L A GUE H K E

les balles sifflent, les hommes se pelotonnent, se font un rempart de leurs camarades et du moindre pli de terrain.

(( Tous ces hommes du même pays, se connaissent : « Joseph est blessé!... François est (( tué! » L’expression de leur figure change, on ne les reconnaît plus.

« Le soir arrive, nous sommes dans le village de Fayet.

« Le général Faidherbe, très sombre, passe en tête de son état-major. 11 reconnaît mon grade malgré la houe qui couvre mon uniforme .

« Il me dit : « Commandant, allez dans cette « rue, a gauche, au secours des soldats de la « ligne qui s’y trouvent. »

(( J ’y vais avec ce qui me reste de mon bataillon. J’y vois une grange ruinée par les obus. Un lieutenant de la ligne est à la porte. Il me dit : « Regardez, mon commandant! »

« Il n’y avait plus que des cadavres.

« La nuit approchait. Les balles sifflaient toujours et Ton entendait les hourras des Allemands qui entraient dans le village où le feu gagnait les maisons.

« Je donnai Tordre de la retraite. Plus rien ii faire! La bataille était perdue.

« Nous arrivons sur la route de Cambrai. Nous allons à un Prussien à casque à pointe

LA GUERRE X 53

assis sur une brouette et qui semblait dormir. « Que fais-tu là P » lui dit un capitaine en le poussant.

a II ne répondit rien. Il était mort.

« Une ligne noire barrait l’horizon.

« Mon adjudant va en reconnaissance. C’est ce qui reste de l’armée du Nord : un mélange de toutes sortes d’armes, des marins, des dragons, des fantassins, des chasseurs et des blessés dans des voitures. Tout cela disparaissait confusément dans la nuit où rougeoyaient des lueurs d’incendie.

« Nous sommes de nouveau à Bellicourt.

« Le maire nous a reçus le mieux qu’il a pu. J’avais grand besoin d’être réconforté, n’ayant rien pris depuis la nuit du 18 au 19.

(( J’ai été trop secoué pour pouvoir dormir, et je t’écris, mon cher Jules, pour vous rassurer sur moi-même. Hélas! où allons-nous?

YUBE ET CREPUSCULE