XII PREFACE
Belges, qui engage délibérément sa responsabilité de gouvernant et sa fortune personnelle dans cette colossale entreprise du Congo!
On sait d'ailleurs quelle part les plus grands seigneurs de l'Angleterre, groupés autour du prince de Galles, ont prise à la création de la Chartered, conception gigantesque où les j)lus graves intérêts britanniques sont en jeu. Quant à Taristocratie française, à laquelle le prince Henri d'Orléans a si vaillamment montré le chemin, il faut lui rendre cette justice qu'elle n'est pas demeurée en arricre, d qu'un grand nombre de ses (ils, explorateurs ou soldats, sont glorieusement tombés au premier rang de la croisade moderne : un dT/es, un Chevigné, un Grandmaison et tant d'autres, parmi bien des enfants du peuple, qui ne furent pas moins héroïques.
Assurément le nombre en est formidabh» de ces jeunes et précieuses existences si généreusement sacrifiées à riioniieur et à la grandiMir de la patrie, sur ces terres lointaines où la civilisation |)acilicatrice et bienfaisante ne peut s'établir qu'au prix de luttes pénibh^s et si souvent meurtrien^s.
« Partout et toujours la douleur humaine» est la rançon (hi i)rogrès », a dit un orateur socialiste, M. Viviani, qui compte cependant, erojonsnous, parmi les adversaires de cette exi)ansion coloniale qu'on accuse d'engloutir en pure perte tant d'hommes et tant d'argent.
En pure perte! — Ecoutez la noble et judicieuse réponse que M. André Lebon, dans son discours d'inauguration du pont Faidherbe, opposait à cette doctrine, inspirée par la plus funeste aberration du véritable sentiment colonial.
Aujourdliui encore, malgiv les rrsiillals ncriiiis, en dopit des enseignements quotidiens fournis par nos émules, il se trouve des écrivains pour soutenir que par les serviteurs (ju'elle lui enlève, par les préocrupations incessantes qu'elle lui cause, la politique coloniale alTaiblit la patrie. Hélas! nombreux en elTet sont les vaillants que la lièvre ou le f<'r fait succomber dans la brousse, et personne plus que le Ministre des colonies de France ne sait tout ce cpie le moindre de nos sucrés coûte de soufTrances et de larmes! Mais cond)ien sont-ils aussi ceux qui, survivant h l'épreuve, rapportent au pays mutilé, des caractères trempés par la lutte, des
