DE TANANARIVE A MAJUNGA

Les perles de la colonne k^gère ont été insignifiantes par rapport à reffroyable mortalité des troupes dans le Bouéni. Il est d'ailleurs à remarquer que, si les décès par la fièvre et la dysenterie ont été innombrables dans le corps expéditionnaire, en revanche les armes y ont fait des ravages moins sérieux qu'elles n'en font dans le corps d'occupation durant la campagne de répression insurrectionnelle qui s'achève en ce moment.

Après la traversée du Manankaso, nous gravissons la pente raide qui s'élève jusqu'au poste de Kiangara, vrai nid d'aigle accroché à la paroi V(»rtigineusc d'une immense roche formi^Iablement dressée en travers de noire chemin.

C'était le repaire des pillards qui ont, il y a six mois, dévalisé et massacré l'infortuné Garnier; un poste vient d'y être établi par le capitaine Joly, mais c'est le dernier que nous devons rencontrer avant Andriba, où nous nous rendons sans escorte, mais armés jusqu'aux dents; celles-ci ont fort à faire avec \ç biscuit de guerre, car nous n'avons plus de pain, mais mon excursion chez les Sakalaves m'a tout à fait aguerri contre ce genre de privation, fort supportable dans les pays de riz.

Dimanche 27 décembre.

Après avoir franchi la muraille granitique, nous voici dans l'étroit défilé où furent attaqués Garnier et ses compagnons; Bénévent nous, montre l'endroit où il a été, lui-même, tiré presque à bout portant par un Fahavalo embusqué derrière un amoncellement de rochers. Là périrent, avec Garnier, les colons Ducros, Cave et Louis et leur serviteur bourbonnais, nommé Nassau; deux autres voyageurs, Oudinot et Cavalier, revinrent sains et saufs, après une émouvante retraite opérée sous la conduite de Bénévent, grièvement blessé.

Nous nous installons pour déjeuner dans le village abandonné d'Ampotaka, près de quelques lagunes où fourmillent les canards et les perroquets d'eau; Rainizafia, en allant ramasser un de ces volatiles, voit s'ouvrir

devant lui une de ces gueules de crocodile dans lesquelles il n'y a plus qu'à tirer un coup de fusil : on n'y manque pas et on ne le manque pas.

Le chemin muletier, bien tracé et bien conservé, suit assez longtemps un dos d'âne que domine à droite un vaste plateau sur le bord duquel une infinité de pieux dressés à perte de vue marquent le souvenir d'un des principaux camps de l'armée hova.

Plus loin, sur une crête, quelques points en mouvement inquiètent nos porteurs, qui commencent à murmurer le mot de toutes leurs angoisses : « Fahavalos! Fahavalosî » En avançant un peu, nous reconnaissons que ce sont des bœufs sauvages, mais hors de portée de nos balles, et c'est dommage, car il fait faim : pas de boucherie ouverte dans le quartier, où tout est ruine et deuil.

Après le passage de la Mamokomita, grossie par les pluies, la nuit nous surprend et il faut camper; nous plantons nos tentes sur un mamelon bien défendu contre une surprise, mais, hélas! trop accessible aux invasions des mocafouis, maringouins et autres vilaines bestioles.

Lundi 28 décembre.

Elles nous accompagnent le lendemain, sur les bords de la Mamokomita jusqu'à Andriba, dont les vastes cantonnements, établis sur une position admirable qui commande la route de Tananarive, nous offrent un confortable inaccoutumé et un déjeuner des plus appréciés, à la table des officiers.

C'est d'Andriba — point terminus de la route à voitures Lefèvre ouverte depuis Majunga jusqu'ici, on sait au prix de quels efforts et de quels sacrifices! — c'est d'Andriba que la colonne légère est partie pour Tananarive le long du sentier muletier, improvisé par les sapeurs avec quelques coups de bôche, et, contre les roches trop encombrantes, quelques coups de dynamite.

L'état-major ayant reconnu l'impossibilité de poursuivre la marche avec les im})edimenta que nécessitait la construction d'une route à voitures, on prit brusquement le parti de pousser en avant, par le sentiefi une

DE TANASARIVE A M A JUNG A, 287

colonne allégée de tout ce qui n'était pas indispensable; c'est à cette décision, dont l'initiative était hardie et fut vivement controversée, qu'il faut attribuer le succès final de l'expédition.

De quoi causer à Andriba, sinon de ce sujet passionnant et inépuisable? On s'en entretient longuement avec Bénévent et quelques-uns des officiers qui y ont pris part, et la place est ici tout indiquée pour un historique sommaire et grosso modo de la campagne, sur laquelle on trouvera les documents les plus précis et les plus intéressants dans le rapport du général Duchesne, publié chez Berger-Levrault *.

Apres la déclaration de guerre et le vaillant exode de M. Le Myre de Vilers, il fut d'abord procédé aux opérations navales par les soins du commandant Bienaimé, qui occupa premièrement Tamatave avec le lieutenantcolonel Giovaninella, de l'infanterie de marine; puis, après avoir assuré la défense de Diégo-Suarez, bombarda le rova de Majunga (14 janvier 1895), dont prirent ensuite possession les compagnies de débarquement du Pnviaiiguet, bientôt suivies de l'infanterie de marine sous le commandement du chef de bataillon Belin.

Ce fut le 6 mars 1895 que débarqua le général Metzinger, commandant Tavant-garde du corps expéditionnaire, appelé à prendre possession de l'es-

1. Un fort volume in-8 avec !6 caries, croquis et itinéraires; j'en extrais Téloquent ordre du jour du commandant en chef notifiant la décision prise de lancer sur Tananarive la colonne légère :

Ordre général n» 68, du 8 septembre.

