LA ROUTE DE LA CONQUÊTE

DE TANANAUIVE A MAJUNGA

L'Émyni.' .'ii tuUuro. — Un lia Je l'au(i,'ir.> ! — Où fui imiss-ii iiso|ihii|ues s

; h-.^rrc, — ]|,. rau.lii iir« du rex|ii'ililioii. -

- Sulx'i'lii'-viltf. -

Di'ux t

- La c

CE fui le 30 si'ptcmlire I89G que le drapeau hianc apparut au-dessus du palais d'Arf^enl, à Tananarive, où Irenle mille hommes arniôs, dans une position inexpugnable, av.iicnt à di^fctidre leur capitale contre la colonne légère du général Duchesne, forte de moins de trois mille combattants.

Quelques olius à la mélinite sur la royale demeure eurent raison de la résistance du gouvernement liova, malgré Invanlage d'un premier engagement oii l'assaut donné par une compagnie de tirailleurs nigériens avait été repousw' avec une furie déconcertante : <leux sousofficiers et quatre tirailleurs tués, doux officiers et dix-sept tirailleurs Messes an premier choc.

L'instant était solennel; t:et échec initial, joint à

l'écrasante supériorité de nombre et de position de

l'armée malgache, mettait gravement en péril la troupe vaillante, mais épuisée.

qui, au prix des plus terribles fatigues, à travers des défilés mililairemenl impraticables, avait été conduite au pied de la grande cité aérienne, avec une audace qui n'admettait d'autre excuse (jue la victoire.

A trois heures trente, au moment où les colonnes d*assaut préparaient un suprême edbrt, le pavillon blanc fut hissé sur le palais qui domine la grande ville étagée le long des crêtes; notre artillerie avait visé à la tôle — c'est une tactique dont le succès est infaillible avec les Malgaches, — et, Irenlecinq minules après le premier coup de canon, un parlementaire, précédé d'un immense drapeau blanc, se présentait devant nos lignes.

Le jour même, la ville était occupée par le général Metzinger, cl, le lendemain matin, le général en chef, qui avait maintenu le gros de la colonne sur les crêtes de TEsl, prêt à brûler la ville en cas de surprise, faisait son entrée avec le général Voyron, ù la tête de Taile droite, et le général de Torcy, réminent chef d etat-major dont la féconde initiative et le haut esprit d^organisalion assurèrent, contre toute vraisemblance, l'issue triomphale d^une expé^ dition engagée dans les conditions les plus désastreuses, — au milieu de difficullcs dont les plus graves provenaient, assure-t-on, d'une affligeante insolidarité entre certains des éléments désignés pour coopérer à cette entreprise où était engagé le drapeau de la France et où se jouait l'existence de ses soldats.

Infiniment curieux de connaître les régions ardues qu'avait traversées cette marche aventureuse, j'avais demandé au général Galliéni rautorisation de descendre sur Majunga dès qu'il semblerait possible de rouvrir cette roule abandonnée depuis le jour où, six mois auparavant, furent massacrés le jeune colon (iarnier et ciuatre autres Européens; trois de ses compagnons échappèrent au carnage : l'un d'eux était le lieutenant Bénévcnt, interprèle du corps expéditionnaire, qui en fut quitte pour une balle dans le menton.

Au moment même où je me j^réparais à rentrer en Europe, M. Bénévcnt. entièrement remis de sa blessure, reçut la mission de conduire à Majunga le nouveau résident, M. Alby, qui venait d'organiser, dans un excellent esprit de colonisalion, la résidence d'Antsirabé, célèbre par ses eaux thermales autour (lesquelles on (*>t en train d'établir un sanatorium appelé à rendre les plus grands services; je fus autorisé à l'accompagner avec un conducteur des ponts ol ('haussées et un garde-milice, désignés pour le Bouéni. En tout, cinq fusils.

Voici quelipu^s feuillels de nos notes de route :

Jeudi 24 décembre 18%.

A quatre Innires du malin, notre convoi se forme sur la place du Zonia. marché malgache; nus bourjanes arriment leurs charges sur les longs

DE TANASARIVE A MAJVSGA. 275

Lambous qu'ils vont porter à la file. Quelques camarades vienncni, malgré l'heure matinale — on se lève tôt à Madagascar, — nous souliailcr lionne route et nous donner des commissions pour l'Europe, vers laquelle je me dirige par la voie, légèrement détournée, de l'Afrique du Sud : Mlil. Meurs et Boussand, les éminents et vaillants ingénieurs du Syndicat lyonnais d'exploration; Alfred Gourmes, l'énergique et entreprenant créateur de la

}ÊÊÊf^

Mlii

wÉ^tjÊfKC^r^^ ^

'* ^ ."^^^Ss^^^ctB

^■^HH^^/^ î^

BJB^r^^^^^f ji; "nb^y

s^iAfâ^|MaB

Whwmji feftitf ^Wffi^CTfËEV^Ivfe-r^

■^Và'^^fÈ^W'îSMSEKBfMiEm^BB

iivlyih H^fe^^'""*'^*#Ç7^^sj^

^^^^^^^gBÊmS^wSÊ

Compagnie française d'exploration rt de colonisation à Madagascar; Sescau, le président de la cliamlire de commerce de Tananarive, le plus expérimenté, le mieux avisé, le plus écouté des colons français de Madagascar, où il a longtemps dirigé les agences du Comptoir d'escompte; d'Yervilie et le lieutenant Rocheron, avec lesquels je suis revenu, il y a cinq ou six jours, de chez les Sakalaves du Ménabc, oii le lieutenant se prépare à repartir, tandis que d'Yervilie retourne en Europe par Tamalave, après deux ans de voyages fatigants et périlleux; puis quelques-uns