DEUXIÈME PARTIE. — LA HAVANE

à Paîr, à la brise, à la, fraîcheur! La maison n'a plus de secret. Le passant est initié à la plupart des détails de la vie de famille.

Il assiste d'abord au repas du soir.

La table est grande et abondamment servie dans ce pays aux familles nombreuses. Une nuée de nègres, de négresses, de négrillons, va, vient, se démène autour de la table, dans un nuage de mouches et de moustiques avides. L'un présente le pain dans une corbeille, celui-ci verse le bordeaux, tandisqu'une négrillonne alerte offre Peau glacée que contient un vase argenté.

Il faut des serviteurs spéciaux pour changer les assiettes, il en faut pour porter les plats ; et pendant ce temps un second peloton prépare un dessert merveilleux qui, à lui seul, occuperait un gourmet deux heures durant.

Et ce n'est pas tout : il y a encore les petiots, les favoris, les pages, qui se tiennent près de leurs maîtresses, roides et immobiles, les yeux en arrêt, les coudes dans les mains, prêts à ramasser le mouchoir qui, régulièrement, glisse à terre de cinq en cinq minutes, ou bien à aller chercher Téventail et le flacon oubliés. Ils recueillent de temps en temps une caresse et volent au passage un fruit ou un gâteau.

Pendant ce temps, le calesero a roulé dehors la voiture et sorti le cheval, qu'il attelle devant la porte. Le repas terminé, les femmes, épaules et bras nus, des fleurs dans les cheveux, noyées dans la mousseline, s'en vont, trois dans une voiture de deux places, se faire voir au « Paseo ».

De tous côtés le gaz s'allume. Les rues se remplissent de promeneurs. L'excellente musique du bataillon des Obreros de Ingenieros retentit sur la place d'Armes. Le théâtre Tacon ouvre ses portes. Au coin de la Calle San Rafaël, à la Dominica, au café de Escauri^^a, chez tous les glaciers, il n'y a plus une place vide. Le nectar^soda, le limonada gaseosa pétillent; les excellentes glaces à la Guanabana, au Tamarino, aux Sapotes, Tananas glacé au Champagne, la grani:{ada, les hicacos confits, les dulces de Yema, sont aussitôt servis, absorbés et remplacés.

Les négociants avides de villégiature, attardés par quelque important départ ou arrivage, se hâtent de regagner le 5erro, Puentes-Grandes, Guanabacoa ou Marianao. Leurs chevaux, stimulés à coups de lanière, pressent le pas, trottant Tamble et martelant de leurs sabots, à coups secs et précipités, la chaussée dure et poussiéreuse.

Le cirque de Ciarini commence sa parade.

Les nègres, accoudés sur le comptoir des bodegueros, régalent leurs femelles d'aguardiente de cabe^a ou de cigares. Ils cherchent querelle, pour se distraire, à quelque coulis maigre et jaune qui fuit ou joue du couteau.

Devant VHôtel d'Inglaterra, VHôtel de Almy et le Telegrafo, fonda, posada y casa de banos, les voitures vont et viennent, menées grand train par des nègres braillards, pillards, puants et déguenillés.

Au haut des moindres clochetons, les carillons tintent à Penvi. Les serenos prennent leur pique inof-