PREMIERE PARTIE. — LA TRAVERSEE, I

espèces, la mer ne renferme que des monstres cent fois plus effroyables que tous ceux dont la peur a peuplé nos cauchemars et nos rêves de démence.

Et que serait-ce si nous connaissions ces profondeurs insondables au-dessus desquelles nous passons?

Sur terre, notre imagination se plaît à embellir rinconnu. La forêt close doit être remplie de plantes aux fleurs odorantes, aux fruits savoureux, d^oiseaux chanteurs et d'insectes rutilants. Le gouffre lui-même n'est que le vestibule de quelque grotte immense remplie d^or, de pierreries ou de cristal.

Si, au contraire, notre imagination plonge dans les profondeurs ^vierges de la mer, Teffroi nous saisit. Nous nous trouvons dans une obscurité sinistre qu'aucune clarté ne peut dissiper. Là, dans ce charnier éternellement obscur, des goules visqueuses, aux formes indécises, gardiennes des trésors engloutis, dorment sur des ossements entassés. Une végétation gluante cache des myriades de monstres, et lorsque quelque phosphorescence éphémère projette sa bleuâtre clarté dans ces parages maudits, on voit des combats effroyables.

Les grands serpents luttent corps à corps avec des poulpes gigantesques dont le corps gluant échappe sans cesse à leurs enlacements. Des monstres cuirassés aux tenailles tranchantes, des poissons à triple mâchoire, des reptiles, des méduses se hachent, s'étouffent, s'étreignent, se mutilent sans relâche et sont aussitôt dévorés que blessés.

Ma foi!... MM, les poètes assermentés en penseront ce qu'ils voudront! De la terre j'admirerai volon-

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tiers rOcéan avec eux. Nous en causerons les coudes sur la table, entre deux flacons bourguignons ou bordelais ; nous redirons les beaux vers qu'il a inspiréis; mais, en ce moment, ne leur en déplaise, c'est le vaisseau, c'est le pilote, c'est moi que je suis tenté d'admirer.

Je les ai interrogés en pleine mer, ces enthousiastes. L'un aime l'Océan qui a épargné les vaisseaux source de sa fortune; — l'autre digère mieux à bord qu'à terre; — celui-ci, qui n'avait jamais quitté Perpignan ou Besançon, prend sa surprise pour de Témerveillement; — celui-là rentre dans son pays, où l'attendent des êtres aimés. Il naviguerait dans le sang , qu'il aimerait le sang. Cet autre emporte la caisse d'une maison de confiance : aussi bénit«il la route qui réloigne de Mazas... Et ainsi de suite.

Pour tous, la mer est le prétexte.

Ne vous laissez donc pas séduire par toutes ces redites, et ne vous croyez pas tenu d'exploiter ce vieux fonds d'admiration tombé dans le domaine public. Dégagez vos propres impressions et montrez ce rare courage d'être de votre avis.

LE TASMANIAN.

Le gong a retenti. Ce bruit lugubre est bien fait pour annoncer le départ du Tasmanian.