DEUXIÈME PARTIE. — LA HAVANE. I 3 I

gratification, par les garçons de café ou de restaurant, par les coiffeurs, porteurs ou cochers. Vous trouverez bien plus facilement cent voleurs qu'un mendiant. Au théâtre, toutes les portes sont ouvertes, et chacun prend librement possession de sa place. Si quelque intrus s*empare d'une loge ou d'une stalle, le véritable propriétaire suffit pour l'en déloger.

En échange de mon compliment, je risque une légère critique.

L'entrée se donne au contrôle, le billet de place se conserve. Dans le courant de la représentation, on le réclame, comnïe il est fait en France pour le prix des chaises durant les offices. Le contrôleur circule dans la salle pendant que le rideau est levé. Il entre dans les loges, enjambe les banquettes, vous marche sur les pieds et s'arrête devant vous, sans souci aucun de vous masquer la scène. La pièce vous intéresse, l'action va se dénouer, vous palpitez, si tant est que vous soyez de complexion à palpiter; l'acteur en vogue s'écrie : « L'assassin de ta mère, c'est... — Votre billet ! » vous demande le contrôleur. Il n'y a pas d'émotioji qui résiste à cela.

La salle est grande, aérée, élégante. Elle contient deux mille spectateurs. Les loges sont spacieuses, les stalles sont larges, commodes et d'un accès facile. J'ajouterai encore un compliment à ceux qui précèdent : c'est que dans aucune occasion on ne glisse de tabourets dans les couloirs, que jamais la circulation n'est interrompue. De fines colonnettes soutiennent les cinq rangs cfe loges et de galeries. Le rez-dechaussée, les premières et les secondes se composent

l32 UN PARISIEN DANS LES ANTILLES.

de loges séparées les unes des autres par des barrières à hauteur d'appui et contenant chacune six places sur deux rangs. La balustrade est fort basse et à jour. C'est un balcon au treillage léger qui permet de distinguer l'ensemble des toilettes. Rien n'est plus charmant à voir que ces petits pieds chaussés de satin, posés sur les dessins du grillage, comme des oiseaux blancs sur ua espalier d'or.

Les créoles ont le talent de s'habiller le plus élégamment du monde avec des gazillons; cependant, au théâtre, la plupart des toilettes sont tellement élégantes, et il faut les varier si souvent, qu'une loge qui coûte deux cents piastres pour les vingt-quatre représentations de l'abonnement revient en totalité à une trentaine de mille francs. Les Havanaises portent la toilette à ravir. Si elles se décoUètent plus que les Européennes, je suis loin de leur en faire un crime. Elles ont pour elles tout ce qui, en pareil cas, constitue un droit.

Les hommes ont renoncé à Thabit, qui n'est admis que pour les dîners et les bals ulira-officiels. Dans les réunions particulières et au théâtre, la redingote est de rigueur.

Les loges sont closes du côté du couloir par des persiennes mobiles qui, si elles permettent à Tair de circuler, ne permettent pas aux toilettes de se détacher avantageusement comme sur le fond calme et uni de nos loges européennes.

Cette disposition, que la chaleur rend indispensable, a d'autres très-grands inconvénients. On n'entend que difficilement ce qui se dit en scène, mais on