DEUXIEME PARTIE. — LA HAVANE. ipi

— Passons, dit saint Michel.

— Continue. »

L'ange donna à la terre des ressources infinies. Il suffisait de songer aux semailles pour que Ton vît presque aussitôt lever la récolte. Jamais fertilité si grande ne s'était vue, même au temps demeuré célèbre oîi Joseph gouverna TÉgypte pour le compte de Pharaon.

Alors apparut un petit homme noir mal rasé, les ongles attristés par un liséré sombre, une plume derrière l'oreille, les poches remplies de grimoires crasseux. Le petit homme conduisait en guerre une armée de myrmidons qui brandissaient des grattoirs, des canifs, des poinçons, des plumes d'oie, des timbres secs et des timbres humides, des ciseaux, des bouteilles d'encre et des bâtons de cire à cacheter.

« Qu'est-ce que c'est que ça? demanda l'archange, qui fit en arrière un bond de cent lieues.

— Ça? c'est \q fiscal et ses escribanos; le fiscal, qui va faire pleuvoir les assignations, les protêts, les actes judiciaires, dont le prix sera sans limite, sur le paysan paresseux. Ça, ce sont les acarus de la chicane, qui vont dévorer le pauvre monde, hypothéquer la terre fertile, éterniser les procès. Ça? ce sont...

— Assez! dit l'archange épouvanté; je me rends. » Et il s'en fut à tire-d'aile.

« Et mon enjeu? » cria Satan.

Une plume blanche tomba du ciel.

« Ramasse cela, mon fils, dit le diable au fiscal,

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et fais-en bon usage. Cette plume ne s'usera jamais. Elle nous vient d'un immortel. »

Le fiscal sourit. Ce sourire fit peur au diable, qui disparut.

Ceci est une légende qu'on redît à voix basse, quand les portes sont bien closes, d'un bout à l'autre de l'île de Cuba. Je l'ai remise à neuf pour la circonstance.