Le Clerc de La Bruère (Charles-Antoine), né à Crépy-en

i)2 l'N PETIT -NEVEU DE MAZAKIN.

absorbé par ses élucubralions diamaliques, griffonnait des vers aussitôt que la corr('S[)ondan('e (liplumalique lui laissait quelques loisirs; cl Tanibassadeur, avec celte indulgente bonté (jui rendait son commerce si agréable, prenait philosophiquement son parli de répondre lui-même, quille à se donner la crampe de récrivain, ce qui lui arriva au bout d'un an.

Chaque courrier contenail une ou plusieui-.lettres du duc de Nevers. Sun fils les décachetait toujours les premières. En voici quelques-unes, dont le tour charmant est tout à fait original :

« Février 1749.

» Je reçus hier au soir tard, et vuyant jouer à cadrille (?) près mon lit une lellre viziiienne cachetée de noir, j'avoue que je l'ouvris avec un [jeu de trouble, et que je vis avec rafraîchissement que mon troupeau vizirien paissait et bondissait. D'où vient donc ce cachet noir, mon lils, lequel, en réfléchissant, ne devait pas vraisem-

Valuis en 1714, mort à Home en 17û4, auteur drainatiiiue, 1\ i-iqur. Il avait écrit, pour le théâtre des Petits-Cabinets, un opéra-técrie, intitulé le Prince de \oizy, tiré du conle du ficlicr d'Hamilton. Il composa à Rome un o[iéra, paroles et musique, qui fut exécuté à l'occasion du mariage de la fille de Duclos avec un gentilhomme de la suite du duc, M. de Raiinond. La Druéro était fort dévoué à M. de Nivernais, mnis son caractère était désagréable, et le duc de Nevers, qui ne l'aimait pas, l'avait surnommé Malagrasia (disgracieux).

UN PETIT- NEVi:U DE MAZARIiN. 9*i

blablement alarmer, car je devais savoir que votre incomparable viziresse ne menaçait point ruine, si ce n'est celle des Romains, et vous y avez trop compté pour en porter le deuil, fût-cu du Très-Saint-Père. Embrassez-la, je vous prie, bien fort pour son beau vieux papa. Mademoiselle Quinault reçut hier lettre et échantillon eti soupant, et me revint dire l'espèce de soubresaut à elle aussi causé par le cachet noir... Notre petit joyau, Mancini, se porte à merveille, et je compte la demander inces.sammenl pour dîner avec moi à sa mère-grand, qui m'honore de tendres soins. Adieu. Mon cher vizir et viziresse, faites quelquefois souvenir votre aînée de son père-grand. »

La duchesse de Nivernais avait fait un grand sacrifice en lai'^sant à madame de Pontchartrain la petite Mancini, <^X le duc de Nevers, qui aimait beaucoup sa belle-fille, lui avait promis de lui donner régulièrement des nouvelles de l'enfant, outre celles qu'elle recevait directement de sa mère. A dire vrai, la duchesse n'y comptait guère, croyant bien que son beau-père, en fait de petits -enfants n'aimait que le comte de Nevers. Elle se trompait, et chaque courrier lui en apporte la preuve.

« Bonsoir mes enfants, — écrit le duc, — votre père n'augmente point en maléfice et vous

94 u N p K r I T - N E V !■: i : u i-: jj a z a r i n .

enibiMsse luiidrement. li eut l'honneur de dînei hier avec Mancinetta et elle y charma la très pctile compagnie composée de Céleste, Tonton et Sun mari. La cène était auprès de mon lit, Mancini était au chevet et servait les convives. J'avais ordre de mère-grand de la laisser manger à sa discrélion, et on a bien raison d'y avoir confiance, car elle s'arrête dès qu'elle a sa très petite suffisance. Mais je vous avertis qu'elle boit un demi-doigt de vin d'Espagne à la fin. Elle m'a demandé encore à dîner pour jeudi prochain pen- •lan! un voyage de Gramayel. Adieu, mon vizir. »

Et puis, huit jours après :

« Je veux dire à mon vizir que j'eus l'honneur de donner à dîner avant-hier à mademoiselle Mancini, M. le prince Charles*, M. et madame de Maux, notre amie et sa petite nièce, sans oublier Pelvicini. Vous savez que votre sultan aime peu les enfants et qu'il n'est pas adulateur. Croyez donc, monsieur et madame vizir, que votre fille Mancini est un joyau : elle n'a aucune imporlunité de l'enfance, montre déjà autant d'esprit que son père, a une politesse noble à toute épreuve, et ne parle que pour plaire et y réussit toujours.

1. Le prince Charles de Loriaine, comte d'Armagnac, ^rand écnycr de France, mort le 29 décembre 1751.

UN PKTIT-iNEVEU DE MAZARIN. 95

Je dis vrai, m. s enfants, et point trop; notre amie en raffole, et si elle ne vous en rend pas compte elle-même, c'est que, depuis quelques jours, sa fluxion s'étend sur ses yeux.

» Tout étant dit, mon cher vizir, votre sultan vous embrasse, sirassegna aWEccellenza Vostra.

