TROISIÈME PARTIE. — DANS l'iNTÉRIEUR DE l'iLE Soy

Nous rentrons dans l'obscurité.

Pendant les quelques instants que j'ai passés devant la boutique, j'ai remarqué que mon nègre a retiré ses chaussures. Il les a soigneusement déposées au fond de son panier. Elles sont à lui; cela ne fait aucun doute.

Je me rappelle un malheureux Congo que je rencontrai près de Cienfuegos, sur le grand chemin, un jour d'averse. Il venait d'acheter un chapeau à la ville. Dans la vie d'un esclave, un pareil achat est un événement. Le pauvre diable, surpris par Fondée, s'en allait tête nue, n'ayant aucune autre préoccupation que d'abriter sous le pan de sa casaque son chapeau neuf.

<( Eh! l'ami, lui criai-je, tu te mouilles la tête à plaisir.

— C'est ça qui m'est égal ! Le chapeau est à moi... la tête est à mon maître, w

Le chemin n'en finit plus. Evidemment mon guide a pris le plus long, préoccupé, avant tout, de faire ses emplettes. Nous voila devant un boucher. Le nègre y entre, choisit les morceaux dont il aura besoin, en débat le prix, après quoi il se remet en route. Après le boucher, l'épicier; après l'épicier, le charbonnier, le boulanger et le fruitier. Enfin! voila la gare. Mon nègre dépose ma valise sur la chaussée et disparaît. Il est six heures. Le train est loin.

Et ne croyez pas que les chemins soient sûrs, la nuit.

(( Du feu! demande une voix dans l'obscurité.

— Voilà » , répond le voyageur. Et il présente son

3o8 UN PARISIEN DANS LES ANTILLES.

cigare, dont le bout est placé dans le canon d^un revolver.

Ne voilà-t-il pas une jolie façon d'allumer son cigare sur les grands chemins?