Grand marché du Vendredi & Tananarive

LA ,Wf.SS/(I.V DE VOVEST. 129

ro|)cia. C'pst lo farourlie ef lioii Sanilia Iliiila, ia Tt-rrour du Dalioincv; ses raiiiaraJcs disent ijue, dans un seul coinlial, il a, lel un héros di' riliiidc, fait mordre la poussièn- à cinq soldais de ftoliaiiziu. Cela ne reiiipOrlic [las d'ôlrc actuellemcnl au iiiieu\ avec les anciens sujets du Kimdo ', iissii nomlireux dans le répiineiit ccduiiiat, où Sénéfralaïs et llaoussas, nafruèrc ennemis, sont iinjourd'Iiui TrèiTs d'îimies.

Le serijenl Fali-S;ÛdoiH'>luni-oli>sse,druiI comme un I, irrave cl tiieiturui- juirnii tous ces iiri-rillots (|ui l'aqiietlent [..Tiiétuell.-nieiil avec la v-duKilitid'un.- conversalion d"..ui>[ilis.i:i.ezndui-ci

Tmit i-r- iiKinde \a léfierdi- rieur et li^fi' d'arjrent ; on n laissé la [laie à ces dames, qui sont, assure-t-on, de lioimes ménagères,

, ,., ' M. s BBAÏFH SÉNÉOALAIS.

soucieuses de I e|iar;;ne

e( de l'avenir du foyer. Il y a dans oes troupes mixtes un merveilleux élément de colonisation, ("est avec ces liatailloiis noirs, à iieiiie encadrés de sous-officiers et d'ofliciers européens, qu'on est en train de faire lu conqiièle; c'est par les mêmes hommes, une fois liliérés, que s»; ferait le mieux du monde, sur b principe des col^mics romaines, la mise en valeur du terrîloirc malgache. Si, au moment de les rajHLtrier, on leur

1 |io[iulaire île Be'ian/in au Dahomcï.

130 L\V PARISlEy A MADAGASCAR,

promet quelques lopins de terre, beaucoup irentre eux iront passer au pays natal le temps d'y raconter leurs campagnes à la famille et aux amis, car le Sénégalais est extrêmement « épateur » ; après quoi, selon leurs ofliciers, ils ne demanderont qu'à retourner, pour y faire souche, au pays de leurs exploits. Séduits par leurs récits enchanteurs, d'autres indigènes viendront en foule à la suite se faire embaucher pour la guerre ou pour la colonisation. Ils sont laborieux, endurants et sobres — à la condition qu'on ne leur laisse pas de rhum à la portée do la main, — et il leur suffit de quelques heures pour être dans les meilleurs termes ave(* les populations chez lesquelles ils viennent de pénétrer les armes à la main *. Ces gaillards sont tout de suite au mieux avec les femmes, et c'est un moyen comme un autre d'être bien avec les maris.

Sous la surveillance d'un petit nombre de conlremaUres agricoles et de quelques chefs d'exploitation, ces compagnies de main-d'œuvre feront de la bonne besogne pacifique à Madagascar, comme les compagnies noires y ont fait merveille sous la conduite d'une poignée d'Européens.' Notre conviction à cet égard s'appuie sur le jugement de quelques-uns des, militaires et des colons les plus documentés sur les choses malgaches. L'expérience démentira la sempiternelle objection des bons bourgeois, qui s'en vont répétant que la France n'est pas assez riche en hommes pour se donner le luxe d'avoir <les colonies : argument irréfutable en ce qui concerne les colonies dites de peuplement, mais il s'agit ici d'une colonie d'exploitation, d'une « possession », comme disent les Anglais et les Hollandais pour les Indes et pour Java, où les Européens sont en proportion infime par rapport à la population indigène *.

Jusqu'à présent, l'escorte nous est surtout précieuse pour stimuler le

i. M. Bninet, député de la Réunion, vient de rentrer en France (7 octobre 1897), après un voyage à Madagascar où il a étudié avec le gouverneur général un projet de colonisation, qui nous paraît excellent dans certaines de ses parties : la distribution de terres à coloniser aux anciens soldats européens, afric^iins et indigènes, et la création d'une caisse de colonisation pour faire à ces vétérans et autres colons les avances d'argent indispensables à la mise en valeur des territoires qui leur seront confiés.

Ce projet de loi, qui a été déf>osé sur le bureau de la Chambre par MM. Brunet et de Maby, rendra grand service à la colonie, pourvu qu*il soit appliqué sous la réserve d'une méticuleuse sélection dans Fenvôi des colons européens au pQint de vue de la santé, de Pendurance et des facultés de travail.

