I.K liKTOlli DE M. LAHOCHK

JAiiiuvE d'niit! tijiirnét' aux avaiit-[n>sk's li'oii l'on mi' ra|)|iorli' îissi'Z rnalailc. juste à tymps poiir assister au 'ir'i>arl lie M, Larochi', rapiiflr téli'{rraiihi<jupmt'iil.

La ville a un aii" do fiMe : le canon loime; les troupes sonl éciii'Ionnét'S sur tout le [lairours: une batterie li'arlillerie est en ligne sur la pland'Anduala, au pied des biUiments de rÉtat-inuJiir: tambours et clairons battent aux charnjis, une musique malgache attaque la Marseiff'the, et des lèvres européennes fredonnent diserèlement :

« Bon voyage, monsieur Dumollct! »

Le cortège passe à toute volée sous nos fenôtres : une kyrielle de filan-

zanes dont les porteurs trottent à perdre haleine derrière le cheval du résident général qui caracole, saluant de droite et de gauche, avec une autorité souriante, — un peu cirque.

Ancien officier de marine, M. Laroche a pour Téquitation un penchant, qui va jusqu'à la chute; il n'admet pas d'autre moyen de locomotion que le cheval, même dans cette île escarpée où toutes les races s'accordent à reconnaître que la plus noble conquête de l'homme, c'est le « bourjane ». Il a fait son entrée dans Tananarive, il y a quelques mois, sur un pur-sang, dont le train a laissé poussifs une demi-ilouzaine de chevaux des chasseurs d'Afrique qui lui faisaient cortège; à tout instant, il parcourt au galop de charge, parmi les populations afTolées, la grande (et unique) rue qui monte — à quelle }»ente ! — de la Résidence au palais. C'est le résident monté; il réside à cheval; il colonise aux grandes allures; il n'administre pas : il piafTe; il a innové un régime : la caracolonisation!

Le général l'a accompagné au sortir de la ville pendant une demi-douzaine de kilomètres en lilanzane et, à moins que la route muletière n'ait fait Lien des progrès de|Hiis que nous y passâmes, M. Laroche en sera souvent réduit à user du hourjane comme le commun des mortels; quant à son généreux coursier, il descendra comme il pourra, probablement à dos d'hommes.

Toutes les précautions sont assurées pour que le voyage résidentiel ne soit pas interrompH par une de ces attaques de fahavalos dont nous fûmes honorés dans la forêt, ni par un épisode militaire comme celui quia, dit-on, troublé le sommeil du irénéral Vovron, descendant à Tamatave avec le dernier courrier : le [joste attaqué la nuit et la moitié du village incendiée.

Certes, il eut été piquant que M. Laroche se fût trouvé nez à nez avec ces bons fahavalos qu'il affectait de ne pas prendre au sérieux; mais l'autorité militaire ne s'est pas laissé tenter par celte plaisanterie facile et elle a couvert de troupes les abords de la route d'étapes dans toute la zone dangereuse, c'est-à-dire sur un parcours de plus de 300 kilomètres.

De chaque côté, les crêtes sont garnies de postes et de flancs-gardes fournis par l'infanterie de marine, la légion ot les tirailleurs algériens, sans compter