L'AFFAIRE DES MISSIONS

On a beaucoup et violemment disputé sur la question religieuse à Madagascar : une question qui n'avait pas à se poser entre chrétiens sur une terre I)aïenne et qui n'en a pas moins, par la faute inconsciente des uns comme des autres, fait obstacle, un moment, aux progrès de la pacification.

Catholiques et protestants, les missionnaires ont le plus noble rôle et le l)lus utile h jouer dans les pays neufs dont ils sont les pionniers bienfaisants*; mais, après la conquête, les inévitables excès du prosélytisme exposent à de graves embarras le gouvernement que l'on a, de bonne foi, l'intention de servir; c'est l'avis de tous les coloniaux expérimentés, et c'est, je crois bien, l'avis du général (ialliéni, qui cei)endant ne fait aucune dilTérence entre les uns et les autres dans la façon de les traiter, sinon dîms l'appréciation de leur opportunité. Bien des fois, j'ai eu l'occasion de constater, moi qui suis j>rotestant et qui le dis bien haut, comme quoi le gouverneur général s'est fait un devoir de ne jamais accorder un avantage aux missionnaires catholiques sans donner aux protestants une compensation équivalente *.

1. Les missions ont ren«lu d'énormes services dans les pays nouveaux où elles ne se sont pas trouvées en conflit. C'est ainsi que, dans l'Afrique du Sud, l'évéque Golcnso et le pasleur Daumas ont accompli une œuvre de civilisation admirable et définitive chez les Basoulos, comme dans la région du Tanganyika sont en train de le faire les Pères Blancs et les Lizarisles.

La solution de la question religieuse à Madagascar serait peut-élrc dans un partage territorial qui attribuerait aux missionnaires de chaque religion une contrée dans laquelle s'exercerait, en dehors de la pugnacité confessionnelle, Kinfluence bienfaisante du christianisme selon l'une et l'autre formule, inspirées toutes deux par le zèle le plus louable et le plus digne de respect.

2. Voici la circulaire que le général Gailiéni a adressée à MM. les résidents, administrateurs, commandants de cercle, chefs de provinces, représentants des divers cultes chrétiens à Madagascar, au sujet de la neutralité religieuse et du règlement des conflits entre les difl'érentes confessions :

Messieurs,

• Par le ccurrier de France arrivé à Madagascar le 15 janvier, M. le ministre des colonies m'a fait connaître qu'il avait entièrement approuvé les instructions contenues dans ma circulaire

34a UN PARISIEN A MADAGASCAR.

Le gouverneur général ne s'est jamais départi de ces principes de haute tolérance, sur lesquels il s'est nettement expliqué devant les Malgaches toutes les fois que l'occasion s'en est présentée, et notamment durant le voyage d'inspection qu'il a fait dans le courant de cette année; j'en trouve une preuve nouvelle dans cette correspondance du pays de Betsiléo :

« Comme de fréquents incidents religieux se sont produits dans celte région, M le général Galliéni a dit aux habitants de Tsiafahy, que les autorités fran- M çaiscs ne s'occuperaient jamais du culte qu'ils pouvaient pratiquer et qu'ils « seraient toujours laissés entièrement libres d'embrasser la religion qui leur « plairait, qu'il ne leur demandait qu'une chose : être bons et fidèles sujets de « la France, qui partout se fait une scrupuleuse obligation de respecter les « mœurs et les religions des habitants de ses colonies. »

Certes les protestants anglais ont beaucoup fait à l'origine pour le développement de ce pays, mais par cela môme le nom de protestant est et restera longtemps aux yeux des Hovas synonyme d'Anglais, tandis que le catholicisme personnifie l'action française.

Quant au protestantisme français, la complexité d'une alliance de mois aussi

n* 10, du 5 octobre dernier, au sujet de la neutralité religieuse que devaient observer, de la manière la plus absolue, les fonctionnaires et ofUciers en service dans la colonie. Le minisire ajoute « qu'il ne saurait admettre que les querelles religieuses puissent être une occasion de « troubles dans la colonie el qu'il blâmerait les autorités locales qui hésiteraient à réprimer • immédiatement les fauteurs de désordre, à quelque confession qu'ils appartiennent -.

« Je me fais un devoir de transmettre à tous les nouvelles instructions de M. le ministre des colonies el d'inviter chacun à s'y conformer strictement.

