LES FAUBOURGS

Ce soir, faisant acte d'indépendance, je me suis 'bravement lancé seul dans les rues. Je n'ai pas tardé à m'y perdre. Il ne fallait rien moins que cette belle équipée pour que je connusse la Cal:{ada de Vives et, dans la Calzada de Vives, la Calle de San Nicolas, On ne m^ eût assurément pas conduit.

Suivant innocemment les anciennes fortifications jusqu'au boulevard de Belen, passant devant YArse-^ nal, friand de découvertes, heureux de quitter les sentiers battus, je m'aventure dans la Calle de la Esperan\a; puis, tournant à gauche, je découvre la Cal:{ada de Vives, au bout de la Calle de laFlorida,

Halte! une trentaine de mulets prennent leurs ébats sur la chaussée et me barrent le passage. Ils se roulent à qui mieux mieux, sautent, gambadent, et font voler un tel nuage de poussière qu'il faut, pour continuer sa route, attendre le bon plaisir du troupeau. Grâce à quelques coups de fouet, à quelques pierres adroitement lancées, l'attroupement se disperse.

Un ruisseau rempli d'une eau noire et puante

borde la route. Le savant assez hardi pour l'analyser y trouverait probablement :

Eau croupie lo pirties.

Eau pure o —

Choléra 3o —

Fièvre jaune.. ....... 45 —

Typhus 1 5 —

100 parties.

De loin en loin, sur ce redoutable mélange on a jeté des planches. L'une d'elles vient de faire la bascule, et le malheureux qu'elle portait a glissé dans la vase. Il en sort affreusement botté, et le voilà qui piétine dans la poussière pour se sécher. Des miasmes infects ont jailli à Penvi de celte boue un instant agitée. Se peut-il qu'on vive là?

Non-seulement on y vit; on y danse!

Dans une des cahutes qui bordent la calle de San Nicolas grince une valse antédiluvienne. Un de ces orgues cosmopolites qui broient indifféremment entre leurs cylindres meurtriers toutes les mélodies qu'on leur confie nasille 1' « Indiana » de Marcailhou. Il passait sur la chaussée, cahoté sur les reins d'un Allemand que son poids courbait, et l'idée d'improviser un bal est venue aux filles -du quartier. Les brunes ondines, les noires sylphides de ce cloaque ont aussitôt pris le devant de leurs jupes entre leurs dents, et, les jambes nues, les pieds chaussés de (( chancletas » qui font sur le sol durci comme un bruit de castagnettes, les mains sur les hanches, elles se sont mises à tourner.

La calle de San Nicolas est à la Calzada de Vives