- Ofliciers, sous-officiers, caporaux, soldats et marins,

• Les éléments mobiles du corps expéditionnaire viennent, grâce à d'énergiques et persévérants clTjrts, en refoulant l'ennemi part)ut où celui-ci a tenté de les arrêter, d'atteindre l'extrémité sud de la plaine d'Andriha. J'ai décidé de ne pas pousser plus loin le travail de construction de la route carrossable, qui s'imposait jusiju'ici comme une conséquence inévitable du mode de constitution de nos convois, et de poursuivn^ les opérations contre Tananarive avec une colonne légère, dotée d'elTectifs et de moyens de transport réduits.

• Cinquante lieues de France, à peine, nous séparent de Tananarive. Vingt-cinq environ traversent encore une zone montagneuse et à peu près déserte; le reste est en Éniyrne, province très cultivée, très peuplé^\ où sont concentrées presque toutes les ressources de l'iie. Si donc la première partie de la marche nous prépare encore des difficultés matérielles et des privations, nous pouvons espérer trouver dans la seconde des facilités relatives et quelque complément de bien-être.

• Quoi qu'il en soit, la France compte sur nous pour mener à bien la tàclie commencée, au succès de laquelle ses intérêts et son honneur sont engagés, comme les nôtres; elle continue à nous suivre avec une sympathie passionnée, dont les télégrammes du Gouvernement m^appDrtent presque journellement la preuve.

« Vous élèverez vos cœurs à la hauteur des nécessités d'une situation qui n'exige plus que

s* r.T PAbISIES A MADAG.iSCAB.

luaïre •]« la Btrl^iboka el à s'ÎDsUlIer. en attondaDl l'arrivée du commandau eo chef, dans la rrtrion rùtière. terrain d'alluvion moderne à soulèveioenl l>a£altii]ue5. eolrecoupé de vastes el iooombrables marécages, le lon^ de deux rive? Ju fleuve par lequel le ravilaillemenl des troupes devait tfir assuré ju^u*â Sukerbieville.

Le i~ avril, occupation de Mahabo, après un court cngaçement.

Le 2 mai. pris»» île Uarovoay len malgache : beaucoup crocCMiiles): l sên^ral Melzin^rer dirii^ail l'aile gauche, qui était de beaucoup la plu im|« •riante, tandis que le capitaine Delbousquel opérait à l'aile droit après avoir traversé le Oeuve, où s'était avancé le commandant Bîenaini avec le PriiU'.iw'fUf:. le Uon, la /Îiihc et la canonnière le Gabéi.

Le '2i mai. violente collision dans les hautes herbes, près du gué di Tamarinier, entn* une tète Je colonne française, avant-garde du lieutenant colonel Pardes. et une troupe de llovas qui laissèrent sur le twraii tit.) hommes et un canon; nous avions, de notre côté, un ofOcier blessé, I lieutenant Forestou. et onze tirailleurs, dont quatre grièvement. A la.Ruit de cet échec, l'ennemi abandonne la position fortiljée d'AmbodimoDti, oi il laisse en quantité des munitions de canons Krupp, Hotchkiss et à mitrailleuses Gardner.

quelques ^inaines ilVneivie physique et morale. &u terme desquelles vous aum, oalre t satisractiun d'un grand devoir simplement et lalmrieusement rempli, celle d'aToIr accompl uoe ticlie que la nature du pays rendait plus dirGcile qu'on n'eût pu rsitendre; cCIleausd d'avoir ajouta une belle page i nos annales militaires et de vous élre préparé de glorieui c inipérisMlilfS souvenirs personnels.

• La néi'i.''^>itè île propiirtionncr ce dernier efTort à nos moyen» matériels, celle aussi d maintenir la cliaine des transports, si péniMeroent créée et entretenue, entre Majiinga e AndrilM. m'oldit'ent ï laisser, ici el en arriére, Iwaucuup de vous qui aspir&îeni aussi i l'honnuiir d'être inontt-s de haute lutte A Tananarive. Je partage le regret qu'ils en éprouvent J*a|>précie très haut les service!' que nous ont déji rendus et continuent a nous rendre lou ceux qu'un austi're devoir retient à des titres divers, sur cette longue ligne d'étapes. J connais leurs énei>:i'|iies et persévérants elTorts qui, seuls, nous permettent d'entreprendr Li tnanlii- acc.ilérêe qui va nous mener en Émyrne et je compte que tous sauront le poursuivn'.

. Je n'oublierai ni les uns ni les autres, en faisant connaître au Gouvernement, au prii d quL'l dévouement, île quels cffurls, de quels McriQces, nous aurons mené k bien non nilssion, et In France les confondra dans un même sentiment d'estime et de gratitude.

' Fait au quartier général de Mangas»avina. le S septembre 1^95.

- Le général commandant en chef Sijn^ : • C«. DuCHEsiie.

Puur ani pliai ton, . Le chef d'Kiat-Major Signé ; . Toncï. ■

DE TAIiANAniVE A MAJVNGA. 289

Le général Duchesnc, commantlant en chef, a débarqué à Hajunga le C mai, el, le 9 juin, il assiste à la prise Je Mevatanana, d'ofi l'armée hova se retire après une assez vive fusillade, aussitôt que les obus à la mélinîtc entrent en jeu; le jour môme, occupation de Suberbieville.

