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2. Marie-Anne-Céleste Quinauit, petite-fiUe du célèLi-e poète Quinault, anobli par Louis XIY. Elle débuta aux Français en 1715 et n'y resta que six ans; el e mourut, presque centenaire, en 1791.

moiselle Quinault. Elle débuta forl jeune ;iu théâtre el n'y réussit pas malgré sa charmante ligure et son esprit des plus vifs et des plus originaux. Elle y resta fort peu de temj)S ol trouva moyen en quelcjues années de former les relations les plus brillantes. Elle était sans fortune el obtint du roi un fort beau logement au Louvre, dans l'apparîement de l'Infante, sur le jardin du côté de la Seine et en plein midi. Devenue excellente musicienne, elle composa, pour la chapelle de la reine un superbe motet, en l'honneur duquel le roi la décora du cordon noir de l'ordre de Saint-Michel; ces insignes n'avaient pas encore été accordés à une femme. Pleine de tact et d'intelligence, mademoiselle Quinault sut se faire une place à part; le charmer de .sa conversation attira chez elle les personnages les plus remarquables de la cour. La comtesse de Toulouse, le duc de Pentliièvre, les conseillers, présidents au parlement et à la cour des comptes y croisaient les ducs et pairs. Enfin, il devint de mode et presque de règle de présenter à mademoiselle Quinault les nouvelles mariées au contrat desquelles le roi avait signé, privilège qu'elle partageait avec l'archevêque, le gouverneur de Paris et l'abbesse de Saint-Antoine. Elle portait les deuils de cour et le grand panier; « elle avait, dit une grande dame contemporaine, bon air et bonne grâce autant que pos-

UN rF.TIT-NEVKC DE MAZARIN. 73

sible, mais elle iTavaiL pas de rouge couiiiie nous autres, car c'est ici qu'aurait comuiencé le ridicule avec l'usurpation ». Il paraîtrait, d'après cette singulière phrase, que les bourgeoises n'avaient pas droit à la même dose de rouge que les grandes dames.

Après la mort de la duchesse de Nevers, il s'établit une intimité journalière entre le duc et mademoiselle Quinault, qui devint chose admise. A l'époque où nous sommes, personne n'en parlait plus, sauf quelque nouveau venu auquel on chuchotait à l'oreille que la dame pourrait bien être devenue duchesse de Nevers, ce qui était vrai, mais mademoiselle Quinault ne Aoulut jamais rendre ce mariage public, craignant de causer une impression pénible à M. de Nivernais en portant le nom de sa mère. Elle usa dans toute cette affaire de tant de tact et de discrétion, qu'elle inspira une affection véritable aux Nivernais, qui lui surent un gré infini de ses attentions et de son dévouement pour leur père.

Chaque jour, vers six heures, mademoiselle Quinault descendait chez son voisin, s'y installait jusqu'à la fin de la soirée et faisait les honneurs du logis avec une grâce charmante. La mémoire de M. de Nevers n'était comparable qu'à celle de sa voisine. — Ils se souvenaient des- anecdotes de la cour du régent et même de celles de la COUP de Louis XIV, qu'on leur avait racontées

dans leur jeunesse; ils possédaient par excellence cet art de conter, devenu si rare, faisant valoir le trait sans appuyer, mais ne craignant pas d'appeler un chat un chat !

Au moment de leur départ pour Rome, on comprend que le duc et la duchesse appréciaient fort de laisser auprès de leur père une personne comme mademoiselle Quinault.

11 fut décidé que madame de Watteville, sœur de la duchesse, l'accompagnerait à Rome où sa présence serait fort utile : sa santé délicate ne lui permettant pas d'aller dans le monde, elle devait s'occuper exclusivement des enfants de sa sœur, auxquels elle était fort attachée, n'ayant pas d'enfant elle-même.

