TROISIÈME PARTIE. — DANS l'iNT^RIEUR DE l'iLE

LES GUAJIROS', les PAYSANS BLANCS DE CUBA.

Aucun des types si variés, si étranges, qui composent et caractérisent la population de l'île de Cuba, n'est plus intéressant à étudier que le Guajiro, Le paysan blanc a une physionomie toute spéciale.

A-t-il du sang de flibustier dans les veines, ce hardi compagnon au teint de cuivre? Son courage, son audace aveugle permettent de le supposer. Il tient du Catalan par Phabileté avec laquelle il sait traiter et conclure une affaire; il tient de FAndalous par son amour pour la paresse. Il est à la fois franc et habile, aventureux et hâbleur. La superstition lui tient lieu de religion.

Quelquefois le Guajiro travaille, mais la grande majorité aime mieux se priver du nécessaire, en priver les siens, manger une banane, grignoter le fruit d^unj^ucca, arroser ce maigre repas d'eau claire, se vêtir de loques, que de fouiller du soc de sa charrue la terre la plus fertile, la plus riche et la plus prodigue du monde.

Il y a plusieurs variétés de travailleurs :

Le sabanero, qui garde les troupeaux à cheval;

* Prière instante de prononcer Guahiros.

Le montero, qui les accompagne à pied;

Le peon de ganados, qui les escorte sur les chemins;

Le mayoral, qui tient en respect les nègres dans les habitations : sucreries ou cafetals ;

Le guajiro proprement dit, qui travaille la terre, élève des bestiaux et de la volaille pour son propre compte.

Ce dernier est, sans contredit, le plus intéressant à étudier. Couché sur un siège frais, tendu de peau de vache, il suit de Pœil, en fumant, sa femme qui se démène. Rarement il a un nègre à son service. La guajira, entourée des petits qui s'accrochent à ses jupons, lave le pauvre linge, fait cuire le repas, gourmande la marmaille toujours abondante au pays de misère, prêche la patience aux affamés. Ce va-etvient a bientôt lassé l'époux, qui s'étend dans un coin sombre sur son catre, après s'être fait préparer une tasse de café qu'il boit à petites gorgées, après avoir allumé un nouveau cigare dont il préserve la cendre blanche avec grand soin.

J'ai souvent visité ces habitations dont l'aspect révèle dés le premier abord la paresse du maître.

Pauvre guajira 1 à quoi bon te tuer à .la tâche? A quoi bon nettoyer, frotter, raccommoder un mobilier composé de quatre sièges dépareillés garnis de lambeaux de cuir, d'un tronc d'arbre surmonté d'une écuelle qui depuis longtemps te tient lieu de lavabo, d'une caisse mal d'aplomb qui sert de table? A quoi bon te mettre en nage pour balayer le sol plein d'ornières?,,. Comment tenir en état la cuisine, dont le