C'est le 29 juin que se produit rafTairc di; Tsarasoatra, le combat le plus violent de ta campagne, où 1 "avant-garde, sous les ordres du vaillant chef de liataillon Lcnlonnet, mort en quittant Maflairascar, repousse, avec l'aide

du capitaine Aube, l'attaque vigoureuse el imprévue de trois colonnes hovas. Le lieutenant Augey-Dufresse tombe frappé mortellement, ainsi qu'un caporal de tirailleurs; un sergent et cinq bommes sont blessés grièvement. A la nouvelle de ce retour ofTensif, le général Metzinger lance en avant le 40" bataillon de chasseurs ft pied (lieutenant-colonel Massiet du Biest). ("est, sous un ciel de feu, une marche harassanle à toute vitesse jusqu'aux hauteurs du Beritsoka, d'où l'ennemi est délogé après une lutte extrêmement vive, dans laquelle sont mis hors de combat deux officiera, le lieutenant Audierne et le capitaine Lebouvier, et une dizaine de tirailleurs.

200 ly PARISlEy A MADAGASCAR.

Il faut encore, avant d'atteindre le massif du plateau central, s'emparer de deux lignes de crûtes parallèles à la Betsiboka, les monts Ambohime nakely (petits Ambohimènes) et les hauteurs d'Andriba, où Tennemi semble avoir concentré sa défense. Après quelques escarmouches dans les petits Ambohimènes, on parvient, le 22 août, à Andriba, et l'on s'empare, avec l'appui de Tartillerie, de celte position qui lient la clef de la vallée de rikopa, c'est-à-dire la route de ïananarive.

C'est le 14 septembre que la colonne légère, forte au départ de 23" officiers, 4000 combattants, 1500 auxiliaires, 260 chevaux et 2809 mulets, se met en marche de Mangasoavina, au sud de la vallée d'Andriba, vers^ la capitale (je TEmyrue. Le 15, le colonel Oudry enlève, avec le commandant Ganeval, dont les tirailleurs effectuent une brillante charge a la baîonette, le défilé de Tsinaynondry, défendu par des ouvrages importants, établis sur les hauteurs environnantes aussi bien que dans la passe; le 19, nos troupes franchissent les grands Ambohimènes, après une ascension des plus rudes sous le feu de l'ennemi qui s'enfuit à leur approche, laissant, derrière des redoutes solidement établies, 3 canons Hotchkiss, plusieurs affûts et 30 caissons d'obus.

On accède dans TEmyrue; après les affaires de Sabotsy, puis d'Ambohipiara, et un combat d'avant-garde à Alakamisy, la colonne légère, ayant effectué un mouvement tournant en vue d'aborder Tananarive par le Nord-Est, donne l'attaque, au lever du jour, le 30 septembre, et la capitale de Madagascar est occupée le soir môme par notre avant-garde, tandis que le commandant en chef se maintient sur les hauteurs environnantes, d'où son artillerie tient la ville en respect jusqu'à l'installation définitive. On ne saurait trop prendre de précautions avec le Malgache.

C'est ainsi que se termina, avec une rapidité inespérée, cette expédition qui avait si longtemps traîné dans les désastreuses lenteurs de la campagne du Bouéni.

Il convient d'ajouter, pour répondre aux critiques formulées avec quelque apparence de raison contre la témérité du coup de main final, que, dans le cas où la colonne se serait heurtée à une résistance sérieuse devant Tananarive, le plan de campagne comportait une retraite métho-

DE TAyANAUIVE A MAJUSGA, 293

diqiie dans la région fertile et pacifique du Belsiléo, dont les ressources assuraient le ravitaillement de nos troupes, jusqu'au moment fixe pour renvoi d'une colonne de secours par Taniatave.

Andriba, qui se trouve à peu près au milieu de la route de Tananarîve à Majunpa et au point le plus important, est aujourd'hui un camp fortifié où sera établi le grand relais de la ligne d'étapes qui va s'ouvrir derrière nous. M. Alby confère longuement avec le commandant du poste sur les mesures à j»rendre pour la construction de la ligne télégraphique *.

Le temps pressant, nous partons à deux heures par l'ancien sentier malgache, plus rapide que la route militaire ; vers cinq heures, un oraiTc elTrovable nous assaille auprès du villaire de Malatsv, dont la popuhition sakalave, nous voyant sans escorte, semble peu disposée à nous ollVir une hospitalité bien engageante; la foudre toml)e i»armi nous, durant une halte, sans faire aucune victime, à notre grande surprise; nous nous remettons en marche le long des crêtes aiguës, poursuivis par une pluie pesante et par les coups de tonnerre, qui ne cesseront que le lendemain matin.

Un ruisseau, devenu torrent, nous barre la route; on le franchit à grand' peine, mais, à deux cents mètres de là, nous sommes arrêtés par une rivière plus profonde et plus furieuse encore; elb* n'est pas bien large, mais il y a, dès le bord, plus de deux mètres d'eau, et le courant irrésistible rejette violemment toute tentative de natation.

Heureusement, nous nous sommes, cette fois, munis d'une forte corde à l'aide de laquelle on établit un va-et-vient qui nous permet de traverser tant bien que mal, plus mal que bien; mais l'essentiel est de passer, et l'on passe avec armes et bagages.

Ces ruisseaux malgaches ont des colères qui tombent aussi promptement

1. Une dépêche du général Galliéni, en dalc du 27 juillet, esl arrivée au niinislère des colonies, mettant pour la première fois la capitale de Madagascar en relations directes avec la France. Durant Texpédition, le courrier était assuré par un détachement de chasseurs d*Afrique, sous la conduite du maréchal des logis Luzarche d'Azay, qui a vaillamment dirigé, pendant toute la campagne, ce service aussi utile que fatigant et périlleux.

