Voir annexe HI

3. Au moment où l'on corrige les épreuves de ce livre, le bruit court que le gouvernement de la colonio vient de prendre des mesures prophylacUques, ne tendante rien moins que Tinterdiclion de l'exportation bovine; il est permis d'espérer, en tout cas, que cette mesure de rigueur aurait seulement un caractère provisoire.

LA PAClFICATIOy, VORGAyiSATIOy ET L'EXPLOITATION. 327

maritimes coopèrent avec les Chargeurs Réunis, la Compagnie Havraisc Péninsulaire, et la flottille mixte de la puissante maison Mante et Borelli, de Marseille. Les volailles, les fruits et les œufs ont également un débouché assuré au Transvaal, ainsi que les bois légers, qui abondent dans les forêts de rOuest, et qui rendront de grands services pour le boisage des galeries des mines.

Il y a donc beaucoup à faire, et de tous cotés, pour l'exploitation du territoire malgache; mais c'est aux plantcuirs qu'a[)|>artient la port la plus belle et la plus assurée dans les bénéfices que la France doit attendre de sa nouvelle possession.

ff Plante d'al)ord! » dit le colon d'îlge et d'ex[)érience à ses fils impaticMits d'abandonner lîi cultunî du sol pour la recherche de Tor.

Passe encore de bâtir, mais planter avant tout î voilà c(* qu'il faut à Madagascar, — et l'on a par la suite tout le temps néc(»ssaire pour la recherche des gisements miniers, en attendant l'heure de la réc(dt(\

Les plantations tropicales sont luxuriantes dans la région cotière; le café, le thé, le coton, la soie viennentà merveille dans certaines parties de la contrée moyenne ; les forets (pii couvrent une grande |>artiede la zono montagneuse ofTnmt une infinité de bois de grand prix dont l'exploitai ion sera largement rémunératrice à l'iuninî où les voies de communication et les movens de transport se seront développés '. Quant à la région des plateaux, on piMit y cultiver profitablement, outre le riz qui y vient avec une» (îxtréme facilité *, la vigne et les céréales, et les expériences de M. Jully donnent à penser que nos cultures maraîchères y réussiront à merveille.

Le Chemin de Fc)\ C'est donc avec raison que l'on considère Madagascar comme le grenier

1. Les fort^ts de Madagascar almndenl en bois précieux : êhène, palissanrlre, bois de rose, santal, et cent autres espèces merveilleuses, telles que le hazovola, qui seraient d'un grand prix pour l'ébénisterie, mais dont l'exploitation est diflicile en raison de leur densité qui n'en permet pas le flottage; on ne pourra en tirer i>arti sérieusement que lorsque, les roules et les moyens de transport auront pris un certain rléveloppement.

2. La disette momentanée «le rÉmyrne est attribuable uniquement à l'abandon des rizières par les poj)ulations entraînées dans Tinsurreclion.

(le TAfrique du Su<l; malheureusement, ce grenier n*a, jusqu'à présent pas d'échelle — je veux dire pas de chemins de fer.

Et pourquoi n'y en a-t-il point?

Parce que notre Parlement, qui ne marchande jamais les crédits sollicités en vue de faire face à une nécessité militaire, manifeste constamment une inexplicable répugnance à délier les cordons de la bourse quand il s'agit de fournir à nos colonies, en temps de j»aix, les capitaux indispensables pour tirer parti des sacrifices accomplis en temps de guerre.

Comme la crainte du Parlement est le commencement de la sagesse ministérielle, un homme d'État aussi avisé, aussi documenté et aussi écouté que M. André Lebon, en est actuellement réduit à demander ses chemins de fer coloniaux à des expédients piteux, au lieu de mettre résolument le Pouvoir Législatif en demeure de lui fournir sur-le-champ l'argent ou la garantie sans lesquels il est impossible de pourvoir pratiquement aux dépenses de la création d'une voie ferrée à Madagascar.