• Je ne saurais moi-même admettre aucune excuse si ces prescriptions n'étaient pas observées Gdèlemenl, et je suis disposé à faire respecter, par tous les moyens en mon pouvoir, la volonté du gouvernement de la République.

• Je ne puis, à ce sujet, que vous renouveler les prescriptions formelles de mes circulaires n*" 10 (du 5 octobre 1896) et 169 (du H janvier 1897), et vous rappeler que toutes les autorilé>, quelles qu'elles soient, françaises ou indigènes, ont pour devoir strict d'observer la plus complète neutralité religieuse et de se tenir autant que possible à Técart des dissensions auxquelles donnent lieu, parmi la population malgache, les faits de propagande des diverses missions de Madagascar. Aucune pression ne doit être faite sur les indigènes, complètement libres d'embrasser tel culte qu'il leur plaira. Nous ne devons intervenir, ainsi que je l'ai déjà expressément commandé, que si, dans les édifîces religieux ou les écoles, sont commis des actes ou prononcées des paroles de nature à nuire au prestige et à rinlluence du nom français. Vous devez alors agir avec toute la rigueur nécessaire.

• J'ai d'ailleurs le regret de constater que le caractère de large tolérance, qui a dicté jusqu'ici les actes de l'autorité locale, n'a pu donner satisfaction complète aux revendications incessantes des ministres des divers cultes. Ceux-ci n'ont pas toujours accepté comme il convenait les décisions du tribunal spécial que j'avais, par esprit de conciliation, institué dans chatiue province, par décision n* 74 du 2 novembre 1893, dans le but de régler les questions de propriété des édiGces religieux de chaque localité. De plus, enfreignant mes prescriptions maintes fois renouvelées, certains, sortant des limites du domaine spirituel, dont ils ne doivent pas s'écarter, ont cru pouvoir tenter de faire acte d'autorité sur les populations, dans le but d'augmenter le nombre de leurs adeptes au détriment de la confession adverse. Ces procédés ont eu pour résultat d'exciter les esprits et pourraient, s'ils se répétaient, amener des désordres que j'ai le devoir de réprimer avec sévérité. Ils sont, de plus, contraires aux principes de lil>erlé, que j'entends voir respecter par tous.

« Je tiens à bien établir, une dernière fois, que chacun est absolument libre de pratiquer telle religion qui l.ii convient et que les autorités françaises comme indigènes ne doivent en

L'AFFAIRE DES MlSSlOyS. 343

déconcertante au regard des Malgaches devait nécessairement amener une confusion des plus fûcheuses dans les idées d'un peuple dont nous avons été séparés par des malentendus beaucoup plus que par une hostilité véritable. Je crois, du reste, que le malentendu ne s'est pas produit seulement là-bas, et qu'ici-niéme,i\ Paris — je parle des gens qui n'ont jamais mis le pied sur cette terre lointaine, — on est illusionné par le mirage d'une impropriété de termes quand on parle, comme on le fait à tout instant, de la gravité des questions religieuses à Madagascar. Assurément il y a existé une question religieuse, mais elle est antérieure à l'occupation française et, strictement localisée chez les Européens, elle ne mettait en présence que jésuites et révérends, passant la plus grande partie de leur temps et dépensant le meilleur de leur énergie à se livrer des combats qui aboutissaient à de véritables razzias d'âmes : tel jour, en tel lieu, Técole catholique enlevait de la sorte quelques douzaines d'élèves à l'école anglaise, et tel autre jour, c'étaient les protestants qui raflaient des pions à leurs adversaires.

La situation s'est modifiée depuis lors en ce sens qu'on ne saurait équitablement reprocher de pareils excès de prosélytisme h nos pasteurs français qui — amenés par l'idée théoriquement excellente d'utiliser au profit de leur pays les éléments prolestants, prédominants à Madagascar en vertu de l'évangélisa-

aucuii cas intervenir dans la direction des consciences, leur rôle se bornant à maintenir l'ordre et à ré|»rinier tout acte tendant à le troubler.

<• D'autre f)art, les ministres des dilTérents cultes ne doivent, sous aucun prétexte, s'immiscer dans les alTaires publiques, leur mission d'ordre spirituel étant bien distincte de tout ce qui est du ressort exclusif des missionnaires français et indigènes, c'est-à-dire des pouvoirs reconnus. A cette condition seulement, ils auront droit à la protection que le pouvernemenl franijais est tout disposé à leur accorder.

