LA VIE A TA.XANARIVE

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la vrilli" lie quitter Tananarivo |"iiir un

voyage d'exiiluralioii (|iii m'(rluifîin"ra

durant des semaîriL'S, il me parait convenable

de noter rapidement quelques impressions de

rÉmyrnc et de sa capitale.

Étant venu trop tard pour découvrir celle contrée, sur laquelle on a répandu encore plus d'encre que de sang, j'y passerai dune plume I . .-^i' ' ^ <=■>!> qui tâchera d'ôtre légère.

w, A Personne n'ignore aujourd'hui que l'Émyriie

ou Imerina est !e plateau central de Madagascar, que Tarianurive

est hucliée sur i'uD de ses points culminants, à plus de ] iOO mMres, et que

la terre y est d'une rougeur que j'attribuerais à une honte suffisamment

justifiée par son inconduite, si je ne craignais que cette métaphore ne fût qualifiée avec toute la sévérité dont les professeurs de rhétorique accablent ce distique — est-il de Rotrou? ce détail a peu d'importance à la distance et à la hauteur d'où j'écris ces lignes :

Le voilà ce poignard qui du sang de son maître S'est souillé lâchement : il en rougit, le traître !

A vrai dire, cette terre d'Émyrne, bosselée d'escarpements incessants, n'est ni rouge-sang, ni rouge-pudeur; elle est simplement rouge-brique, et la brousse qui la recouvre revêt une nuance analogue, qui, durant la saison présente, trouve sa complémentaire dans le vert cru des rizières, innombrables au creux des ravins et le long de la vallée de l'ikopa, épanouie sous nos fenêtres devant un panorama circulaire de montagnes, dont le massif le plus élevé est, au sud, l'Ankaratra, atteignant, par endroits, deux mille mètres. Une infinité de lagunes agrémentent ce paysage, qui ne m'a pas produit jusqu'à présent cette sensation de désolation que tous les bons auteurs s'accordent à ressentir en passant de la zone forestière dans c^Ue que domine Tananarive. On l'aperçoit de fort loin à la ronde, d'une journée de marche, en venant de Tamatave et c'est un spectacle d'une grandeur inoubliable. J'entends dire par des gens qui ont beaucoup voyagé qu'aucune ville du monde ne leur a fait, à première vue, une impression aussi saisissante : elle n'est pas moins vive quand on vient par Majunga. Elle le fut particulièrement lorsque, après la marche terrible que l'on sait, la colonne légère du général Duchesne, arrivant sur les hauteurs de Fieranana, découvrit, tout au fond de l'horizon mystérieux, la ville aux mille villages (Tanana-Ariva), largement déployée sur un escarpement dont la crête est couronnée de palais que l'illusion d'optique d'une atmosphère en perpétuelle vibration fait paraître gigantesques. On était moins de trois mille hommes et toutes les forces d'une population innombrable et sérieusement armée s'étaient concentrées là.... Après un engagement qui ne tourna pas tout d'abord à notre avantage, ce fut assez de quelques obus pour que le drapeau blanc fît son apparition sur le palais de la reine. Contre toute espérance, la partie était gagnée du coup. Mais quand il s'est agi de mettre

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la main sur l'enjeu, ce fui une autre aiTairo, et il faudra toute l'énergie du grnéial Gallû-ni pour y rûussir.

J'ai lulte lie constater cPiiendant que les nouvelles s'ann'Iiorent sensiblement : la siVurité seinlile nHaliIie sur la route d'étapes et la zone pacifiée s'étend de jour en jour. Par suite d'engagements incessants, un grand nunihre de faliavalos toinlient entre nos mains, et, l'autre semaine, à Ambo-

himasina, une forte agglomération de rebelles a été culbutée par le colonel Bobral-Combrct, avec une compagnie de la légion commandée par le capitaine Flayelle; on a de bonnes nouvelles du nord où opèrent le colonel Combes, le béros du Soudan, et le lieutenant-colonel Le Camus. Sur plusieurs points, les populations qui avaient passé à l'insurrection demandent à rentrer dans leurs villages et à reprendre la culture : c'était urgent. On négocie ferme, parallèlement à l'action militaire : çbaque colonne est flanquée d'un certain nombre de personnages de la Cour, que le général a envoyés faire des kabanj», c'est-à-dire des palabres, dans les régions où s'exerce leur autorité, dont jusqu'à présent, pour la plupart, ils avaient usé