2. Pour la colonisation hollandaise, lire dans Cosmopolis les études de M. Challley-Bert, réminent secrétaire général de l'Union Coloniale, qui vient de remplira Java une importante mission.

LA 3IISSIvy DE L'OIEST. 131

zèle tie nos portciirK ipij sont imlblonls et tiinnn's. Mais liiciilOt on njK'n^oit sur les crètos (jtiviqucs {.Touiics île Faliavalos qui se meflont à nous suivri'. A ce spot'faclc, [ilus d'un bourjiiiio Itiissc voir «lu'il jiréférrrjiil no jias avoir t|uitté Tananarive, où lu vie est douco et facilr, plus (l'iiti îihamlonnerait volonlicrs son fanleaii dans (juelqup ravin ri s'enfuirait à Inutes jambes, si nous n>avions cuinmc cliiens <lo Ijeiycr nus lions tirailleurs qui

ne les quittent pas do l"a'il et houspillent les train.inis avec un zèle de bourrus pas bien inalfaisîuils.

■ Sauvages! » leur dîaent-ils du liant de réilalante sniiéiiurilé ilonl les revdt l'uniforme français. J'en ai nif'ine entendu traiter de « sriles nègres » des Ilovas d'une nuance infiniment plus elaire que la leur, rar le soleil du Soudan les a faits noirs comme des diables. D'assez bons dialdcs, en somme, qui, tout en anongcant au\ (larosseux quelques bourrades et quelques coups d'un pied nu sur des surfuecs é;;!ilcineiit peu jjaianlies, savent h l'occasion se cUarger durant des Iieures du fardeau di> riiiimme A bout de forces. Ils ne sont [las pris au sérieux quand, en i-fiulant dos

132 l'y PARlSlKy A MADAGASCAH.

yeux féroces, ils disent : « Moi, manger toi! » à un fainéant qui sait fort Lien que nos troupes coloniales ne sont plus anthropophages depuis le radeau de la Méduse,

Nous traversons une région montagneuse tout à fait pittoresque. Boussand, qui a des intérêts à Saint-Étienne, nous assure que cela ressemble au Forez : de belles vallées profondes où roulent des torrents [)ar-dessus des cascades et, au lointain, la vue du lac Itassy. Charmante promenade que je recommanderais fort aux touristes parisiens, si elle n'exigeait un déplacement de [dus de trois mille lieues. D'un sommet, nous apercevons un groupe de cases en terre sur Tune desquelles il nous semble voir flotter le drapeau tricolore. Nos jumelles l'affirment et nos cœurs le confirment. En poursuivant notre marche, nous apercevons auprès du village un énorme troupeau de bœufs, gardé par quelques tirailleurs algériens, la baïonnette au canon. C'est le poste d'Amboniriana, occupé depuis quelques jours seulement par la compagnie du capitaine Bou-Ayed, l'un des plus allants et l'un des plus avisés parmi les valeureux officiers d'avant-garde qui, de jour en jour, conquièrent le terrain sur les bandes insurrectionnelles.

Il nous fait le meilleur accueil, et le plus simple : son service de table n'est pas en argenterie ciselée, comme celui des régiments coloniaux anglais ' ; il a pour candélabres deux racines de manioc au bout desquelles brûle tant bien que mal de la chandelle malgache; comme il arrive ici dans plus d'un de nos postes, quand les verres sont cassés, on boit dans des pots à confitures et dans des boîtes à conserves. Mais le bœuf est en abondance, car les turcos sont débrouillards; la troupe ne manque de rien, et c'est plaisir de voir comme les hommes sont dévoués à leur chef. Une dizaine d'entre eux doivent nous accompagner sous la conduite du sei^ent Bouchna-ben-Izza, qui sera bien vite avec nous sur le pied d'une camaraderie singulièrement facilitée par le tutoiement arabe.

Ce tutoiement des soldats algériens, français de langage comme de visage (car leur teint ne paraît guère plus boucané que le nôtre relative-

1. Dans le désastre du Warren llasiingf, récemment échoué à la Réunion, le régiment colonial du Cap a perdu son argenterie qui représentait une valeur importante.