» P.-S. — Ceci n'est qu'une apostille, mes chers enfants, et pour vous rendre compte d'une bouffée d'élévation de pouls très légère et qui n'a duré que deux heures à votre Mancinette. J'y envoyai hier, à six heures du soir. Elle était en parfaite santé, et le docteur Gesnin n'a fait aucune sorte d'attention à cette petite altération du pouls. Un chien de rhume, accompagné d'un peii plus de goutte aux pieds, tient v'otre père depuis deux jours, sans cependant être d'aucune sorte de conséquence, et ce n'est que par rigide fidélité de parole que je vous rends compte de cette minutie, ilancinette ballera lundi et continue d'avoir autant d'esprit que son père, c'est-à-dire plus que son père-grand!... Hé! m par poco, signor duca? »

Cette sollicitude atîectueuse et tendre du pèregrand ressemble si peu à l'idée que nous nous faisons des relations de famille au xviii<^ siècle, que nous n'avons pas craint d'y insister.

L'ambassadeur, vivement touché de l'affection que témoignait le duc de Nevers à sa petite-fille, lui écrivit exprès pour le remercier, et dans les

Vo UN l'KTlT-NKVEU DE MAZAKIN.

termes les plus chaleureux. Voici la réponse du grand -père :

« Vous êtes trop bon , niùuic imbécile, mon ami, de me remercier de ce que je rends justice à votre petite Mancini ; c'est de bonne loi que je la trouve charmante et point importune ni enfant. Au bout du compte, elle m'est presque aussi proche qu'à vous, et vous êtes un fat, mon vizir, d'en faire les honneurs à son père-grand.

» ... Si jamais vous, votre viziresse, ou le Malagrazia secrétaire, avez un quart d'heure à perdre, vous me procurerez amusement en me détaillaid. un peu les vivres, les vins, les repas, les promenades, sociétés, etc., de Rome d'à présent, mais cela sera aussi bon dans un an que pUis tôt.

» Adieu, mon cher fils, votre père vous embrasse de tout son cœur. »

Le duc. malgré toutes ses occupations, prend aussitôt la plume et, par le premier courrier, expédie hi relation suivante, digne du gourmand le plus émérite :

« 12 mars 1749.

« Mon très cher père et sultan ,

r< Je m'empresse d'exécuter vos ordres. Ce pays-ci est un pays de très bonne chère.

» Le bœuf y est délicieux, c'est-à-dire au

UN PETIT-NEVED DE »IAZ\RIN. 97

moins aussi bon qu'à Paris; le veau, meilleur. Le mouton de la campagne de Rome est médiocre, mais celui qu'on fait venir de la montagne est excellent.

» La volaille est très bonne, non seulement celle qu'on fait engraisser chez soi, mais même on en trouve de tout engraissée chez les rôtisseurs.

» Le gibier qui vient des montagnes est fort bon, celui de la plaine ne vaut rien.

» Les oiseaux de rivière de toute espèce, ainsi que les bécasses et bécassins, sont en grande quantité et de très bonne qualité.

» Le sanglier est fort commun, mais ne vaut rien. En revanche, le porc frais est délicieux; mais les gens du paj'^s le méprisent si fort qu'on n'ose leur en servir et qu'il faut quasi se cacher pour en manger

» Vous connaissez le poisson de celte mer, il est le même que vous l'avez vu et que vous me l'avez dépeint. L'esturgeon est excellent et surtout les petits, qu'on appelle ici porcellette, sont une chose délicieuse. Le pesce spada est fort estimé, mais je ne l'aime point. Les soles sont très bonnes quand elies ne sont pas de la plus grosse taille ; on ne m'en avait pas dit assez de bien en France et je vous assure que les soles de moyenne taille sont ici aussi délicates et d'un goût aussi fin que nos meilleures de l'Océan.

» Je ne dois pas oublier de vous parler des

98 CN PKTIT-iNEVEU DE MAZARIN.

trigli di scoglio. C'est ce que nous appelons en France rouget, et c'est ici la meilleure chose du monde, ainsi que les sardines. Je ne connais point les rougets ni les sardines de l'Océan, mais je me contente fort bien de ceux-ci. Il y a un certain poisson qu'on appelle tendale, qui est extrêmement gros et qui fait un corps de bouillon délicieux, il n'est pas mauvais non plus quand il est rôti. Voilà pour le poisson de mer. — Quant au poisson d'eau douce, il est ici fort rare, parce qu'on n'en fait point de cas et qu'on ne se soucie pas d'en faire semis. J'ai mangé il y a huit jours un très gros brochet fort bon et des truiles fort bonnes aussi et extrêmement saumonées; c'est le seul poisson d'eau douce dont on fasse cas ici.

» Le beurre est j)lus commun que vous ne l'avez vu, mais non pas meilleur; on m'enseigne pourtant tous les jours quelque nouvel endroit où l'on dit qu'il s'en trouve d'excellent. J'y envoie et je le trouve mauvais ou du moins le meilleur est fort médiocre et ne saurait se manger sur du pain avec plaisir.

» Tous les herbages sont délicieux, surtout lo céleri, les broccoli et les laitues de toute espèce On fait cuire ici les racines de chicorée blanche et on les mange le soir en salade en guise de goupor. Cela est, dit-on, fort sain c lubrico; je le crois volontiers car je l'aime beaucoup et cela fait tout niun souper avec des pommes eu i les.

Les racines ne sont pas si bonnes qu'en France, excepté les salsifis qui sont meilleurs. J'ai mangé plusieurs fois de ces melons blancs d'hiver, je les aime beaucoup, ils ont pourtant peu de goût, mais beaucoup d'eau et une chair fraîche et cassante.

