LA SUCRERIE

A sept lieues au sud de Matanzas, près de la station la Union, est située une des sucrerie les plus importantes de l'île. Elle se nomme la Santa Rosa. Un joli nom, n'est-ce pas? Don Domingo de Aldama la fonda en 1816. Elle avait alors 36 cavaleries 1/2 de terre seulement. Deux exploitations de moindre importance la bornent au nord. Elles appartiennent au même propriétaire et sont placées sous le patronage de santo Domingo et de san José, A l'ouest prospère la Majagua, à don Gonzales Alfonso.

Mon hôte m'attend à la station. Un quitrine vigoureusement attelé nous emporte.

Enfin! voilà de la terre! Elle est rouge, d'un beau rouge de poterie étrusque. Voilà des buissons remplis d'oiseaux! Leurs chants me sont inconnus. J'assiste à la première audition d'un opéra sans pareil dont Dieu a fait les paroles, la musique, les décors, et qu'il a mis en scène. Si j'en juge par ces nègres aux 20/20 nus. le Créateur est l'auteur des costumes aussi.

TROISIKME PARTIE. — DANS l'iNTÉRIEUR DE L^ILE. SOQ

L'homme est pour quelque chose dans tout ceci. Il a fait les ornières desquelles nous avons tant de peine à sortir.

Dieu abandonne à son collaborateur indigne ses droits d'auteur. En échange de la recette, il ne demande qu'une chose : qu'on laisse son nom sur Paffiche.

La terre est grasse. Il semble que l'on marche sur un triple tapis. La canne est haute. La campagne sent la mélasse.

Le quitrine roule doucement sur la mousse et Targile. Si Ton ne voyait pas combien la route est mauvaise, on ne s'en douterait pas. Nous rencontrons à chaque tour de roue des charrettes hautes, qui grincent sous le poids des cannes fraîchement coupées. Quatre bœufs les traînent avec peine.

Au-dessus des arbres luisants, couleur d'émeraude, se balance un nuage épais. C'est la fumée de la machine. La sucrerie est à deux pas. Elle va nous apparaître brusquement au détour du chemin. Les nègres qui vont et viennent s'agenouillent à demi quand nous passons près d'eux.

Voilà la casa del ingenio, la casadel caidera. C'est là que bat le cœur de Texploitation , là que circule son sang, là que la machine motrice agite son formidable balancier.

Pas de marbre, pas de pierre; à peine delà brique : un hangar énorme couvert de tuiles rouges, soutenu par des piliers de bois, auprès duquel fume la grande cheminée carrée. La toiture est très basse. C'est le seul abri. Pas de mur, même en planches.

A ce premier bâtiment, un deuxième est soudé, clos en partie. Il a en largeur ce que Fautre a en longueur. Leur ensemble prend la forme d'un T,

(( Dans le premier hangar, me dit mon hôte, la canne est broyée. La machine Toccupe tout entier. Au centre se démène le balancier. A ses côtés tournent trois roues immenses qui accomplissent leur évolution avec trois vitesses différentes.

« Puis viennent les broyeurs. Un plancher mobile tourne sans cesse, conduisant au cylindre la canne dont on le couvre. Arrivée au sommet, elle hésite, se balance, le plancher lui fait défaut, elle tombe et disparaît sous les rouleaux. Elle ressort broyée, blanche, vide et sèche; la sève sort des conduits, roule en cascades, puis en ruisseaux. »

Tout cela est fort intéressant, mais qu'il doit faire bon dehors! Patience!

« De conduit en conduit, de cascade en cascade, le jus arrive à la casa de caldera. Le hangar est entouré de cannes empilées. Les charrettes ne cessent pas d'en apporter. Sur la route défile un chapelet de bœufs qui met six mois à s'égrener.

(( A la sortie des broyeurs, la canne change de nom. Elle devient bagasse. Un plancher mobile la reçoit encore. Une nouvelle montagne russe se dresse devant elle. Elle la franchit pour tomber cette fois dans des charrettes qui la portent, soit aux champs oti elle engraisse la terre, soit aux fourneaux qu'elle alimente. Tout cela n'est-il pas intéressant? La canne est vraiment un présent de Dieu! Connaissez-vous son origine?