294 l'y PARISIEy A MADAGASCAH.

qu'elles s'élèvent: en quelques heures, on les voit monter de deux ou Irois mètres, puis repren !re leur niveau. Accoutumés au spectacle de ces crues aller et retour, les Malgaches, patients par nécessité, prennent généralement le parti d'attendre avec philosophie sur le rivage que la fureur des eaux se soit calmée. C'est plus sage que de risquer la noyade, et moins indigesl^ que de chercher à Loire la rivière pour en épuiser l'eau, à la façon des deux chiens de la fahle.

Nous espérions franchir le col de rAmhohimenakely, mais, épuisés de faligue et ruisselants d'eau, nous sommes retenus par les ténèbres qui rendent absolument impraticable le sentier montagneux, et, sous Torage inapaisé, nous couvrons de nos deux tentes un coin de terre, étroite plate-forme au-dessus d'un ravin circulaire, tandis que nos Malgaches vont chercher un abri sous les rocs d'alentour.

Mardi â9 décembre.

Nous n'avons pas un fil de sec au réveil, mais, Manon, voici le soleil, qui nous apporte tout l'entrain nécessaire pour franchir le col escarpé d'où nous dévalons bon train vers les domaines de la Compagnie Suberbie.

Voici Ampasiriry, l'un des principaux postes d'exploitation de Tor; nous y trouvons les vestiges d'une importante canalisation destinée jadis au traitement des sables par le molilory selon le procédé en usage dans la Colombie britannique; on se contente actuellement d'opérer au sluice dans le Ht du ruisseau; deux ou trois équipes sont au travail. Le chef de poste, sous le coup d'un accès pernicieux, semble fort malade ; il atlend avec imj>alience un convoi de secours, et nous donne des nouvelles assez alarmantes sur Télat du pays, que nous pensions trouver entièrement pacifié.

Campement à la nuit, près du village abandonné de Mandendamba, sur un plateau pierreux, où deux de nos hommes et un chien sont piqués par des scorpions; grâce à l'emploi immédiat du permanganate de potasse au centième, la chose est sans conséquence.

DK r.t.Y.l.V.lBIVfi -^l .U.Uf.Vfi.l. 29S

Mercredi 30 ilécenibrc.

Après une heure de marclie, nous retrouvons, pr(>te à se jeter dans la IteUilioka, l'Ikopa, perdue de vue depuis Tananarive, et dont le cours, élargi par la saison des pluies, se lirisc fumultueusement sur les roilies plates où les crocodiles font la sieste.

Le temps est superbe, mais la chaleur devient insupportahle; c'est la sai-

son la plus pénible; nous voici bientôt sur Boritsoka et Tsarasoatra, où eurent lieu les de

, route militaire, entre la : allaires les plus vives ilc la campagne.

Le chemin et la brousse environnante sont jonctiés de débris d'équipement, de caisses défoncées, de voitures Lefèvre et d'os de mulets; mais ce ne sont pas encore nos plus lugubres trouvailles, et, dans bien des endroits, d'autres ossements blanchissent le sol rougoiltre. D'un bout à l'autre, cette route, qui n'a pour ainsi dire pas été parcourue

296 LiV PARISIEN A MADAGASCAR,

depuis la campagne, offre un sinistre spectacle, qu*on croirait être celui d'une déroute; aussi bien, dans l'effroyable rigueur des circonstances, celle marche sur Tananarive fut, pour ainsi parler, une déroute en avant, — un désastre au bout duquel il y avait la victoire, et la conquête !

On a beaucoup médit des voitures Lefèvre, et il est incontestable qu'elles ont fait plus de mal que de bien dans l'expédition de Madagascar; elles avaient, cependant, rendu de grands senices dans les campagnes du Dahomey et du Soudan, et c'est une excuse pour ceux qui ont cru pouvoir les utiliser sur le chemin de Tananarive, dont on n'avait pas suffisamment apprécié les difficultés.

Le plus grave inconvénient de ces véhicules a été de nécessiter la construction d'une route, dont les travaux, en dégageant du sol bouleversé les ferments organiques les plus funestes, ont placé le corps expéditionnaire dans des conditions hygiéniques tout à fait déplorables; l'intention était bonne, mais la réalisalion a été désastreuse.

Créée au prix des plus douloureux sacrifices humains, cette route n'a pas rendu les services que l'on en attendait, et l'œuvre immense qu'elle représentait a été perdue par un vice des voitures Lefèvre, qui présentent un point faible à l'attache de leurs brancards en fer. On ne s'en était pas aperçu, dans les contrées plates ou a pentes douces où elles avaient été jusqu'alors utilisées; mais les heurts incessants d'un pays accidenté comme la région moyenne de Madagascar eurent bientôt fait de réduire à néant toutes les espérances qu'on avait fondées sur ces chariots d'une apparente solidité : comme le divin Achille, elles n'étaient vulnérables que sur un point, et c'est sur ce point que portaient tous les coups de la destinée. Tous les ravins de la route d'Andriba à Mevalanana (aujourd'hui Suberbîeville) sont jonchés de voitures Lefèvre au coffre intact, qui semblent -apportées d'hier, qu'on utilisera demain, et sur lesquelles on ne constate que la fracture nette, mais irrémédiable, d'un des frêles brancards métalliques incapables de résister aux chocs formidables de l'énorme caisse de tôle lourdement charçée dont ils devaient supporter tout le poids *.