» Je ne connais encore que les fruits d'hiver ; il y a des poires que je trouve très bonnes ; elles s'appellent père spine. Je ne leur sais point de nom en français, elles participent du beurré blanc et de la virgouieuse. Les pommes sont fort communes et sont bonnes cuites. Vous connaissez mieux que moi tout ce qu'on appelle ajrumi, ainsi je ne vous en dirai rien. Ceux de Florence sont comme vous savez plus estimés et véritablement hanno piii fraganza.

» Les vins ici me plaisent fort; il y en a entre autres trois espèces plus estimées que les autres: l'une que l'on appelle vino délie Grotte qui croit sur les confins de l'État du pape et de la Toscane; c'est un vin qui a du corps et du parfum, de la douceur et de l'àpreté. Il me paraît tenir du vin de Piémont et du Rota; il est rouge et d'une couleur pareille au ratafia de Dijon; il est estimé ici, il ne faut pas manquer d'en donner aux cardinaux et aux princesses. Pour moi, je ne l'aime pas trop, mais, en revanche, je m'accommode à merveille des deux dont je vais vous parler et qui sont tous les deux blancs. L'un est le vino d'Orvieto, d'un blanc petit jaune, juste-

ment couleur de paille : il a du parfum, peu de corps et beaucoup de légèreté; il y en a du doux et du sec. Les Italiens aiment beaucoup mieux le doux, et moi aussi. L'autre est le vino de Gensano, et celui-là je vous assure que je le trouve excellent, sa couleur approche de celle du vin de Chypre, et ne manque pas de force quand on n'y a pas mêlé d'eau en le faisant, à quoi il faut prendre garde lorsqu'on l'achète. Quant au goût, je ne sais aucun vin auquel le comparer, si ce n'est à du vin du Rhin mêlé à du vin de Hongrie, dont je me souviens d'avoir bu en Allemagne; il y en a aussi du sec et du doux, et je préfère de beaucoup ce dernier. Il y a même selon moi une chose à remarquer en faveur de ces vins-ci, c'est qu'ils sont doux sans être liquoreux.

» Je ne dois pas oublier à vous parler des pâtes, elles sont très bonnes ici, mais ne vont pourtant qu'après celles de Gènes qui passent pour les meilleures de l'Italie.

» Je crois n'avoir rien omis*; il ne me reste qu'à vous prier d'excuser la longueur de cette lettre.

» Daignez, etc.. »

1. Nivernais était aussi gourmand que son père, mais il tenait par-dessus tout à faire faire excellente chère ses amis. Il exigeait de son cuisinier d'être au courant des plas nouveaux el dès que celui-ci lui en signalait un, il avait la constance de le lui l'aire exéculi-r plusieurs jours de suite et d'en manger lui-même chaque fois. Lors'iu'il jugeait le plat arrivé à la perfection, îe duc conviait ses amis.

La duchesse se charge de répondre aux questions sur la société :

« En somme la société romaine, sans offrir les ressources de celles de Versailles ou de Paris, est agréable et douce lorsqu'on parle bien la langue et, si l'on a quelque attache de parenté avec la noblesse, l'accueil simplement poli fait à l'étranger ordinaire devient une hospitalité complète et intime; vous êtes adopté et traité en conséquence, c'est-à-dire parfaitement bien. Les conversazione ont lieu, comme de votre temps, un jour fixe de la semaine chez chaque dame. Elles sont nombreuses. Leur luxe consiste dans la beauté de leurs appartements fort bien illuminés, mais rarement dans l'abondance des rafraîchissements, qui sont, en général, fort simples. On y joue et on y cause. Chaque femme est accompagnée de son sigisbée ou cavalier servant; on les voit arriver ensemble ou à quelques minutes de distance. Chaque couple s'assied à pari et cause à voix basse sans que personne s'avise de les interrompre, puis ils se mettent au jeuj ce qui est la principale distraction de ces assemblées. On soupe rarement dans les conversations, le souper n'étant guère en usage à Rome. Cependant on soupe chez le prince de ... et chez le cardinal Aquaviva. Les soupers de ce dernier passent pour exquis : je n'y ai pas goûté. Le rôle

des maris paraît bizarre au premier moment ; ils n'ont point l'air de le trouver désagréable et prétendent que les soins ey^essifs d'un sigisbée ne dépassent point la mesure et que leurs femmes sont infiniment moins coquettes que les Françaises puisqu'elles ne cherciient à plaire qu'à un seul homme. Quoi qu'il en soit, la constance de ces liaisons est surprenante : une femme qui changerait d'amoureux, ou un homme qui aurait changé de maîtresse, seraient mis au ban de l'opinion. Ainsi la vie d'une femme se passe trau(|uillement entre son mari et son sigisbée, l'un et l'autre vivant ensemble dans la meilleure intelligence. Cela ne laisse pas que de m'étonner un peu. »

Le vieux duc fut très satisfait de ces détails qui le reportaient à sa jeunesse. Il répond :

« Je reçois dans le moment, mon très cher fils, votre lettre du 12 et la relation ci-jointe de tous les vivres et vins que vous y trouvez plus ou moins bons. Vous en parlez en connaisseur et non partial; j'en ai la même idée de sensation et seulement n'ai aucun vieux souvenir du poisson tendale ni des père spine. Je rends mille grâces ici à notre chère viziressc de la lettre que j'en reçois du 11 et la prie de trouver bon que j'y réponde ici en l'embrassant et la félicitant de nouveau 'sur les acclamations générales et

non suspectes qui retentissent de Rome ici. »

En somme, le séjour de Rome plaisait au duc, qui trouvait à y satisfaire son goût passionné pour les tableaux, médailles, statues., etc. 11 passait de longues heures à errer dans Rome et déterrait souvent des objets précieux à bon compte. Dans ses promenades, sans guide et sans autre compagnon que ses souvenirs classiques, il retrouvait avec délices les monuments antiques ou leurs vestiges qui avaient si souvent occupé son esprit dans sa jeunesse.

