BAHAMA

Ce matin; à six heures, nous sommes entrés dans le canal de Bahama. Un premier phare paraît à notre droite : c'est l'Angleterre qui Tallume. Un second ne tarde pas à se montrer à gauche : c'est l'Espagne qui Ta élevé. Les phares se succèdent ainsi, brûlant alternativement aux frais de l'Angleterre et de l'Espagne, conformément aux traités. Malgré tant de soins, le canal n'a pas encore l'aspect de la rue de Rivoli.

Grâce à Dieu, grâce aussi à la France, à l'Angleterre et aux Etats-Unis, les pirates ont disparu de ces parages. Maîtres dans le Sud, de Batabano à Cienfuegos, les bandits trouvaient de faciles abris dans les « cayos » connus sous le nom de a Jardins de la Reine ». Ils régnaient au nord, de Baracoa à Matanzas, s'équipaient dans le golfe de Régla, près des arsenaux royaux, et vendaient leurs prises, de tout temps fort recherchées, à la Havane et à Cuba.

Trois voies conduisent à la Havane; chacune d'elles a sa part de dangers.

La première longe les côtes pendant cinq cents lieues. Le navire qui s'y engage, après avoir reconnu le cap Saint-Nicolas, à l'ouest d'Haïti, laisse au sud

la Jamaïque et double le cap Saint-Antoine pour arriver à la Havane.

La seconde, après avoir laissé au nord la Grande Abaco, traverse le canal de la Providence.

La troisième enfin, plus directe, mais dangereuse entre toutes, est celle du canal de Bahama. C'est celle que nous suivons.

Enfin, le 23 décembre, nous arrivons avec le jour devant la rade de la Havane.

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