LAWRENCE'S CHARACTER

Sir,

We are extreamly obliged lo you for your favour of the 3d July last and for your assiduity in our affairs.

We can assure you Sr that we were allmost without hopes of being considerd as English Subjects — the Haughty and disdainfull Behaviour of our Govr to all our Remonstrances tho’ tenderd with the uitmost Submission gave us much reason to think he was countenanced at Home by those whom we had all the Reason in the World heretofore to think were the Patrons and Principal Supporters of this Infant Settlement, and Especially when it was publickly declared by the Governors Creatures That those Gentlemen in Office here who had ever been Solicitous to forward and Promote the Settlement and who had in every Point behaved with Honesty and Integrity Especially the Judges of the Courts of Justice and some of the Conncil would soon be displaced. The Only men who have been the means of keeping the Inhabilants from deserting in a Body and Sapported the Kights and Libertys of the People.

1 British Museum. — Brown M.SS. — Papers reloting to Nova Scitia, 1748-1757. — Add. MSS. Vol. 19072, In-4*, fol, 43, No 33,

En tête de ce manuscrit se trouve la note suivante de la main de M. A.-B. Grosart :

« À long Letter {sixteen closely written pages) addressed to some one in England by the Colonists concerning the State ot the Province...

» This is a high-toned and most vigorous Letter : and lays bare with most withering scorn the character of (iovernor Lawrence... It reminds one of the complaints of the elder Puritans in the days of Charles...

» This M.S. most important.

» See N° 35. From this I apprehend the present N° 33 was addressed to Paris while in England, »

of the

t hopes hty and strances s much y those ofore to of this ablickly ntlemen ard and ehaved of the oon be eans of ly and

to Nova Bb. No 39.

main de

to some he Pro-

ys bare

nce...

days of

as ad-

Your letter has revived the Ilopes of the Inhabitants and it bas been great comfort to ihem to find an Englishman in England who has their unbappy State and Condition at heart and commiserales their Bondage under Oppression and Tyranny.

We are sensible of the Difficulties in England and the unsettled State of the board of Trade which may retard our affairs — but we are not without hopes thro’ your Care and Assiduily we shall meet with success in having an Assembly our Native inherent Right soon order’d to be Establish’d here, and we cannot help expressing our Extreme Satisfaction to find thal it was the Lords of Trade most carnest Intention Lo have an Assembly éastantly settled as we are very sure it is of all things in the world the most necessary step to strengthen and Establish ihis settlement and Invile Inbabitants to come and settle among us.

We cannot but express our most hearty sorrow that my good Lord Ilalifax has at this Critical Conjuncture resignd his Place at that board. We are all to a man perfectly assur d of that good Lords sincere attachment to the Interest of the Colonies and look upon him truly as the father of this Colony and are fully perswaded that he will use his utmosl endeavour to remove from us our oppressor aud the oppressor of all his good Purposes a Person unknown lo him and recommended to my Good Lord by Persons on whom he relied and those whom we are sure were not acquainted with his bad Heart and mischievous Intentions One of whom is General Hopson who has had sufficient Reason to alter his Opinion, the other is Genl Cornwallis who is too much a friend lo this People ifhe could be convinced of the Ill-treatment and unjust oppressions this Tyrant has been Guilly off ever to Counterance or Support him.

These are all the Friends he has at Ilome, for on this Side the Waler he has nonc either of the Inhabitants or Gentn of the Army — who hold him in the ulmost Contempt except those formerly mentiond to you his Agents in oppression — perhaps you will be more Suprizd to hear how this Gentleman who sometime ago was only a Painters Apprentice in London should have advanced himself to such heigbths — We are obliged to confess that he has a good address, a great deal of low cunning, is a most consummate flatterer, has Words full of he Warmest Expressions of an Upright Intention to perform much Good

D re | "=

pre re tre

# il :

Rif {l

tho’ never Intended and with much art most Solicitously Courts all Strangers Whom he thinks can be of any Service to him, by these and such Arts has he risen to be what he is and Elaled with his success is outrageously bent upon the destruction of every One that does not concur in his measures.

And we beg leave to make this Remark which we desire you will read at the end of Twelve Months that if he be not removed Nova Scotia will be lost to the Crown of Great Brilain and the rest of the Colonies be Endanger'd of sharing the same Fate which ought to be the utmost concern of every Engiishman to prevent.

And that you may in some measure understand the Import of this, he has prevaild with my Lord Louden to represent home, the necessily of putg this Colony under a Military Government, and of suspendg the Charters and Laws of the other Colonies, the consequence of which we apprehend will be a Struggle in the Colonies for Liberty, and a consequence to fatal Lo name; and while the Contentions subsist there, the French wil pencetrate into this Province : inäced they have no feazible Conquest left them but this Colony be lost and the others loosé their Liberties it is difficult to say, what the Effect will be, but the worst is to be feard.

We could say many things concerning the affairs in this Part ofthe World, which nearly concern us, but we are confident youll hear them from better hands, for they must needs be public.

We cannot but express our mostsincere acknowledgements of Gratitude and Thanks to the Right Honble Mr Piit, that great Patron of Liberty, for the Great Condescension he has shown, in taking notice of our affairs; and so far as is reasonable and just, we doubt not of his Concurrence and assistance lo procure us Redress.

In answer to your remarks that the Quorum of Sixteen is too large for the proposd number of 22 for the whole Assembly it is so in our opinion, but it was the Resolve of Council

Our Desire of haveing all Piacemen excluded the Assembly was from the Circumstances of the Colony unde” the present Governor. The Voters are allmost all dependent, the Officers are wholly so, it would therefore be the Governors Assembly and not the Peoples and Laws made according to his Pleasure and no grievance will be redressed — but if a Govr be appointed who has the Interest of the Colony at

itously service bat he , upon in his

desire

be not Brilain e same every

Import present lilitary of the rehend consesubsist inaced ony be to say,

in this re are y must

ements t, that he has

as is *e and

teen is whole olve of

LSsCM- - the ndent, Overbrding but if pny at

Heart, and the welfare of the People, this would be an immaterial Point.