Quant à madame de Pontchartrain son désespoir fut tel, lorsque le départ de sa fille fut décidé, qu'elle pensa en tomber malade; il n'y eut d'autre moyen de la calmer que de lui laisser sa petite Mancini, sa favorite. Quelque pénible que fût ce sacrifice aux Nivernais, qui aimaient beaucoup leurs enfants, il fallut se résoudre à le faire.

Madame de Watteville partit la première avec mademoiselle de Nevers, le petit comte et le secrétaire du duc, La Bruère, qui faisait partie de la famille, et les Nivernais la suivirent quelques jours après, le l^"" décembre 1748.

Départ pour Rome. — Accident de Pise. — Arrivée à Rome. — Le pape Benoit XIV et le cardinal Valenti. — La société romaine. — Le carnaval. — Lettres du duc de Nevers. — Lettres d'un gourmand : la cuisine, les poissons et le gibier romains .

Le duc et la duchesse partaient, suivis d'un nombreux équipage. Madame de Nivernais, alors dans tout l'éclat de sa beauté, n'avait pas négligé d'emporter avec elle un assortiment complet d'habits de cour, de robes abattues pour demitoilette et de déshabillés du matin qui ne laissaient rien à désirer. Son mari la plaisantait sur le nombre infini de caisses qui la suivaient; mais, au fond, il n'était point fâché de la voir briller à Gênes, où ils avaient une nombreuse famille. Le duc possédait encore des biens considérables dans cette ville. Son père en touchait seul les revenus, par suite d'un arrangement

iO UN l'ETIT-NEVEU DK MAZAKIN.

assez bizarre; mais, quoiqu'il n'y fût pas directement intéressé, Nivernais voulut s'enquérir un peu de la gestion de ces propriétés et s'arrêta quelques jours à Gènes.

Quoique voyageant incognito, ils iuient rerus avec tous les lionneurs possibles, et le duc écrit au roi, le 24 décembre :

« Le nom et la qualité de Français sont ici dans tous les cœurs, comme il serait à souhaiti'r qu'ils le fussent à Madrid K »

Les dîners et les fêtes se succédèrent chez luuU' la noblesse génoise, et la duchesse put se féliciteide s'être si bien munie de toilettes. Son grand succès retentit jusqu'à Versailles, car M. de Maurepas écrit à son beau-frère :

« Le roi, très bien informé de ce qui s'est passé à Gênes pendant le séjour que vous y avez fait, a dit que, quoiqu'on y ait été très content de vous, ma sœur y avait infiniment plus réussi;

1. Les Génois, assiégés l'année précédente par les Autrichiens et les Piémontais, n'avaient (iû leur délivrance qu"à une habile diversion faite par le maréchal de Belle-Isle, qui obligea le roi de Sardaigne à abandonner les Autrichiens pour courir défendre se> propres États. Pendant ce temps Belie-lsle envoyait le duc de B&ufflers à Gênes à la tête de cinq mille hommes; ce petit corps d'armée pénétra dans la ville malgré la ilotte anglaise, et la délivra. Un an après, il paraît que les Français étaient encore les bienvenus : nous avons le droit de nous en étonner aujourd'liui.

je ne puis sauver cette vérité à votre amourpropre. »

Les iNivernais quittèrent Gênes au bout de dix jours et s'acheminèrent sur Rome en poste, passant par Florence et Bologne ; mais, à quelque distance de Pise, les chevaux s'emportèrent et ïenr berline se brisa. Le duc reçut une violente contusion à la tête; heureusement il èu fut quille pour deux jours de repos; la duchesse n'eut aucun mal. La nouvelle de cette chute ne laissa pas que d'effrayer un peu leur famille et leurs amis, madame de Rochefort en tête, qui se hâte d'écrire.

Madame de Rochefort à M. de Nivernais.

« Ce 24 janvier 1749.