« J'aime — dit-il — aller m'asseoir paisiblement vers le soir sur le mont Janicule, au moment où le soleil s'incline à l'horizon ; Rome est éclairée d'une manière admirable ; une forêt de clochers, de coupoles, de flèches élégantes se détache du fond déjà sombre de la ville et des palais, on distingue encore à ses pieds, dnns les quartiers plus rapprochés, les fontaines d'eau jaillissante et les arbres verts des jardins romains. Puis, au haut du mont, la fontaine de Montorio dont les nappes d'eau tombent dans un fort large bassin, produit un bruit monotone et doux fj:;i berce la pensée et la laisse s'égarer délicieusement dans les souvenirs du passé. »

Disgrâce de M. de Maurepas.

Dans les nombreuses lettres particulières qu'apportait chaque courrier, on pouvait remarquer cerlaine enveloppe élégante qui se distinguai l particulièrement des autres. Ces lellres, écrites sur un coquet petit papier gracieusement encadn'' (Tune guirlande de roses et de bleuets conservant, malgré leur long trajet, un léger parfum de poudre à la maréchale, semblaient ne devoir contenir que des propos galants, des bouquets à Chloris ; il n'en était rien, cependant, et cette enveloppe si féminine cachait souvent une intrigue politique astucieuse. C'était la marquise de Pompadour qui adressait à son petit époux ^ ces pages de petite maîtresse. Elle lui avait promis en partant de lui écrire à Gènes, puis elle

I. Madame de l'orapadour donnait au duc ce nom en souvenir de plusieurs cofiiédies où il joua ce rôle avec eile.

Pavait oublié ou à {icii pi i's, eL elle sen accuse dans la première lettre qu'elle lui adresse à Rome.

Madame de Pompadour à M. de Nivernais.

« En vérité, petit époux, je n'osais pres(jue plus vous écrire après avoii' manqué à la parole que je vous avais donnée pour Gênes, mais j'ai pensé qu'il était encore mieux fait d'avouer ses torts et de les réparer. Ce n'est pas que je n'eusse, si je voulais, de bonnes excuses, car j"ai demandé bien des fois à votre beau-frère quand il serait temps : il m'a toujours dit qu'il m'avertirait et n'en a rien fait. Vous voyez bien que ce n'est pas oubli de ma part et j'espère que cela seul vous aurait fâché. Je ne vous parle pas de nos opéras : ils sont charmants. Les Duras d'Ayen, etc., vous en rendent vraisemblablement compte.

» Calilina^ malgré la plate brigue, réussit fort. On imprime les œuvres de l'auteur au Louvre ; je ne vous en offre pai d'exemplaire. Quand il sera imprimé vous en aurez de la première main. Vous savez sûrement que la comtesse est dame

1. Catilina, tragédie de Crébillon ; l'auteur, pauvre et fort âgé, était chaudoinent protégé par madame de Pompadour, sa pièce était connue ici depuis vingt ans. On avait monté une forte cabale, contre cette tragédie, pour vexer madame de Pompadour. mais cela choua.

106 l'N PETIT-NEVET DE MAZARIN.

d'atour de Mesilames, ce qui in'a fait un très grand plaisir*. Je suis persuadée que cette nouvelle vous en fera aussi. Comment se porte madame de .\ivernais? Dites-lui mille choses de ma part et soyez persuadé, petit époux, que vous n'avez pas d'amie plus sincère que

» La Mauquise de Pompadour. »

Cette lettre, si gracieuse en apparence, contenait cependant une petite phrase grosse d'orage, celle où la marquise annonçait la nomination de madame d'Estrades. Pour la bien comprendre il faut savoir que madame d'Eslrades, amie intime de la favorite, et M. de Maurepas, ministre d'Etat, se haïssaient, et, d'autre part, que madame de Pompadour haïssait M. de Maurepas. Le ministre d'État se rendait fort bien compte du genre d'empire auquel visait la favorite ; il démêlait .-ans peine que devenir Vamie nécessaire était le but auquel elle tendait. Il fallait s'attacher le cœur du roi par des liens plus solides que ceux d'un amour passager ; son admiration pour les talents de la marqui.'^e faiblissait de jour en jour, comment la réveiller? L'habileté clairvoyante de Maurepas pénétra vite le plan secret de madame de Pompadour; il devina dans l'élégante coquette

1. La comtesse dont parle madame de Pompadour était la comtesse d'Estrades, sa complaisante ord.naire.

un futur ministre en jupon, fort redoulable pour la France- A plusieurs reprises il osa plaisanter devant le roi lui-même les prétentions politiques de sa maîtresse. Louis XV avait souri sans répondre, mais les propos furent répétés à la marquise, soit par des témoins, soit par son royal amant qui aimait assez à brouiller les cartes autour de lui; il n'en fallait pas tant pour qu'elle prît M. de Maurepas en horreur, et nous allons voir ce que cette haine devait amener. Dès le courrier suivant, une lettre chiflYée de M. de Maurepas nous montre sa préoccupation.

