XIV PREFACE

w limile à jouir en paix de Thérilage paternel, de la fortune laborieu- <i sèment amassée par l'activité infatigable du père.... C'est recruter « et ameuter l'armée des anarchistes et des vengeurs de la loi du « travail insolemment violée.... Jeunes gens qui avez reçu ou qui devez « recevoir le levier puissant de la fortune, sachez vous en ser\ir pour

« soulever le poids qui écrase Thumanité

« Les chemins sont ouverts, mes amis, s'ils ne le sont pas, vous « pouvez, vous devez les frayer.... 11 y a là-bas de beaux lauriers à « couper et de grands destins à poursuivre. Vous qui avez le goût H des nobles aventures, laissez le vieux boulevard.... »

Il en parle bien à son aise, le père Didon! Croit-il donc que ce boulevard laisse échapper sa proie quand il la tient : ses traditions immuables et ses rites sacrés ont de singulièrement tyranniques exigences, et c'est un beau scandale si parfois il arrive qu'un (idèle fasse mine de s'émanciper. Je pourrais même en citer un, croyezmoi, dont le départ pour les pays loinhiins a soulevé de bien comiques indignations : Pensez donc! un gazetier fantaisist<* du Tout-Paris, qui

s'en allait ainsi, sans prévenir personne, tater d'une vie plus libre et d'une lutte moins vaine, dans des forêts tropicales où les arbres ne sont pas en bois de calembour! C'était chose inadmissible aux yeux de quelques menus moralistes de l'asphalte, dont les jappements furent si aigus que le bruit en parvint au voyageur par delà les mers lointaines.

Ainsi qu'un proverbe arabe permettait de l'espérer, les abois de ces roquets n'ont point arrêté la caravane, et elle est allée sans trop de mal jusqu'au bout de son chemin; quand je dis la caravane, c'est une façon de parler, car nous n'avions pas le moindre chameau. Ça manque à Madagascar, où la vaillante béte semblerait pouvoir être avantageusement utilisée pour les transports, qui se font jusqu'à présent à dos d'honmies, — d'hommes sur les épaules desqu(ds, il