» C'est un vilain début pour un ambassadeur, monsieur le duc, que de se casser la tête, mon premier mouvement n'a pourtant pas été d'en être honteuse pour vous; mais bien d'en être fort inquiète si madame de Pontchartrain ne m'avait pas d'abord rassurée. Elle nous a fait part de toutes les nouvelles qu'elle a reçues avec beaucoup d'attention, tous les procédés sont tels que pouvaient s'y attendre vos amis les plus intimes et vous savez si nous sommes capables de les sentir. Nous saurons donc par elle tout ce que vous avez

78 UN PETÎT-NEVEIT DE MAZARTN.

fait^ dit et pensé jusqu'à Sienne, enfin les premières nouvelles seront de Rome, c'est le terme de vos fatigues et de nos inquiétudes, c'est beaucoup, mais l'ennui, la tristesse que vous nous laisserez certainement jusqu'à votre retour est un poids encore assez insoutenable...

» Je vous prie de nous aider à témoigner notre reconnaissance à M. le duc de Nevers de toutes les bontés dont il nous comble ; il est venu tous les jours à la porte de mon frère quand il était plus incommodé et depuis qu'il est mieux, il veut bien entrer ; encore hier, il a passé une grande partie de la journée avec nous et je vous assure que nous étions le mieux du monde ensemble.

^ Ne croyez pourtant pas que la vanité m'aveugle, d'autant plus qu'elle trouve aussi bien son compte à vous être une nouvelle preuve de la tendresse paternelle. Nous pouvons nous vanter d'être fort bien avec tout ce qui vous appartient, car madame votre belle-sœur nous rend toujours les mêmes soins dans tous les petits voyages qu'elle fait ici ; nous la voyons beaucoup. Mon oncle a été fort en peine de votre tête ; je vous assure qu'entre lui et nous l'union de la Trinité se trouve parfaitement dans nos sentiments pour Vos Excellences, car je n'ose pas dire pour le petit ménage. »

Le duc de Nevers écrit à son fils par le même courrier i.

« Vous avez donc eu une bosse au front, mon doux vizir, sans avoir l'embonpoint de madame Bouvillon ni peut-être même la pétulance de ses désirs. Heureusement, vous en êtes quitte pour une saignée, et je n'ai pas eu le loisir d'être alarmé, non plus que votre tendre mère qui vous embrasse de tout son cœur. Uabbate m'interrompt à propos pour vous féliciter d'avoir une femme sage, sans quoi votre sacré chef eût été plus endommagé en versant... J'attends con premura des nouvelles de votre abord dans la capitale du monde et de la joie que vous aurez eue tous deux en y trouvant vos enfants en, bonne santé... J'espère que made moiselle de Nevers honorera dans le cours de celte année son père-grand d'une lettre romaine sans aide ni conseil, sia per lo stile, sia per Vidiome. y>

Le duc et la duchesse arrivèrent à Rome le 12 janvier, après le voyage le plus fatigant. Ils furent, dès le début, comblés de politesses et d'attentions. Les cardinaux Valenti et Passionnei envoyèrent aussitôt prendre de leurs nouvelles ; le duc fit avertir le pape le jour même de leur

1. Le duc donnait à son fils le surnom de vizir, et à sa bru celui de viziresse.

SO UN l'KTlT-NEVElJ DE MAZAIÎIN.

arrivée el, dès le lendemain malin, 8a ISaiiilcté fit complimenter la ducliosse. I/ambassadeur enl sa première audience privée le 14 '.mvier.

« Le pape m'a traité avec une bonté et même une cordialité — écrit-il ;\ M. de Puysieulx ' — d(»tit je suis et dois être inliniment touché. Je sais que depuis mon audience il a daigné dire à plusieurs personnes qu'il avail été coulent de moi. Tous les princes ont envoyé chez moi toute la noblesse et la jirélalure y est venue. Je n'ai rien épargné pour marquer à chacun le désir que j'ai de plaire et de réussir dans ce pays-ci. J'ai reçu le compliment de dix cardinaux, ce qu'on m'assure être très remarquable et rare. Je vous envoie la liste des susdits cardinaux. L'honneur que le roi m'a fait de me revêtir ici du titre de son ambassadeur m'y fait trouver une quantité de parents qui, je crois, auparavant ne songeaient pas que je fusse au monde. Chacun dit que je suis Romain, le pape a bien voulu me dire qu'il s'en réjouissait. Je ne vous rends compte de toutes ces choses, personnelles à moi. que parce que je ne les regarde pas comme personnelles. »