LA MlSSlOy DE L'OUEST, 133

ment à celui de tous les morirauds qui nous entourent) surprend infiniment plus que la naïve familiarité du parler nègre de nos Sénép^alais. De ceux-ci, le dialecte se réduit à un vocabulaire extrêmemcMit limité : « yen a bon » ou « y en a pas bon », et « f... lo camp » — que les uns prononcent « f... la camp » et d'autres « f... moi le camp », — en constituent les expressions fondamentales. Le premier groupe exprime l'idée de la satisfaction ou du mécontentement; l'autre, celle du mouvement, sans aucune intention désobligeante, d'ailleurs : j'ai entendu un planton, avec toutes les marques du respect dans le geste, dire à un officier supérieur qui l'avait envoyé chercher un lieutenant ih^ service :

« Mon commandant, y en a lieutenant, f... moi le camp. »

Cela signifiait tout sinïplement que le lieutenant était sorti.

Le tout est de savoir ce que parhM* veut t\\v(\

Nous sommes au co'ur de l'insurrection; tout h; pays iralentour est <'n plein soulèvement, et jusqu'à la tombée de la nuit nous observons sur un plateau voisin un(» bande évaluée à un millier de guerriers ibmt oïi aperçoit nettement Irs fusils et b's sagai<*s. Nous nous couchons, persuadés qu'ils nous attaqueront avant le lever du jour. Le poste est garni de fossés et «le murs en terre percés de meurtrières; c'est vraisemblablemeïit la dernière nuit que nous pass<*rons dans de pareilb^s contlitions de sécurité. C'est le moment, ou jamais, de dormir.

Samedi 31.

On se réveille tout surpris d'avoir reposé tranquillement, mais à peine »ur pied, nous voyons arriver deux tsimandoas ' qui annoncent que le poste de Soavinandriana, où nous devons coucher ce soir, a été attaqué par 3 000 Fahavalos. 11 est occupé par le capitaine (lompérat, assisté de M. Molade, inspecteur des milices, avec une poignée île miliciens recrutés depuis peu. Nous précipitons notre départ, es[>érant arriver à temps pour les débloquer, mais ce n'est pas chose facile ni rapide que de mettre en marche un convoi dans ce pays dont les habitants sont passés maîtres dans l'art île ne défiler. Encore une vingtaine de nos porteurs ont déserté; ils sont loin

i. Courrier malgache chargé de porter de poste en i>oste les nouvelles et les lettres, n[>pelées iaratassa.

r.\ l'MMSIEy A lUADAGASCAR.

s'ils courent encore, et nous voilà obligés d'en Irouver il'anlrcs au villa;;e par voie de n-<]uisilion : ils seront largrempnt payés, mais pc«t-)>lrc préféreraient-ils moins d'ai^'ont et |>lus <le tranf]uillilé. Après une heure et demie de va-et-vieii), ilecris et de bourrades, nous stmimes enfin parés, et le cuiip de

sifflet du lieutenant donne le départ.

Le |iays est mer\-eil- ^ Icux; nous sommes

en pleine montagne.

Ce n'est |ilus le Forez -^si

à préseiil; c'est l'Au-

vcrfrne, au dire de -^"J

Bonssand, t\m d'ail- i

leurs est pyrénéen. —

Nous suivons au-des-

sus des jieziles boisées -=" -= une lijrne de crèles, —

comme c'est l'ordi-

lia ire pour les sentiei-s ^"^

nialiiaelies. La vue "^

s'élpnil fort loin, par-

dessus la Varaiia, ipii

serpente à unegranile

profondeur dans un

i» TsiMis[.rn. dédale de rochers du

plus merveilleux cfTet. Mais n'alterniez pas de moi de.s descriptions, j'en

suis tout à fait incapable, et puis cela lient de la place au détriment du

récit. A mon humble avis, le moindre instantané, — ful-il dû à un Kodak

Eastman aussi médiocre 4]ue le mien — donne d'un paysage une sensation

plus liilèh- et (dus intéressante que celle qui se dégage des nieil]eure&

pages de nos grarids maîtres du genre. La seule excuse de Chateaubriand

et do Bernardin île Saint-I'ierre, c'est d'tïtro venus au monde avant le

daguerréolyjte; mais l'ierre Loti n'a pas de circonstances atténuantes.

LA MISSIOy DE L'OTEST. 135

Le paysage, un état d'àmcî... formule admirable pour les mrlaphysicions, mais tout a fait insuftisante à Tusage <1es explorateurs.