« Pour faciliter, dans cet ordre d'idées, la tâche des autorités françaises et pour affirmer la liberté entière laissée aux indiffènes, de pratiquer telle religion qu'ils désirent, dans l'édifice religieux de leur choix, j'ai décidé ce qui suit:

• 1* La décision n''74,créant dans chaque province un tribunal spécial d'arbitrage, est rapportée.

« 2** Lorsque des confiits se produiront en Imerina entre catholiques et protestants d'un village au sujet de la possession ou de l'afTectation d'un édifice religieux, l'autorité locale n'interviendra pas. Chacun des partis en cause rédigera une pétition écrite, collective, qui sera adressée directement au président de la commission administrative centrale créée à Tananarive, pour l'imerina, par décision n» 174 du 10 février.

« Cette commission instruira les cas de l'espèce et remettra sur chacun d'eux un rapport au secrétaire général, faisant fonctions de premier ministre. Celui-ci, après étude du rapport de la commission, statuera seul et sans appel.

« 3* U sera procédé de môme dans les provinces indépendantes de l'imerina. Dans chacune d'elles, une commission administrative provinciale, de composition analogue à la commission administrative de l'imerina, sera constituée par les soins du résident, chef de province. Sur chacun des cas instruits par elle, cette commission remettra un rapport au gouverneur général indigène accrédité auprès du résident. Ce gouverneur, après examen du rapport, slaluera seul et sans appel.

• Les résidents rendront compte, dans le plus bref délai, de l'exécution de cette prescription, et soumettront à l'approbation du résident général une décision à cet efi'et.

« MM. les résidents et commandants de cercles, chefs de province, donneront la plus grande publicité à la présente circulaire. MM. les représentants des divers cultes sont autorisés, de leur côté, à la faire imprimer ou afficher (reproduction littérale du texte frani^ais ou malgache paru à VOfficiel) dans leurs églises, temples ou écoles. •

lion anglicane, — ont dû, loin de songer à une politique agressive, concentrer immédiatement toutes leurs énergies dans la défense de Tinstabilité religieuse du Malgache contre les sollicitations multiples et envahissantes des représentants de la Société de Jésus. Il est en eflet incontestable que les Jésuites n'apportent pas une modération suffisante dans cette lutte contre des adversaires dont l'inspiration n'a pas toujours été à la hauteur de la bonne foi. Qu'ils sont donc insinuants, les bons pères I S'il y a quelque chose à leur reprocher sur le chapitre de l'adresse, ce n'est assurément pas d'en manquer; leur influence envahissante se propage de jour en jour, et les écoles qu'ils patronnent, ainsi que celles des Frères de la Doctrine chrétienne, ont vu décupler le nombre de leurs élèves depuis que le général a rendu la langui*

française obligatoire dans l'enseignement. Tananarive vaut bien une messe I On sait le goût des Hovas pour la parole publique et pour les chants en commun; c'est une des raisons de l'affluence qui se presse dans les églises aussi bien que dans les temples, et les chœurs y sont parfois remarquables; on s'est fort heureusement inspiré de cette préoccupation dans les méthodes pédagogiques auxquelles sont soumis les jeunes Malgaches, et, de la maison que j'habite, on entend matin et soir, chez les frères et chez les sœurs, des kyrielles de bambins entonner avec un entrain que je dirais endiablé, n'était la sainteté du lieu, des chants liturgiques et même quelques refrains profanes, parmi lesquels domine l'histoire du petit navire « qui n'avait ja, ja, jamais navigué ». J'ai peine à croire qu'il s'agisse d'une adaptation coloniale de la légende de l'arche de Noé, quoique les travestissements bibliques soient parfois en honneur dans certaines prédications à l'usage des Malgaches. Mgr Cazet — je lui laisse toute la responsabilité de cette citation — m'a parlé du pittoresque sermon que prêchait, il y a quelques années, en pleine capitale, le pasteur anglais Ellis, l'un de nos ennemis les plus ardents, parlant ù ses ouailles, pour qui ses paroles étaient paroles d'Évangile, le langage que voici :

« Oui, mes chers frères. Christ aimait les Anglais et il avait les Français en horreur, et la preuve en est que, lors de son séjour en Angleterre, jamais on ne put le décider à aller visiter Paris. »

Le mystère de la Trinité, le péché originel, la transsubstantiation, quel intérêt voulez-vous que ces problèmes dogmatiques ofl*rent à de bonnes gens dont la pensée — sauf dans la société d'élite où fréquenta notre confrère Jean Carol — ne s'élève môme pas jusqu'à dire à l'Éternel : « Donnez-nous aujourd'hui notre riz quotidien »? Les bananes et les mangues, surgissant sans culture, leur suffiraient au besoin, comme à leurs proches parents les quadrumanes, et il serait à peu près aussi raisonnable de rassembler desouistitis ou des makis dans un temple que d'évangéliser ces paroissiens, dont les ancêtres habitaient naguère encore des paradis terrestres où l'arbre de la science était un cocotier aux branches duquel ils se pendaient par la queue.