« Madame d'Estrades est nommée à la place de dame d'atours de Mesdames, et madame de La Lande se retire. Vous ne croiriez pas que cet événement, qui paraît devoir m'être indilTéient comme il me l'est en effet, me cause la plus vilaine tracasserie. Madame la marquise qui m'en avait parlé à Compiègne (et vous vous en souviendrez) sur ce que je lui répondis quinze jours après, qu'on disait que madame de La Lande n'avait pas envie de se retirer, a bâti sur tout cela, elle, ou les siens, un système de répugnance de ma part et d'opposition constante à ses volontés.

» Vous entendez tout cela sans que je vous le dise. Moi, de mon côté, informé qu'elle s'y ruait à besoin perdu, je tâchais d'aider en douceur

108 UN HKIIT-NEVEU D K MA/. AIUN.

poui' uccéléi'er la liii de cette alTaire. Gela éclata hier, et la mine (|iroii me lit dès le matin me fit soupçonner pour la première fois qu'il y avail là dessous quelque chose sur mon compte. J'y ai clé hier au soir. J'en ai essuyé une scène des plus vives : je l'ai soutenue avec la confiance que donne la vérité. Mais je ne puis parvenir à lui persuader qu'avec tout l'esprit qu'elle me donn(!. et que me prêtent ceux mêmes qui m'en veulent auprès d'elle, je puis m'abstenir d'être continuellement occupé de misères pour ne faire que des bêtises. Or, rien n'est plus misère que lalTaire, et plus bête que ce que l'on m'attribue. Quoi qu'il en soit, nous nous sommes séparés après l'éclaircissement, demeurant au moins pour les trois quarts chacun dans noire sentiment. Comme ce début d'année ne me donne pas bcTucoup de tranquillité, je suis résolu à m'en e.xjdiquer avec le roi lui-même. Cela aura l'edet que cela pourra, mais il est triste d'être en butte à pareilles choses, lorsque l'on n'a que son devoir pour objet.

» Soyez toujours bien persuadé, mon cher frère, df* la tendre amitié qui m'attache à vous pour toujours.

MaU REPAS.

i> P. -S. — Depuis tout ceci, M. de Puysieulx, que j"ai rencontré par hasard, m'a dit qu'il avail

VU madame la marquise une heure après que je l'ai eu quiltée ; elle lui a dit qu'elle était très contente de moi sans lui expliquer ce dont il était question. Lui, comme un sot, a été lui louer mon esprit et mon éloquence. Vous savez que c'est là ce qui me perd. Je l'ai bien prié de raccommoder cela en l'assurant que je n'en avais que l'écorce, et qu'il s'en fallait de beaucoup que je fusse aussi fin que lui. — Comme de loin les choses grossissent, j'ai cru devoir vous marquer cette circonstance qui vous fera bien voir qu'elles sont au même état où vous les avez laissées, et puisqu'elle met de l'eau dans son vin, je ne parlerai point au roi que selon la mine qu'elle me fera; d'ici à quelque temps... »

Huit jours après il écrit:

« Les choses sont à peu près sur le même ton, cependant je ne vous conseille pas d'en être fort inquiet, le cardinal de Tencin continue à dire des merveilles de vous et de ma sœur et montre au roi des lettres du Saint-Père pleines d'éloges. »

Malgré la sécurité apparente de son beau-frère, le duc était fort inquiet ; il lui écrivit une lettre pressante pour le supplier d'être plus prudent, lui rappelant l'opinion générale établie sur sa disposition satirique et mordante, et l'engageant

110 UN PETIT-NEVEU DE MAZAniN.

à ne communiquer ses tracasseries à personne et à ne témoigner aucune inquiétude sur les dispositions de madame de Pompadour à son égnrd, quelles que fussent ses agissements.

La réponse ne fut pas rassurante :

« Les tracasseries continuent plus vivement encore : le marquis de Puysieulx est le médialeur, mais je crains qu'il ne réussisse pas mieux qu'auprès du prince Edouard. Nous sommes trop loin pour nous entretenir plus en détail d'une afi'aire qui n'est elle-même que détails. Au reste, il n'y a point de ma part de projet suivi et il me semble qu'il y en aurait un de la part des autres. Mais je m'en tiens, comme vous le dites, au silence sans humeur et je m'en remets au temps et comme je ne suis nullement inquiet, je vous prie très fort, vous et ma sœur, de ne pas l'être en aucune façon.

» Quant à l'intérieur d'ici, continuation acharnée de chansons auxquelles il. de Ilichelieu et M. d'Ayen ont sûrement part; continuation d'humeur de la marquise actuellement malade d'une perte, qu'on donne à l'oreille pour une fausse couche: j'ignore ce qui en est; continuation opiniâtre à m'irnputer une partie des propos que je ne tiens pas ; et enfin de ma part continuation philosophique de silence et d'indifférence pour cet objet et ses suites.

UN PETIT-NEVEU DE MAZARIN. 11 i

» A toutes ces continuations, je n'ajouterai que celle de la tendre amitié que je vous ai, mon cher frère, vouée pour toute ma vie.

