PREFACE. XIII

esprits lorgés par rexpérience, des imaginations à la fois enhardies et assagies par la conscience de ce que l'action et la responsabilité'; journalières ont ajouté à leur valeur morale î Et quand la France entière se réjouit avec tant de raison de se voir, après moins de trente ans, relevée de ses défaites, remise à son rang de grande puissance, alliée d'un empire, objet d'envie pour d'autres, se rend-elle compte elle-même du crédit qu'elle s'est procuré par les preuves de vitalité et de ténacité qu'elle a données, en ces dernières années, sur le terrain colonial? Non, Messieurs, nous démontrerons, que dis-je? nous avons démontré que TefTort colonial, loin de nuire h la Mère Patrie, seconde et complète son œuvre. Nul ne peut mesurer ce que l'exercice du Gouvernement du Sénégal a prêté à Faidherbe de l'endurance, de Tobslination et de l'autorité, qu'il a si largement déployées en 1871, dans son admirable campagne du Nord. Nul ne peut nier que, si l'Europe s'est repris à compter avec la France vaincue, c'est qu'elle la voyait en Afrique, en Asie, partout enfin où cela se pouvait encore, montrer que la Républiciuene pliait point sous la fortune contraire, et qu'elle conservait pour sa gloire et sa grandeur futures, d'inépuisables réserves de patience et de courage.

Ces admirables paroles méritent les a])|)lau(lissements de tous, mais on ne saurait s'en tenir aux marques d'une vaine approbation; il est t^mps de passer de la pbase de Téloquence coloniale — ([ui brille en ('<» moment de son plus vil* éclat — dans <*elle de Faction ; la foi coloniale doit être plus qu(^ toute autre agissante : elle impose de lourds devoirs; elle a de hautes exigences; elle commande Tesprit de sacrifice et le mépris du danger. De telles considérations ne sont assurément pas pour arrêter le merveilleux élan de la jeunesse, dans cette heure de relèvement où, de toutes parts, les hommes soucieux du bien public rappellent au travail et au combat, et où Ton entend à Lyon le président de la Chambre de Commerce, M. Aynard, dont le puissant esprit et la constante énergie sont voués à la pacification sociale, exposer comme quoi Thomme inactif est à bref délai menacé dans son existence, et proclamer qu'il est temps de montrer à ceux qui s'agitent ce que font ceux qui travaillent, — au moment même où le père Didon prône, dans le monde des oisifs, l'action individuelle, féconde et réconfortante :

a 11 est temps d'en finir avec la jeunesse dont toute Tambilion se