1. On assure, à la décharge du minisire de la guerre (c'était le pénéral Mercier), que, quand fui décidé remploi des voilures Lefèvre dans Texpédilion de Madagascar, il s'agissait de véhicules en aluminium dans des conditions de poids et dVquilibre infiniment plus

DE TASAXARIVE

Assurément, la nécessité s'imposait d'adjoindre aux colonnes en inarclic un moyen de transport qui allégcAt de son sac le troupier, dans un ^lays où tout effort prolongé est mortel; c'est tians cet esprit que l'on eut recours aa^ voitures métalliques dont on n'avait eu qu'à se louer jusqu'alors; rinvraisemblaltle difQcuUc du terrain, riiiaccoulumance des mulets, l'inexpérience des conducteurs arabes ou somalis, l'énervement des soldats

qui, bien vite, eurent pris en horreur ces véhicules maudits dont on se débarrassait avec un empressement infernal au lieu do chercher à les remettre en étal — besogne fort délicate, leur construction métallique ne permettant pas d'utiliser le bois, qui se trouvait en ahomlance le long du chemin, — tout se réunissait pour faire tomber la voiture Lefèvre sous les coups d'une puissance que les gens incapaliles de pénétrer les causes normales des choses considèrent comme mvstérîeuse et nomment la

avanLig;euse3 pour i n'ayant pas été en accepta. Taule de mi Ile ci.'ltc siibï'itiitioi

service comme celui qu'ils étaient appelés à Toitmir. Le con^lruclfiir al fie pourvoir à une fourniture aus^i jmportanlc en aliiniiniiiin, an IX, les voilures en lAte, sans calculer les inconvOnicnls qui résulleraienl

298 UN PARISIES A MADAGASCAH.

Fatalité, pour s'épargner l'analyse des forces naturelles dont elle figure l'inéluctable résultante. Et le découragement acheva le désastre des équipages Lefèvre.

Elles avaient cependant beaucoup de bon, ces voitures, et Fironic du soldat, qui ne perd jamais complètement sa bonne humeur, même dans les heures les plus difficiles, a calculé qu'elles répondaient mer>'eilleusement à 276 usages, tels que ceux de baignoire, de caisse à fleurs, de bateau, de gabion, de guérite, etc.; ils en ont dressé la liste : elle se monte au chiffre que je viens d'écrire. Une seule fonction leur était interdite, celle de véhicule en état de circuler sur le chemin d'Andriba.

Voici pourtant qu'après avoir étudié sur place les conditions du terrain, le général Galliéni se décide à utiliser la voiture Lefèvre sur les routes qu'on est en train de construire, et il est permis d'espérer qu'avec certaines précautions et une éducation plus complète des conducteurs noirs, on finira par tirer parti d'un certain nombre de ces charrettes laissées depuis si longtemps en panne dans les ravins ou en dépôt dans les postes. Et le ravitaillement de Tananarive, auquel ne suffisent pas, à beaucoup près, les bourjanes malgaches et les mulets abyssins, bénéficiera certainement de cette tentative, en attendant la construction du chemin de fer dont le Parlement nous fait si cruellement attendre la création'.

Nous voici à Tsarasoatra, dont le sol est jonché des souvenirs du combat du 29 juin, un des plus vifs de la campagne, où périt le lieutenant Augey-Dufresse et où se signala le commandant Lentonnet, qui fut nommé lieutenant-colonel peu de jours après et qui mourut sur le transport qui le ramenait en France. Son carnet de campagne, qui vient d'être publié par M. II. Galli, contient des détails intéressants sur l'expédition de 1893.

On laisse à droite les hauteurs du Beritsoka, où se produisit, le 30 juin, la violente collision qui mit en présence l'armée hova de Ramazombazaha, avec notre avant-garde, commandée par le capitaine Aube, et dont M. Tinayre, le dessinateur plein de talent qui a suivi nos troupes jusqu'à Andriba, a rapporté d'intéressants croquis.

1. Un télégramme parvenu à Paris le 18 novembre fait connaître Tarrivée h Tananarive d'un convoi de trente voitures Lefèvre arrivant de Majunga.

DE TANAy.iRlVE A MAJVSGA. SÛO

La chaleur est torritle; j'altrape une ïnsolalion, bénigne, mais ilont je ne me débarrasse qu'en me faisant jeter de l'eau sur la tiîte à Suberbicviilc durant un bon quart d'heure.

Suberbieville est une agglomération relativement importante de constructions europécones, dans le genre des maisons démontables, élevée

auprès de l'important village malgache de Mcvalanana. La maison du directeur est d'un confortable que nous apprécions infiniment; nous y sommes reçus de ta façon la plus aimable par l'ingénieur en chef des travaux, M. Walizewski, qui nous pilote à travers ses installations '.

En dehors des postes affectés au traitement des aliuvlons par les sluices, la Compagnie possède, nous dit-il, deux filons quartzeux dont l'un est tout auprès; nous entrons en effet dans une galerie qui s'avance sur une trentaine de mètres, et dont l'exploitation, abandonnée en raison de la difficulté de la main-d'œuvre durant l'insurrection, va être tentée à nouveau.

1. Nous Tenons d'apprendre, avi Jours sprtd sa renIrÉe en France.

: regret, que H. Wftiizcwski e»l mort récemment, qucli]uc

On est en train de procéder à rétablissement d'une batterie de pilons, Tanciennc étant absolument défectueuse et hors d'état de fonctionner; M. Walizewski m'explique en détail, sur ses plans, l'organisation des ateliers de cyanuration selon les procédés Mac-Arthur et Forest et selon le système Siemens, qui fonctionnent au voisinage des pilons ; c'est un projet d'installation à Ja façon du Transvaal, quoique le minerai quartzeux de Suberbieville soit sans analogie avec les conglomérats du Witwatersrand.

M. Walizewski se plaint amèrement de l'invasion des Indiens, qui sont venus en foule dans le pays depuis quelque temps, sous prétexte de négoces variés, pour lesquels aucune clientèle ne s'offre à la perspective de ces commerçants avisés, qui viennent, en réalité, pratiquer ici le recel de l'or, très préjudiciable aux intérêts de la Compagnie. 11 réclame, auprès de M. Alby, la protection du gouvernement contre ce fléau, si difficile à combattre dans un pays dont l'organisation administrative est encore à l'état embryonnaire.