10'f L\Y P.IR/S/E.Y A MADAGASCAR.

contre nous. La doiihle exécution que Ton sait a galvanisé tout ce inonde dont la responsabilité est gravement enfragée.

llref, la situation progresse rapiilement sous raction énergiqne de Uasanjy, auquel sa brusque mais franche adhésion à la politique française a valu les fonctions de Premier Ministre, et les colons eux-mêmes, espèce diflîcile à contenter, se déclarent enchantés du nouveau régime administratif, (jui <*ontraste singuliérem<Mit avec les traditions routinières et raédîoorem(»nt bienveillantes de la [U'écédente administration. L'autorité militaire leur témoigne une sollicitude agissante, dont se montrent fort surpris ceux

(|ui ne connaissent pas IVeuvre accomplie par le général Galliéni au Sou-

dan et au Tonkin. Un gouverneur daignant admettre que les colonies sont faites im peu ])Our le colon et non ]»oint exclusivement pour le militaire et le fonctionnaire! La doctrine est audacieuse, et le plus singulier c'est que le général est en train de la faire pénétrer dans IVspritdetous ses subordonnés.

Je vous ai dit que, lors de notre arrivée, on redoutait une crise des approvisionnements; elle |>araît conjurée : les convois arrivent et on est en train d'organisi^r d'une façon régulière le service des transports. Un instant, le sucn» a manqué, et il a été question de créer une compagnie coloniale pour Tadduction de Cornélius Herz : ce péril est écarté depuis deu.x jours, grâce à un arrivage de trois mille kilos, sur lesquels on en a enlevé plus de deux mille en quelques heures.

En somme, la vie est assez facile dans la capitale. Les travaux publics, activement poussés, ont rendu ])raticables les deux grands chemins qui dévalent le long des deux crêtes en Y, dont le palais de la reine (igure le sommet, dominant tout le [»ays. L'une des branches, desservant le quartier commercial, va dans la basse ville jusqu'à la résidence, le seul bâtiment européen de Tendroit, une préfecture... dans laquelle on avait eu le tort d'installer un préfet. L'autre chemin sillonne la région des habitations de plaisance, Faravohitra, où se tient la colonie anglaise. En dehors de ces diîuxrues, si j'ose m'exprimer ainsi, ce ne sont que ruelles impraticables et tortueux culs-de-sac.

La viabilité de ces grandes artères, il y a quelques semaines encore, se réduisait a une suite de rochers et de fondrières où Ton risquait à chaque

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Il;

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instant île se rompre le col; elles ne sont pas encore en état de rivaliser avec le boulevard Ilaussmann, mais on y passe en filanzane, sans autre péril que de recevoir les quartiers de roc que font pleuvoir d'incessants coups de mine.

On utilise à Tananarive pour ces travaux de voirie, comme nous Tavons vu faire à Zanzibar pour les opérations du déblaiement, des équipes de forçîils (jui fourmillent sur la route», portant des pierres ou du sable, avec un bruit de ferraille tout à fait lamentable et dont les âmes les plus rudes seraii'ut attristées n'était la bonne bumeur qui éclata» dans les allures <b!'sinvoltes, dîins le verbiajze tumultueux et dans les éclats de rire incessants de ces gentlemen dont la jdiysionomie marquer Tépanouissement de la satisfaction que procure une conscience tranquille.

Gn\c(» à leur concours empressé. Ton peut aujourd'hui parcourir les rues de Tananarive sans plus de gymnastique qu'il n'en faut pour ascensionner des pentes tbjiit l'aspect ferait tlresser les cheveux sur la tète des plus intrépides cyclistes.

