Collection Durand-Ruel

MARY CASSATT

coloris. On doit enfin placer aussi vers la même date des œuvres étroitement soumises à la réalité, sorte de gymnastique manuelle, exercices indispensables que Miss Mary Cassatt s’est toujours imposés, comme si elle avait éprouvé constamment le besoin de ne pas se laisser entraîner vers la peinture sentimentale, afin de rester attachée étroitement à la réalité interrogée avec conscience par des yeux de dessinateur et de peintre.

Il ne faut pas oublier enfin que l’un des chefs-d’œuvre de Miss Mary Cassatt Le Thé de la collection Rouart* date de 1880. Ce tableau représente sur un fond de papier peint rayé de rouge tendre et de gris, deux jeunes femmes assises sur un canapé gris et rouge qui s’accorde avec le tapis rouge.

I . A la vente de cette collection, en décembre 1912, ce tableau a été adjugé pour 11.700 francs.

LES DIFFÉRENTS STYLES

L’une, châtaine, en vêtement brun-brillant s’appuie contre le menton le revers des doigts de la main gauche et regarde dans le vague. L’autre est blonde, vêtue de noir, avec un petit chapeau sombre et gantée de gris et elle boit le thé dans une petite tasse grise relevée d’une bordure bleue.

Bien que le dessin de cette composition soit admirable, c’est la préoccupation coloriste et sentimentale qui donne à ce tableau une vie intense. Les modelés des visages sont justes et touchants. La jeune rêveuse aux cheveux châtains se fond dans l’atmosphère de cet intérieur comme se fondent dans leur atmosphère les meilleures figures de Fantin-Latour.

L’harmonie de couleurs se compose des rouges localisés et diffus, du brun brillant du vêtement de l’une des soeurs et du noir bleu de l’autre robe. Le jaune des

MARY CASSAIT

gants répond à l’or du cadre placé au-dessus de la glace et au blond de l’une des chevelures. Les argenteries posées sur une table avivent le tout sans accaparer l’attention.

Tout est stable, bien établi, d’une puissance sobre et d’une grâce extrême.

L’UNITÉ DU SENTIMENT

Peut-être, cependant, les contrastes sontils moins accusés et les tendances moins opposées qu’elles ne nous paraissent à première vue. Sans doute poussons-nous jusqu’à l’abus le plaisir de l’analyse.

Ce qui caractérise l’œuvre de Mary Cassatt dans son ensemble, c’est l’unité du sentiment et le choix presque exclusif d’une catégorie particulière de motifs.

A peu d’exception près — sur lesquelles nous reviendrons — elle n’a peint qu’un

L’UNITÉ DU SENTIMENT

seul sujet : des enfants, et le rôle qu’elle a donné dans un très grand nombre de toiles à la mère du bébé n’a été, d’ordinaire, qu’un rôle de second plan destiné à préciser l’intention sentimentale et à faire valoir par les taches claires ou sombres de son costume ou la justesse de son mouvement l’harmonie générale.

C’est une exception dans cette oeuvre qu’un tableau comme celui de 1910, qui pourrait être intitulé L'Orgueil maternel &t qui représente sur le même plan une jeune femme en buste, vêtue d’une sorte de sautde-lit qui laisse à découvert le cou et une petite partie de la poitrine, le visage de face en pleine lumière, les cheveux relevés, et tenant dans ses deux mains les deux mains de l’enfant qui, debout sur le canapé où elle est assise, son bras gauche passé derrière le cou de sa mère, la tête auréolée de

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cheveux blonds serre son visage contre le visage de sa mère et regarde vers sa droite, son jeune corps impubère à demi caché par l’épaule et le bras de la jeune maman.

Dans ce tableau, la mère a presque autant d’importance que l’enfant. Ils sont vus et peints avec le même soin et le même amour. Le modelé, dans les deux visages, est également délicat. Peut-être cela donne-t-il au tableau moins d’unité de sentiment et moins d’intensité dans l’expression de ce sentiment. Si l’enfant attire tout de même un peu plus l’attention, c’est par une sorte d’élan qui dépasse pour ainsi dire la volonté du peintre. A cause de ce manque d’unité si joli qu’il soit, nous ne classerons cependant pas ce tableau parmi les meilleurs de Miss Mary Cassatt.

Dans les tableaux qui n’expriment pas l’amour maternel ou la gentillesse potelée

L’UNITÉ DU SENTIMENT

des enfants, Miss Mary Cassait ne donne pas toute sa mesure.

Regardons, par exemple, les deux grands tableaux à l’huile qui appartiennent à M. Stillman. Le banc du jardin et la Barque. Ce sont deux très belles œuvres*. Cependant, les qualités que nous allons y découvrir ne sont pas celles qui sont les plus importantes dans l’œuvre de Miss Mary Cassait.

La première représente, assise sur un banc vert de jardin, une jeune femme aux cheveux châtain-foncé relevés en couronne, vêtue d’une robe verte, d’un seul ton, presque en teinte plate, mais avec des accents qui indiquent les plis et les brisures. Elle a, sur les deux épaules, une écharpe roserouge. Un décolletage en carré justifie une