L'argent, on n'en a jamais, — du moins pour les choses indispensables; or, en est-il une plus urgente que le chemin de fer de pénétration dans une colonie nouvelle? quant à la garantie d'intérêts, c'est une expression qu'un ministre ne peut plus employer, paraît-il, sans éveiller toutes les pudeurs de cette sensitive qui s'appelle la Chambre des Députés.

La chose passerait encore à la rigueur, mais le mot est de ceux dont il ne faut plus songer à faire usage, et comme c'est à peu près uniquement sur les mots que se livrent aujourd'hui toutes les batailles parlementaires, il a fallu en trouver un nouveau et c'est ainsi qu'on fut amené à se prononcer pour la concession « à l'américaine ».

Concession américaine! voilà une formule qui renferme visiblement tout ce qu'il faut pour plaire à une assemblée d'hommes politiques hantés par le souvenir toujours présent de Washington et l'image de La Fayette; c'est malheureusement celle de la faillite qu'évoque en réalité ce procédé américain qui, j'en appelle aux statistiques, a donné dans l'origine les plus désastreux résultats en un pays où les conditions d'exploitation étaient cependant beaucoup plus avantageuses qu'à Madagascar.

Certes, il est bien séduisant, il faut le reconnaître, ce procédé au nom

LA PACIFICATIOS, L'ORGAMSATIOy ET LEXPLDITATIOX. 3J«

Jéinocratiijue : en guise tl'ai^ent ou «le garantie, les iironioU-urs <lc l'cnln-prise déclarent se contenter d'une simple cession lerrilunale. Jusque-là tout est pour le mieux, et Ton voit immédiatement le dmihle profil de cette combinaison, prùce à laquelle les ferres doivent lugiijucnient prendre une valeur suftisante pour rémunérer les sacrifices nécessités par la coiislruction de la voie ferrée. C'esl aussi simple qu'inffénieux. Il n'y avait «ju'à le

trouver, mais il fallait ensuite trouver ([uel(|ue eliost; de plus rare qu'une idée : c'est largenl nécessaire à la mettre en valeur. Or le bel argent de France, habitué depuis simoiifance à ne jamais !iijrtir.sans les lisières iriine garantie officielle, ne va pas volontiers, et c'est un graud mallieur, à rinitiative |irivée. Aussi bien l'idée d'une (elle entreprise ne pouvait veuir d'un Français, et c'est eiïectîvoment d'un Mauritien qu'elli? émane, de M. de Coriolis, qui, ne jiouvant obtenir la conces-iiou en sa qualité de sujet anglais, a appelé à la rescnusso diverses personnalités du monde des afTaires. Les personnalités sont accourues, mais les capitaux sont restés en place; et, les mains vides, mais le cœur [ilein d'intentions généreuses, ces

330 VN PARISlEy A MADAGASCAR.

personnalités mobilisées par M. de Coriolis s'en sont allées au Ministère des Colonies, où elles ont à peu de chose près tenu le discours que

voici :

« Nous ne vous demandons rien (on est généralement bien reçu dans un Ministère quand on s'y présente en ces termes), nous ne vous demandons rien, c'est-à-diré que nous ne venons pas vous demander de l'argent.

— Prenez donc la peine de vous asseoir», fit le Ministre avec son alTabilité coutumière.

Ces Messieurs lui ont alors exposé qu'à défaut d'argent ils demandaient du temps : lime is money : ils sollicitaient pour deux ans le privilège exclusif de la construction du chemin de fer.

Dans le cas où ils auraient, avant l'expiration de ce délai, trouvé — tout arrive! — les capitaux indispensables pour la construction de la voie ferrer et pour l'exploitation des terres, ils construiraient et exploileraient.

El s'ils ne le trouvaient pas? comme on a lieu de le croire en présence d'une affaire aussi déconcertante pour les traditions routinières du mon<l(' financier. Si l'argent ne venait pas? — eh bien, on causerait d'autre chose et Madagascar en serait quitte pour confinuer de faire ses transports à dos d'homme, au prix de 1 400 francs la tonne pour les 350 kilomètres.