Nous allons avoir cette bonne impression confirmée par une lettre inédite du pape, adressée

1. M. f]c l'iivsieulx était alors ministre des alTaires étrangère».

UN l'KTIT-NEVEU DF MAZARIN. 8l

au cardinal de Tencin, son correspondant habituel:

« L'ambassadeur est venu hier matin en audience privée, il nous a paru un homme d'un excellent naturel, aux manières sages, douces et élégantes et on peut lui prédire une entière réussite. Son voyage a été fatigant parce qu'il a passé par la Toscane où h s routes sont détestables, car cette régence ne pense qu'à amasser de l'argent pour l'envoyer à son maître à Vienne laissant ruiner tout le reste. »

La figure de Benoît XIV * est une des plus sympathiques qui se puisse rencontrer. Nous allons le voir de fort près et ses lettres intimes nous permettront, ainsi que les impressions du duc, de juger du naturel gai et charmant de son caractère, de sa parfaite simplicité et en même temps de la largeur de ses idées, de son désir d'apaisement et de sa modération. Habile et fin politique, temporisateur par système et par apathie, il avait pour principe d'attendre beaucoup du temps, il voyait les choses de haut et haïssait par-dessus tout le détail qu'il laissait en entier à son premier ministre, le cardinal Valenti.

Amateur distingué, des arts, des lettres et des

1. Benoit XIV (Ms' Lambertini) succéda à Clément XJI lo 17 août 17'»0. Il jouissait «lepuis longtemps de la réputation d'un prélat émincnt. Son pontificat la justifia pleinement. Né le 2 avril 1675, il mounil le i mai 1758.

SP, UN PETIT-NEVEC DL MAZAKIN.

Pcionce<, il ne cessait de les encuiiraj^cr. 11 fit rouvrir l'Académie de dessin et ordonna la restauration des anciens édifices, secondé en cela par Valenti, qui, malgré ces dépenses, sut, par une sage administration et l'ordre qu'il fit régner dans les diverses branches des revenus de l'Église, rétablir les finances sans augmenter les impôts. Le pape était un latiniste distingué et il relisait souvent les anciens auteurs de l'antiquité ^

Le souverain pontife s'occupait aussi d'enrichir le musée du Vatican par de nouvelles acquisitions et des fouilles intelligemment dirigées.

Sa vie était réglée avec un ordre parfait. Chaque matin il entendait la messe à sept heures, se mettait au travail de huit à dix heures. De dix heures à midi il donnait son audience journalière. A midi il prenait un repas fort léger, puis il travaillait avec le cardinal Valenti, son premier ministre, pendant une heure. Souvent ce travail avait lieu chez le cardinal, qui était fort souffrant. Le pape avait la bonté d'y descendre pour ne pas le fatiguer, puis il remontait chez lui et donnait une nouvelle audience de trois à quatre heures. Cette audience de l'après-midi le

1. Il avait an frotteur original et l»el csj.rit, qui n; lisait que les philosophes de l'antiquité. Benoit XIV, ayant trouvé un volunu, de Sénèque sur um» des rhaises de son ap[)aitc'rnent, demanda qu l'avait laissé là; on lui répondit que c'ctiit le frotleur: cola divertit fort le pape qui, depuis lors, causait fréquemment avec lui et lavait baptisé Senechino (le petit Sènèque).

UN PiniT-NK ViiU DE iMAZAi'.IN. 83

fatiguait ut rennuyait beaucoup; il se plaint souvent dans sa correspondance du temps que lui font perdre les oisils qu'il est obligé de recevoir. Benoît XIV demandait un jour quelles étaient les personnes qui attendaient dans son antichambre on les lui nomma; il y avait des cardinaux, des prélats, un Genevois.

