C'était le palais Ccsaririi

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que VOUS me ferez apparemment donner ordre de laisser ici pour votre service. Il y a une parfaitement belle pièce dans laquelle je viens de faire mettre depuis deux mois, trois canapés et dix-huit fauteuils de velours de Venise à ramage cramoisi et à fond d'or. Le dais de la salle daudience qui est ensuite, est de la même étofl'e, aussi bien que les douze fauteuils de cette salle : les rideaux à la mode du pays sont d'une forte étoffe de soye que j'ai fait faire exprès pour accompagner les fauteuils.

» L'appartement d'en haut est meublé partie de damas cramoisi, partie de damas vert avec les rideaux, les portières et les fauteuils assortissants.

» Toutes les autres chambres de la maison sont garnies de lits de toile peinte qui sont assez d'usage en ce païs-ci... Il y a une batterie de cuisine et d'office fort complète, un fruit de glaces en plateaux pour une table de 30 couverts et une autre pour une table de 14 avec différens assortimens de cristaux ; de plus tout l'appartement d'en bas est garni de lustres de cristaux de Venise.

» Il est certain que vous pouvez arriver à Rome, vous loger dans ma maison et y être six mois sans y mettre un clou... Je dois vous faire observer que j'ai une maison de campagne à Frascati que je loue loOO livres par an, qui est de toutes les maisons à louer soit à Frascati, soit aux environs de Rome, la plus commode.

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M. de 8'-Aignan qui Ta occupée peut vous en rendre compte. Je Tai meublée fort honnêtement pour ce païs-ci ; tout le bas, partie satinade, partie damas, et dans le haut 10 ou 12 lits de toile peinte et près de 50 lits de domestiques... Le jardin qui est grand est assez bien accommodé pour s'y pouvoir promener...

» J'attendrai vos ordres pour sçavoir si vous souhaitez que je ne déplace rien à la ville ni à la campagne et si vous croyez qne le tout puisse vous convenir. L'estimation ne .seroit pas diificile à faire et sûrem?nt entre vous et moi il n'y auroil aucune dilRculté pour l'intérêt et pour le prix...

» Pour n'en pas faire à deux fois, il faut que je vous donne en même temps quelques avis sur votre entrée ou plutôt vostre audience publique. Je crois non seulement convenable, mais essentiel que vous la fassiez le plus tost qu'il vous sera possible. M. de S'-Aignan avoit toujours dilîéré de façon qu'il ne la fit que quand il prit congé. Cela fit un mauvais effet... Pour moy, j'étois bien résolu, quoique j'eusse la nomination au cardinalat, de faire mon entrée publique pour peu qu'on m'en eût lâché le moindre mot quelque chose qu'il eût pu m'en coûter, car on ne m'avail promis que cent mille francs pour m'aider et les dépenses ne peuvent aller moins du double; la vue de la promotion qu'on donnoit même dans ce païs-ci pour assez prochaine a fait qu'on ne

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Ri a jamais dit un mot. de l'entrée... ce qui m'en a dispensé ; mais il ne vous en arriveroit pas de même... Si on ne vous voyait faire aucune disposition, le peuple désireux de spectacles se mettrait à murmurer, comme il faisoit du tems de M. de S'-Aignan... »

Le duc de ISivernais au cardinal de La Rochefoucauld. a Versailles, le 25 décembre 1747.

» Je ne saurais assez remercier Votre Eminence de ses bontés, ni lui marquer à quel point j'en suis reconnoissant. Le détail où vous vous donnez la peine d'entrer en m'offrant toutes les choses dont vous pouvez m'accommoder, est une preuve de votre amitié, que je ressens comme je le dois, et la bonne opinion que vous voulez bien donner de moi à la cour où vous êtes, en est une autre marque, dont je vous aurai toute ma vie la plus sincère obligation. A cet égard, je puis vous assurer avec vérité que je feroi toujours tous mes efforts pour justifier l'honneur que vous me faites d'être mon garant, et pour ne démentir en rien les impressions obligeantes que vous avez fait prendre sur mon compte. Quant à vos meubles, carrosses, maison, etc., c'est un cha-

pitre sur lequel je n'ai rien à vous dire, sinon que tout ce que vous ferez sera tjrès bien fait, et me conviendra pleinement.