On ne demandait rien, mais on n'apportait pas grand'chose en retour: on avait cependant, en ne demandant rien, des exigences fort lourdes, à tout prendre, car on revendiquait la faculté: !• d'interdire à toute autre société la construction du chemin de fer pendant deux ans; 2** de ne pas le construire au bout de ce délai, et 3* d'entraver l'œuvre de la colonisation dans les régions les plus estimées (une clause du contrat leur assurait 520 000 hectares de terres à choisir en quatre ans sur les territoires les plus fertiles) *.

I. Le procéilé américain est en ce moment mémo l'objet d'une autre convention entre TKlal et un grtiupe de constructeurs, qui propose à la colonie de Madagascar, en échange (Tune concession terriloriale, la construction, dans un délai déterminé, d'une route à péage entre le port de Mananzary et Fiaranantsoa, la ville principale du Betsiléo.

Celle convenlion ne présenterait pas les mêmes inconvénients que la précédente pour deux motifs : le premier, c'est que les besoins locaux qu'il s'agit de servir n'ont pas une importanre comparable à celle des intérêts généraux auxquels doit saUsfaire l'organisation déOnilive «les transi^rts de Tamatave à la capitale de Madagascar; le second motif est dans la proximité du terme d'option, au bout duquel la compagnie est tenue de prendre des enga- Kemeiil"* formels ou d'abanrionner toute prétention.

LA PACIFlCATlOy, L'OROAMSATION ET L'EXPLOITATION. 331

Au résumé, cette convention a le grave inconvénient de tout laisser en question et de n'assurer aucunement la solution du problème, dont l'urgence est incontestée; on se réfugie dans un compromis éventuel, là où il faut une conclusion précise; c'est tout au {»lus, dirait Chamfort, a rechange de deux hypothèses et le contact de deux impuissances ».

Les inconvénients d'un pareil système ont frappé tout le momie à Madaf^ascar et de la façon la plus vive, comme il apj>ert du télégramme adressé au journal le Temps par son correspondant spécial, en ces termes d'une précsion significative :

« La convention relative au chemin de fer a produit une profonde émolion. Dans une assemidée générale «[ui réunissait Ions les mcmlues d(» la colonie, il a été résolu ([u'nn h'iégramme sei*ail envoyé au minislre des colonies pour protester contn' un |u*ojrl dont h» résultai serait Taccaparenicnt des richesses agricoles, industrielles et minièn's du pays.

« Les colons demandent «[ue, darjs Ions les cas, le délai d'option pour le choix des terrains s(dl réduit à six mois et «pie la loi régissant les mines à M idagascar soit intéiiralemenl a|»|)li<piée à la Soeiét/' du eheniin de fer. »

Dans une lettre i>uldiée [K'U de temps après, le eorrespondîint du mènu' journal ajoute les détails cpie voiri :

« Le Jovnvtl oj jicicl de la colonie a [Mjhlié, avant-hier, h' texte d«* la convention passée entre le ministère des colonies et la société d'études et d'explorations à Madagascar, convcMition relative à la construction d'un chemin de fer de Tananarive à la mer.

« La publication de ces clauses draconiennes, acceptées |)ar le ministère, a produit chez tous une profonde stupeur, suivie d'un découragement complet : la Compagnie obtient, en etlet, la pro])riété de o20 000 hectares de terres du domaine, à choisir : 1" 100 000 au moins dans la vallée du Mangoro; 2° le reste dans les vallées du Mangoro et de ses aftluents, de riharoka et de ses affluents, du haut Ikopa et des affluents cpi'il reçoit en amont ou à moins de 100 kilomètres en aval de Tananarive; 3" toute la partie comprise entre l'embouchure de l'Ivondro et celle de l'Iharoka. On

lui donne, en un mot, tous les points les mieux situés et les plus fertiles, là où la colonisation avait des chances de réussir.

« Ce qui semble le plus invraisemblable, c'est que nous serons obligés d'attendre pendant quatre ans et demi qu'il plaise à la puissante compagnie, créée par un fonctionnaire anglais auquel le groupe bordelais sert de prête-nom, d'indiquer quels sont les terrains qu'elle désire choisir. Jusqu'à ce qu'elle ait fait connaître sa décision, aucune concession de terres, de mines ou de forêts située dans cet immense périmètre ne pourra être accordée aux colons. Il nous faudra donc nous morfondre pendant ce long délai ou aller chercher fortune ailleurs! »

Il n'est pas admissible que la question du chemin de fer de Madagascar attende plus longtemps une solution dont le retard impose au gouvernement des charges annuelles plus onéreuses que les sacrifices inhérents à la construction directe ou à la concession avec garantie d'intérêt.