» Le Comte de Maurepas. »

11 ne faut point se dissimuler que, depuis 1745, lopinion publique avait singulièrement changé au sujet des maîtresses du roi. Ces mêmes Parisiens, qui trouvaient l'interrègne bien long entre la mort de madame de Chàteauroux et l'avènement de madame de Pompadour, avaient pris cette dernière en horreur. Les dépenses considérables que faisait le roi pour elle, ses prodigalités, le pouvoir absolu auquel elle visait, l'habileté avec laquelle elle poussait ses créatures dans tous les emplois, finissaient par irriter le public au plus haut degré. On lui attribuait aussi la froideur du roi pour le dauphin, sentiniGm tout nouveau et qui ne s'était fait jour que depuis l'arrivée de madame de Pompadour. Cette hoslilité générale se trahissait par des vers, des chansons qui couraient de main en main. On poussait l'audace jusqu'à envoyer au roi ces vers satiriques qui ne se bornaient pas à critiquer sa maîtresse.

Louis XV s'en fit d'abord un jeu et les lisait lui-môme à la favorite, mais le redoublement de ces libelles qui s'attaquaient à sa politique comme à sa vie privée finit par l'exaspérer.

112 l'N l'IiTlT-NEVEU DE MAZARIN.

Il donna l'ordre de poursuivre sévèrement les auteurs, quels qu'ils fussent. M. de Maurepas, qui avait le département de Paris et de la maison du roi, l'ut chargé spécialement de cette mission ; il l'accomplit assez mollement, et madame de Pompadour ne se gêna point pour dire que s'il ne poursuivait [>as les auteurs des satires ilirigées contre elle, c'est qu'il était lui-même le principal. Sa maison était le rendez- vous de ce qu'il y avait de plus brillant à la cour et à la ville. On rapportait au roi ce qui s'y disait, et ne s'y disait pas, mais il savait que ses amirs n'y étaient point ménagées. Il sufTisait, disait-on, que l'on fût mal avec elles pour ôlre bien avec Maurepas. Personne n'ignorait que non seulement le comte aimait les chansons grivoises et satiriques*, mais qu'il en écrivait lui-même de fort i)iquantes. Le duc d'Ayen et le duc de Richelieu en faisaient autant, seulement ils se cachaient avec plus de soin.

Peu de temps après la nomination de madame d'Estrades, il parut deux chansons sanglantes: on les attribua à M. de Maurepas, à tort ou à droit. La première n'est pas de nature à ôlre citée ici; mais voici quelques cou])lets de la seconde :

1. '.I en lit lîiireun recueil célèbre, connu sous le nom de KecntU aU Maurtpus, et dont l'original est à la Biljiiotliè(jue nutionale.

La contenance éventée, La peau jaune et truitée.

Et chaque dent tachetée, Les yeux fades, le cou long...

Sans esprit, sans caractère, L'àme vile et mercenaire.

Les propos d'une commère.

Tout est bas dans la Poisson !

Son, son. etc.

Cette petite bourgeoise, Élevée à la grivoise.

Mesure tout à sa toise.

Fait de la cour un taudis...

Le roi, malgré son scrupule.

Pour elle froidement brûle.

Cette flamme ridicule Excite dans tout Paris...

Ris, ris, etc.

Si, dans les beautés choisies, Elle était des plus jolies?...

On pardonne les folies.

Quand l'objet est un bijou.

Mais, pour si mince figure Et si sotte créature, S'attirer tant de murmures...

Chacun pense le roi fou !...

Fou. fou, etc.

Il est vrai que pour lui plaire Le beau n'est pas nécessaire...

Vintimille a su lui l'aire Trouver son minois joli !

Aussi dit-on que d'Estrades, Si vilaine, si maussade.

Aura bientôt la passade Dont elle a 1 air tout bouffi !,,.

Fi, il, etc.

U 4 UN r E T I T - N E V E l" DE M A Z A R I N .

Les deux chansons, à peine parues, furent envoyées à la marquise qui, tout en larmes, accourut cii>'. le r^i, aiUrmant qu'elles sortaient de la plume <fe M. de Maurepas.

Louis XV les lut, et, ému de colère, il écrivit aussitôt à son ministre :

a Monsieur le comte de Maurepas. vous ayant promis de vous avertir moi-même lors que vos services ne me seraient plus agréables, je vous demande par celle-ci, de ma main, la démission de votre charge de secrétaire d'État ; et comme votre terre de Pontchartrain* est trop près de Versailles, mon intention est que vous vous retiriez à Bourges dans le courant de cette semaine, sans voir personne, autres que vos plus proches parents. Je ne veux point de réponse. Adressez votre démission à M. de Saint-Florentin '.

» LOLIS. »

C'est ainsi que le roi se sépara d'un liomme qui le servait depuis vingt ans avec le plus entier dévouement.

