PRÉFACE. XV

convient de l'observer, le frottement du bambou développe des excroissances assez volumineuses pour justifier dans une certaine mesure leur classement parmi les camélidées.

Le navire du désert — en attendant le chemin de fer de la brousse — rendrait d'énormes services assurément, mais les

gens d'expérience soutiennent que le climat lui est contraire et

qu'il n'a pas le pied fait pour la nature du sol, — car ce navire

a des jambes comme les petits bateaux de la chanson : voyei M. de Qualrefages.

Les mœurs du chameau sont du reste assez intéressantes pour retenir l'attention du psychologue comme colle du voyageur, du naturaliste et même du métaphysicien. C'est du moins ce qui résulte d'une anecdote que j'ai trouvée naguère dans la Vie de Gœthe du philosophe anglais Henry Lewes, et qui m'a paru déterminer d'une façon pittoresque l'état d'esprit dos races européennes, au point de vue colonial, durant la première moitié de ce siècle :

Un Français, un Anglais et un Allemand s'étant rencontrés je ne sais où, vinrent, je ne sais comment, à parler du chameau dont on cita des traits qui donnèrent à chacun le goût de se livrer à une étude approfondie de cet intéressant animal.

De retour à Paris, le Français s'en alla passer une demi-heure au Jardin des Plantes, d'où il rapporta une chronique étincelante de verve, parsemée d'aperçus ingénieux et d'anecdotes piquantes, avec un mot de la fin qui résumait le chameau dans le pittoresque raccourci d'un calembour génial.

L'Anglais s'en fut à Londres dans une grande maison d'articles de voyage et de campement, s'y équipa de la façon la plus confortable^

sans ménager le temps ni l'aient, puis s'en alla passer quelques années dans l'Arabie heureuse, d'où il revint avec deux énormes volumes