D'après les données officielles établies sur le chiffre de 1 200 francs pour le prix de transport de la tonne entre Tamatave et Tananarive (et c'est un minimum, généralement inférieur de 200 ou 300 francs au prix courant), le ravitaillement de l'Émyrne a coûté, dans la première année, plus de 1 400 000 francs pour 1 200 tonnes de marchandises, alors qu'il en eût fallu le double et le triple pour subvenir d'une façon complète aux nécessités régionales.

La création d'une ligne de chemin de fer réduirait ce prix des trois quarts ou des quatre cinquièmes et pourvoirait sans limite aux besoins progressifs de la consommation, en même temps qu'à l'exportation des produits <le notre nouveau territoire colonial *.

Quant aux débours annuels imposés par cette opération, soit sous la forme d'une garantie d'intérêt, soit pour l'amortissement du capital en cas de construction directe de l'État, ils présenteraient une importante économie sur la situation présente, tout en dotant Madagascar d'un outillage sans lequel cette colonie, frappée d'immobilité, réclamerait des sacrî-

1 11 inii>oi'lerait, croyons-nous, d'élablir un tarif dilTérenliel qui, sans dépasser le prix d*un franc pour la tonne kilométrique, ferait supporter aux objets d'importation d'un placement assuré les frais du dégrèvement nécessaire pour laisser aux produits coloniaux, sur le prix <rexporlation, une marge suffisamment filmunératrice.

LA PACIFICATION, VORGANISATlOy ET L'EXPLOITATION 333

fices incessants au lieu de porter le bénéfice des ressources considérables qui sont en elle.

La situation de la Métropole vis-à-vis de notre nouvelle possession est en quelque sorte comparable à celle d'un particulier qui, ayant fait construire? une maison de rapport, hésiterait devant la dépense d'un escalier faute duquel cet immeuble produit difficilement son revenu normal, tout au moins en ce qui concerne la location des étages supérieurs. Quand on a tant fait que de déj)enser une centaine de millions pour une colonie dont les ressources productives sont hors de conteste, il ne faut pas lésiner sur les dépenses nécessitées par la création du matériel destiné à en recueillir le profit.

On ne saurait retarder la construction de cet escalier sans encourir h* reproche d'en avoir seulement l'esprit, — tout à fait incompatible avec le sens si précieux de l'opportunité.

La convention (jui a soulevé les |)rotestations unanimes des colons de Madai:ascar n'est, heureusement, [)as un contrat définitif, mais un projet sur lequel le gouvernement paraît seulement vouloir a|q)eler Tattention des pouvoirs parlementaires. De]>uis l'époque où il a été rédigé, le Journal officiel de Madarjascar a publié un document qui change la face des choses. C'est la conclusion des travaux de la mission du génie envoyée, sous la direction du commandant Roques, |)our étudier la question du chemin de fer de Tamatave à Tananarive.

Le commandant Roques s'est prononcé pour un tracé définitif du chemin de fer reliant Tamatave à la capitale de l'Kmyrne par la vallée de l'Ivondrona, le col du Tangaïna, la vallée du Mangoro, le col de Tanifotsy et les vallées de l'Ivovokopa et de l'Ikopa. Ce tracé, (|ui comporte un dévelop[)ement total de 330 kilomètres, confirme nettement les éludes et les prévisions du colonel Marmier et de MM. Duportal, ingénieur en chef des ponts et chaussées, et Vieuxtemps, ingénieur de la Société des Batignolles.