Il manifeste aussi les plus grandes inquiétudes sur la situation politique de la contrée, où l'insurrection, qu'on croyait apaisée, fermente terriblement, et, à ses yeux, Suberbieville ne dispose pas de moyens de défense suffisants en cas d'un soulèvement, qui semble imminent; l'avant-veille, il y a eu sur la route militaire, à Ambalanjanakomby, une collision dos plus violentes, dans laquelle deux tirailleurs ont péri ; neuf ont été plus ou moins grièvement blessés; détail inquiétant, les insurgés avaient à leur tète trois chefs habillés à l'européenne; étaient-ce des Anglais, des déserteurs français ou des Malgaches fin de siècle? Cruelle énigme. Nous en recauserons, à Marololo, avec le lieutenant Lafleur, qui a commandé le détachement enffasré dans cette affaire.

Malgré ces sinistres informations, dîner plein d'entrain, avec MM- Walizewski, Richardot, Pevsson et Thomann; deux de ces messieurs sont ici en famille, et les honneurs nous sont faits par de gracieuses Françaises, autour d'une vraie table, dans une maison en fer et en bois, avec une nappe, des verres et même de la glace! C'est la première fois que je rencontre, à Madagascar, ce luxe, considéré comme le strict nécessaire dans les colonies anglaises ! On nous raconte l'histoire d'un grand dadais de

DE TANANARIVE A MAJUKGA, 301

crocodile qui, le matin môme, s'est fait hùtement prendre au pio«re par des poules; admirable sujet de fable pour un La Fontaine colonial : attiré par la bonne odeur de la volaille, le vorace personnajre s'était nuitamment aventuré sur le toit en tùle du poulailler (qui descend Tenclos à Vextérieur en plan incliné jusqu'au ras du sol), et, en se penchant vers la proie, il s'était lourdement laissé choir dans la basse-cour, fortement palissadée, où on Ta exécuté ce matin, à la grande joie des volatiles réfugiés hors de son atteinte dans une encoignure de l'enclos.

Toutes les histoires de crocodiles ne sont pas aussi réjouissantes; naguère, un neveu de M. Suberbie est tombé à l'eau, en montant une pirogue dans la soirée; il a poussé aussitôt un cri de douleur épouvantable; on a tout fait pour lui porter secours, on a tiré des coups de fusil pour mettre en fuite l'alTreuse béte avec laquelle il était aux prises : mais il n'a été retrouvé que le lendemain matin, sur un banc de sabb% la poilrini» et le ventre entièrement dévorés; un énorme crocodile était couché en travers d(^ son corps et une vingtaine d'autres attendaient alentour que bi place leur fût abandonnée. On put recueillir les rest(»s de ce repas elïroyable et ils furent ramenés en Europe. Devant continuer le voyage par b' lleuve, nous congédions nos porteurs, (^t mon boy, Hainizatla, nous (juitti' avec tristesse; quelques piastres rassérènent ce (iilèle serviteur, qui nous a vaillamment accompagnés jusqu'à Dekopaka, terreur des Ilovas '.

Jeudi 31 «li.'ccmbre.

Au petit jour, nous nous dirigeons, à travers les marais aux senteurs capiteuses, vers le port de Tafia, oii abordent les pirogues et les chaloupes à vapeur de la Compagnie Suberbie. Le malheur veut qu'il n'y ait aucune chaloupe à vapeur en perspective, et, faute de mieux, nous nous entassons dans deux grandes pirogues, avec tous nos bagages, six Ilaoussas et quelques bourjanes que Alby et Bénévent ont embauchés pour Majunga.

1. On m*a récemment envoyé de Tananarive la photographie diidit Uainizatia : quanlwn mutatus! au lieu du négriUon dépcnaiUé, c'est maintenant un pommeux façon britannique avec une fleur à la boutonnière; c'est tout un poème : la Chanson des Rues et des Bovs!

302 ïjy PARISïEy A MADAGASCAR.

Une bâche, tendue sur des morceaux de bois fixés à nos cantines, nous offre une tente improvisée.

Llkopa, en pleine crue, nous mène un train d'enfer, et il ne s'agit que de se diriger et d'éviter quelques îlots flottants et quelques arbres dont la pointe émei^e en éperon.

Nous arrivons pour déjeuner à Marololo, où nous reçoit le chef de poste de la Compagnie Suberbie, M. Noguet, tandis qu'on va quérir le lieutenant Lafleur, qui nous fait visiter son camp retranché, admirablement défendu par un rempart de 300 voitures Lefèvre, dont il a entouré sa position à la manière du camp d'Attila, avec ce perfectionnement qu'au lieu de reposer sur leurs roues, ces chariots, réduits à leurs caisses blindées, débarrassés des roues et des brancards, sont juxtaposés comme une infinité de guérites dont la concavité regarde l'intérieur du camp. C'est une défense admirable. Vauban n'aurait pas trouvé mieux.

Cette fortification est entourée d'un fossé circulaire que l'on traverse sur un pont en boîtes à biscuit.

Le lieutenant nous donne des détails alarmants sur l'esprit des populations environnantes; il faut s'attendre à de graves événements '.