Le roi lit porter cette lettre au comte d'Ar-

1. Pon'.charti-ain est situé sur la route de Dreux, à vingt kilomètres de Versaille?s le château existe encore.

2. Bachaumont, Hénault et le duc de Luynes donnent des Tersions différenti s de cette lettre ; l'exactitude de la notre, copiée par M. de îlaurepas lui-même, ne peut être mise en doal§:

genson qui fut chargé de la soumcUre à Maui'epas ; puis il écrivit à M. de Sainl-Florenlin un billet ainsi conçu :

« Les services de M. de Maurepas ne me conviennent plus; je lui demande sa démission. Je vous donne ordre de la retirer. Je donne le département de Paris à M. d'Argenson, et à vous celui de ma maison. »

D'Argenson, bouleversé de cette cruelle commission, car il était fort ami du ministre, se rendit aussitôt chez lui. Maurepas dormait encore, s'étant couché fort tard la veille après le souper de noces de M. de Laval-Monlmorency, oij il s'était montré fort gai ; il fallut l'éveiller.

M. d'Argenson, tremblant et sans articuler une parole, lui remit la letlre du roi ; au même instant entra M. de Saint-Florentin, si ému qu'il ne put s'empêcher de fondre en larmes*. Après un premier moment de stupeur causé par ce brusque réveil, le ministre d'État se montra le plus calme des trois ; il lut la lettre du roi et, sans prononcer une parole, se leva, s'habilla, demanda ce qu'il fallait pour écrire; rédigea sa

1. Notre récit ne ressemble guère à celui des Mémoires du marquis d'Argenson, qui prétend que son frère fut enchanté de la disgrâce de ^laurepas; nous croyons nos sources préférables aux inexactitudes oofitinuelles du marquis d'Argenson.

H6 UN PKTIT-NEVEU OE MAZAB1N.

démission, la leniiL à M. de Saint-Florentin, qui se retira ainsi que M. d'Argenson,

Le comte, avec beaucoup de sang- froid, après avoir pris congé de ces messieurs, alla lui-même aimoncer sa disgrâce à madame de Maurepas avec tous les ménagements nécessités par la frêle santé de celle-ci.

11 faut noter, dans cette circonstance, que M. do Maurepas sembla preiulre l'exil plus à cœur poui' sa femme que pour lui-même. Elle se montra du reste aussi digne et aussi courageuse que son mari ; mais son ailliction fut peut-être plus vive encore.

M. de Maurepas partit le jour même, accompagné du cardinal de La Rochefoucauld qui demanda au roi la pe rmission de suivre son ami et de lui donner l'hospitalité dans son château de Turly, près de Boiii-ges. Cette permission fut accordée, et madame de Maurepas obtint de rester trois ou quatre jours de plus pour faire les préparatifs indispensables à un exil dont on ne pouvait calculer la durée et qui devait dépasser toute prévision.

M. de Nivernais attendait avec la plus vive impatience le courrier du 29 avril ; avant toutes autres, il décacheta en hâte les lettres de M. de Maurepas, quoique bien éloigné de deviner ce qu'elles contenaient et lut ce qui suit :

« Turly». 29 avril 1749.

» J'ai chargé Salley, et madame de Pontchartrain s'en est chargée aussi, de vous instruire, mon cher frère, de l'événement qui m'est arrivé. Je ne l'appelle malheur qu'autant qu'il est accompagné de la disgrâce du roi. Je mets en tête de ma lettre celle que j'en ai reçue, qui ne m'en indique point les causes. Je m'interdis toute réflexion à cet égard et n'ai autre chose à faire ni à penser que d'exécuter promplement et avec soumission les ordres que j'ai reçus et d'attendre en silence le temps de me justifier lorsque je saurai de quoi et que j'en aurai la permission.

» C'est aussi le seul bon office que je demanderai, avec le temps, à mes parents et amis, s'il m'en reste.

» J'arrivai hier ici avec le cardinal qui en était revenu la veille et je sens tout le prix du ménagement qu'on a eu de m'envoyer avec un ami tel que lui.

» Madame de Maurepas, pour qui ce coup m'ect plus sensible que pour moi-même, arrivera

1. Le château de Turly était la résidence deté du cardinal de La Rochefoucauld, qui occupait le siège épiseopal de larchevèché de Bourges. On connaît l'étroite liaison qui existait entre lui et tous les Pontcharlrain, et on considéra que le choix fait de la ville de Bourges ou de ses en\ irons les plus proches, comme lieu dVxil de M. de Maurepas, était de la part du roi une intention d'adoucissement à sa peine.

118 l'N l'ETIT-NEVEl DE MAZARIN.

ici jeudi; j'y suis loul seul en l'attendant, et n'irai à la ville, si on le trouve bon, que le plus tard que je })(tLirrai. La compagnie ne convenant pas à ma situation, j*ai prié ceux même qui avaient assez d'amitié pour nous pour nous venir voir de n'en rien l'aire, du moins dans les commencements. Je me porte fort bien, je trouverai ici des livres et de la promenade tant qu'il fera beau, à l'hiver d'autres arrangements.

» Embrassez ma sœur pour moi, comme je vous embrasse. Ne vous affligez pas pour moi et aimezmoi toujours, je n'ai pas cessé de le mériter, (;'est de quoi je vous puis assurer avec vérité. Vous en saurez de Paris plus que je n'en sais ici sur ma dépouille ; j'ignore à qui elle est destinée, excepté ce qu'en ont MM. de Saint-Florentin et d'Àrgenson.

» Peut-être aussi en saurez-vous davantage sur le reste, pour moi, je ne vous cache rien.