The reason why triennial Assemblies was proposed was intended only for the first Assembly in Order to setlle tae Colony under an English Assembly. Otherwise Foreigners being the most numerous and the Time near approaching when they will be Naturalizd by a 7 years Residence the future Assemblies may be mostly foreigners, which will be Dangerous to this frontier Settlement.

As to the Article of Judges a Good Govr will avail more for the Advancement of Justice, and then a Good Judge wil be under no concern least he be displaced.

Another of the Governors Acts is lo misrepresent and abuse all below him he has publickly calld his Council a Pack of Scoundrills, the Merchants a Parcel of Vilians and Rankrupts, and has represented at home the whole as a People discontented and Rebellious We have authority of his saying and declaring this from his own mouth before many Officers both of the Army and Navy — Is it possible Sr that People can be easy under such a Govr We dare appeal to your two former Governors for our behaviour under their Administrations and whose conduct to us was the very reverse of this Gentlemans.

Beleive us Sr We are not Captious. We are not thu. Turbulent People We have been represented our Interest oblizes us to be otherwise we desire nothing 2nconsislent with the Prerogatives of the Crown We desire none other than the Liberties Enjoyd by the other Colonies which bis Majesty has graciously been pleased to promise by his Royal Proclamation.

Our distresses have arisen from the Malevolent disposition of our Govr and his Creatures. Were they removed and a Govr of humanity appointed and acquainted with the Constitution of English Men and an Assembly settled you would soon have the Pleasure of hearing of the increase of and success of this settlement for we are well assured 500 families would remove from the Massachusetts and settled immediately here and we know the Offer has been made the Govr and rejected upon their requiring an Assembly to be first settle that they might have proper Laws for their Regulation and Security of their Property.

As for the Evidences of Peoples leaving the Colony for want of an Assembly those that are already gone, ‘: will take time to collect them as they are dispersd in the Colo-

nies and tho' ar hundred Families more are upon the Point of removing they are Extreme fearfull least if they should be found on to have Given such Evidence they should be denied passes, for you must know the Govr oblires every masler of a vessel to enter into Bond under the Penalty of fifly pounds forfeiture for every Person they carry away Without Licence first obtaind under his Iland and this is imposed, without the least Shadow of Law or Order of Council, nor can any Inhabilant so three miles from Town Without a Certificate from a Justice of Peace so that Ifalifax is really a Prison to all Intents and purposes.

As for what you mention of the Depositions not coming under the Seal of the Province We beg leave to inform you That il has never been allow'd to be fix d Lo any Papers but their own instead Whercof the Govr fixes his Private Seal and must see all the Evidences or his Secrelary therefore to Such kind of Evidence it Would be impossible to procure that and for want of the Province Seal many have sufferd in their Law Suits in the neighbouring Colonies or obliged to be at the Expence of sending Witnesses Where their Suits have been depending Which are some among the many Rights we are debard of,

But we hope before this Time many Complaints have reachd the Ear of the Minister and that it will shortly evidentiy appear if it is not already manifest That whilst this Govr has the least influence in American Affairs s0 long nil ruin and confusion attend them and this Truth General Shirley at Home and Lord Charles Hay when he comes Home will as We are informd make Evident to Demonstration for it is generally believed that whatever Specious Crime may be alledged against Lord Charles Hay his Confinement was solely owing to the Governors insinuations to my Lord L.. d.. n upon a private disgust to that Lord for Examining too freely into the Expences of Batteries etc and speaking Loo Contemptibly of what had been done for the mighty sums Expended in Nova Scolia.

We had not touchd upon those matters but as we think Providence more immediately seems to concern itself in discovering the Villianous Arts of the Authors of our Cala- -mities and hope will direct ils measures in pouring Vengeance on the man whose sole aim seems to have been to “blast the good Intentions of his Country and to make all Subordinate to him miserable.

Itis with pleasure we hear that the Accts of Nova Scoiia

ce Point should uld be s CVCrY ialty of

away this is rder of ‘lown Ifalifax

coming rn)i you Papers Private theresible to 1y have nies or where ong the

S have shortly whilst airs s0 Truth hen he ent Lo atever >s Hay s insito that htteries

done

think Self in Cala- | Veneen to ke all

Scotia

will be strictly enquired into as we are very sure if they were sifted to the Bottom it will be found That not less than ten thousand Pounds, of Rum, Molasses {of which there was not less than 30,000 Gallons which alone was worth Æ£3000) Beef, Pork, etc of Provisions and much merchandize for the Supply ofthe Indians and french Inhabts were taken in Beau Sejour neither distributed as a Reward to the Captors nor Accounted for except some Small Quantity of Beef and Po:k sold to the Commissary Mr Saul on Mr Bakers Supply which was extreme bad and decay'd and certify’d by the Govr for Provisions sent by Govr Shirley.

That the Trens)orts Were kept near three months after the French Neutrals Were ready for Embarkalion at an immense Expence and the New Engld Troops kept 6 months after the service Was over for tWo special Reasons to oblige them to enlist into the Regulars and lo defeat General Shirley in raising a sufticient number of Troops necessary for the Summers Campaign by which means Oswego was lost and, the Expedition to Crown Point was rendred aborlive We appeal to Genl Shirley for the Truth of this.

That the Cattle etc of the french Inhabitants Were converted to private uses of which we know 3,600 Iogs and near 1,000 Ifead of Cattle was killd and packt at Pisgate only and sent by water to other Places and What at other Forts is yet a secret All unaccounted for to the Amount of a very large sum and he and his Commissary are now under Great perplexily and contriving to cover this iniquitous Fraud.

That £30,000 has been laid out on Batteries not worth 30 pence for the Defence of this Place in the Judgment of every Person acquainted therewith.

Itis possible he may produce Vouchers to Cover all his Frauds for if the true ones should fall short he has those under him who have been used to such kind of Work and can readily supply the deficiency but if a Governor was sent out with Orders to inquire into these or at Jeast to take Depositions We are very sure the whole will be Clearly made to appear.

re amsatatstes “5 ner 2 Conte paf dis

381 APPENLICE

N° IIT (Voir page 115.)