« Faites entrer l'hérétique, dit le pape; il doit s'ennu3''er dans mon antichambre, tandis que les autres s'y sanctifient. »

A quatre heures, le pape sortait en carrosse et allait dans une des églises où se disent les prières des Quarante-Heures ; il y restait une demi-heure environ, puis faisait une promenade dans la ville, rarement hors des murs, et rentrait au Vatican à six heures et demie. Le souper était à huit heures. Après le pape, le personnnge le plus influent de la cour de Rome était sans contredit Silvio Gonzaga Valenti^ cardinal et secrétaire d'État à Rome ; il appartenait à une ancienne et illustre famille de Mantoue. Gamérier d'honneur de Clément XII ; nonce dans les

1. Silvio Gonzaga Valenti, né à .Aiaiiloue le 1" mars 1G90, créé cardinal nar Clé;nent Xll en 1738, évoque de Sabine, camerlinfrue du Saint-Siège, président de la chambre apostolique, préfet de la Congrégation pour la propagation de la foi et de celle delà Sacrée- Consulte, archimandrite de Viterbe, mourut à Viterbe le 2S août

Pays-Bas et en Espagne, il fit preuve d'un si grand mérite dans ces postes divers que Clément XII réleva au cardinalat le 19 décembre 1738. Il entra au conclave qui élut Benoît XIV et le nouveau pape se l'attacha comme secrétaire d'État. Doué d'intiniment d'esprit et excellent administrateur, Valenti, malgré ces qualités, était universellement détesté dans Rome.

Le pape avait pour grand camérier le cardinal Passionnel, injQniment plus sympathique que \a lenti. Son esprit vif et brillant, sa vaste érudition et la largeur de ses idées étaient de nature à attirer à lui le nouvel ambassadeur, et ils se lièrent en effet d'une étroite amitié. Il fut fort commode pour M. et madame de Nivernais de descendre au palais Cesarini, déjà meublé et arrangé avec assez d'élégance par le bon cardinal de La Rochefoucauld; mais, entre le départ de l'ancien ambassadeur et l'arrivée du nouveau, il s'était écoulé dix mois, et, malgré les soins peut-être peu efficaces du comte abbé de Camllac, les uouveaux arrivés trouvèrent tout dans un grand désordre. Il fallut y remédier et commencer par se rendre compte de certaines dépenses peu justifiées.

Après avoir vérifié les comptes de Canillac, l'ambassadeur n'en fut point satisfait et n'hésita pas à écrire très franchement et très spirituellement au cardinal de La Rochefoucauld :

« ... J'ai deux mots à vous dire sur vos juiveries ; au lieu de provision de foin pour 150O livres dont vous m'aviez leurré, j'ai trouvé environ de quoi manger à ma faim pendant huit ou dix jours et, d'un autre côté, deux grands, gros et mauvais chevaux intitulés Aquaviva, anciens et perfides serviteurs de V. É. que, sous ce prétexte, on m'a vendu deux cents bons écus romains. Je vous prie de faire part de cet incident à M. de Maurepas. Je vous souhaite toute sorte de bien en ce monde et en l'autre; mais, ma foi, si vous avez envie de faire votre salut, je crois qu'un peu de restitution pourroit être requise. Sérieusement parlant, on m'a donné seulement hier, et parce que je l'avois demandé souvent, un mémoire de dépenses faites en ma faveur ici sur 2Û00 écus que M. l'abbé de Ganillac a pris pour mon compte chez M. Belloni. Je n'avois demandé ancune de ces dépenses qui montent à plus de 1200 écus, sur quoi sont vos maudits .4 ^y</ar/i?rt pour deux, et, le pis de Taifaire, c'est qu'en effet, il ne se trouve presque plus de ce beau foin qui est, ce me semble, entré dans notre compte pour 1500 livres ; je vous prie de ne parler de ceci à personne. C'est un petit désordre qui vient de ce que, comme je le crois, il y en a un peu dans les affaires de l'abbé de Ganillac, et l'on ne peut demander mieux aux gens, sinon qu'ils fassent pour nous comme pour eux. Je vous supplie donc que cela

reste entre nous, mais je crois, en conscience, que vous devez porter une partie de ce fardeuu imprévu ei peut-être injuste... »

Il va sans dire que le bon cardinal se hâta de solder le tout, car la réclamation du duc était fondée.

