LA MISSION DE LOUEST

Ces rebelles de rÉmyrne sont des Fahavalos en imitation, des simili- Sakalaves; souvent ils poussent la contrefaçon jusqu'à se couvrir la tôle avec des perruques comme celle que je viens de décrire et dont l'apparition terrifie les bonnes gens des campagnes. Dans presque chaque rencontre, il en i-osïte entre les mains de nos soMats, qui les pendent triomphalement comiï"ie des scalps à leur ceinture : j'en ai rapporté quelques-unes en prévision de l'heure, lointaine il faut l'espérer, où le dégarnissement de mon eràii^:^ nécessitera l'usage d'une « réchauffante ».

•^•3lre dé[jart s'effectue avec une certaine solennité. La garnison de Soavinu.r^ <]riana, nûliciens et miramils, fait la haie sur notre j>assage; Tor-

^*^*»'e nous prodigue une Marseillaise pour trombone et violon durant 1 ^ * * ous nous acheminons à la file malgarhe, j>récédés j)ar nos tirailleurs

^^•"îons; le premit^r de ceux-ci est un ancien ber-jcr kahylc, qui tire tie

Sa —

^'^•oshîih la plainte niélancolique d'une lointaine Ali:érie. Assurément,

*^^> vaut pas le clairon, pas plus (jue la faïifan» de Soavinandriana ne ^"^it remplacer la musique des Préobrajenski: mais eet ai^'ie chalu-

'" ^ ^ fait vibrer tie profontls érhos dans la désidalioïi des roches éruptives

où j.^

■ < JUS nous engageons, parmi les eratères de ecmlie et les laves amon-

^^^'î^, sous l'orage terrihle qui se pré[)an\

^ *-^ us voilà partis vers rinccjnnu. Dui'aiit des semaiïies — peui-èlre plus

^^c>us ne devons pas rencontrer de visages euroj^éeiis. Je n'aurai même

^ ^ la consolation, d'ailleurs médiocre, «le contemjder le mien, ayant négligé

^^porter une glace de voyage; quant à se mirer dans le cristal des eaux,

^**nique!... elles sont presque toujours rougeàlres et limoneuses. Nos âmes

^ rassérènent dans un rayon ^le soleil au-dessus du riant vallon d'Andra-

^Orano, que nous traversons pour arriver au village de Mahatsinjo. De

ià, nous repartons après une courte halte qui nous a [)ermis d'atlresser aux

habitants quelques paroles bien senties.

Après l'ascension d'une crête montagneuse, au sortir d'un col évocateur (les meilleurs souvenirs alpins, nous avons à nos pieds une immense vallée; la terre est crevassée de sanglantes érosions et bosselée de cratères qui d'en haut nous apparaissent comme d'énormes taupinières, autour des-

quelles pullulent les petites huttes élevées par les termites. De loin en l(un apparaissent de luxuriantes oasis à végétation tropicale, ceinturées il«» (iguiers de Barbarie.

Dans (piel(pies-uns des cratères, de petits lacs, dont les eaux vont jusqu'à des profondeurs insondables, font une tache ronde, sombre et verli^jineuse. Çà et là, dos villages abandonnés depuis quelques années en raison de la fréquence progn»ssive des incursions de bandes pillardes. Un seul est encore debout : c'est Ambalavato; il est protégé contre les surprises par ime triple enceinte de pierres de lave, garnie de haies de cactus, épaisses chacune de cinq ou six mètres. Entre les deux premières, nous traversons une sorte d^'splanade circulaire où les miramils se tiennent durant les attaques. Dans la seconde est emprisonné le bétail, la grande richesse de cescontré(*s et Tobjet des convoitises de Tennemi. On pénètre dans chacune de ces enclosures par des galeries en pierre étroites et basses, où les bu^ufs ne peuvent passer qu'un à un. Gare aux renfcmcements de tétcs et au\ mauvaises rencontres : Tun de nous dut faire un bond en arrière, pour ne pas être renversé par im taureau furieux avec lequel il se trouva nez à nez dans un de ces corridors. Vérification faite, ce taureau était encore d'un âge ^ à se laisser traiter de veau sans que la chose fût de conséquence. Il était -i d'ailleurs d'un caractère enjoué, et semblait trouver fort plaisant ce malen — tendu dont il a ri comme un zébu. Nous passons au beau milieu du troupeau, «*

dont les fortes têtes, peu accoutumées à im défilé de ce genre, nous regar

dent de travers, mais <;a ne va pas plus loin.

