TROISIÈME PARTIE. — DANS l'iNTÉRIEUR DE L^ILE. 2o

chamade, lorsque j'ai prononcé les noms chéris de leurs fruits : aguacate , almendro, anon, caimito , coco, corojo , guandbana , guanàbana cimarron, granada, limon, mamejr Colorado, mamey de Santo Domingo, mamoncilloy maranon, naranja de China, poma rosa, sapote, tamarindo , toronja, uvas de caleta, etc. , ou ceux de leurs légumes bien-aimés : berengenas , brocoli, calaba:{a, coliflor , chqyote, palmito, pimiento, remolacha, yerba-buena, frijoles negros, et la bienheureuse banane, que Ton mange frite, en daube, au sirop, crue, cuite, verte, blette, etc.

Nous arrivons à la Aguada del Cura, une station qui n'a ni curé ni fontaine. La terre est grasse et rouge, rouge de ce beau ton chaud des poteries étrusques. A perte de vue, comme le blé en Beauce, je vois des champs d'ananas. Ils doivent escalader l'horizon et continuer dans l'infini. A peine alternent-ils , de loin en loin , avec les plaines de maïs couronnées de panaches d'argent.

On récolte les palmes. Il faut avoir bien soin de ne pas casser les feuilles. Celui qui les arrache tue Tarbre.

Tout ici est exagéré. La clochette des haies est cloche, le gramen est canne à sucre, le chardon est ananas, la pomme de terre est igname.

Nous arrivons à Rincon, à quator:[e millas ingle^ sas de la Havane. Le soleil paraît à l'horizon. Le brouillard est si épais encore au ras du sol, que Tastre a plutôt Tair d'argent que d'or.

Saluez! Voilà le chemin royal de la Vuelta de Abajo. Ce n*est pas parce qu'il est rempli de fleurs

et d'herbes adorables, que je vous invite à vous prosterner , non ! Il conduit au pays sans pareil oti pousse le meilleur tabac du monde. Il y a là vingt-huit lieues de trésors. Le reste du tabac de Pile est exquis; celui-là est invraisemblable.

Pourquoi le tabac de la Vuelta de Abajo vaut-il mieux que celui de Matanzas ou de Cienfuegos? Je vous répondrai quand vous m'aurez appris pourquoi le marronnier du 20 mars est en feuille avant ses collègues ; pourquoi le sauterne vaut 8 francs, et le château-yquem 1 6 francs la bouteille.

Les troupeaux dorment à Tombre des bosquets de bambou. Partout les mangotîers sont en fleur.

Au pied de la sierra de Bejucal, la terre est plus rouge encore qu'elle ne Tétait à Aguada del Cura. A chaque instant le train fait lever des nuages d'oiselets au plumage métallique. Nous traversons Bejucal et Quivican, A San Felipe, nous changeons de train.

Le buffet est aussitôt assiégé. Quelle richesse de tons ont les fruits qu'on nous offre! A chaque coin de table se dresse un cochon de lait rôti, vite abattu et dépecé. Aux voyageurs restés dans les wagons, des marchands empressés offrent les oranges monstres de Puerto Rico, des bananes, des ananas, du fromage de chèvre, à^syemas et Peau fraîche des cocos cueillis à l'aube.

La station ne vaudrait pas, en Europe, le prix des oiseaux qui viennent de se poser sur son toit. Que ne donnerait -on pas de ce carpintero blanc et noir, coiffé de rouge, qui bavarde là-bas auprès de ce bouvreuil couleur émeraude, qui se donne des airs de