Voici ce que dit des mœurs des Acadiens un protestant qui s'était souvent assis à leur foyer, et dont le témoignage cest d’autant moins suspect qu'il vient d'un individu qui a joué un triste rôle au temps de la proscription,je veux dire Moïse de les Derniers, celui-là même qui avait eté chargé par Lawrence de lui amener les plus beaux chevaux qu'il pourrait trouver dans les écuries des Acadiens, au moment où le même Lawrence venait de décréter que les biens de ces malheureux étaient confisqués, soi-disant au profil de la couronne.

« Les Acadiens étaient le peuple le plus innocent et le plus verlueux que j'aie jamais connu ou dont j'aie lu le récit dans aucune histoire... Ils vivaient dans un état de parfaite égalité, sans distinction de rang dans la société. Les titres de #“essieurs n'étaient pas connus parmi eux. Ignorant le luxe et même les commodités de la vie, ils se contentaient d’une manière de vivre simple, qu'ils se procuraient facilement par la culture de leurs terres. On ne voyait parmi eux que bien peu d’ambition on d’avarice; ils allaient au-devant des besoins les uns des autres, avec une bienveillante libéralité ; ils n’exigeaient pas d'intérêt pour des prêts d'argent ou d’autres propriétés. Ils étaient humains et hospitaliers à l'égard des étrangers, et d’une grande libéralité pour ceux qui embrassaient leur religion. Ils étaient très remarquables pour leur inviolable pureté de mœurs. Je ne me rappeile pas un seul exemple de naissance illégitime parmi eux, même aujourd'hui. Leurs connaissances en agriculture étaient très limitées, quoiqu'’ils cultivassent assez bien leurs terres endiguées. … .

» ... Ils ignoraient complètement le progrès des arts et des sciences. Je n'ai connu qu’une seule personne parmi

stant qui nage est \ joué un Moïse de ar Lawpourrail nt où le ces mal- >» Ja cou-

‘ent et le lu le réde pariété. Les Ignorant tentaient nt facilearmi eux

u-devant

nte libéd'argent

italiers à

ceux qui

bles pour clle pas

x, même

ent très

es endi-

s arts el e parmi

APPENTICE 385

eux, qui sût lire et écrire !; quelques-uns pouvaient le faire, mais très imparfaitement, et aucun parmi eux n'avait appris les arts mécaniques Chaque cultivateur élait son architecte, et chaque propriétaire était un cultivateur. Ils vivaient presque entièrement indépendants des autres peuples, excepté pour se procurer du sel el des outils; vu qu'ils ne se servaient que de très peu de fer pour les autres objets d'agriculture...

ÿ ,.. Ils cultivaient et confectionnaient eux-mêmes de quoi faire leurs vétements, lesquels étaient uniformes. Ils aimaient les couleurs noires et rouges avec des lisières aux jambes, des boucles de rubans et des nœuds flottants...

» Malgré leur négligence, leur défaut de moyens et de connaissances en agriculture, ils amassaient d'abondäantes provisions de bouche et de vêtements, et avaient des Labitations confortables...

» C'était un peuple fort et sain, capable d’endurer de srandes fatigues, et vivant généralement jusqu'à un grand âge, quoique personne n’employât de médecins. Les hommes travaillaient fort dans le temps des semences ct de£ récolles, et dans la saison convenable pour faire ou réparer leurs. digues, et dans les occasions où l'ouvrage pressait. Ils se procuraient ainsi, pour la moitié de l'année au moins, des loisirs qu'ils employaient en réunions et en réjouissances dont ils étaient très avides. Mais les femmes étaient plus constantes à l'ouvrage que les hommes ; cependant elles prenaient une grande part à leurs divertissements. Quoiqu'ils fussent tous entièrement illettrés, il arrivait rarement toutefois qu’aucun d'eux restât longtemps silencieux en compagnie, ne semblant jamais en peine de trouver un sujet de conversation. Bref, ils paraissaient toujours joyeux et sais de cœur, et unanimes en presque toute occasion. Si quelques disputes s’'élevaient dans leurs transactions, etc., ils se soumettaient toujours à un arbitrage, et leur dernier appel était aux prêtres. Quoique j'aie eu quelques exemples de récriminations les uns contre les autres au retour de ces décisions, cependant on découvrait rarement ou jamais parmi eux deidées de malice ou de vengeance. Enfin ils étaient parfaites ment accoutumés à agir candidement en toute circonstance; réellement s'il y a un peuple qui ait rappelé l’âge d'or, tel que décrit dans l’histoire, c’étaient les anciens Acadiens *. »

1 Ce devait être lo notaire Le Blanc, chenté par Longtellow. 2 Cette description des,mœurs du peuple acadien n'a été citée, que

1 nl

Après avoir lu cette description de Moïse de les Derniers, et celles de quelques autres contemporains qui donnent une idée exacte des mœurs et du caractère des Acadiens, on aimerait à pénétrer davantage dans la vie intérieure de ce peuple, à faire connaissance par exemple, avec quelquesunes des principales familles, à apprendre quelles étaient leurs industries particulières, leur esprit d'entreprise, leur état de fortune, et surtout quelques-uns des incidents de leur existence, Malheureusement les auteurs de ces descriptions ne sont point sortis des généralités. Mais on a pour y suppléer un bon nombre de renseignements authentiques qui se trouvent parmi la vaste collection de manuscrits conservés aux Archives de la Marine et des Colonies.

C’est en consultant ces pièces que M. Rameau a tout récemment fait revivre l’'intéressante figure de Nicolas Gauthier, de Port-Royal!. 11 aurait pu y joindre celle de Joseph Le Blanc dit le Maigre, de la Grand-Prée; physionomie tout aussi originale et non moins sympathique. L'une et l'autre représentent également bien le type acadien dans sa haute expression. Et elles ont l'avantage de les montrer, non pas seulement sous des traits généraux, comme dans les descriptions de mœurs faites par Watson, de les Derniers et autres contemporains, mais sous les traits particuliers d'individus qui ont existé, dont les actes sont connus, et dont les personnalités sont fortement accentuées.

C'est assez dire pourquoi elles ont leur place ici. Je n'aurai qu'à reproduire la première de ces figures, d’après l’esquisse de M. Rameau, en la complétant par quelques détails, et je tâcherai ensuite de retracer la seconde avec la même vérité.