» Parlons d'abord de votre palais dans Rome. Je sens tout l'avanlage, très-considérable pour moi, à trouver une maison toute meublée, de la cave au grenier, et je désire beaucoup que cela se puisse faire. La seule difficulté qu'il y ait peut-être à ce que votre maison me convienne consiste dans le nombre des personnes qu'il faudra qu'elle contienne quand j'y serai. Ma femme y viendra avec moi, et j'y mèneroi aussi mes enfants, au nombre de trois. C'est un résultat de votre très-heureuse bénédiction qui fait que deux créatures que vous avez jointes ne veulent se disjoindre en aucune circonstance de leur vie. Ma femme me suivra donc sûrement, et, dans le temps que vous recevrez cette lettre, sa démission sera, je crois, entre les mains de la reine. Or, je supplie V. E. d'examiner et de décider si, dans votre palais, nous pouvons être honnêlement et suffisamment logés, et en ce cas je vous prieroi de faire contmuer le bail pour moi.

r, Je vous diroi la même chose pour les meubles. L'appartement d'en haut devenant celui de ma femme, je vous demande en grâce de voir si les meubles sont bastants pour cela, et alors je les prendrois, m'en rapportant entièrement à vous, en dépit de M. de Maurepas, qui m'assure

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que VOUS êtes extrêmement juif. Votre batterie d.cuisine, celle d'office, et tous vos cristaux, me paroissept un vrai trésor, et je vous suis très obligé de vouloir bien penser à me les laisser. Votre maison de Frascati est encore une chose qui ne souffre aucun contredit, et je n'hésite pas à l'accepter, aussi bien que l'offre de tous les meubles de toute espèce qui y sont.

» Pour les équipages, c'est-à-dire voitures et harnais, je vous demande de me laisser tout ce que vous jugerez pouvoir être à mon usage.

» J'ai gardé l'article de l'entrée pour le dernier de ma réponse, non que je veuille par là vous faire entendre que je souhaite de garder cette opération pour la dernière de mon ambassade ; cela est au contraire bien loin de ma pensée, car je n'entends pas même comment, dès qu'il faut la faire, il peut être avantageux de la reculer. Mais aussi faudra-t-il bien que le roi y entre honnêtement, et on m'a dit qu'il faudrait attendre que je fusse arrivé, et que j'eusse fait mon premier établissement avant de mettre cela sur le tapis ; mais, à vue de pays, la première année de mon séjour à Rome ne se passera pas sans que je prenne mon audience publique ; je suivrai en cela les conseils qu'on me donnera.

» Ma femme est plus reconnaissante que je ne puis vous l'exprimer de toutes vos bontés pour moi, et de celle que vous avez de vous souvenir

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d'elle. Elle est dans son lit depuis trois semaines et y sera encore autant à cause d'un accident qu'elle a eu étant grosse de trois mois, et qui fait craindre qu'elle ne soit blessée ; nous espérons pourtant qu'il n'en sera rien, et elle se porte à merveille. »

Le cardinal de La Rochefoucauld au duc de Nivernais.

t Rome, 17 janvier 1748.

» J'ai reçu, monsieur, votre lettre du 25 décembre ; je suis confus de tous les compliments que vous me faites. Je tâcherai de mériter que vous ne m'en fassiez plus. Je ne vous répondrai positivement sur ma maison que dans huit jours, parce que j'irai voir auparavant toutes celles qui pourroient être à louer pour juger si vous pouvez avoir mieux, venant avec madame de Nivernais et vos enfants. Je suis charmé et très édifié que ma bénédiction ait eu et ait toujours d'aussi bonnes suites.

» Quant à mon meuble de damas, le pis-aller, si vous vouliez y mettre mieux (jue le damas qui y est, serait de me le renvoyer à Paris; si je suis juif, comme M. de Maurepas le prétend, je suis juif accommodant.

