RAYMOND, LE SECRÉTAIRE

le secrétaire, s’asseyant.

Cette nuit, après avoir lu le nom écrit an bas de cette lettre si pressante, si désespérée, où vous^iemandez un prompt secours en faveur de votre fille enlevée, le Régent a été saisi d’un étonnement profond. Votre disparition subite, il y a dix ans , le si-

lence absolu quo vous avez gardé dans la retraite... il croyait que depuis longtemps vous aviez cessé de vivre.

RAYMOND, «s sis.

J'ai tout fait jusqu’ici pour laisser s’accréditer ce bruit nécessaire à ma sûreté personnelle , et sans l’épouvantable catastrophe de cette nuit...

LR SKCRÉTA1RB.

Avant de vous donner une haute marque de confiance, Son Altesse veut avoir la certitude que vous êtes bien l’homme extraordinaire désigné par ce nom, qui lui a causé une si forte surprise.

RAYMOND

Je suis bien cet homme ! Oui, je suis cet homme qui, animé d’un sombre amour pour la justice, fut effrayé, recula d’abord d’épouvante en lisant au cœur d’une société que la longue vieillesse de Louis XIV avait laissée tomber en corruption. Du grand règne, il ne restait de grand qup le vice et la misère. Bien jeune encore, en voyant à la suite de trente ans de guerre, nos campagnes peuplées d’hommes violents et désœuvrés , nos routes devenues des cavernes de brigands, Paris un repaire, enfin la France entière penchée sur l’abî o de la banqueroute, je pris la plume et j’écrivis! J’écrivis avec la chaleur d’une âme convaincue, indignée; on ne me lut pas; le mal grandissait sans cesse, j’allai droit au roi. Louis XIV m’écouta avec laplusbien- * veillante attention. Sa réponse fut celle- ci : « Je vous donne un million, un million, entendez-vous si vous parvenez à arrêter le mal que vous dévoilez. Mais je doute que vous réussissiez. » Sire, je réussirai ! Le lendemain je commençai mon œuvre; mon premier soin fut de découvrir les chefs de cette armée de scélérats, d’incendiaires, de faux monnayeurs; je me rapprochai d’eux, je m’insinuai dans leurs réunions, dans leurs bouges , prenant, pour u’être pas reconnu, tantôt les manières brillantes de l’homme de cour, tantôt les mœurs équivoques dos traitants; une autre fois empruntant aux filous de bas étage leur langage cynique et coloré , le lendemain imitant le costume et le ton des hypocrites respectés. Mais, particularité inouïe, tous ceux parmi ces hardis coquins que la justice parvenait à saisir ou k condamner, reparaissaient malgré leur condamnation au bout de quelques jours et recommençaient leurs déprédations. Les prisons semblaient n’nvoir pour eux quo des grilles descellées; les bagnes, que des chaînes illusoires. Ou j’étais fou, ou il se jouait devant moi une merveilleuse et terrible comédie... J’acquis bientôt la certitude qu’il existait à Paris et dans tous les rangs de la société, lies coquin* liés entre eux d’une manière invisible et formidable. Connaître le secret de cette association, en saisir le lieu pour le rompre, c’était le but à atteindre , à