La duchesse s'occupa avec une grande activité à organiser sa maison et à embellir l'appartement de réception du cardinal. Le grand salon mu meuble doré recouvert de velours de Gênes était Ibrl riche; elle y ajouta seulement des rideaux et des tentures à la française, inconnus à Rome, qui otaient l'aspect froid et nu de la plupart des salons romains, puis quelques petits sièges bas et quelques moelleuses bergères, recouverts en soieries de Lyon ou de Tours, apportés dans les nombreux bagages et infiniment plus commodes que les grands fauteuils italiens d'un f;iux goùL Louis XIV. Elle et madame de Watteville transformèrent tout avec tant de rapidité que le 1*^^ février, c'est-à-dire une quinzaine de jours après leur arrivée, le duc et la duchesse offraient leur premier dhier, (jui fut magnifi(|ue.

Les soins que la duchesse avait dû donner à son installation l'obligèrent à rester enfermée chez elle pendant quelque temps, après avoir fait cependant ses visites d'arrivée chez les nombreux parents de son mari. On remarqua sa retraite, et, comme il ne manque jamais de bonnes âmes

pour jouer un mauvais tour, on écrivit à Paris que la duchesse se montrait fort peu et négligeait la société romaine. Voici le petit postscriptum ajouté par le marquis de Puysieulx au bas d'une dépêche officielle :

ï 18 février 1749.

» Toutes les lettres qui viennent de Piome, monsieur, sont remplies d'éloges sur votre compte et sur celui de madame la duchesse de Nivernais. On souhaiterait seulement que madame votre femme se communiquât davantage. C'est à titre d'ami que je vous donne cet avis ; vous en ferez l'usage qui vous conviendra. »

L'ambassadeur s'empresse de répondre :

« Piecevez, monsieur, avec bonté, mes remerciements très sincères et ceux de ma femme, qui ypus est on ne peut plus reconnaissante de l'avis que vous voulez bien lui donner. Dès hier, ma femme alla à une grande conversation, quoiqu'elle eût été à une autre la surveille; outre cela, nous aurons, à commencer de samedi prochain, une grande conversation chez nous tous les samedis... Vous voyez parla, monsieur, que ce n'est pas une œuvre infructueuse que de nous honorer de vos conseils. »

88 CN PETIT-NKVKt DK MAZARIN.

Le pape, qui éiait fort économe, elTrayé du Irain qihe mène Nivernais dès le début, écrit à son iidèle correspondant, le cardinal de Tencin :

i Le nouvel ambassadeur de France réussit à merveille, et par ses manières douces et charmantes et celles de l'ambassadrice, il a captivé l'amour de tout le monde; mais la dépense à laquelle il s'astreint sera considérable, en faisant le compte que la dépense intérieure peut être de mille écus romains par mois; et sa propre table de quatorze couverts par jour, entre les personnes de la maison et les étrangers, avec les rafraîchissements des deux conversations par semaine, peut arriver à mille cinq cent écus par mois, sans compter le reste*. »

La société romaine était de facile accès pour les étrangers appartenant à la noblesse. Le duc y avait sa place faite d'avance, et ses nombreux parents l'accueillaient avec un empressement qui ne tarda pas à devenir général.

