ACTE II, TABLEAU II

' RAYMOND

Nul homme au monde n’en eut jamais d’aussi acharnés, d’aussi terribles. Quels souvenus ! quelle existence I Je vous en dois le récit.,, car rien ne m’assure que les haines qui m’ont assailli pendant tant d’années, ne se réveilleront pas un jour contre mes descendant*, contre vous-même, si vous entrez dans ma famille. C’est donc un devoir d’honneur pour moi de vous avertir de l'immense danger au-devant duquel vous courez.

GAUTHIER

Un immense danger 1

RAYMOND

Voyez , il est encore temps pour vous de l’éviter. Renoncez K ma fille.

GAUTHIER

Parlez, monsieur, parlez.

RAYMOND

Héritier d’un beau nom, d’une grande fortune, que je voulais agrandir encore, afin d’assurer la vieillesse de ma mère et l’avenir de ma fille, je résolus de spéculer (c’était alors une voie ouverte b de beaux bénéfices) sur les bois de construction navale. J’achetai donc il y a quelques années, en 1710, une grande partie des forêts qui bordent la Méditerranée de Toulon à Nice; mes coupes de bois m’avaient déjà rapporté des bénéfices considérables, lorsqu’une nuit mes ouvriers me réveillèrent avec des cris d’effroi ; mes forêts brûlaient. Le feu moissonnait dans tous les sens... Secours inutiles; le vent aiguisait la flamme. Tout tomba, s’écroula, s’éteignit. Au jour, d’une forêt évaluée deux millions, il ne restait que des cendres k mes pieds , de la fumée sur ma tête.

GAUTHIER

Ainsi, vous ne possédiez plus rien.

RAYMOND

Je quittai la France; sous un nom nouveau , je m’établis en Hollande, où mettant à profit les connaissances que j’avais acquises , je devins armateur. Mes expéditions d’outre-mer réussirent. Au bout de cinq ans j’avais reconquis une position importante, Par un concours de circonstances heureuses , je les croyais telles dans le moment ; mes six vaisseaux se trouvèrent réunis un jour dans lu port d'Amsterdam. Qui l'eût prévu? Le lendemain d’uu jour si beau, m’étant rendu au rivage pour procéder au débarquement du mes riches marchandises, je ne vis plus que la cime des mâts du mes six vaisseaux, ils avaient coulé bas dans la nuit. Mes cargaisons étaient noyées, anéanties. Sur les flots bouillonnait un peu d’éoume ; ma pauvre fille 1 ma pauvre mère !

• PIED-DE-FER

GAUTHIER

Monsieur Raymond !

RAYMOND

Dieu ne m’abandonna pas. J’empruntai quelque argent et j’abandonnai clandestinement l’Europe. Je me rendis à Philadelphie. Là de libres penseurs, des cœurs simples, des frères m’associèrent à leurs travaux. Je devins fermier, en prenant le nom de Williams. Je fis comme eux, j’élevai des troupeaux, dont je vendais la laine aux Européens. Rude métier, fatigue incessante ! Je souffrais, mais j’avais près de moi ce qui fait le charme éternel de la vie, celle qui vous a donné son âme et celle à qui vous l’avez transmise. Le soir, au retour d’une course accablante dans les montagnes, j’embrassais ma mère, et la nuit était tranquille; le matin, j’embrassais ma fille, et la journée était bonne. [Après un temps de silence.) Ces monstres m’avaient découvert, suivi au delà des mers , au delà des bois , au delà des montagnes.

GAUTHIER

Ohl mou Dieu!

RAYMOND

Un matin en allant visiter les savanes où étaient parqués mes troupeaux, ma seule richesse , ma dernière ressource , je les trouvai tous morts 1 on les avait empoisonnés.

GAUTHIER

Quels étaient donc ces hommes, et que leur aviez-vous fait ?

RAYMOND

C’en était fait de mon courage, il était épuisé; comment soutenir plus longtemps la lutte avec de pareils ennemis, que je rencontrais aux deux bouts de l’univers? Les atteindre, impossible; les faire punir, plus impossible encore. Je ne m’occupai plus que d'une seule chose; ce fut de trouver l’endroit de la terre où un homme qui renonçait à toute communication avec les autres hommes pût espérer de vivre sans être découvert. Cet endroit, c’est Paris! m’écriai-je. Mais à bout de ressources, je n’aurais jamais pu réaliser mon retour en France, sans un accident inespéré. Le frère de ma mère mourut en lui laissant environ cent vingt mille livres. Avec cet argent, dont ma mère voulut être seule dépositaire, nous regagnâmes l’Europe; mais pour tromper mes espions, je m’embatquai sur un vaisseau qui allait en Chine. Le capitaine me débarqua à Rio-Janeiro, d’où je me rendis au Havre. A son retour aux Etats-Unis, il affirma qu’il m’avait conduit à Canton. En arrivant à Paris, je me logeai dans ce quartier, où depuis deux ans je vis tranquille , sous le nom banal de Raymond... Seulement, toujours en défiance contre dçs