Après un passage Je torrent assez mouvementé, nous nous élevons dans

^les gorges. Il faut mettre pied à terre pour franchir un <'ouloir et longer

une corniche, bordée d'un ravin à [de; le Tartarin <pii sommoillo au fond

Je toutes les âmes d'explorateurs serait pres(jue autorisé à qualifier vr

ravin Je précipice. En haut, la vue est splendiJe sur le lac Itassy; la

vallée de la Varana s'évase on d'immonses marais, séparés 1rs uns d<»s

autres par de chaotiques amonc«dlcmcnts de terre rougr en proir à «l'incps-

santes érosions; la couleur de ce terrain, formé de gneiss r'I Je granit

en décomposili«>n, et son perpétutd remaniement par b*s phiies qui le

rongent comme de Feau-forle, sont tout à fait caractéristitjues ile la région

moyenne du plateau central d<» Madagascar.

Toul autour du irrand massif monlairrH.'ux (h* IKnivriie s'éd'ïiil la eeinture de forets dont le rebord en sailTu» assure aux Ilovas une eflicare protection. Droit ilevant nous, à une quarantaine ib» kilomètres parnb'ssus la réiiioii déscdée, s'élèv(» une pente au somnuM noni <b' bujuelle Jeux arbres ,i:ii:aïitesques sont plantés comme des jalons : là est situé le viMaiie Je SoaNinandriana. Des feux <Ie signal s'allument tout le b)rig tb' ces inonlaLznes et jusque dans les îles tle l'Itassy, <pie siHomK'nt des rtolliJles Je piro::m's tombé<»s aux mains Jes Fahavalos. Chaque fiJs «jne j'aperrtiis un Je ces feux, la colonne Je fumée évoque (*n mon cumu* « bien parisien » le poignant souvenir du Jeuxiéme acte Je Pour la Conronnr, qui valut à notre cher ami François Coppée un si granJ et si beau succès. IMiisse-l-il éprouver quel(]ue plaisir à savoir quiî Ton a souvent pensé à lui Jans Jes contrées encore plus lointaines que TOJéon î

Péniblement, nous nous Jirigeons à travers la région bouleversée qui nous sépare de SoavinanJriana : à chaque instant, nos guitles font un énorme détour dont se révolte notre impatience, et deux ou trois fois, avec une belle ardeur contre laquelle aurait dû mettre en garJe notre jeune expérience de voyageurs, le lieutenant et moi nous tentons <le couper au court. Mal nous en prend; pour traverser Jeux ou trois cents mètres

130 Vy PARISIEN A MADAGASCAIi,

de roseaux drus et coupants où nos filanzanes disparaissent, nous mettons infiniment plus de temps qu'il n'en faut à la colonne pour accomplir son circuit. Ce n'est vraiment pas la j»eine que nos familles aient dépensé tant d'argent pour nous faire enseigner comme quoi la ligne droite est le plus court chemin d'un point h un autre. Il n'y a rien de tel que de voyager pour apprendre à ses dépens combien malaisément la vie courante se trouve d'accord avec les aphorismes des sciences les plus exactes : patience et longueur de temps font plus que boussole et théodolite. Enfin, les marais sont passés et nous gravissons les pentes. Au sortir d'un défilé, nous nous trouvons brusquement en présence d'un village derrière les fossés duquel apparaissent des hommes en armes. Nous apercevons les fusils et les sagaies, mais nous ne distinguons pas les tètes et les costumes suffisamment pour reconnaître à qui nous allons avoir alTaire : va-t-on nous tirer dessus?

Un immense drapeau blanc, fait d'un lamba de cotonnade, s'élève au bout d'une lance. Ces peuples sont pour nous des frères.

Dès qu'ils se sont assurés que nos intentions sont pures, ils viennent i notre rencontre avec des précautions infinies : c'est la première fuis qu'ils voient des uniformes français, et sans doute ils garderont de cell rapide entrevue l'impression erronée qu'en France les chefs sont dévisage pâle sur un fon^l de population nègre. Ils sont vraiment drôles : uik veston en calicot blanc avec une toque identique à celle des patronnets dechez nous, voilà L^ur tenue de guerre, et la sagaie dans leurs mains prend un air de tourne-broche. La plupart ont des fusils. Ce sont les miraml's, qu'il ne faut pas confondre avec les miliciens : la milice est une troupe indigène à la solde du gouvernement français qui l'équipe et la mène en campagne sous le commandement de quelques sous-officiers hors cadres, tandis que les miramils constituent une sorte de garde civique veillant sur place à la défense d:*s villages. Le milicien se distingue du miramil par un peu de rougo à son veston et par un petit chapeau de paille fine en dessus de coupole comme celui des Annamites.

Nous passons rapidenjent en revue cette vaillante garnison d'Ambohitrimo; le chef nous informe, par l'intermédiaire de M. Talbot, que le village a été attaqu»i dans la nuit |>:ir les Fahavalos, et qu'on leur a opposé