DEUXIEME PARTIE. — LA HAVANE. I

en i838, à l'époque du carnaval. On y donna d'abord cinq bals masqués qui eurent le plus grand succès.

Le i5 avril, une troupe dramatique débuta par une traduction de Don Juan d'Autriche, ce qui fut trouvé très-mauvais, le théâtre national contenant assez d*œuvres originales pour qu'on n*eût pas recours au répertoire étranger. Quelques pièces à spectacle : El Diablo ver de, El Tiràno de Astracan, etc., furent mieux accueillies. Puis vinrent les jours de glorieuse mémoire, où les bijoux et les onces d'or pie avaient sur la scène, quand dansaient Fanny Essler, Taglioni ou Cerrito, lorsque chantaient la Stefanone, la Bosio, TAlboni, la Tedesco, Salvi, Marini, Badiali et cent autres artistes non moins illustres.

Aller à la Havane sans visiter Tacon, c'est habiter Pise et ne pas connaître la Tour penchée; aussi, bien que les représentations n'eussent par ellesmêmes aucun attrait, bien que l'aristocratie havanaise fût encore à la campagne, je me rendis au théâtre. La représentation avait du reste un but de bienfaisance. Elle se composait d'une comédie espagnole, d'une pièce française ( Un mari dans du coton], d'une pantomime {la Estrella de Madrid) par les frères Ravel, d'un ballet et de quelques exercices d'acrobates.

Il n'était encore que sept heures lorsque j'arrivai au coin de la calle San- Rafaël; la foule était déjà compacte. Les marchands de billets avaient accaparé toutes les stalles et les revendaient quatre et cinq dollars au lieu de deux qu'elles coûtent au bureau.

l3o UN PARISIEN DANS LES ANTILLES.

Le public ne se faisait pas faute de rendre l'administration responsable de ce trafic, Taccusant même d'en profiter.

Le péristyle était encombré de fumeurs attendant le lever du rideau au milieu d'un épais nuage que les dames traversaient le mouchoir sur les lèvres. Les pauvres femmes paraissaient fort préoccupées de préserver leurs robes longues et légères, qui entraînaient les bouts de cigares encore brûlants jetés de tous côtés.

Le théâtre vend deux catégories de billets : des entrées et des billets de place. L'entrée donne simplement accès dans la salle. Si vous n'avez pas pris un billet de place, si Ton ne vous a pas réservé un fauteuil dans quelque loge, vous passerez votre soirée dans les couloirs, ayant pour toute ressource de regarder furtivement, à travers les persiennes qui servent de cloison aux loges, les épaules des spectatrices, le dos des spectateurs, d'écouter des lambeaux de causerie et des fragments de musique.

Ne trouvant plus de place ni au bureau ni à la porte, je pris une entrée, sans savoir précisément à quoi elle me servirait.

A peine dans les couloirs, je fis une remarque qui me ravit : il n'y avait pas une ouvreuse dans la salle.

J'ouvre ici une parenthèse pour y glisser un compliment.

La mendicité industrielle n'existe pas à la Havane. L'exploitation des difformités et des plaies, l'exhibition d'enfants malsains et rachitiques, l'art d'être dans la misère et de s'en faire de bons revenus y sont inconnus. Il n'est réclamé aucun pourboire, aucune