Madairascar est peut-être le seul endroit de la terre qui ait, jusqu'à présent, tlécouragé les entreprises du Touring-Club, et à part les voitures Lefèvre — qui n'existent plus guère qu'à l'état de douloureux souvenir, au fond des ravins et le long de la plage de Majunga, — on ne rencontre dans ce vaste pays aucune esi^éce de véhicules à roue. Tananarive possède depuis l'occupation militaire quelques chevaux arabes et de petits bidets du Cap, race endurante, précieuse pour ce pays accitlenté. Dans certaines régions, les officiers et certains sous-officiers ont de petits mulets abyssins, qui grimpent d'un pied assuré et trottinent allègrement à l'occasion, mais la seule monture avec laquelle on puisse franchir les mauvais endroits c'est le joyeux filanzane, de la classe des octopèdes, avec ses quatre bourjanes, dont la marche a le rythme souple et mollement vigoureux du pas d'un jeune éléphant. C'est un spectacle assez surprenant, au premier abord, r[ue celui d'un détachement conduit par un lieutenant et des sous-officiers ainsi montés, mais on ne tarde pas à reconnaître comme quoi ce destrier insolite est le seul qui s'accommode aux aspérités de cette contrée, où il faut gravir à fond de train des pentes abruptes pour donner la chasse aux fahavalos dont

les pieds légers donnent une idée assez exacte de ce que pouvait être la guerre au temps d'Achille.

Outre les deux longues rues serpigîneuses dont j'ai tenté de vous donner une idée, Tananarive possède trois grandes places. Au carrefour des branches de TY : la place d'Andoala (prononcez d'Andoule, sans doute parce que Ton y vend de la charcuterie et des comestibles variés à l'usage du menu peuple malgache); elle est mamelonnée, ravinée et toute de guingois, mais bordée de quelques constructions modernes d'une élégance relative, dans Tune desquelles on est en train de créer, sous le patronage de Tétat-major, un cercle mixte où l'on se propose, comme dit le refrain

célèbre, de

Combiner Télément civil Avec rélément mililairc.

La terrasse du Quartier général plane au-dessus, avec une vue superbe sur la vallée de Tlkopa et sur la place Mamasina, vaste Champ de Mars qiiadrangulairc, au pied du rocher à pic qui porte le palais de la reine. C'est là que s'exercent les troupes, notamment les miliciens malgaches dont on commence à faire quelque chose. Le côté sud de ce quadrilatère est formé par un rouge mamelon raviné, du plus sinistre aspect, que couronne un fort entouré de cantonnements; au nord, des maisonnettes et de menus jardins, dont quelques-uns laissent pendre d'énormes grappes (le bougainvillias de TelTet le plus décoratif, descendent vers un petit lac au-dessus duquel s'étageni les jardins de la Résidence, dont l'autre face regarde, par une avenue récemment percée, l'esplanade du Zoma (prononcez : Zouma et lisez : Vendredi). Ce jour est, en effet, celui du grand marché, où Tanimation est extraordinaire. On y trouve un peu de tout ce (|ue fournissent le pays et l'importation : les rabanes multicolores, ou tissus de raphias, et les cotonnades américaines; la viande de bœuf et les ananas, les bananes et les bibasses à profusion, en attendant que mûrissent les mangues et les goyaves; des meubles en palissandre, voire en bois de rose, à des prix d'une invraisemblable douceur, et des matelas bourrés d'une paille de jonc à faire regretter les noyaux de pêche des hôtels européens; des nattes de toute espèce et des verroteries qui fournissent une monnaie

LA V!F. A TASASARIVE.

<l"i!iliang:e précieuse jtour les excursions chez ies Iribus sauvages de la côte uue.st et (lu sud.

Quaiil aux Ilovas (prononcez Houvcs), ils préfèrent intiniinent les piastres et leurs subilivisions, dont la plus en lionneur est la pièce de rjualrc sous {jui forme la véritable unité monétaire de Madagascar où, jusiiualors, on n'usait que de piastres fractionnées en menus morceaux,

et cela nécessitait pour le moindre achat l'emploi d une balance, dont se servent encore les gens de la campagne et tous les marchands du Zonia.

