

oO Vy PAlilSlEy A MADAGASCAIl.

sont généralement représentées par des nattes toutes grouillantes de puces croyez-moi, j'ai passé par là!

Le résident général fut trouvé délicieux dans le Tout-Tananarive des Ilovas et Ton s'aperçut avec une joie mêlée de surprise qu'il était loyal, confiant, ouvert et tout à fait incapable de méchanceté. On fut unanime à déclarer que c'était vraiment un grand cœur, expression qui revêt dans les langues européennes une acception des plus flatteuses, mais qui, si j'en crois le dire de quel<|ues personnes encore plus exercées que M. Laroche dans le parler malgache, équivaudrait en Tesprit des gens de ce pays à ce qu'un parisianisme aussi trivial que pittoresque désigne par « une poire ».

Aussi hien, malgré l'œuvre persévérante de tant de missionnaires protestants et catholiques, français, anglais et norvégiens, la mansuétude est médiocrement en honneur chez les Ilovas, qui n'ont de considération que pour la force hrutale. C'est par l'intimidation permanente que ce petit groupe d'hommes, venus du dehors, sans autres moyens d'action que la supériorité d'une énergie céréhrale incontestable, a établi sa domination sur rimuKMJse pays où, dans chaque district, un gouverneur à poigne, appuyé sur une escorte* insignifiante, tient en respect les tribus les plus sauvages, impitoyablement exploitées par la rapacité de ce fonctionnaire et lie ses chefs.

O'tte merveilleuse» organisation administrative, dont nos armes sont vfMHies troubler le fonctionnement, était uniquement fondée sur le principe dos res|)onsabilités individuelles. Le chef indigène de chaque tribu, le n'prés(»ntant de chaque village étai(»nt comptables de l'ordre et si quoi que ce fut <le condamnable venait à se produire, c'était à lui qu'on en demandait réparation, avec une sévérilé généralement implacable et qui ne s'attardait poini eu des conversations.

Kmerveillé d<* ce fonctionnement administratif à personnel restreint, notre gouvernement a tout de suite été frappé de l'avantage qu'il y aurait à tu tirer parti, et pendant quelque» temps, on s'(»st bercé de l'illusion d'où naquit la politiepie du protectorat; mais on était loin de compte : le niécani'^me fonctionne avec une aussi merveilleuse précision au profil des Ilovas qu'à noire» elétriment ; e't on ne>us le» fait bien voir. Là est tout le

r.i.MAr.ivE. 31

nialonlonilu el il n'est ppiit-t'lre pas juslo de s'en |>rciiilrr iinifuiciiioiit à M. Laroche, si — (lcvelo|iparit, ilaiis la [iliase dos t:\loiinemenls inévitables au dt'hiil dune ororaiiisatiun coloniale, une formule pouveniomenlale qui le jetait dans les bras fies politiciens les |>lus retors d'un pavs où le dernier l>orlefaix donnerai!

du fiiàretordreàfeu M. de Talleyiaml — il n'a |>aseu la main assPï lienreiise |ioiir iniprinier aux événemenls une meilleure tournure.

Le public simpliste, qui ne voit dos ibosi'sqiie leurs résullals , n'entre pas dans res détails, et tout le monde ici, dans l'élément civil comme il ans le mîlilaire. iiianifesie autant de découragement à l'endroit - de M. Laroche <|ue d'espérance dans l'intervention du imihthait dl uknébil i.allie\[.

l'crr.in, i>lioi. It .S;iini-tia|<liiiH.

général Gallicui, qui

vient à Tananarive remplacer le général Voyron avec des pouvoirs inQniment idus étendus et avec le prestifje d'une autorité non moins fondée sur le succès de ses brillantes opérations au Soudan el au ïonkin que sur les rares et précieuses facultés (l'administrateur et d'orjianisateur dont il a donné la preuve dans l'une et dans l'autre de ces deux colnnies, qui lui doivent énormément.

52 US PARISIES A MADAGASCAIU

Le frénéral Gallioni est un homme «le <|uarante-six ans, f^raml, mince, (rallure finement robuste et de fifrure assez sinfrulière : un visajre pûle, Ih»*:matique, avec «les yeux bleus, doux et bienveillants, mais refrardant droit, h Tombre d'une paire de sourcils blond ardent, d'une épaisseur <pi(* n'att<Mpnit jamais la brousse dans laquelle il a mené tant de <*olonnes expédilif)nnaires en Asie et en Afrique. Sous de fortes moustaches assez rébarbatives, la bouche laisse voir un pli de bonté un [»eu dédaigneuse, mais qu'on n«» remarque pas tout d'abord, et, somme toute, Timpression première qui se dégage de Tenscmble concorde assez bien avec cette appréciation formulécî devant moi par un des soldats de la légion étrangère à bord du }>//*(/- 7Vr :

« C'est un soldat celui-là : une vraie tête <le brigand! »

Entre nous, le général est l'homme le plus doux du monde, le plus courtois et le moins Irahieur de sabre <pii se puisse imaginer; il a horreur de punir et ne se fûche jamais; j'irai presque jus(|u'à affirmer qu'il ne jure pas comme un charretier, ni môme comme un boulevardier, et les échos du palais de FEtat-major, où il remplace le fougueux général Voyron, vont se trouver bien surpris; il leur manquera (juelque chose.