Ce serait une erreur de représenter les Acadiens uniquement comme des cultivateurs ou de simples pêcheurs côtiers. C'était bien là, il est vrai, la vie de la plupart d'entre eux; mais un certain nombre portaient plus haut leur ambition. étendaient davantage leurs vues, se livraient à des entre-

je sache, par aucun historien, Le Mémoire d’où je l’ai extraite a été écrit par Moïse de Les Derniers à la demande du Dr Andrew Brown. J'en ai obtenu une copie grâce à l’obligeance de M. F, B. Crofton, bibliothécaire de la législature de la Nouvelle-Ecosse,

1 Voir : Courrier des provinces Maritimes, 13 septembre 1888.

y Derniers, nnent une adiens, on srieure de quelquesles étaient prise, leur cidents de es descripon à pour thentiques scrits con- | a tout reécolas Gaude Joseph nomie tout » et l’autre 1s sa haute er, non pas les descrips et autres d'individus nt les per-

, Je n'aurai s l'esquisse tails, et je me vérité.

s uniquers côtiers.

entre eux; ambition, des entre-

traite a été ew Brown.

B. Crofton,

re 1888.

APPENDICE 387 prises hardics, soit sur terre soil sur mer. Quelques-uns mêmes ne se contentaient pas d'entretenir des relations suivies avec le Canada et les colonies anglaises, mais poussaïent leurs expéditions commerciales jusqu'aux Antilles.

Un des plus remarquables parmi ceux-ci était le sieur Nicolas Gauthier, qui avait pour centre principal d'opération un endroit situé à une petite distance de Port-Royal, sur les bords de la rivière Dauphin. C'était un site bien choisi, et même pittoresque, si on en juge par le nom qui lui avait été donné : celui de Bel air ou Belair. Outre une bonne habitalon ei de vastes dépendances, il y avait bâti deux moulins à farine et un moulin @ scie. Il possédait de plus deux navires pour le transport de ses marchandises,

Ce commerce ne l’empêchait pas de cultiver avec succès une grande ferme qui faisait partie de son établissement de Belair, aussi bien qu'une terre sise dans le haut de la rivière, sur laquelle était bâtie une habitation qu'il évaluait à 10,000 livres.

« Son père, natif d'Aix en Provence, avait élé capitaine d'armes à Port-Roval. Il était mort à la date du mariage de son fils Nicolas avec Marie Alain, qui avait eu lieu en

» Peut-être ce jeune homme avait-il assisté aux deux sièges de Port-Royal? Peut-être fit-il partie de ces équipages de corsaires, qui aidérent à la défense de la place ? Nous n'en savons rien de posilif, mais sa femme était fille de Louis Alain, qui avait pratiqué le cabotage sur les côtes du Massachusetts du temps de M. de Brouillan. Celui-ci mentionne ce fait dans sa correspondance. Louis Alain avait élé mêlé à cette époque à diverses entreprises coloniales et maritimes ; il était alors associé avec un nommé Naquin, lequel demeurait à Belair.

» C'est de ce Naquin, qui n'avait pas d'enfants, que les Alain tenaient cette habitation.

» En héritant de son beau-père, Nicolas Gauthier étendit ses opérations commerciales. 11 y avait placé un capital de 20 à 30,000 livres, et l'avait si habilement fait valoir qu’en 1744 il était devenu un des plus riches habitants de l'Acadie. Sa fortune tant en biens-fonds qu’en propriétés mobilières, s'élevait au moins à 80,000 livres, somme considérable pour le temps et pour le lieu *. »

Sa ferme de Belair, avec ses bâtiments, ses moulins, ses

1 Mémoire de Nicolas Gauthier au comte de Maurepas.

= ne] Æ . : - PT SES A" Pr €. 2 ES PRE ne TR Re BP BE 1

magusins, étaient eslimés à 41,000 livres, sans parler de son habitation de la Préc-Ronde estimée à 10,000.

Ses approvisionnements de blé, de farine et de diverses autres marchandises nécessitaient, en effet, de vastes locaux; car il paraît avoir donné à ses aflaires un grand développement. 1l transportait, avec ses navires, de la farine, des madriers, d'u bétail, de la morue, à Boston, à Louisbourg et jusqu'aux Antilles, 11 en rapportait des marchandises de toute espèce, sucre, mélasse, etc., qu'il entreposait, non pas à Port-Royal, mais dans ses habitations, d'où il rayonuait non seulement dans la paroisse, mais aux Mines, où ses navires pouvaient aborder directement, ainsi que sur les côtes de l'est et jusqu'à Beaubassin. Les détails de son existence et de ces travaux nous sont parfaitement connus par une pétition très longue adressée par Gauthier à M. de Maurepas, ministre de la Marine, lui demandant une indeninité pour les perles que les Anglais et les Français lui avaient fait éprouver pendant la guerre de 1744 à 1748.

« 11 était secondé dans ses opérations par sa femme, Marie Alain, une forte et vaillante Acadienne, et par sa nombreuse famille. Ses deux fils aînés, Joseph et Pierre, avaient, en 1744, dépassé vingt-cinq ans ; c'étaient de forls el déterminés gaillards, qui naviguaient avec leur père, convoyaient les marchandises, et qui déjà pouvaient le suppléer au besoin, soit à la maison, soit à la mer.

» Les Gauthier vécurent paisiblement à Belair de 1715 à 1344, au milieu des occupations variées de leur commerce et de leur culture. En 1730, ils étaient parvenus au plus haut point de leur fortune. Nicolas Gauthier fut désigné par les Acadiens du district de Port-Royal pour être député au conseil d'Annapolis, mais il est probable qu'il s'étail déja signalé par scn zèle pour la cause française, car cette nominalion ne fut pas agréée par le gouverneur Armstrong.

