VIII. — Conclusion

Telles furent, en les considérant d'un point de vue théorique et général, la constitution et la \ie municipales du Languedoc. Ce n'est pas à un auditoire tel que le mien, qu'il y a lieu d'en développer les avantages et la portée, au double point de vue politique et économique (1). Ce que je désire seulement signaler ici, par une simple citation, c'est leur résultat moral : « Le Languedoc, dit le savant collecteur des lois municipales et économiques de cette province, le Languedoc est une grande famille unie dans la participation solidaire des mêmes charges et des mêmes avantages, et qui a par conséquent le plus grand intérêt à la prospérité de chacun de ses membres. Cette solidité (nous dirions aujourd'hui solidarité), établie par sa constitution et par la forme de la contribution aux besoins de l'Etat, forme de tous les intérêts particuliers un intérêt général, et rend les calamités particulières l'objet de la sollicitude commune. C'est de là que dérive le droit dont jouissent les Etats et les syndics généraux, en leur nom, de surveiller la régie des diocèses et des communautés, et de prendre leur fait et cause, toutes les fois qu'ils le jugent nécessaire , et d'intervenir même dans les procès des particuliers, lorsque les privilèges du pays sont attaqués en leur personne, ou que l'intérêt des communautés, des diocèses, ou du général de la province l'exige. C'est à raison de cette solidité que les communautés et les

(1) Je crois devoir réserver pour un môiiioiro subséquent la question très-délicate des résultats cconomiquen de i'adniinistratioM des États

diocèses qui seraient hors d'état de supporter les dépenses jugées nécessaires pour la facilité des communications, pour la conservation du terroir, pour la salubrité de l'air, sont assurées de trouver dans l'administration générale des ressources toujours présentes , toujours proportionnées à leurs besoins. » Cela signifie, en d'autres termes, que jusqu'à l'universelle absorption de 1 790 , le Languedoc avait constitué un véritable corps politique distinct, doué d'une vie propre et très-suffisamment libérale, j'ai été sur le point de dire parlementaire; et cela au sein d'un autre grand corps politique , le royaume de France , qui , lui , au contraire , avait perdu toute existence publique intérieure, depuis plus d'un siècle et demi. Qui ne sait, en effet, que les Etats généraux de 1614 furent le dernier acte officiel de cette existence, et c'est peu après , chose aussi étrange que remarquable , c'est sous le ministère du cardinal de Richelieu et dans la première période de Louis le Grand , que le gouvernement municipal languedocien se consolide, s'assied et se régularise (1). Spectacle vraiment curieux! Nous sommes sous le régime ultra-monarchique de Louis XIV et de son successeur immédiat , à l'apogée du règne du bon plaisir royal et ministériel, des lettres de cachet, des favoris et des favorites. Toute la haute noblesse se rue et s'entasse dans la fameuse antichambre de l'œil-de-bœuf , au grand et au petit lever , dans les parcs de Versailles , Trianon ou Marly ; dans les salons de mesdames de Montespan , de Pompadour ou même de la du Barry. Que dis-je? La plupart des prélats du royaume s'y coudoient avec les descendants de nos plus

(1) Édils précédemment cités de 1633 et de 1649,

illustres familles, rivalisant avec eux de zèle et d'obséquiosité. Presque partout, en province, la bourgeoisie, dépouillée do ses prérogatives, libertés et élections municipales , s'en console en achetant à beaux deniers comptants, les mairies et les consulats devenus offices royaux (\]. Et voici une province reculée de ce même royaume, où le haut clergé, demeuré fidèle à ses anciennes habitudes et traditions , continue à s'occuper, de concert avec les deux ordres laùpies, de tous les intérêts positifs et sérieux du pays ! Voici une province dans laquelle une noblesse d'épée, pour qui les litres les plus brillants donnés par la cour ne comptent pas, reste encore une véritable aristocratie politique! Voici une province où la bourgeoisie , après avoir racheté au prix des plus grands sacrifices pécuniaires ses antiques coutumes électorales (2), administre, gouverne presque le pays avec

(1) Sous Louis XIV et sous Louis XV , le gouvernement royal transforma, à plusieurs reprises, les magistratures électives des communautés en offices royaux, qui étaient levés, c'est-à-dire acquis moyennant finances.

En 1691, par exemple, des mairies perpétuelles furent créées dans les villes et principaux lieux du royaume.

(2) Un édit de novembre 1771 , portant création de nouvelles charges municipales avec finances, étant venu confisquer encore une fois toutes les franchises et libertés électorales des communes , les États de Languedoc qui comprirent bien le véritable objet de cette mesure prirent le meilleur moyen d'y remédier , pour le présent comme pour l'avenir; au lieu de laisser, ainsi que cela s'était pratiqué jusqu'alors, les comnmnautés traiter individuellement et séparément, soit avec le gouvernement, soit avec les titulaires déjà pourvus, ils traitèrent on bloc, pour un rachat général et définitif, au prix de deux millions cinq cent mille francs (1774)