Un sang-froid imperturbable, une extrême rapidité <Ie coup «l'œil, une prévoyance minutieuse — condition première du succès «les entreprises dans ces expé«litions où, comme l'art du théâtre, au «lire d«? notre Sarcey, Fart de la guerre est avant tout l'art des préparations, — joignez à c«da une grande culture intellectuelle, et la gran«le facilité de plume que «lénotenl ses «leux volumes sur le Soudan : voilà le général Galliéni, «lont je compléterai la photographie en notant qu'il porte lorgnon. Faidherbe, qui fut le véritable créateur du Sénégal, était un officier à lunettes; c'est moins élégant que le m«)nocle, mais on y voit plus clair et c'est précieux dans ces pays où il faut à tout instant ouvrir l'œil.

Malgré ce lorgnon, je vous ai «lit «pie la figure «lu général était suffisamment farouche; «"'est peut-être pour cela «pi'il arrive ici précédé «l'une véritabl«^ réjmtation «le cro<|uemilaine, d«>nt l'efTet est fort salutaire sur les liovas qui d<\jà l'appellent le général Maziaka, c'est-à-dire « le cruel »; «eux qui baragouinent un brin «le français «lisent le général « Mové » ; cette aiqxdlation a quebpie chose «!e fondé, si l'on s'en rapjïorte à un proverbe

TAMATAYE. !i3

il'ajn-ôs lequel tous les inrclianls sont buveurs il'rau. C'est ruiii(|iie Itreuvjrire Ju fréiiéral, t|iii [unisse jusqu'à ralTectntioii le mépris ilu microlH^ iliiiis ces [Kiys où il atteint souvent aux {)i'o|iiirtiijns du caïman. IMus elle est mauvaise, eetle anisettf de crucodile, jdns il s'en df'îiecle, mais, fort heu l'eu semé ni pour roux qui font routo avec lui, il admet et leur fait servir lies hrcnvafres moins déliilitanls.

Sun réçiine va certainement avoir pour elT'ol d'oblif^er les lluvas à nn'llrc du l't'au dans leur vin; Ils se niontrent exlrènu-ment coiH-iliants ile|iuis Tarrivéc de ce nouveau maître qu'on leur a repivsinléconime le « faliavalo des faliavalos » et qui a été partout aecueuilli, de ,Majunj.'a à Tamalave ef lie Tamalave à Tananarive, pur les niaiiifeslaliuns les plus elialeurenses de la eonliariee des Euro[iéeiis.

LA H(KTK 1H-: TANANAUn !•:

ml. — H.in:ii-.>lli>^ ii

Jj l'on |insM-r.-iit sciilctin'iil ili^ux jours à Tinialuvi- : Ils oui <■[<■ foil aiïiiiivs |icilji- ihiu», av<T les ^<-iis à voir, les l.-tfris à rcrii.' rt i.-s roiiviiis à nrfranisrr.

Ce n'i'sl jiunais une [iclîte .in'air*- ijiie de réunir les iiorteiirs itiilis|iensalil<-s |iuiir relie roule, (|Ufi l'on fait Imijonrs en filanzaiie ou filakuiie, sorte de |ili!Uil de toile arriiné sur des bourjditex — c'esl le nom des lioniiraliles membn-s de la ciir|ioratioii à (|iii es! dévolue l'induslrie des trans|iiirls dans relie réfiion. Je dis lionorables, à dessoin, rar ils ohserveut ^■énéralenieiit la |dus stricle }ind>ilé professionnelle, et l'on i>out compter sur eux «ne fois l'onfrap-meDl eonclu ;

o6 l y PAHISÏKX A MADAGASCMi.

mais (jiK* (*'(*st lon^*^ à conclunM InJolents et rireons])octs, ils ne si» nieltent en route qira|»rès (l(»s palabres sans fin, dont le eharahia est insu|)poiiable pour le voyaf^(^ur, <|ui ne comprend pas un mot h ces débats passionnés où son destin est en jeu.

Avant d'entreprendre quoi que ce soit, les llovas consacrent un temps infini et une faconde prodigieuse h des délibérations en commun, appelées /cahriri/s (prononcez kabars), <pii tiennent la pla<(» la plus considérable dans Texistence de cette nation admirablement préparée pour le parlementarisme.

Les kabarys des bourjanes de Tamatave ont pris une extension et une *rravité particulières depuis (jue l'insécurité du trajet expose ces bonne.s gens à dr»s coups de sagaies et «les coups de fusil dont il n'avait jamais été question dans ces parages avant ces dernières semaines. Ils se font prier in<léfiniment, élèvent leurs prix dans <les pro[»ortions inacceptables et n(î prennent <pie des fanleaux notablement inférieurs à ceux dont ils se cbargeaient il y a deux ou trois mois; ils font autant de grimaces et poussent des gémissements [iresque aussi dés(»spérés que ceux des chameaux afienouillés durant (pion leur répartit la cbarge d'une caravane, <|uel (pie ])uisse être le poids à cliacun aiTecté dans cette distribution : c'est une aflaire de princip'e. Et il faut dire (pie les uns comnie les autres marcbent admirablement, aussitôt mis en rout*», et se recommandant par une égale S(d)riété.

Pour transporter mes trois cantines, ma tente Picot, mon lit de csyiipement A ma ]M>pote, il m» faut pas moins de douze liommes, et huit pour mon filanzaiH*, où ils se relaient tout(»s les deux minutes |)ar un mouvement fort adroit et sans interrompre leur course. Les personnages de marque ou de poids, et b»s gens pressés, mettent à leur iilanzane douze bourjanes et plus: mon personnel s(* complète d'un boij de service, au(|uel j(» coiifèn» rbonneur de porter mon armure à travers les régions paisibles (|U(* nous parcourrons b»s premiers jours : un fusil à répétition, un revolver d'ordonnance, un carnier-sacoche où sont les menus objets familiers et (pi(d(pies munitions; enfin, le fameux couteau d'explorateur, contenant tout ce (pi'il faut pour abattre des forets vierg(îs, percer le flanc des bètes