» Je vous embrasse encore une fois, mon cher frère, de tout n:on cœur, vous et les vôtres. »

La douleur des Nivernais fut plus grande que leur surprise, car le duc avait cent fois prévu ce dénouement. Les lettres qui vont suivre donnent, mieux que tout ce qu'on pourrait dire, la mesure de la générosité, de la noblesse et du cœur aflV'Ctueux de Nivernais II ne faut pas oublier qu'à cette époque le secret des lettres n'existait pas.

Madame de Pompadour décachetait la première les lettres qui lui étaient transmises par le lieutenant de police, et si les particuliers n'échappaient point à cette inquisition, à plus forte raison le courrier d'un ambassadeur. Nivernais courait donc un véritable danger en plaignant trop haut son beau-frère et en lui témoignant u; trop vif intérêt ; c'était une manière de blâme indirect pour le roi, et très direct pour la favorite. Il jouait donc gros jeu, et sa pitié ou sa sympathie pouvait lui coûter cher ; cela ne l'ar rêta pas. Sa conduite courageuse et fière fut audessus de tout éloge, et le langage dans lequel il exprime ses sentiments est à leur hauteur et porte un cachet de sincérité indiscutable.

M. de Nivernais à madame de Maurepas.

a. Rome, le 13 mai 1749.

» Si vous rendez, comme je l'espère, justice à mon cœur, ma chère sœur, vous n'aurez pas besoin de lire ma lettre, qui vous en dira beaucoup moins que je n'en pense. Tout le monde plaint votre malheur, tout le monde admire votre courage. Imaginez ce que je dois sentir, moi, que vous avez continuellement comblé des marques de votre amitié I moi, dont le devoir et le désir

seront de vous suivre partout, et de concourir autant que je le pourrai uar mes soins à adoucir votre situation présente! Je ne vous parle point de votre santé. C'est à M. de Maurepas à vous tenir lieu de Silva et de Yernage*, par ses soins et son courage pour lui-même, qui vous laissera le vôtre tout entier pour vous seule, et vous en avez un furieux besoin.

» Tous ceux qui m'écrivent me mandent qu'on a été surpris comme d'un tremblement de terre, mais personne ne peut l'avoir été autant que moi, parce que personne ne connaît mieux que moi deux choses qui semblaient ne pas permettre que cet événement arrivât. Je veux dire la bonté du roi et l'attachement tendre de M. de Maurepas pour lui. C'est bien à présent que je regarde mon emploi comme un exil, parce qu'il m'empêche de partager le vôtre. Tous les deux finiront, et j'espère que le vôtre ne durera pas tant que le mien.

» Mais quoi qu'il puisse arriver dans ce monde où tout est si incertain, soyez sûre que mes sentiments seront toujours les mêmes, avec cette diUérence qu'ils croissent et croîtront, comme c'est le propre de l'amitié, à mesure que le malheur vous les rendra utiles. Je vous parle en vérité du fond de mon cœur.

» Comptez sur moi dans tous les temps et dans

Deux médecins célèbres de Paris.

tous les lieux et dans toutes les circonstances pour ami, pour serviteur et pour compagnie. Il m'est bien cruel de ne pouvoir vous être d'aucune ressource à présent : vous savoir malheureux sans que je puisse en rien adoucir votre malheur, cela est amer.

» Vous êtes plainte ici universellement...

» Adieu, ma chère sœur, je vous embrasse avec toute la tendresse de mon cœur, et vous supplie de compter que mon tendre et fidèle respect pour vous ne finira qu'avec ma vie. »

Il va sans dire que le duc de Nevers écrit des premiers à son fils et partage son chagrin.

a Paris, le 25 avril 17W.

» Je n'ai point encore reçu de vos nouvelles, mes chers eiifanls, mais il y en a une bien cruelle à vous apprendre et de laquelle je partage d'avance avec vous la douleur. M. de Maurepas fut hier dépossédé, et de plus exilé à Bourges.

» Que vous dirai -je, mon cher fils? que vous êtes homme, avec beaucoup d'esprit; vous êtes aimé, estimé et vous avez une femme que vous adorez avec raison, et dont vous n'êtes pas moins aimé 1 Vous seul pouvez la consoler et lui tenir lieu de tout : en voici l'occasion.

» Oubliez donc vos propres chagrins pour di-

miniier les siens, et plus vous lui prêterez de forces, plus vous en trouverez pour vous-même. Je sens bien que cela est plus aisé à conseiller qu'à pratiquer. C'est cependant ce que je dois et puis vous dire de moins mal!...

» Dans votre dernière lettre, vous étiez encore dans l'ignorance, et la sécurité; votre femme n'était qu'accablée des fatigues de ses succès et je tremble que le chagrin n'altère sa santé, parce que je connais sa sensible amitié pour ses proches. Je vous la recommande, mou vizir, quoique vous n'ayez pas besoin d'aiguillon pour lui être secourable. Mais je crois vous faire ma cour en vous parlant ainsi et vous rendre justice en me flattant que vous serez maître de votre propre tristesse dans une occasion intéressante pour ce que vous aimez avec tant de raison. Faites-lui valoir, je vous prie, la discrétion que je m'impose en ne l'importunant pas d'une seconde lettre. Adieu, mon pauvre vizir triste, votre père se traîne, va incessament d'une chambre à l'autre et vous embiasse de tout son cœur. Mancinon* est de plus en plus charmante et se porte bien. Je vous conjure de bien soigner son père et sa mère, c'est la marque de tendresse que j'exige de vostre tendresse pour votre sultan. »