LES ACORES

La mer continue d'être déserte. Nous n'avons rencontré que deux porteurs d'oranges depuis notre départ. Ce sont les étrennes du pauvre qui passent devant nous. Le i" janvier procliain, les pommes d'or des Açores seront en vente sur les boulevards, dans quelques baraques crottées, éclairées le soir par des lanternes de papier rouge.

« Nous verrons la terre demain!... ai-je dit tout joyeux à un officier.

— Non , m'a-t-il répond u ; quand nous serons dans les eaux des Açores, la nuit sera noire.

— Nous verrons du moins quelque phare?

— Les Açores n'ont pas de phare. Ces îles ne rapportant rien au Portugal, le Portugal ne veut pas faire les frais d'une lanterne.

— Comment les puissances maritimes ne se réunissent-elles pas pour...

— Et Tamour-propre portugais !... w

Du bleu en haut, du bleu à droite et à gauche; du bleu partout. Quand verrai -je de la verdure? On tomberait en extase devant un plant de salades.

On s'appelle, on se cherche; une nouvelle passe de bouche en bouche, on se précipite sur le pont. Qu'est-il donc arrivé?

Un oiseau aux larges ailes plane sur le vaisseau. C'est Pavant-garde des tropiques, le premier être vivant qui nous parle de ces contrées que nous allons chercher. Les matelots l'appellent paille-en- queue, à cause de sa queue longue et mince. Ce n'est point tout à fait ainsi qu'ils rappellent, mais à quoi bon pousser plus loin le réalisme?

Victime de la couleur locale, le 9, un pantalon blanc s'est montré. Le vent le colle sur les jambes maigres du passager, qui croirait manquer à toutes les traditions s'il ne se pavoisait pas de blanc dans les parages des Açores.

Tant de courage a sa récompense.

Une veste de coutil paraît le i o. Le 11 , quelques dames arborent des robes printanières. Aujourd'hui 1 2, par toutes les ouvertures s'élancent des robes de mousseline, des corsages transparents, des coiffures nouvelles. Un Longchamps s'organise, et les voyageuses, engoncées jusque-là, exhibent des épaules, des tailles, des bras qu'on n'avait encore que soupçonnés.

Cette fois la chaleur justifie cette orgie de blanc. Mais pourquoi les Anglaises portent-elles à la fois de la fourrure et de la mousseline?