A l'abri de la seconde muraille s'élèvent, uionumentnles, les tombes dc«=-= ^ - *'■ grands ancêtres, vastes qua<lrilatères tumuliques, à deux étages superposés^ -^^ "— •'*• sur lesquels foisonne une riante floraison Je plantes dont les tons frairt= .^k^'s évoquent le printemjis d'Europe.

Au centre (hi village sont les habitations : des cases en joncs et en bam— -^^^' bous, propres et assez confortables, disposées autour d'une conslructio^v^ ^ dans le goût européen, sorte de chalet à un étage; au rez-de-chaussée, deiir — =»' petites chambres et une assez grande pièce tendue d'un papier peint qi ^ ^ représente» les principaux épisodes de la guerre de Crimée. Pourquoi n choses ?

lA MISSIOS DE L'OCEST.

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Nous somiTMïR (kiis la maison ilii goiivcriieiii-, un Ilnva des jjIus raftiurs. que DOiis avons l'cni'ontn'* sur le rlu'miii ili! Tunu lia rive. Le 1il\<- <Ii- .son ÎDAlallation i?l la s|ili>iiilour de ses iiapicrs pi'iiils nous rotnliliiil lii' sur|iiisc. On est il'ailIcMirs forl aimalili- jioui' nous, c) U; sous-ilit-f du villiisTr nuiis fait présent d'un Im-uf. d'un nichon, de (|nalrr |innl('ls avec ([in-lqucs dou-

anes li'icufs, et d'un arbiv cnlicr |itjiir faire ilu frii. La voilà Ijîi'ii, la grande vie!

Le bœuf est supi>rl>e et nos liunuur.s ont vite fait de le di'-Iiiler. On l'-fjoiyc ensuite lu cochon dont les protestations ne senibleul pas t'-iiiuiivoir ses innombrables com])a^nons ^Touillant autour de nous avrr niw finniliarilé H^Ji dépasse toutes les bornes. Ce» habillés lie soû- [lullub'ut dans tous les "^'Ulages de l'Ouest qui so ressentent terribleuient de bui- nialproprrl.' : * En voilà <jui n'ont pas volé leur nom! » eoinine dirait (^alino.Ccpeinlaiit je >Vte fuis tin devoir de rcconnalli-e (|n'ils ont bianronp di' bon, surloul autour des articulations Je l'épaule et du cuissot. Que de fois, après une loiifiue ^tape, nous nous sommes régalés d'un jambon frais rôti sur feu île bois

144 UN PARlSIEy A MADAGASCAR.

— quelle leçon pour les grands restaurants! — ou bien d'un cochon de lait à la broche, je veux dire à la sagaie! Sans compter que la prise de Tanimal, ordinairement vendu sur pied, à charge pour nous de le capturer, donnait généralement lieu à un sport auquel nous prenions part avec Tentrain de gens qui ne sont pas blasés en matière de distractions.

Nous nous couchons, enchantés d'être une fois encore hospitalisés dans une véritable habitation, et nous défions Torage qui toute la nuit gronde au-dessus de nous.

Lundi 3.

Au matin, grand vent dans le ciel et grand brouhaha dans le village; il nous faut courir à la recherche de nos bourjanes, dont un certain nombre manquent à Tappel. Nous avons fait garder les portes, ils ne doivent pas être bien loin et nous finissons parles trouver les uns après les autres piteusement blottis sous des nattes au fond des cases. On se remet en marche, et nous faisons Tascension du grand cratère au sommet duquel nous côtovons le lac Noir,

... Dont la l<^le nu ciel «Mail voisine, Et dont les pieds touchaient à l'empire des morts,

s'écrie Tun de nous dans un accès de lyrisme qui, maintenant que je suis de sang-froid, ne me parait pas suffisamment excuser la hardiesse de la métaphore. Mais le soleil qui montait par-dessus les crêtes du Bongolava était si ardent! II jetait une luipière tellement éclatante sur Ambalavato, dont la prodigieuse toufTe de cactus émergeait de Tondulation des terres rouges, comme un atoll ' verdoyant dans le bleu de Tocéan Indien!

Ces fortifications à triple enceinte, hérissées du broussaillement inextricable des raquettes de cactus, semblent infranchissables et Ton ressent une vive admiration pour le Vauban malgache, dont la devise doit être : « Qui s'y frotte s'y pique ». Notez bien que les piquants de ces plantes inhospitalières sont extrêmement vénéneux. Les quelques \îllages qui

1. Ilot circulaire de corail que couronne une végétation luxuriante*