PREMIÈRE PARTIE. — LA TRAVERSÉE
fortin sort de Peau. Toutes les vagues en passant lui crachent au visage sans l'émouvoir. Nous laissons derrière nous la partie officielle deSan-Juan et jetons Tancre devant la ville.
Là encore le cube triomphe. Les bâtiments carrés, percés de fenêtres uniformément alignées , sont échelonnés les uns au-dessus des autres. On dirait un amas de dés à jouer tombés pêle-mêle de quelque gigantesque cornet. Dans le port se balancent deux avisos de guerre de la marine espagnole, chargés de protéger trois ou quatre barques qui dorment le long du quai.
La vie a pour unique représentant un oiseau de proie qui plane au-dessus du golfe. Nous jetons Pancre, et du bord se détache un canot qui va porter la correspondance à terre.
Est-ce bien une ville qui se dresse là devant nous? Est-ce là, grand Dieu! la capitale d'une des plus belles îles des riches Antilles? N'est-ce pas pl-utôt le palais de la Belle au bois dormant?
Que le travail de Thomme est peu en harmonie avec l'œuvre de Dieu ! et quel plaisir, après avoir promené ses yeux sur cette ville engourdie, de les reposer de l'autre côté de la baie, sur ces mamelons entassés, sur ces vallées feuillues, sur ces riches plaines où fument de loin en loin quelques sucreries!
La ville est morne, rien n'y retentit, et cela attriste, La campagneest silencieuse, et cela calme, et cela ravit,
A part deux barques lestées d'oranges, rien n'a remué dans le port.
« Si l'aspect de cette ville est morne, si ce port est
vide, me dit un de nos compagnons de route, c'est que TEspagne ne veut pas faire de San-Juan un port franc. Si Saint-Thomas existe, si la navigation entière prend ce trou pour escale, c'est à la négligence de PEspagne qu'il faut l'attribuer. Un ordre parti de Madrid, adressé au capitaine général; une circulaire de quelques lignes aux puissances maritimes, annonçant que le port de San-Juan est ouvert au commerce international, et Saint-Thomas est désert au profit de la capitale de Puerto- Rico.
« Tout concourt à faire de cette baie un merveilleux rendez-vous pour tous les bâtiments qui voguent entre PEurope et TAmérique du Sud. Cette rade splendide, ces campagnes luxuriantes, ce pays peuplé aujourd'hui de 800,000 habitants dont 3o,ooo nègres à peine, ce pays qui attend des millions d'émigrants pour les faire riches et heureux, tout cela végète, faute d'un mot libéral que l'Espagne insouciante néglige de prononcer. »
Le soleil s'est levé. A moitié sorti de son lit, il projette des rayons semblables aux feuilles écartées d'un éventail d'or. A chaque instant un mamelon se couvre de lumière, et alors apparaissent dés richesses de végétation inconnues en Europe. Un océan de verdure surgit au bord de l'Océan, et je serais resté longtemps en extase devant tant de magnificences, si notre vaisseau ne s'était pas remis en route.
La ville cubique disparaît. Nous tournons la pointe et revoyons les forteresses destinées à fermer impitoyablement le port à la prospérité, si elle se permettait de paraître sous pavillon étranger.