» En 1735 nous le voyons se rendre à Louisbourg pour voir M. Duvivier, officier français, qui avait épouse une Acadienne; il venait l’avertir qu'un des parents de sa femme était mort, et que le gouverneur avait fait saisir l'héritage au nom de la Couronne. Cette visite et les relations qui en résullèrent avec Duvivier, furent, peut-être, une des causes premières de la part active que Gauthier prit aux événcments de 1744, alors qu'éclata la guerre entre la France el l'Angleterre. Lorsque Duvivier entra en Acadie avec un délachement de huit cents hommes et vint bloquer Annapolis,

parler de

le diverses es locaux; développefarine, des ouisbours indises de posait, non u il rayou- 168, où ses ue sur les ils de son nt connus er à M. de ine indemrançais lui \ 1748.

sa femme, ar Sa nome, avaient, e forts el père, conle suppléer

de 17515 à commerce s au plus ut désigné tre député u'il s'étail çaise, car cur Arms-

bourg pour pousè une sa femme l'héritage ons qui en des causes ux événe- France et c un déla- Annapolis,

APPENDIUE 389

en août 1744, ce fut à Belair, chez Gauthier, qu'il établit son nuarlier général. Le propriétaire de Belair devint un des principaux fournisseurs de la petite armée française.

» Les Acadiens ne s'étant pas soulevés pour seconder l'entreprise de Duvivier, celui-ci dut se retirer avant l'hiver. Le capitaine Marin renouvela la tentative de Duvivier au mois de mui suivant, et reprit des relations avec Gauthier. »

Il rassembla chez lui ses troupes, et établit même un camp retranché autour de Belair. Ge fut sur Gauthier qu'il se reposa pour lui fournir ou lui acheter loutes les provisions de bouche et de guerre, dont il avait besoin. Marin se disposait à presser vivement l'attaque de la place, lorsque la nouvelle de l'investissement de Louisbourg par les Anglo- Américains l’obligea à partir précipitamment pour regagner l’üe du Cap-Breton. |

Ces deux expéditions inutiles, auxquelles Gauthier avait

donné son concours, l'avaient entièrement perdu à Annapolis ; son fils Pierre avait élé arrêté par les Anglais avec un nommé Paul Suret, sous l'accusation d'avoir connu l’arrivée du cavitaine Marin sans en avoir averti le gouverneur ; lui-même fut prévenu que l’on ne tarderait pas à envahir sa maison. Il se tint donc sur ses gardes ; de telle facon qu'il put se mettre en sûreté dés que l'arrivée des soldats serait signalée. J1 s'esquiva, en eflet, à temps et gagna le bassin des Mines à travers les bois avec son fils Joseph. Marie Alain, sa digne et courageuse femme, fit tête à l'orage avec la dignité et l'énergie qui lui étaient propres ; mais les Anglais, irrités de ne point trouver son mari, l’arrètèrent elle-même et l'amenèrent à Annapolis avec un de ses enfants, après avoir pillé et brûlé l'habitation et les magasins.

Le courage ne lui fit point défaut; elle supporta cette arrestation sans faiblir malgré qu’elle eût été chargée de fers avec son fils, et qu'on les eût laissés presque mourir de faim. Après dix mois de cette dure captivité, tous deux parvinrent à s'évader en brisant une des grilles de la prison, et en se sauvant dans les bois. C'était en février, par un froid excessif, ils faillirent périr avant d'arriver aux habitalions françaises. Enfin ils parvinrent sains et saufs à rejoindre Gauthier, père, à son habitation du haut de la rivière, où il se tenait caché. Ne s’y trouvant pas en sûreté, il se retira à Beaubassin, où il s’occupa à recueillir les débris de sa fortune, vivant tantôt chez les habitants, ses amis, tantôt

ere

TC 2e ne

dans les bois, selon que les poursuites toujours dirigécs contre lui étaient plus ou moins actives,

Il faut que son influence ait élé considérable, puisque les commandants anglais cherchcrent à plusieurs reprises à le séduire par des promesses, Ils lui otirirent de le réintégrer dans tous ses biens, d'augmenter même sa fortune, s'il voulait retourner sous leur allégeance.

En 1746, son fils Pierre, marin aussi habile et intrépide que son père, reçut ordre du marquis de la Jonquière, de conduire à Port-Royal l’escadre dont le commandement lui élait échu depuis la mort de M. d'Estournelie, successeur du duc d’Anville.

Lors du fameux combat des Mines (février 1747), où 250 Canadiens du détachement de M. de Ramezay surprirent, tuèrent ou firent prisonniers 500 Anglo-Américains solidement cantonnes à la Grand-Prée, c'étaient les Gauthier qui avaient servi de guides aux milices canadiennes. Ils élaient venus à leur rencontre jusqu'à Cobequid, les avaient renseigués sur l'ennemi, et s’y élaient mis au service de l'officier commandant, M. de Villiers.

Nicolas Gauthier avait reçu ordre de rester à Cobequid pour y veiller à la garde des approvisionnements. Joseph el Pierre s'étaient mis à la tête de l'expédition et i'avaient dirigée à travers les neiges jusqu'à Pigiquit, et de là à la Grand-Prée. Tous deux se distinguërent durant le combat, et méritèrent les éloges de M. de Villiers, lequel écrivit au ministre qu'ils y avaient montré autant d'intelligence que de bravoure.

L'esprit ranimé par ce brillant succès, les Gauthier reprirent la mer sur un de leurs vaisseaux, qu'ils avaient retrouvé à Beaubassin. Ils pratiquaient le cabotage en 1747 sur les côtes de la baie Française, lorsqu'ils furent pourchassés par un croiseur de Boston nommé Cobb. Ils se décidèrent alors à quitter ces parages et parvinrent à gagner l'ile Faint-Jean sur leur navire.

C’est à cette date que Nicolas Gauthier adressa au ministre de Louis XV, le comte de Maurepas, le Mémoire où il lui exposa les sacrifices qu'il avait faits pour la France et les pertes qu'il avait subies. Le ministre lui répondit en lui faisant parvenir une première gratification de 5,500 livres, qui fut ensuite augmentée d’une rente annuelle de 4,000 livres. Gauthier en protita pour fonder un nouvel établissement maritime à Louisbourg, dès que cette forteresse eut été restituée à la France par le traité d'Aix-la-Chapelle.

dirigées

isque les ises à le éintégrer s’il vou-

intrépide uière, de ment lui iCCesseur

), où 250 irprirent, s solidethier qui ls étaient it renseil'officier

Cobequid Joseph el avaient e là à la combat, crivit au e que de

thier reavaient en 1747 it pourse décih gagner

u minisire où il ce et les en lui 0 livres, le 4,000 ablissebsse eut elle.