En dehors du vendredi, le marché est peu animé; c'est pourtant là seulement et chez quelques Indiens que les Ilouves fout toutes leurs emplettes. Quant aux Européens, ils disposent d'une douzaine de boutiques françaises ou anglo-mauritîennes, dans chacune desquelles on vend <le tout. Mais < tout >, pour Tananarivc, ça se borne à quelques épiceries, à di's conserves, des liqueurs, du Champagne, du vin rouge d'ordre composite en dames-j cannes, des casques coloniaux, de la toile dite cachou et de la flanelle; pour le reste, on vous répond invariablement que ■ ça monte »

110 r.Y PAHISIEy A HiADAGASCAR.

et il faut patienter. La seule maison un peu approvisionnée, et ce ^ peu • n'est pas graml'chose, c'est le bazar anglais du Printing Office, où, malgré les haines séculaires, il faut aller se ravitailler de papeterie, de photographies et de divers articles européens. C'est ce qu'un joyeux Méridional en garnison céans appelle les magasins du Prinnteng, par opposition au Zoma qui représente les grands magasins du Houve. La température excuse de pareils excès de langage.

A part ces jeux innocents, qui se trouvent à la portée de toutes les intelligences et de toutes les bowrses, les distractions ne sont pas précisément abondantes; en errant par les rues, après le coup de canon de sept heures du soir, on a quelque chance de se rencontrer nez à pointe avec la baïonnette d'un tirailleur algérien qui vous crie : c Halte-là! Qui vive? » Ça fait passer un moment, mais ça ne suffit pas à remplir la soirée. On s'invite à dîner de popote à popote et Ton échange, jusqu'à des heures peu avancées, de joyeux propos sur les événements civils et militaires et sur les approches «lu courrier, qui n'arrive jamais assez vite; on se couche tôt, ayant fortement trimé, car le général mène tout son monde à un train d'enfer, les officiers comme les fonctionnaires, et à cinq heures et demie du matin, un autre coup de canon, dont l'écho se répercute dans les parois de la vallée, fait sursauter tous les dormeurs.

Le flirt manque de faveur; beaucoup d'Européens semblent néanmoins trouver un certain agrément à nourrir dans leur demeure, comme de petits animaux familiers, des jeunes personnes d'une entière noirceur, qui n'apparaissent pîis aux heures des repas, et qu'on soupçonne vaguement dans leur existence, trottinant pieds nus dans les corridors; les plus élégantes mettent seulement le dimanche, pour aller à la messe, ou bien au prêche, des bottines qui les gênent et peut-être des corsets. Elles sont généralement douces, pou encombrantes, et ne ruinent pas les fils de famille; la mère en permettra la lechire à son fils.

La reine est en deuil de l'oncle Ratsiniamanga, fâcheux despote, il est vrai; elle pleure, ohî si discrètement, le départ de l'autre oncle, qui n'était guère plus aimable, et d'une tante un peu crampon; mais cela suffit pour exclure toute idée de fôte à la cour, comme il y en avait au temps de

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M. Laroche. Nous n'avons eu, dans cet ordre d'idées, que deux cérémonies officielles, ainsi que je Tai dit : la visite de la reine au Quartier général n'a \)as développé le pittoresque que Ton pouvait en attendre et le cortège roval, avec les ondes et les tantes — il v en avait encore, — m'a donné plutôt l'impression d'une noce faisant son entrée chez Gillet que <le la pompe étincelante d'une souveraine des Tropiques; j'ai regretté la reine de Saba, malgré la fanfare malgache qui en faisait un de tous les diahles sous le falla<!ieux [)rétexte de jouer la Marseillaise,

Seule, Sa Majesté nous a fait une certaine impression lorsque, descendant de son troue fîlanzane entièrement «loré, elle est a|)parur, toute frêle sous le grand cordon de la Légion d'honneur d'où émergeait un visage douloureux et surtout intimidé : on lui avait fait ime peur bleue <lu général, et elle a i>aru toute surprise et toute heureuse (pi'il ne la mangent pas immédiatement à la croque-au-sel.

Il va sans dire que l'accueil fut au contraire des plus gracieux; le grand chrf, rnlouré <1(* tout son état-major en tenue d(î gala, s'avança jusqu'au seuil du salon des fêtes pour prendre la main de Sa Majesté (|u'il conduisit ainsi, comme dans une figure de pavane, jusqu'au trône tout doré; il s'assit auprès d'elle sur un siège exactement pareil, car il importait qu'aux yeux des populations, le représentant de la France ne fut |)as moins bien traité que la reine des Ilovas.