Au déjeuner, encore une histoire de crocodile : l'avant-demière nuit une de ces sales bètes est entrée tout de go dans la case de M. Noguet, où, ne pouvant tourner dans la porte, elle s'est trouvée prise comme au

i. 11 y a eu, en eflTet, dans le Bouéni, une reprise assez marquée de Finsurrection, qui a motivé une répression militaire des plus actives, et ne s'est terminée que six mois plus tard, après le passage du général, dont un récent télégramme du Temps signalait, en ces termes, l'intervention décisive :

Conduit par une canonnière jusqu*à Amboanio, au fond de la baie de Bombetoke, le général, qu'accompagnaient M. de la Valette, ingénieur des mines, un aide de camp et M. Berthier, interprète, s'embarqua sur un des bateaux de M. Suberbie et remonta le Betsitioka jusqu'à Suberbieville.

A son arrivée, il fil convoquer tous les chefs sakalaves de la région soumise et leur dit :

• Je suis très mécontent de voir qu*il y a encore des insurgés dans le Bouéni. Cela ne peut pas continuer. Vous allez informer les insurgés, qui sont peut-être vos parents et vos amis, que je leur donne quinze jours pour se soumettre et payer le tnbut; je vais donner des ordres aCn que des troupes viennent et emploient au besoin la force pour les y contraindre. »

Le soir même, il fit rédiger par M. Berthier deux lettres contenant cet ultimatum, et chargea M. Suberbie de les faire parvenir à destinaUon.

Le lendemain 9 juin, le général Galliéni redescendait le fleuve, Tisitantau passage Marololo, Ambato, Ankaladina, Amboanio, d'où il regagna Majunga et le La Pérouse*

Peu de jours après, l'ultimatum avait produit son effet : cinq ou six mille habitants du Menavava et au moins autant de la rive droite du Betsiboka faisaient lear soumission aux autorités françaises.

DE TANAyARlVE A MAJUNGA, 303

piège, et les serviteurs malgaches Tont tuée à coups de sagaie. Mais, franchement, c'est assez des moustiques, et si les sauriens se mêlent aussi de vous empêcher de dormir, il n'y a plus de société possible.

Nous voilà bientôt repartis sur nos pirogues, et, vers deux heures, une chance inespérée nous fait rencontrer en rivière une chaloupe à vapeur, le Docteur Déziat, dont la présence est due à une circonstance accidentelle qui nous fait apprécier le proverbe d'après lequel il faut croire que : « A quebiue chose malheur est bon ».

Ce canot à vapeur descendait de Suberbieville vers Majunga, remorquant un certain nombre de pirogues; notre bonne étoile a voulu qu'il en coulât une, qu'on est en train de renflouer sans dommage sérieux, et c'est cela qui a retardé le convoi assez longtemps pour nous meltro à même de le rattraper.

Nous ré(juisitionnons ce moyen de traction accéléré; on abandonne les pirogues de marchandises à ré([uipago de piroguiers qui nous C(»nduisait, et nous prenons la remonjue du Docteur Bczial sans nous laisser impressionner par le lugubre souvenir qu'il évoque : le docteur dont on a donné le nom à ce bateau était le niéderin de la 0)mpagnie Subcrluc^; il a été attaqué par les Malgaches en descendant la rivière, massacré et jeté à Teau.

Tous les bateaux de la Compagnie portent le nom d'une des victimes du Bouéni : il y a le Ilahcrer, le Dcrome, le Cainprm, le François Suberble\ ce sont de pieux souvenirs, mais peu engageants pour les nouveaux arrivés d'Europe qui ont à prendre passage sur ces embarcations commémoratives !

Nous voilà en route à toute vapeur; on est pressé d'arriver, et puis le pays n'est pas sûr; nous avons laissé à Marololo notre escorte d'Haoussas, et, en cas d'attaque, nous n'avons à compter que sur nos cincj carabines. Le pilote du Docteur Déziat chauffe dur, mais il craint d'être obligé de s'arrêter pour renouveler sa provision de bois : c'est du palissandre que nous brûlons; et l'on s'extasie sur Bernard Palissy mettant au four un mobilier en vulgaire bois d'Europe! Voilà comment nous faisons les choses, nous autres coloniaux.

30t IN PARISIEy A MADAGASCAR.

Vers le milieu de raprès-midi, au niveau de Bepaka, nous voyons se détacher du rivage boisé une vingtaine de pirogues qui, portées par le courant, pagaient avec fureur; ce n est évidemment pas dans une intention avouable, mais nous avons une avance qui s'accroît sensiblement. Il n\ a donc rien à craindre de ce côté-là, sauf en cas d'un échouage, assez fréquent en ces parages, même en temps d'inondation; c'est dans cette espérance que ces joyeux canotiers nous donnent la chasse jusqu'à la tombée de la nuit; puis ils s'estompent et disparaissent complètement dans le lointain.

Le temps est couvert; le jour disparaît; il fait noir comme dans le for intérieur d'un nègre, mais nous décidons d'aller de l'avant quand même; bientôt éclate l'orage, dont les éclairs nous donnent à des intervalles assez fréquents un aperçu de la situation. Nous échouons cependant deux ou trois fois, mais sans aucun mal.

Vers six heures du soir, nous descendons à AmI>ato, occupé par un détachement important de miliciens sous le commandement de l'inspecteur Vivier, arrivé depuis deux Jours; vu l'état d'effervescence du pays, le représentant do la Compagnie avait été obligé de battre en retraite.

Le chef de poste nous présente le prince Rakotovo, héritier présomptif de la reine centenaire de Tribondy, qui se refuse obstinément à abdiquer, malgré son grand ûge, et dont on n'a pas encore célébré le jubilé.