\PPENDICE 391

Il importe de remarquer que la révolle de la famille Gauthier contre le joug anglais me fut qu'un fait exceptionnel parmi les Acadiens. Il n'y eut qu'une autre famille importante qui y prit part : ce fut celle de Joseph Le Blanc de la Grand-Prée., Le nombre total d'individus compromis ne fut que de douze, d'après le rapport officiel du gouverneur Shirley.

Malgré toutes les sollicitations faites de la part des Français, la masse de la population était restée paisible durant les trois invasions successives dont l'Acadie avait été le théâtre : celle de Duvivier, celle de Marin et celle de Ramezay. Cependant l'irritation des Anglais était devenue extrême contre eux. [1 ne leur venait du côté d'Aunapolis er de Boston que des bruits de bannissement et de confiscalion de leurs biens. On se tenait isolé d'eux ; on ne répondait plus à leurs lettres. Enfin leur position était devenue si intolérable qu'ils se décidèrent à écrire au gouverneur Shirley pour s'assurer quelles étaient les intentions réelles des Anglais. La réponse de Shirley est d'autant plus à noter qu'elle est une éclatante condamnation de la conduite tenue à l'égard des Acadiens durant les années qui suivirent, et dont Shirley lui-même fut un des principaux sinon le premier insligateur.

« Les habitants de l'Acadie, dit-il en effet, ne doivent pas craindre que le roi d'Angleterre veuille les en faire sortir; qu’au contraire son dessein est de maintenir et de protéger les sujets fidèles dans la paisible possession de leurs biens et privilèges. »

Shirley ne fait d'exception que pour « les nommés Nicolas Gauthier et deux de ses fils, Pierre et Joseph Gauthier, Amand Buzeau, Joseph Le Blanc dit le Maigre, Charles et François Raymond, Charles Le Roy et son frère Philippe, Joseph Brossard dit Beausoleil, Pierre Guidry dit Grivoir, et Louis Hébert, ci-devant domestique du capitaine Handfields, tous au nombre de douze, proscrits pour s'être rendus coupables du crime de lèse-majesté!, et il ordonne de les livrer aux autorités, s'ils tombent entre leurs mains promettant en même temps une récompense de 50 livres sterling pour chaque coupable qui sera amené dans les six mois.

Plus habiles ou plus prudents que Joseph Le Blanc, les Gauthier ne se firent pas pincer comme lui et quelques autres.

1 Journal de ce qui s'est passé d'intéressant à l’occasion des mouvements de querre, ete., ete., 1747.

Es,

dd Sr

En 1750, on les voit employés à transporter sur leur navire, de Tagamigouche et de la baie Verte à lile Saint- Jean, les familles acadiennes qui fuyaient devant les persccutions dont Cornwallis récompensait leur fidélité.

Il fallait toute l'habileté et l'expérience des lieux, que possédaient les Gauthier, pour n'être pas surpris pendant les continuelles traversées qu'ils avaient à faire d'une rive à l’autre; car, outre les patrouilles qui apparaissaient à l'improviste sur divers points de l’isthme, des frégates détachées par Cornwallis croisaient sans cesse d’une extrémilé à l'autre du détroit. Souvent des familles étaient embarquées pour l’île sans autres effets que les vêtements qui les couvraient, n'ayant pu échapper aux patrouilles ennemies, que les armes à la main. Ce fut là la première cause de la misère qui fit périr tant d’infortunés Acadiens sur ces côtes.

La vie si agitée qu'avait menée le vieux Nicolas Gauthier depuis 1744, le désastre de sa fortune, et des fatigues conlinuelles avaient miné ses forces; il mourut à Louisbourg en avril 1752, heureux d'échapper à des malheurs bien autrement grands que ceux qu'il avait vus et qui allaient marquer les années suivantes: la proscription de tous ses compatriotes, la destruction de Louisbourg et, par suite, de ses derniers établissements, enfin l'occupation du Canada par la race qu'il détestait le plus au monde.

Quatre ans après sa mort, au mois de novembre 1756, un de ses fils fut chargé par le gouverneur de Louisbourg de portier des dépêches au gouverneur du Canada; il accomplit cette mission par voie de terre en descendant jusqu’au fleuve Seint-Jean qu'il remonta sur la glace, avec quelques sauvages, jusqu'à la rivière Matapédia, d'où il gagna le Saint- Laurent. Après quelques jours de repos à Québec, il reprit la même voie, et rapporta de nouvelles dépêches au gouverneur de Louïsbourg.

Enfin, en 1360, le marquis de Vaudreuil signalait à M. de Danjac, commandant à la baie des Chaleurs, un des Gauthier comme un des hommes les plus capables de commander les corsaires qu’il envoyait faire la chasse aux Anglais, et il couseillait au marquis de Dagjac d'offrir à ce Gauthier une des six commissions d'officiers mises à sa disposition.

A partir de cette date jusqu’à 1772, on ne retrouve plus la trace des Gauthier, mais à la fin de cette année, Joseph, probablement le dernier des deux frères survivants, commandait encore une goëélette sur le fleuve Saint-Laurent, et ce fut à son bord qu’il transporta le vénérable P. de la Brosse

sur leur le Saint- >S perse

que posidant les une rive ssaient à tes détatrémile à barquées les counies, que de la mis côtes.

Gauthier 1es Conlibourg en en autre- Linarquer ses Colte, de ses da par la

1756, un sbourg de ccomplit au fleuve ues saue Saintil reprit

gouver-

à M. de >s Gaumander is, el il ier une in.

plus la ph, proniman- , et ce Brosse

de l’île Verte à Québec, et de là à Bonaventure, dans la baie des Chaleurs, où ce missionnaire se rendait pour évangéliser les Acadiens délaissés dans ces lointaines régions.

On y retrouve encore aujourd’hui plusieurs descendants des proscrits de Belair.

L'histoire de Joseph Le Blanc et de sa famille, qu'il me reste à raconter, n’est pas moins curieuse à connaître que celle de Gauthier.

