LA TRANSPOSITION SENTIMENTALE DES SENSATIONS ET L’INTENSITÉ DU TON

L’élan d’amour ! On le sent même dans les sujets où sans doute l’artiste croyait n’avoir rien mis d’elle-même.

Voici, par exemple, une grande peinture à l’huile qui appartient à M. Vollard.

Ce tableau représente une fillette de cinq ans environ, aux cheveux rabattus sur le front, vêtue d’une robe de linge blanc avec une large ceinture écossaise où il y a un peu de rouge, mais où le bleu domine, les jambes nues, avec des chaussettes bleusombre, rayées de deux fils rouges et chaussée de souliers qui ont l’air noir, mais qui sont du bleu de Prusse très sombre. Elle est assise, presque couchée sur un énorme pouf bleu et trois autres grands

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poufs bleus (d’un effet assez étrange) meublent la pièce de leurs grosses masses pansues. Ils ont presque l’air d’animaux et un petit griffon frisé à museau roux dort sur le rebondi de l’un d’eux. Le tout est posé sur un plancher brun qui, par un effet de perspective, monte très haut sur la toile. Deux portes-fenêtres blanchâtres sont indiquées.

Le visage de l’enfant est assez poussé. Il a une expression de douceur et presque de gravité précoce, mais le personnage n’est pas ici le sujet du tableau. Par une originalité et même par une sorte d’étrangeté, les vrais personnages sont les grands poufs bleus. Ils ont l’air de vivre d’une vie obscure et latente mais individuelle tout de même, à la manière de certaines bêtes non douées de mouvement et dont l’organisme élémentaire ne se différencie guère

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delà vie élémentaire des masses végétales.

Ce qui a séduit l’artiste — on le sent bien — c’est de hausser jusqu’au rôle de personnages de braves fauteuils rembourrés et de composer son tableau d’une manière imprévue, avec la préoccupation de faire chanter sur un fond neutre de vastes taches bleues, une tache blanche et les détails amusants de la ceinture écossaise et du chien griffon.

Dans ce tableau, il semble que les noirs aient leur rôle. Or — si l’on examine — on s’aperçoit qu’il n’y en a pas. Les taches les plus sombres sont des bleus foncés et ils forment pour ainsi dire une base colorée sur laquelle s’appuient toutes les variations de bleus pour se soutenir entre elles et s’exalter mutuellement. Le vrai motif du tableau, c’est le plaisir de faire chanter des bleus les uns à côté des autres, de les dis-

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poser par gammes et de pousser volontairement jusqu’à l’extrême leur gradation et leur variété.

C’est un plaisir exclusivement visuel et pictural. Même dans les fenêtres aux vitres blanchâtres, il y a des reflets de bleu. Et la construction de ces poufs rebondis — toute solide qu’elle soit, — n’est obtenue que par des touches rapides, des indications de taches qui, d’ailleurs, ne font que mieux ressortir en leur donnant une importance plus grande les deux points où doit tout de même se concentrer l’attention du spectateur : le visage de l’enfant et — en second lieu — le gentil petit chien griffon .

Il me plaît de constater que l’instinct pictural dans un tableau comme celui-ci joue un rôle plus important que le soin de l’exécution et le goût affiné dans les arrangements. Le sujet même du tableau écarte

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toute idée qui soit étrangère à l’art de peindre, c’est de la peinture pour de la peinture. C’est par conséquent un document caractéristique d’un état d’esprit et cependant on peut, dans ce tableau, discerner un ordre, un style et une âme, parce qu’il exprime tout de même un élan de l’âme de l’artiste. Même quand elle s’astreint à penser uniquement par la couleur et à s’enivrer de ce seul plaisir. Miss Mary Cassatt pense, éprouve, et réussit à nous faire partager son émotion intellectuelle. Les bleus sont d’une intensité de couleur et d’une liberté heureuse étonnante. C’est exclusivement peintre, en ce sens que le sujet ne compte guère et que l’enfant lui-même est vu et exécuté comme les objets qui l’entourent, mais il serait plus juste de dire que les poufs sont vus et exécutés avec le même plaisir visuel que l’artiste a éprouvé en re- ■6 156 B-

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gardant cette enfant. L’ensemble est dénué de toute vulgarité, très distingué, très impulsif, très volontaire et très artiste.

De cette préoccupation exclusivement picturale procède une partie assez importante de l’œuvre de Miss Cassatt pour qu’on puisse, dans un classement idéologique, lui reconnaître une place à part. Je classerais par exemple volontiers dans cette catégorie la série des petites filles cousant ou tricotant et même toute une série de tableaux faits à partir de iqoS, d’après de jeunes femmes d’une vingtaine d’années, parce que leurs robes roses, leurs écharpes de couleur vive et même les nus roses des fillettes ou des garçonnets ont primé dans la préoccupation du peintre l’expression psychologique ou sentimentale.

Il n’est pas impossible que cette série d’œuvres soit liée aux divers modèles par

MARY CASSATT

une ressemblance assez grande pour qu’on puisse dire de quelques-uns d’entre eux : « Ce sont des portraits. » D’autres tableaux ont été exécutés d’après le modèle vivant avec un souci si évident de la ressemblance qu’une question s’impose ; ce peintre des enfants et des mères est-elle aussi un portraitiste ? La réponse est malaisée.

Expliquons-nous.

LES PORTRAITS

Nous appellerons portraitiste le peintre qui interroge les visages humains, devine de quel état d’esprit certains traits sont révélateurs, de quelles déformations et parfois de quelles tares l’hérédité ou la profession a laissé les marques sur les visages. Il observe les expressions de physionomie, devine les traits principaux du caractère ^ 158

LES PORTRAITS

physique et du caractère moral, se fait du modèle en particulier et du milieu où il vit, une opinion personnelle, de ses origines et de ses tendances une opinion générale. Le portraitiste regarde en peintre, c’est-à-dire qu’il voit des modelés, des plans, des lignes et des couleurs, mais regarde aussi en psychologue qui subordonne toutes ses impressions purement picturales à l’interprétation d’un caractère, d’un milieu social et d’un état d’esprit.

Si telle est la définition du portraitiste, nous dénommerons tableau et parfois même tableau de genre plutôt que nous ne désignerons sous le nom de portrait, les peintures faites d’après un modèle vivant sans que la préoccupation principale n’ait été la divination psychologique et le souci d’exprimer par des moyens picturaux une opinion raisonnée sur un caractère individuel.

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C’est en ce sens que les petites filles cousant et que maintes « maternités » faites d’après des modèles particuliers (si ressemblantes au surplus qu’elles puissent par occasion avoir été) ne sont pas à proprement parler des portraits. Miss Cassatt a choisi ses modèles afin qu’ils lui fournissent des éléments de comparaison avec l’idée préconçue qu’ellese faisait de ses tableaux plutôt qu’elle ne s’est soumise aumodèle pour subordonner son oeuvre à la vérité particulière que ce modèle portait en lui. Voulant exprimer par exemple telle nuance de l’amour maternel, elle a cherché et elle a trouvé certaines jeunes mères et certains enfants dont le type physique et les expressions de visages concordaient avec sa manière de comprendre le sujet et avec les moyens picturaux qui sont les siens. Certaines couleurs de peau et de cheveux, certaines expres-