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Ayons la sincérité de le reconnaître : protestantisme et catholicisme sont deux vernis de nuance différente dont on a badigeonné les Malgaches comme on marque les troupeaux avec un pot de couleur, et sous cette couche, ohî combien superficielle! ils sont demeurés un bélail indifférent à la peinture et soucieux uniquement de manger de temps à autre, d'être maltraités le moins possible, — et, à l'occasion, de pouvoir se ruer impunément sur une proie humaine, en dehors de toute préoccupation relative à sa nuance religieuse *.

\. Ces considérations ont reçu, depuis l'époque où fut écrit ce chapitre, une bien tragique confirmation par le massacre des pasteurs Minault et Escande, dont la mort héroïquement chrétienne est l'œuvre de l'instituteur prolestant Raobelina, du village d'Ambatondradama, comme la démontré le procès des meurtriers.

Les deux vaillants missionnaires ont été victimes de leur noble confiance dans le caractère des Malgaches, parmi lesquels ils se sont aventurés sans armes, comptant jusqu'à la dernière minute sur la générosité de ces sauvages, respectueux uniquement de la force brutale, mais que les théoriciens de la métropole s'entêtaient à leur représenter comme des frères en Jésus- Christ.

Voici en elTet, d*après le récit du pasteur Meycr, publié dans le Tetnps^ les circonstances dans lesquelles ces deux hommes de bien ont trouvé la mort :

« Nos amis s'étaient arrêtés à Ambatondradama pour leur repas; le village était presque désert, la plupart des habitants s'étant rendus au zoma situé à un kilomètre environ sur la route d'.Vntsirabé. Vers trois heures, au moment de continuer leur route, un homme du village (c'est la version du rapport officiel) serait venu prévenir Escauile de la présence des Fahavalos au marché; mais Escande aurait répondu : - 11 n'y a plus de Fahavalos! • Après celui-là (c'est la version de Rainimanga), deux hommes seraient survenus qui auraient dit : « 11 y a au

- marché des hommes armés qui ne sont ni des miliciens ni des soldats: laissez-nous vous

- conduire jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de danger ». Je crois (\ue nos amis, ne connaissant pas le malgache, n'ont rien compris à tout cela, pas plus qu'aux conversations à voix basse des porteurs qui, d'après un autre domestique, Ramasia, avaient aj:ilé la (fuestion de ne pas continuer leur route, à cause des gens suspects qu'ils avaient aper«;us.

- Escande et Minault, sans doute sans aucune méfiance, se sont laissé conduire par deux hommes, dont l'un vient d'être arrêté dans l'Ankarata. Au moment où ils arrivaient sur la route de Retafo, ils ont essuyé une première décharge de fusils. Immédiatement, les bourjanes se sont enfuis, laissant là les bagages et Minault. Minault s'est écrié : « Sauvez-moi! » et Escande : «Oh! les Fahavalos! - Puis l'un à pied, l'autre à cheval, ils se sont jetés sur la droite de la route, accompagnés de Raïnimanga. Je suppose qu'ils ont quitté la route parce que quelque repli du terrain droit, espéraient ils, les cacherait aux Fahavalos placés sur une petite élévation.

- Malheureusement sur l'herbe glissante, Minault qui n'était pas encore fort bien, et qui était très vêtu, avait de la peine à marcher. Découragé à un moment, il s'est tourné vers les Fahavalos qui les poursuivaient et, levant les mains dans la candeur de son àme, il leur a montré qu'il était désarmé. Le résultat c'est que les bandits n'ayant plus rien à redouter ont osé s'avancer et, plus près, un de leurs coups a atteint Minault qui avait repris sa marche. Frappé à la hauteur des reins, il est tombé sans proférer un cri. sans même qu'Escande qui le précédait de quelques pas se soit douté de ce qui était arrivé.