Sans nous laisser tenter par l'aspect hospitalier des cases que l'on- nous offre, nous nous remettons en route; la nuit est plus noire que jamais, et le courant nous emporte dans l'inconnu, au fil de la rivière, dont le monopole de l'éclairage est réservé à la foudre. Couchés dans le fond de l'embarcation, nous commençons à sommeiller, quand un choc formidable nous fait sauter on l'air; nous voilà tous sur pied le long de la pirogue qui décrit une courbe inquiétante : nous venons d'échouer encore une fois, mais avec une violence telle que l'amarre qui nous reliait au remorqueur est cassée. Et nous allons à la dérive! Mais fort heureusement, quelques instants plus tard, nous nous trouvons ensablés. On nous jette au jugé une iiouvello amarre, qui est solidement arrimée, et l'on attend la lumière. Il est minuit. L'an de grâce 1897 débute en cet instant; vous me croirez

DE T.l.Y.t.\.l/IJl'£ ,1 .W.tJf.Vfi.l. :i.i.l

si VOUS voiik'it, c'ost la jiremiùrp fois qun je |inssp le V jniiviiT sur itii bai:c lit' la lïetsilioUa. A bien y réflérhir, j'aime (leiil-i'^lre encore mieux i^ti que la eorvéo des visites et les niilres formalités rlii Jour Je l'An |i!nisii>n. Et puis, nous n'avons jias le choix!

En somme, cet anniversaire doit être encore plus mélancolique à pnsser

loin de ce qu'on aime, quand on n'est jias comme nous sur le rliemin du retour, qui chaque jour nous rapproclio un |)eu dtr lEurope.

Toute une journée de navigation sur la rivière, d'ailleurs fort belle entre ses rives bordées de forêts grandioses; quelques crocodiles à tirer, ainsi qu'une infinité d'oiseaux de toute beauté, et une balte d'un quart d'Iicure dans un site de féerie, a» poste d'Antaladingina, telles sont pour nous les distractions de ce 1" janvier, qui se termine dans la baie de Itombeloka par un ouragan contre lequel nous chercbons refuge dans un pclil bnts de la rivière auprès d'un îlot de palétuviers. C'est une nuit encore à passer en pirogue.

2 janvier.

Avant le jour on se remet en roule et nous arrivons vers les cinq heures du malin à Amboanio, qui est le grand port de la Compagnie Suherhie. Il est suffisamment abrité par la pointe qui le sépare de la baie de Majung^ pour que les canonnières et les chaloupes à vapeur puissent v aborder en tout temps, et les fonds y permettent l'accès des plus grands navires; chaque mois, un steamer de la Compagnie Ilavraise Péninsulaire y vient mouiller à quelques encablures.

Notre arrivée inattendue met sur pied le directeur de la Compagnie, M. Guiigol, et le chef des ateliers, en qui je reconnais avec une aimable surprise M. Boucher, le constructeur bien connu d'Argenteuil.

Mon premier soin est de m'informer du bateau des Messageries, qui doil passer à Majunga du 5 au 10 à destination de Lourenço-Marquès, par où je dois me rendre au Transvaal; on m'apprend qu'il est en partance, s'il n'est déjà parli. Nous n'avons pas une minute à perdre. Par une regrettable fatalité, aucune canonnière, aucune chaloupe à vapeur capables de tenir la mer ne se trouvent en état, et Ton met à notre disposition un canot-major de la Con^èze-annexe, dont l'équipage malgache fera force de rames vers Majunga. Il faut compter quatre heures d'aviron à tout le moins, si la brise ne se lève pas, et de la pointe du sémaphore on signale VAlphée, des Messageries, fumant depuis un moment ; nous n'avons guère de chances de l'atteindre, et voilà un mois de perdu pour moi, malgré la vitesse exceptionnelle de notre raid : de Tananarive à Majunga en neuf jours.

Comme il ne faut jamais désespérer, on se met tout de môme en route après un entretien avec M. Guilgot, fort mécontent des populations riveraines de la Betsiboka, qui ont mis sa tête à prix pour cent sous — une piastre; et l'on dit que la vie est chère à Madagascar!

Notre course à l'aviron vers YAlphée — qui, dans le lointain, fume de plus en plus, sans qu'on y puisse soupçonner nos intentions ni remarquer nos signaux de détresse — est émouvante comme un épisode du Tour du Monde en quatre-vingts jours; nos noirs font force de rames et nous fendons les flots, mais, à mesure que nous avançons, croissent les proba-

DE TAS.\yARlVE A MAJUNGÀ. 3U7

bilités d'un départ à noire harbe. Enfin, nous voici tout auprès; nous touchons h l'échelle; j'y grimpe prestement, et les officiers du bord nous reçoivent à la coupée, fort surpris do voir arriver du Fond de la Betsihoka des passagers déguenillos, liùvcs et crevant de fatigue. On dirait un canot de naufragés recueillis en pleine mer.

Une demi-heure plus lard — le commandant ayant eu la gi^nérosilé de m'accordcr un sursis pour me donner le temps d'aller prendre mes lettres à Majunga, — je faisais mes adieux à Alhy et à Bénévent, et l'AIpliée levait l'ancre à destination de Mozamhi(|ue.

J'ai visité ensuite avec un vif intérêt Iteira, ce port d'un immense avenir, improvisé par la magie de Cecil ithodes en territoire portugais, sur une bande de sable à l'extrémité du chemin de fer de pénétration de la Charlercd Company, puis j'jii fait un séjour fort intéressant à Lourenço-Maniués, qui sera demain la plus grande cité maritime de rAfritjuc, au fond de l'admirable haie de Delagoa; do là jo me suis rendu au Transvaal, curieux d'étudier les relations importantes qui sont appelées à s'établir entre ce pays de consommation et notre nouvelle colonie, riche contrée de production toute désignée pour le nourrir.

Et me voici rentré en Europe, au bout de sî\ mois, par TAIlantique, après avoir fait le tour du continent africain; Dieu, que le monde est petit!

QUATRIKME PARTIE