La mission du génie poursuit, croyons-nous, ses recherches dans la direction d'un autre tracé sommairement établi par les mêmes ingénieurs,

33i r.Y PARISIEX A MADAGASCAR.

et qui aurait l'avantage de traverser, en même temps que les régions précitées, la riche vallée du lac Aloatra. Il est permis d'espérer que ces considérations techniques, défavorables au projet Coriolis, dont le tracé a pour base la ligne Andevoranle à Tananarive, modifieront du tout au tout les vues du gouvernement, dont l'initiative en matière coloniale est d'ordinaire assez heureusement inspirée depuis quelques années, il convient de le reconnaître.

L'incontestable bon vouloir des autorités coloniales d'aujourd'hui m* suffit cependant pas toujours à satisfaire les exigentes impatiences do leurs administrés qui, lors même qu'on ne leur donne pas des raisons de s<' plaindre, gémissent par habitude; entre l'agitation de ces gens d'entreprise, avides de solutions, et l'inertie du Parlement, peu empressé à leur en fournir, la situation des pouvoirs administratifs est délicate et pénible: grâce à l'esprit libéral et entreprenant de M. André Lebon, de grands progrès se sont accomplis dans l'administration des colonies où, notamment en ce qui concerne les alTaires de Madagascar, chacun est assuré dun accueil attentif et d'un zèle agissant, qui surprennent agréablement les contribuables, accoutumés au légendaire

€ Me r'çoil d'un' façon charmante »

des bureaucraties d'antan.

En aucun temps jusqu'ici, l'Administration française n'avait mis un bien grand empressement au service des expéditions lointaines ni de ceux qui s'y aventurent, et l'on rapporte que Tourville, s'élant plaint de la poudre, qui ne portait pas suffisamment loin à son gré, fut vertement remis à sa place par un chef de bureau lui répondant tout net « qu'il n'avait qu'à s'approcher davantage ». Ce fonctionnaire montrait une àme aussi valeureuse que cidle du personnage qui, dans la Fille de Itolandy s'écrie avec tant de noblesse :

Maudit soit le premier soldat qui fut archer : C'était un lAche, en somme, il n'osait approcher!

mais le héros de la Hogue et du cap Saint- Vincent ne lui en sut aucun gré.

La poudre s'est sensiblement améliorée depuis lors, l'administration aussi, j'en conviens Lien volontiers; je serais môme fort heureux de contribuer pour mon humble part à démolir la légende vermoulue d'après laquelle notre colonisation n'a pas de [)ires ennemis que nos bureaux, et je forme les vœux les plus ardents pour que la rapide prospérité de Madagascar vienne réduire à néant une aussi fâcheuse allégation.

Avant d'enlrepnMidre quoi (pie ce soit à Madagascar, il ('st pnid<Mit de se renseitrner dans d(»s ouvraiirs soiîiiieiiseinent documentés et mieux encore auprès des gens d'e\]M''ri(Mi(e, généralement enchantés de» mettre en œuvre ce zèle (h' prosélytisme qui fait de tous nos grands coloniaux d'aujourd'hui de modernes Piern» THmiitr*. Aussi bien il n'est pas démesurém(Mit paradoxal de soutenir qu(^ les croisades ont été les manifestations de l'expansion coloniale entre le xi'' et h» xm'' siècle.

Il V a au Ministère des Colonies un bun^au de Madagascar où sont centralisés tous les renseiiinem(Mils utiles, c^t où le meilleur accueil est fait à quiconque^ vient les demander: chacun est assuré de trouver auprès du commandant liinger, directeur des services d'Afrique, la plus haute bienveillance et les vues les plus larges sur toutes les (juestions relatives à la colonisation malgache. On s'adressera également avec profit à l'Union Coloniale et au Bulletin de Madar/ascar (i4. Chaussée d'Antin), qui, par leurs publications aussi bien que par leur service de renseignements, apportent chaque jour un précieux concours à l'œuvre du général Galliéni; et si l'on veut aller jusque dans la capitale de l'Emyrue chercher des informations précieuses, M. Jully, l'architecte de la Résidence, le créateur de l'école professionnelle et des jardins d'essai de Tananarive, est désigne mieux que personne pour initier les néophytes en tout ce qui concerne les ressources de Madagascar et la manière de s'en servir.