L'abbé Le Loutre, qui a écrit ces aventures !, raconte qu'en 1767, étant à Belle-Ile-en-Mer, occupé à y établir des familles acadiennes réfugiées en France, il vit venir vers lui un vieillard décrépit, infirme, réduit à la dernière misère, ct qu’il eut de la peine à reconnaitre. C’étaitJoseph Le Blanc. Depuis que l'abbé Le Loutre l'avait perdu de vue, sa vie n'avait été qu'une suite de traverses.

En 1744, Joseph Le Blanc était maître d’une fortune plus considérable que celle de Nicolas Gauthier. Les terres et biens meubles qu'il possédait à la Grand-Prée ne valaient pas moins que cent à cent vingt mille livres, et sa valeur personuelle l'emportait sur sa fortune. C'était, au jugement de l'abbé Le Loutre, un des hommes les plus intelligents qu'il eût connus dans toute l’Acadie.

Ce fait admis, —- et il est difficile de le contester après de semblables témoignages, — on se demande comment il se fait que deux des hommes les mieux doués du pays, Nicolas Gauthier et Joseph Le Blanc, qui tous deux y étaient d'autant plus attachés qu ils y avaient de plus grands intérêts à sauvegarder, aient été les premiers à secouer le joug de l'étranger et à compromettre par là leur avenir. Cest que, plus clairvoyants que les autres, ils apercevaient l'abime vers lequel tout le monde marchait. Ils risquèrent tout pour l'éviter, et y tombèrent les premiers ; mais ils eurent du moins l'avantage de ce soustraire à la déportalion. Lors de l'expédition de Du Vivier, Joseph Le Blanc, dont probablement le patriotisme avait été surexcité par l'abbé Le Loutre, qui lui-même venait de soulever les tribus de la péninsule, Joseph Le Blanc alla au-devant de Du Vivier, lui

1 Mémoire de l'abbé Le Loutre au duc de Praslin, secrétaire d'Etat et ministre de la Marine.

tendit les bras, attira chez lui son corps expéditionnaire, lui fournit des approvisionnements et même des sommes considérables.

Du Vivier eut bientôt compris tout le parti qu'il pouvait tirer d’un homme de l'intelligence et de l'activité de cet Acadien. Après avoir obtenu de lui tout ce qu'il pouvait en espérer pour le moment, à la Grand-Prée, il lui confia une mission aussi délicate que dangereuse, celle d'aller porter des dépêches à M Duquesnel, gouverneur de Louisbourg, en passant à travers les croiseurs ennemis qui infestaient les parages du golfe. Le Blanc s'était déguisé en chasseur, et traversait le détroit de Canseau sur un canot d'écorce, lorsqu’il aperçut une voile qu’il reconnut pour un croiseur anglais. 11 se hâta de jeter à la mer ses dépêches, et mème pour huit cent livres de billets qu'il portait sur lui, et s'avanca bravement. Le commandant, l'ayant fait monter à son bord et interrogé, ne crul voir en lui qu’un simple chasseur et le laissa continuer sa route. Le Blanc communiqua verbalement ses dépêches à M. Duquesnel et revint sans encombre à la Grand-Prée.

L'année suivante, à l’arrivée de la flotte du duc d’Anville, Le Blanc fut signalé comme un des hommes du pays, de qui l'on pouvait tirer le plus de ressources, tant à cause de ses capacités personnelles que de son dévouement à la cause francaise. Après l’affreuse épidémie qui avait fait un cimetière de la baie de Chibouctou, lorsque le marquis de la Jonquière voulut tenter un dernier effort sur Port-Royal, ce fut à Joseph Le Blanc quil s’adressa, pour faire ses approvisionnements. Celui-ci avait déjà acheté un troupeau de cinquante bœufs et de deux cents moutons, amassé une grande quantité de grains et de légumes, lorsqu'il apprit que la flotte, assaillie par une violente tempête à la hauteur du cap de Sable, avait été forcée de retourner en France.

A peine cette nouvelle eut-elle été connue à Port-Royal, qu’une escouade de soldats fut envoyée à la Grand-Prée pour s'emparer du malheureux fournisseur, piller et enlever tout ce qui se trouvait sur sa ferme. Le Blanc s'était dérobé par la fuite. Mais, au retour de la paix, croyant à une amnistie générale, et ayant osé reparaître chez lui, il fut fait prisonnier, après avoir vu tous ses biens confisqués, sa maison et ses dépendances brûülées et rasées jusqu'à terre. Pendant que sa famille dispersée errait de côté et d'autre, lui-même fut traîné à Boston où il fut jeté en prison. Il parvint à s'échapper, comme la femme de Gauthier, en sciant un des

naire, lui es cConsi-

1 pouvait é de cet ouvait en onfia une Jorter des ourg, en taient les sseur, el rce, lors-

croiseur et même ir lui, et t monter in simple ommunivint sans

d’'Anville, rs, de qui se de ses la cause un cimele la Jonal, ce fut rovisioninquante ide quanla flotte, er du cap

rt-Royal, and-Prée t enlever it dérobé he amnis-

fait pria maison Pendant ui-même arvint à t un des

barreaux de sa fenêtre, et en gagnant la campagne à la faveur de la nuit.

Quelles misères et quelles fatigues il eut à souffrir dans sa fuite à travers les forêts, avant d'arriver aux habitations francaises, il n’est guère facile de s’en faire une idée. Entin il rejoignit sa femme et ses enfants, dont les aïnés étaient déjà mariés. Il prit avec lui les plus jeunes, et alla se fixer à l'ombre du drapeau français au port Toulouse dans le Cap- Breton. Il ÿ commença une nouvelle existence, mais celle-ci, aussi rude et pauvre, que la première avait été douce et opulente. N'ayant pu, malgré la haute recommandation de M. de la Galissonnière, et les vives instances de l’abbé Le Loutre auprès du ministre Rouillé, se faire indemniser comme Gauthier, il ne parvint jamais à se relever de son désastre, Aidé de quelques-uns de ses fils, il se livra au dur métier de pêcheur et de caboteur. Ils furent employés par quelques-uns des oificiers de la colonie, particulièrement par M. de Danjac, qui leur fit transporter les vivres dont celui-ci avait besoin dans son commandement alors à la baie des Chaleurs.

