TROISIÈME PARTIE. — DANS l'iNT^RIEUR DE l'jLE

du Pérou est peut-être plus délicieuse encore que celle-ci, mais elle est moins abondante. La merveille qui vous a fait faire la grimace est la guayaba cotor-» rera (psîdium pomi/erum)* Elle sert à faire des confitures, des pâtes, des conserves, des gelées sans pareilles. Sur quatre-vingt mille livres de dulces que Ton exporte tous les ans, soixante mille ont pour base la goyave. Et ce n^est que l'appoint du million de livres qui se consomme dans Pîle. »

Je crachai la goyave et saluai le goyavier.

Ua peu plus loin, mon compagnon m'a fait remarquer un terrier soigneusement clos.

« Vous ignorez sans doute, me dit-il, quel est l'architecte et le propriétaire de cette demeure? C'est un crabe de la grande espèce connu ici sous le nom de cangrejo, un ogre digne des temps antiques. Dès qu'arrivent les jours chauds, il abandonne les terrains marécageux qu'il habite l'hiver. Sans souci des obstacles, il pénètre jusqu'au centre de Tîle. Bois, rivières, montagnes, rien n'arrête, rien ne décourage ce monstre si mal taillé pour la course. Il a le courage irréfléchi de la brute. Rien ne le fait dévier. Il estropie les chevaux et les bestiaux au vert, il pille les basses-cours, attaque la volaille, dévore les œufs dans le poulailler. Souvent le guajiro le trouve installé dans sa chambre, dont il a grand'peine à le faire sortir. J'ai été réveillé certaine nuit par un de ces animaux qui s'était accroché aux draps de mon lit. La hideuse bête ne s'était-elle pas mis en tête de prendre ma place? Je dus, pour m'en défaire, jeter par la fenêtre et le crabe et le drap qu'il ne voulait

pas lâcher. Ils sont quelquefois si nombreux autour des potreros, qu'on en a vu des légions miner et jeter bas des habitations. »

Nous allions attaquer le terrier et essayer de déloger son hôte, lorsque notre calesero, blême et tremblant, nous interrompit.

« Remontez en voiture, messieurs, et au plus vite ! » nous cria-t-il.

Nous lui demandâmes ce qui pouvait l'épouvanter à ce point. Il n'eut pas la force de nous répondre et se borna à nous désigner un pan de mur en ruine, couvert de mousses adorables. J'allais les passer en revue... notre cocher me cria :

« Pour l'amour de Dieu, monsieur, n'allez pas par là ! »

Je vis alors, à demi caché dans l'herbe, un couple hideux. Oublieuses du monde, deux mygales énormes {Yarana peluda) échangeaient de douces caresses. Tout promettait au monde un prochain renfort de monstres. Le mâle, entouré de débris d'insectes, semblait offrir ces reliefs à sa compagne au ventre roux. Ses mandibules amoureusement tendues appelaient un baiser.

« Quoi! dis-jeà mon compagnon, ce sont ces deux laiderons qui troublent ainsi votre cocher?

— Jamais vous n'arriverez à le convaincre que la morsure de l'araîgnée^crabe n'est pas mortelle. Il est du reste difficile de voir une plus épouvantable bête. Sa piqûre cause une douleur aiguë et provoque une fièvre terrible qui dure plusieurs jours. Les pauvres arachnées sont assez à plaindre pour qu'on leur