• Ml même moment, pour placer le cheval entre lui et les balles des ennemis, Escande a eu la malencontreuse idée de mettre pied à terre et il s'est engagé dans un bas- fond marécageux qu'il a eu beaucoup de peine à traverser. Il remonta cependant la pente opposée et allait peut-être suivre le conseil de Rainimanga qui ne cessait de lui dire : • Monsieur Escande, « montez à cheval », quand embarrassé, on ne sait comment, dans la bride, il a glissé sur le sol; le cheval efTrayé de plus en plus s'est dégagé et s'est enfui; Raïnimanga a aidé encore Escande à se lever et à marcher, mais à peine avaient-ils fait quelques pas qu'Escande tombait, comme Minault. Raïnimanga n'avait plus qu'à fuir; les Fahavalos l'ont poursuivi à son tour, mais assez heureux pour rejoindre le cheval il a pu gagner du terrain. Du reste, il a été poursuivi 5 à 6 kilomètres. Telle a été la fin de nos pauvres amis.

• Le soir, vers sept heures, un homme de Ramaïnandro (pii, se rendant au marché, avait

On ne doit donc pas s'étonner s'ils ont été moins sensibles aux bienfaits de la religion qu'à l'amélioration matérielle des conditions d'existence qui a suivi la domination française, depuis que le général Galliéni a soustrait la population hova comme les tribus de la côte au joug oppressif des Andrianas, dont les exactions et les cruautés étaient à tel point intolérables qu'une révolution se préparait au moment où nous sommes venus changer la face des événements; c'est l'avis formel de M. Grandidier, l'illustre savant et le vaillant explorateur dont l'autorité sur les choses de Madagascar est incontestable.

En fait, le général Galliéni, redouté à son approche comme un tyran sanguinaire, sur la foi des missionnaires anglais, qui avaient soigneusement élaboré sa légende, est apparu dès ses premiers actes de gouvernement comme le libérateur du peuple, et c'est contre le parti de la Cour, contre les tyranneaux de village et contre les ministres rançonneurs que s'est immédiatement exercée son autorité. Jugez avec quelle stupeur nous l'avons vu attaqué par des hommes que cette poUtique devrait combler de satisfaction et dont rien ne faisait prévoir le loyalisme chevaleresque envers une souveraine malheureuse ! Je me suis efforcé de faire voir l'état d'esprit du menu peuple : pour ce qu'il en est des grands de la terre, il me suffira de signaler qu'un instant avant son exécution, le prince Ratsimamanga, qui était l'un des plus ardents champions du protestantisme, s'est confessé au Père jésuite, en a reçu l'absolution, et s'est fait conduire au poteau par lui, après avoir accepté Tassistance et partagé les prières de l'aumônier protestant; deux précautions valent mieux qu'une. Il semblerait que ce vieux malandrin se fût inspiré du célèbre dilemme de Pascal, et surtout de cette idée qu'il ne fallait point se mettre mal avec le Dieu des Français, qui l'emporte en ce moment.

On m'a même affirmé que, malgré son incontestable supériorité de caractère, Rainandriamanpandry aurait cédé lui aussi à ce sentiment d'utilitarisme suprême, mais je ne suis point en mesure de me prononcer sur ce point obscur de l'histoire d'une crise ministérielle à Tananarive, — où le terrain est tellement escarpé que, quand un ministre tombe, il n'y a plus qu'à l'enterrer.

Il n'a guère été fait exception à cette règle que pour le ministre Rainitsimbazafi, qui d'ailleurs n'était guère qu'un vieux rouage et dont la participation

assisté à la scène tragique, arrivait chez i^adjudant-commandant du poste et lui annonçait le meurtre de deux Français. Immédiatement, Tadjudant et le gouverneur du village ont fait leurs préparatifs pour se rendre à Âmbatondradama, qui est à 25 kilomètres de là, aussitôt que le clair de lune rendit possible leur marche. Pendant ce temps, Raînimanga est arrivé et a fait le récit que je viens de vous transcrire. •

L.C résultat de son enquête personnelle a, disent les Débais du 12 juillet, convaincu une fois de plus le général que « le déplorable assassinat de MM. les pasteurs Escande et Minault était un acte de banditisme isolé, n'impliquant aucune complicité de la population, entièrement soumise, de la région où il a été commis. En outre, de l'avis de tous les Européens, y compris plusieurs notabilités protestantes, françaises, anglaises et norvégiennes, il est avéré que nous n'aurions pas à déplorer ce malheur s'il avait été tenu compte des recommandations faites par les autorités aux Européens qui voyagent isolément. •