PREMIERE PARTIE. — LA TRAVERSEE

j Trou-bon-bon ont épousé deux Françaises qui les

consolent de leur mieux.

i La terre paresseuse refuse de rien produire; le ciel n'est propice qu'aux ouragans. Tout vient du dehors, et si l'on oubliait pendant quelques jours Saint- Thomas, on retrouverait ses habitants morts ou se mangeant entre eux.

Nous laissons derrière nous cent vaisseaux à l'ancre. Des cris de bienvenue, poussés dans toutes les langues, nous saluent au passage. C'est que nous apportons la malle d'Europe, qu'on attendait pour reprendre la mer.

Une nuée d'embarcations montées par des nègres en guenilles viennent à notre rencontre; elles approchent, elles nous touchent, on ne voit plus la mer le long du bord, tant elles sont serrées les unes contre les autres. C'est un fouillis de barques, un gâchis d'idiomes, un tohu-bohu, un vacarme inimaginables. Le Tasmanian, insouciant, continue sa marche, coupant de son avant cette flottille de rebut.

Alors commence l'escalade, et, longtemps avant que le vaisseau ait fait halte, il est envahi par une centaine de nègres sales, hideux, puants, insolents, voleurs, qui font fuir les femmes et pleurer les enfants. Les matelots les reçoivent à coups de pied, à coups de poing, à coups de corde. Sans plus se préoccuper des horions que ne le fait un cheval de fiacre de dixième année, les nouveaux venus accablent les passagers d'offres formulées dans tous les patois connus et inconnus. On a tout fermé à clef, car rien n'est sacré pour ces pirates.

5o UN PARISIEN DANS LES ANTILLES.

Nous ne nous remettrons en route que dans vingtquatre heures; il s'agit de tirer parti de cet entracte. « Voilà un bateau, rhonsieur!

— Willyou hâve a boat, sir?

— Una embarcacion, Senor? »

Comment résister à de telles offres? Une caravane est aussitôt organisée.

« Partons! »

Cette imprudente parole n'est pas plus tôt prononcée, que nous voilà la proie des assaillants. Nous devenons leur chose, leur butin. Comment sommesnous parvenus au bas de Téchclle, je n'en sais rien encore. Je me rappelle seulement que j'y suis arrivé la tète en bas.

Choisir le bateau n'est pas permis. La volonté que nous exprimons de partir de compagnie est accueillie par des éclats de rire.

« latboatQst muy pesado, monsieur; wo possible tenir manque deux », me répond le batelier polyglotte.

Insister est impossible. Les embarcations se dispersent, et me voilà voguant seul dans une barque où dix personnes eussent tenu à l'aise.

« Tu as eu tort de ne pas nous prendre tous; tu aurais eu tous les profits.

— You no \o\i\oiv pagar ail to gather autant que separadamente.

— Tu aurais, dans tous les cas, doublé, quadruplé même ton profit.

— Tu te trompes, monsieur; nosotros tous bons amis. Nosotros toujours dividir petits profits en/7orciones iguales, Ustedes comprenez- vous? »