Les parents du duc à Rome élaient les Colonna, les Borghèse, les Francavilla, les Farnèse, etc., c'est-à-dire la première classe de la noblesse : car il y avait des camps fort séparés dans la haute

1. D'après ce calcul, cela faisait dix-huit mille écus par an, uniquement pour^ a table et l'intérieur. Voir à l'appendice l'état de maison de l'ambassadeur de France.

société. Celui des princesses d'abord, puis des femmes titrées, et enfin de la simple noblesse. Ces diilérentes classes se rencontraient peu, et se mêlaient encore plus rarement. Les Nivernais, qui avaient été aussitôt placés dans la première, trouvèrent cependant moyen de les rapprocher plusieurs fois, ce qui fut considéré comme un miracle. Le pape écrit au cardinal de Tencin :

« Le duc avait choisi le samedi comme jour de réception, on faisait conversation le même soir chez les Falconieri, qui ont gracieusement cédé leur jour à l'ambassadeur. La première conversation de l'ambassadeur fut magnifique, il y eut trente dames titrées, et une quantité innombrable de noblesse. Sa femme le seconde admirablement, et, à notre grand contentement, il nous revient de tous côtés que rap[)laudissement est universel, et nous désirons et nous espérons que cela durera. Mais à Rome?... »

Il était d'usage que, pendant les derniers jours du carnaval, l'ambassadeur s'installât au palais de l'Académie de France et fît les honneurs du Corso du malin au soir, le tout accompagné de glaces, sorbets et rafraîchissements de tout genre.

Le palais de l'Académie de France^ à Rome

l.Dans ses lettres, le duc désigne le palais de l'Académie sous le nom d'ancien palais Farnèse; Joanne et Desobry le désignent, dans

90 UN P E r I T - N E V E U DE M A Z A H I N .

avait été bdti par l'architecte Charles Hainaldi ; la façade était superbe: il était situé sur le Corso, vis-à-vis la façade principale du palais Doria. Le rez-de-chaussée se composait d'un magnifique appartement fort bien meublé et orné de belles tapisseries des Gobelins. Dans la grande salle était le portrait du roi, placé sous un dais de velours rouge richement brodé aux armes de France; des tableaux et des statues des meilleurs artistes français étaient placés dans les salons. Le Corso allait, comme aujourd'hui, de la place Saint-Marc à la porte del Popolo. Cette rue, longue et étroite, était bordée à droite et à gauche de très beaux palais ; on y faisait tous es jours, môme en temps ordinaire, une promenade sur deux files interminables de très beaux carrosses. Ceux des cardinaux frappaient les étrangers par leurs peintures, leurs dorures et la beauté de leurs attelages. Les harnachements des chevaux in fiocchi, les cochers majestueux, en perruque carrée et en rabats; les laquais, en livrées de couleurs brillantes et ornées de galons brodés qu'on recherche encore aujourd'hui, formaient un spectacle qui ne ressemblait à rien de ce qu'on voyait dans les autres villes. Ce luxe redoublait encore pendant le carnaval.

Un peu par sympathie, un peu par curiosité,

leurs Notices sur Home, sous le nom de palais Mancini ou paiuia de Ne vers.

UN pi:tit-neveu de mazarin. 91

la foule afflua au palais de l'Académie. « 11 m'est venu aujourd'hui, écrit le duc, plus de cent personnes à l'Académie, parmi lesquelles beaucoup de princesses, dames et cardinaux. »

Cela dura huit jours, et le duc et la duchesse en ressentirent une fatiiïue sans és-ale, mais le but était atteint et la place conquise ; la lettre suivante du pape en fait foi :

« Le duc de Nivernais est content de nous, nous le sommes fort de lui et tout le monde s'accorde à être du même avis. Nous n'avons pas encore vu la duchesse, mais nous savons qu'elle est aimée et vénérée de tout le camp des princesses et grandes dames à cause de ses manières douces et obligeantes. Pendant le carnaval les invités au duc, son mari, ont été toute la noblesse mêlée aux cardinaux, princes, princesses et dames titrées sans aucun différend. Chose vraiment merveilleuse à Rome à cause de la différence des rangs. »

Le courrier de l'ambassade arrivait régulièrement quatre fois par mois. C'était tout à la fois une fête et un supplice pour le duc; il jouissait plus qu'un autre de recevoir des nouvelles des siens et de ses amis, mais il fallait répondre et la fatigue des lettres venait s'ajouter à celle des dépêches officielles. Son secrétaire, La Bruère ^,