> Pour ma maison de campagne, je tâcherai de

VOUS la conserver sans que vous soyez chaigé du loyer si ce n'est à dater de votre arrivée ici, ou au moins au commencement de l'année prochaine...

» J'espère que madame de Nivernais ne se sera pas blessée ; je vous prie de l'assurer de mes respects et de lui faire ma cour. Je ne puis vous dire combien j'aurois été charmé de pouvoir passer un mois ici à votre arrivée avec vous et avec elle; mais il vaut mieux vous faire place nette puisqu'on n'aime pas les doubles emplois, et je vais y penser sérieusement et tâcher de vous embrasser avant Pâques. »

Le bon cardinal partit en effet le 13 mars et eut tout le temps de conférer à l'aise avec son successeur.

La duchesse accoucha le 4 mai d'un garçon qui ne vécut que quelques heures. On l'avait saignée deux fois au début de sa grossesse lorsqu'on avait craint un accident, et l'on prétendit que ces saignées faites mal à propos avaient affaibli l'enfant. Les médecins déclarèrent qu'il fallait attendre au moins trois mois avant d'entreprendre un voyage aussi long que celui de Rome l'était à cette époque.

Le duc avait d'ailleurs beaucoup d'affaires à terminer avant de quitter la France pour un temps indéterminé, et qui pouvait être fort long'.

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Une ambassade comme celle de Rome était fort coûteuse et, pour y subvenir, Nivernais devait tâcher de réunir toutes les ressources d'une fortune très médiocre, puisque son père touchait seul les revenus du duché dont il ne lui avait abandonné que le titre.

La santé de M. deNevers préoccupait aussi son fils, car ses nombreuses attaques de goutte le forçaient à garder le lit presque la moitié de l'année. Sa maladie a même inspiré une jolie épître à Piron, un des beaux esprits admis dans le cercle choisi et distingué qui se réunissait autour de son lit. On faisait chez lui une chère exquise, qui n'avait pas peu contribué à cette goutte invétérée. Tant qu'un accès violent durait, il se mettait au régime ; mais, aussitôt la souffrance passée, le malade se liàtait de commander un excellent dîner, suivi de plusieurs autres*.

1. 11 avait eu longtemps un cuisinier célèbre qui se nommait Moustier. Le duc lui donnait des gages considérables : trois habits oar an à son choix, mais avec la bizarre condition imposée par Moustier de faire à dîner tous les jours et à souper seulement deux lois par semaine.

Le roi, aj'ant beaucoup entendu parler de Moustier, le demanda à M. de ÎSevers qui n'osa refuser. On l'essaya à Fontainebleau dans les petits soupers avec les princesses du ^ang et madame de ilailly ; de là grande jalousie de la << bouche du roi », qui s'efforça de perdre Moustier, en ne lui fournissant que des ing.rédient3 détestables; mais il ne se laissa point désarçonner, l'cfusa d'employer le mauvais beurre, les œufs pourris et les poulets maigres qu'on lui apportait, et finit par un triomphe éclatant qui causa une vive satisfaction au vieux dut

Nivernais était tendrement attaché à son père, et il en a laissé un joli portrait que voici :

« Né avec de l'aptitude pour toutes les occupations de l'esprit, le duc de Nevers avoit en même temps toutes les qualités du corps qui rendent la jeunesse aimable. Une taille haute et noble, un visage régulièrement beau et rempli de grâce, un tempérament robuste et formé de bonne heure, tels furent du côté du corps ses avantages. Un caractère ferme et décidé, une perception facile et prompte, un jugement solide, un goust délicat, un sentiment vif de tout ce qui peut plaire ou déplaire, une politesse aisée et noble, une tournure de conversation légère sans frivoHté, et polie sans fadeur, étoient les qualités de son esprit. Il ne pouvoit pas manquer de réussir dans le monde ; il y réussit parfaitement^ ».

Le duc avait pour voisine au Louvre la célèbre mademoiselle Quinault, une des femmes les plus spirituelles de Paris. Leur liaison intime n'était un mystère pour personne et on ne peut parler de l'un sans parler de l'autre 2.

Rien de plus singulier que l'histoire de made-