L'exilé des Mines était cependant encore loin de se voir au bout de ses traverses. Voici venir un autre orage : Louisbourg est pris par les Anglais. Ce voisinage trop dangereux pour que Le Blanc pût s’y risquer, le contraignit à une nouvelle émigration. Il prit le parti d'aller rejoindre à Miramichi le groupe d’Acadiens qui s’y étaient réfugiés sous la protection de M. de Boishébert ; mais il n'y arriva que pour être témoin de la famine qui enlevait des centaines de ses malheureux compatrioles. Le seul moyen de trouver des provisions était d'en prendre sur l'ennemi. Aussi brave que dévoué, et encouragé par ses chefs, Le Blanc arma un corsaire, et fit plusieurs prises qui procurèrent des vivres, et qui en même temps le dédommagérent un peu de ses pertes ; mais Québec pris, et la tentative de le reprendre une fois avortée, il n'y avait plus aucune chance de succès. Les Acadiens de Miramichi, au nombre desquels était Joseph Le Blanc, réduits au désespoir, et ne se voyant secourus ni par la France ni par le Canada, n’eurent d’autre parti à prendre que de faire des ouvertures à l'ennemi, et ils conclurent un traité de neutralité, « traité, dit amèrement l'abbé Le Loutre, dont les conditions s’exécutèrent religieusement d’une part et nullement de l’autre ». et c'est ici le dernier trait de vengeance et d’inhumanité que l'Anglais avait fait essuyer au suppliant.

« Sur la foi du traité respectif, s'étant confié aux Anglais,

ils le pillèrent de nouveau, ils s’en saisirent, le dépouillèrent de tout et l'euvoyèrent prisonnier à Halifax où il fut étroitement resserré et maltraité jusqu’au traité de paix entre les deux couronnes.

» Peu de temps après, il fut relâché et mis en liberté avec permission de se retirer sur les côtes de Louisbourg dans un poste nommé le pelit Dégras, où, réuni à une partie de sa famille, mais sans aucune faculté, il s’occupa pendant près de deux ans à la pêche pour se fournir de quoi subsister, et comme il avait toujours le cœur français et une opposition invincible vour l'Anglais, il épargna tout ce qu'il put pour parvenir à construire lui-même et avec ses enfants un petit bâtiment sur lequel il est passé avec sa famille, et le plus tôt qu'il lui a été possible, aux îles Saint-Pierre et Miquelon dans l'espérance de repasser en France et de s’y trouver sous la puissance et la domination de son premier et légitime souverain; mais ce n'était pas encore le terme des malheurs du suppliant. “

» J1 est vrai que dans sa fuite la Providence ne permit pas qu'il retombât aux mains des Anglais, malgré tous les risques qu'il en courut; mais à peine se vit-il à la vue des îles Saint-Pierre et Miquelon et dans la flatteuse espérance de pouvoir y mouiller, qu’une violente tempête l'obligea de faire côte dans la seule vue de sauver sa famille ; mais avec la douleur de voir briser son vaisseau avec perte de la plus grande partie de ce qu'il avait pu rassembler de ses petits effets en partant du petit Dégras.

» Il restait encore un sacrifice à faire au suppliant qui était celui de sa femme, qu'il perdit peu de temps après son arrivée aux îles Saint-Pierre et Miquelon, ce qui le détermina à passer en France dans la vue d'y rejoindre l’aîné de ses enfants, qui s’est trouvé compris dans l'établissement de Belle-Isle. »

C'est après cette longue et pénible odyssée que Joseph Le Blanc vint frapper à la porte du presbytère de l'abbé Le Loutre. Comment celui-ci en voyant entrer ce vieillard de soixante et dix ans, courbé, les traits émaciés, flétris par tous les chagrins, mal vêtu, aurait-il pu reconnaître en lui le vigoureux, le riche, le joyeux habitant de la Grand- Prée ? |

« Je vous avoue, Monseigneur, écrivaii-il au duc de Praslin, que le souvenir de l’opulence où je l'avais vu, comme celui des services qu’il a rendus au roi, à l'Etat et à sa patrie, et l'extrême pauvreté où je le vis alors réduit, me

pouillèü il fut de paix

liberté isbourg à une "occupa de quoi ncais et tout ce vec ses avec sa Lux îles Isser en nination tait pas

> permit tous les vue des spérance ligea de ais avec e la plus s petits

jant qui près son

déteraîné de ment de

Joseph abbé Le lard de tris par en lui Grand-

duc de comme t à sa hit, me

percèrent le cœur de la plus vive douleur, et au point que je me serais dépouillé de mes propres habits pour le revêtir, s'ils avaient été convenables à son état. »

Joseph Le Blanc avait frappé juste en s'adressant à l'abbé Le Loutre, car il n’y avait alors personne en France dont l'influence en faveur des Acadiens fût plus puissante à la cour. Le ministre l'avait chargé de dresser le plan des établissements qu'il voulait faire en leur faveur, et c'était à lui qu'il avait confié le soin d’eu exécuter une partie. L'avenir prouva que le duc de Praslin avait eu raison de recourir à son expérience, car Belle-Isle-en-Mer est le seul endroit où les Acadiens soient restés groupés ensemble.

Joseph Le Blanc arriva à temps pour prouter de ces avantages, et il passa auprès de son fils aîné, dans le repos et la tranquillité dont il avait tant de besoin, le peu de jours qui lui restaient à vivre. Mais il mourut bien probablement sans savoir ce qu'étaient devenus les autres membres de sa famille. Ceux qui ne périrent point en exil firent-ils partie des caravanes qui regagnèrent le pays natal ou qui descendirent le Mississipi jusqu’à son embouchure ? On retrouve aujourd'hui beaucoup de familles du nom de Le Blanc en Louisiane, et encore plus dans les provinces Maritimes. Je laisse au savant genéalogiste acadien, M. Placide Gaudet, 2 soin d'établir leur filiation. Quant à ceux de Belle- Isle, il est certain qu’ils descendent du proscrit de la Grand- Prée.