Parmi les publications ut'les, il faut, après les études magistrales de M. Grandidier, l'éminent précurseur de l'occupation française, recom-

mander les ouvrages du Père Piollet : Madagascar, sa description, ses habitants \ et le Madagascar^ de M. Martineau; le Guide pratique du colon et du soldat à Madagascar, par MM. Gautier, Jully, Rouirc et Combes \ et le numéro spécial de la Revue générale des sciences sur Madagascar \

L'Union Coloniale va prochainement publier un ouvrage du mémo ordre» où sont réunies les données les plus complètes et les plus récentes sur notre nouvelle possession, au sujet de laquelle on trouvera également uno foule de documents et d'appréciations autorisées dans YAlmanach colonial, que prépare notre vaillant et distingué confrère Jean Hess, du Figaro.

Le comité Dupleix a fait paraître une jdaquette du plus vif intérêt, dans laquelle M. Henri Oindre rend compte de la mission que le Ministère d<* TAgriculture lui a confiée à Madagascar, où, après un court séjour dans TAfrique du Sud, il est en train d'établir une exploitation des plus importantes. On lira avec agrément et profit le récit des navigations de M. de Mahv. Autour de Bourbon et de Madagascar^, et le voyage du docteur Catat, un beau volume orné de nombreuses illustrations (in-4, Paris, Hachette). Enfin, je cite avec un plaisir peLri\cu\ier\es Souvenirs de la côte d\lfrif/ue, du baron de Mandat-Grancev, étincelants d'humour et bourrés d'avenlures«*.

La diversité des appréciations rapportées de Madagascar par les uns et par les autres tient à un étal de choses qui se trouve symbolisé le mieux du monde par un vieux conte oriental :

Un puissant roi d'Arabie fil un jour réunir dans son palais tous les aveugles d'alentour et les mil en présence d'un éléphant que l'on venait d'amener. C'était le premier qui se trouvât dans le pays. Le roi fit ordonner à ces aveugles d'étendre les mains en avant pour palper ce nouvel objet, afin de

s'en faire une idée par le toucher, faute de mieux. L'un palpa la jambe, l'autre le flanc; celui-ci le dos, celui-là l'oreille; d'autres encore la tète, les défenses et la trompe.

« A quoi ressemble Téléphant? » leur demanda le grand roi.

l. l vol. in-18, Challamel. — 2. i vol. in-18, Flammarion. — 3. 1 vol. in-18, J. André.

4. Publié en vol. par OIIendorîT. — 5. I vol. in-18, Lemerre. —6. 1 vol. in-!8. Pion.

LA PACIFICATION, L'ÙRGAÎilSATION ET L'EXPLOIT ATlOfi. 33T

Celui qui avait touché la jambe répondit: < L'éléphant de noire illustre souverain est comme une colonne ».

« Comme un mur », dit celui qui avait touché le flanc.

* Comme la crête d'une montagne «, dit celui qui avait louché le dos, Comme une large coupe », dit celui qui avait touché l'oreille.

• Comme un mortier », dit celui qui avait touché la tiMe.

fl Comme une corne », dit celui qui avait touché les défenses,

» Comme un càlile », dit celui qui avait louché la trnmpe.

Puis ils se disputèrent entre eux, chacun soutenant sa conviction.

Il m';i semblé que c'était un peu ce qui se passait à Madagascar, d'où taril de voyageurs, clairvuyanls pitur la plupart, nous uni ra|tport«S des im|iressions si dissomblabies, par cette simple raison que la grande complexilé du pays n'a permis qu'à peu irentrc eux d'en avoir une vue d'ensemble : celui qui avait séjourné seulement à Tamalavi; n'avait [las la même impression que relui qui était monté à Tananiirive, el l'hùte des Sakalaves ne pouvait pas raisonner comme celui des Hefsiléos,

Même quand on n'esl pas aveugle, il est bien difficile de Inul voir dans im (lavs aussi vaste. J'ai largement ouvert les yeux, maiirré un soleil lorride, et ce n'esl pas faute do bon vouloir si je ne rapporte point des clartés plus étendues.

\NNEXES