Un page funambulesque et vêtu d'un complet à 11) fr. 03 portait, en rampant et en culbutant, la traîne de la souveraine, que suivait toute la famille royale : ces messieurs, tout chamarrés d'or, emblème de la richesse minière du pays; ces dames, éclatantes des tons les plus violents de la soie et du satin. La tante Bamasindrazana, qui devait, quelques jours plus tard, connaître les amertumes de la proscription, faisait ce qu'en Europe nous appelons « une tête » ; la grosse Rasindranora, sœur de Ranavalo, semblait s'ennuyer à mourir à cette petite fête dépourvue de libations, tandis que la jeune princesse sa fille, qui a pour les états-majors une sympathie traditionnelle, regardait avec faveur les officiers d'ordonnance, les lieutenants Martin et Boucabeillc, à chacun desquels incombait la mission de lire, en texte français, Tun des discours échangés, tandis que la

version malgache était débitée par les deux ofilciers d'ordonnance et petitscousins de la reine, Paul Ratsimihaba et Philippe Razafimandiby, anciens élèves de Saint-Maixent, qui jouissent dans le pays d'un prestige et d'une popularité si étendus, que tout le monde les appelle familièrement Paul et Philippe, ce qui a le précieux avantage de supprimer les difficultés de la prononciation.

Les discours étaient remplis de bonnes paroles; le général a dit à la Reine, selon la formule malgache, qu'il était « son père et sa mère » ; la Reine lui a répondu en l'appelant t. papa et maman », dans des termes plus solennels, et en promettant d'être bien sage. Après quoi il ne restait plus qu'à se séparer, et le défilé a recommencé de ces personnages, qui seraient assez présentables sous leurs costumes traditionnels, mais auxquels le contraste de leurs physionomies mauricaudes avec ces uniformes à la Soulouque et ces toilettes de décrochez-moi-ça donne un aî>i)ect de mascarade ; je disais tout à l'heure que cela vous avait l'air d'une noce chez Gillet ;... en réalité, c'est plutôt d'une noce au cirque Cor\'i que cela donnait l'impression.

Le lendemain, la fête a recommencé dans le palais de la Reine, en plus pompeux apparat et avec un déploiement do mise en scène plus impressionnant : sur la terrasse du palais qui domine toute la contrée, la garde royale, musique en tète, attendait le cortège de nos filanzanes pour saluer le général par une salve de vingt et un coups de canon, dont chacun faisait tressauter les pauvres petites princesses massées autour de la Reine, dans la salle du trône.

Ce hall est grand et banal; sa seule originalité consiste dans la prodigieuse élévation du plafond, soutenu par le tronc d'un arbre immense dont le transport a coûté la vie à plus de trois mille hommes; encore est-on stupéfié que l'opération ait été réalisée même à ce prix; c'est inouï ce que l'on arrive à faire avec la main-d'œuvre humaine quand on ne regarde pas à quelques milliers d'existences; en considérant ce qu'obtenait ici naguère encore la Corvée de la Reine, on s'explique les grands travaux des Pharaons et les constructions pélasgiques.

A part son arbre tragique, le Palais n'a rien de bien suggestif; au pied

LA VIE A T.l.Y.l.YABÏCE.

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itu trùiie un crachoir porlo gravemoiit atteinte û la majcsIÉ du lieu et de ta souvi-rainp; los cadets ont assez bonne façon, mais le cortège a gardé sun allure carnavalesque, encore îi^gravôe par la [irésciice des huissiers de la Cour, habillés en perrofjuetsvertsà Wtc rouge, et des musiciens qui portent, d'ailleurs avec dignité, l'uiiifurme des colleurs d'affiches de la maison Bonnard-Bidault : sensation bien parisienne que nous avons r^rand plaisir à fetnmvcr.

Après un échange île congratulations franco-malgaches, ijui, après la séance d'hier, avaient un goilt de réchauffé, nous sommes repartis en lilanzaïies, tandis que sur la terrasse, devant les tombeaux des grands ancêtres, «piatre pièces de canon continuaient à retentir au-dessus de la vallée.