PoiiJant la guerre d^ Bavière

2. Berger clait le surnom de madame de Pontchartrain dani sa correspondance avec son genre.

mieux M. et madame de Maurepas depuis leur malheur. Chaque jour je me rappelle toutes les marques d'amilié que j'en ai reçues. J'y suis plus sensible que je ne l'ai jamais été et réellement îa mienne pour eux augmente de jour en jour par cet examen; il s'y joint un vérilable désespoir de n'être pas à portée de leur rendre aucun service ni soin, dans l'occasion de leur vie oîi ils en ont I3 plus de besoin, et dans la seule de la mienne où je pouvais leur être de quelque secours. Le pauvre homme m'a écrit une lettre la plus louchante, la plus courageuse, la plus douce, la plus résignée qu'on puisse imaginer. Elle m'a fait un plaisir infini, parce que, véritablement, elle est d'un ton vrai et sans affectation qui montre son âme à découvert et m'assure qu'elle est sans trouble. J'y vois ce que je savais déjà, que les seules choses qui l'affectent sont hi perte de la bienveillance d'un maître qu'il aiuK^ tendrement et linfjuiétude que lui cause la sauté misérable de madame de Maurepas. Ces deux idées font son malheur, et il y a bien de quoi ; il me paraît posséder son à me parfaitement en paix, et si quelque chose peut consoler ses amis, c'est la tournure de courage doux et modéré qu'il témoigne, parce que ce sont les sentiments de cette espèce qui durent, et non les autres que la philosophie montre quelquefois, mais que rhumanilé ne comporte pas. \]n homme déses-

péré s'efforce de paraître indifférent, un liomme affligé qui ne se désespère pas montre tout bonnement sa peine sans lui donner plus qu'il ne faut, et il y a lieu de se flatter que celui-ci résistera à son malheur, au lieu que l'autre se consume et s'abat de plus en plus par les efforts qu'il fait pour cacher son intérieur. Voilà une lettre bien moralisante, madame la comtesse, et d'une morale bien lugubre, mais le sujet y porte, et n'y porte que trop. Au reste, n'ayez nulle inquiétude pour votre brebis chérie; sa sensibilité est très grande, mais sa raison n'est pas moindre et sa santé est excellente. Adieu, notre adorable et adoré berger; comptez, je vous supplie, sur la tendresse et le respect sans bornes qui m'attachent à vous pour ma vie. »

Le duc écrit le môme jour aux Maurepas :

« Je suis à la villégiature du pape, vous à celle d'un cardinal, mon cher frère, et de l'une à l'autre il y a trois cents lieues. Cela est bien amer.

» Vous êtes chez un homme de l'âge d'or, et moi chez un homme qui mérite d'être et qui est l'ami intime du vôtre. Nous sommes venus passer quelques jours chez le bon abbé de Ganillac, qui est bien le plus vertueux et le meilleur Français qui soit au monde. Il est presque aussi affecté que nous de votre malheur, et nous nous

138 ON PETIT-NEVEU DE MAZAniN.

en enlivleiions conliiiuellcmeiil, ce qui, sans être une consolation, ne laisse pas d'être un soulagement. Nous nous portons à merveille, et nous avons le plus beau temps du monde. Cela me fait par rapport à vous un plaisir qui n'a pas le sens commun, car je sais bien que cela n'a aucun trait à la santé et au climat dont vous jouissez, mais, machinalement, mon premier mouvement est de croire que votre estomac va bien quand le nôtre va de même, et que vous vous promenez, quand nous nous promenons. Je vous prie de me dire en réponse s'il vous serait agréable que je vous fisse, dans mes lettres, quelques détails de monuments antiques ou modernes, qui, peut-être, pourraient vous amuser, mais dont je ne vous affublerai pas sans ordre, car ils pourraient fort bien aussi vous ennuyer. Je pense que mes lettres sont communes entre vous et madame de Maurepas à qui je n'écris point, pour ne pas la fatiguer par des répétitions; je fais les mêmes vœux, j'ai les mêmes sentimi^nts pour elle que pour vous. Assaisonnez-les seulement d'un peu plus d'inquiétude .><ur sa santé. Ce n'est pas mon courage (jui me soutient, c'est le sien et le vôtre, mais quand j'y joindrais encore celui d'Épictète, je vous jure, mon cher frère, que ma position est bien à plaindre. Oh! que les hommes savent peu ce qu'ils veulent, et ce qu'ils font 1... »

La villégiature du pape à Castel Gandolfo. — Le prieur Bouget. — Présentalioû de mademoiselle de Nevers au pape. — Maladie de la duchesse. — Séjour à Frascati. — Difficultés avec le cardinal Valeati. — Les cardinaux et la poUlique de la cour romaine. — VEsprit des Lois menacé de l'Lidex. — Correspondance avec Montesquieu.

Le pape arriva à Caste! Gandolfo peu de temps après les Nivernais ; nous voyons par ses lettres au cardinal de Tencin qu'il avait les plus agréables relations avec ses nouveaux voisins qui, du reste, s'étaient fait bien venir de chacun. Leurs enfants même excitaient la curiosité et la sympathie par leur précoce intelligence. Sa Sainteté avait beaucoup entendu parler de l'intelligence et de la grâce de la petite Nevers et désirait la connaître.

ce J'ai demandé au duc et à la duchesse de mo présenter aussi leur charmante petite fdle qui,

par son esprit, sa grdce, et pour avoir apjjris l'italien comme si elle était née à Florence, fait Padmiration de Rome entière. Dieu fasse qu'elle vive et démente ce qu'on dit communément que les petits enfants qui ont une intelligence si surprenante ne vivent pas Jonglemps 1 »

Le jour de la présentation fut fixé et mademoiselle de Nevers, enchantée de la perspective de cette audience, demanda la [)ermission de porter, ce jour-là, une très belle petite montre qu'elle possédait, mais n'avait pas encore attachée à son côté. Son père le lui refu>a, disant qu'elle était trop jeune et qu'elle ne porterait ce bijou qu'à douze ans. L'enfant ne se découragea pas et résolut dans sa petite tête de soumettre la difllculté au pape lui-môme qui écrit au cardinal de Tencin :

« La délicieuse fillette de l'ambassadeur de France nous a fait savoir les chagrins qu'elle éprouvait, son père ayant déclaré qu'il ne voulait pas qu'elle portât sa montre avant Tûge de douze ans et que, lui disant qu'au contraire les petites Orsini portaient les leurs quoique n'ayant que huit ans, l<' duc lui avait réfmndu qu'elles faisaient cela parce qu'elles étaient /illrs cVnn cardinal. Ayant oui cette ambassade, nous avons déclaré que la fille de l'ambassadeur devait jouir

du même privilège el que nous voulions qu'elle ne parût devant nous qu'avec sa montre. »

La présentation de mademoiselle de Nevers se passa à merveille, elle enchanta le pape, et le duc écrit à M. de Puysieulx :

« J'eus l'honneur de présenter, hier, ma fille à Sa Sainteté qui l'avait ordonné plusieurs fois et qui lui a marqué, ainsi qu'à ma femme et à moi, les bontés les plus flatteuses. »

Il va sans dire qu'elle portait la fameuse montre; la duchesse dit au Saint-Père en souriant que sa fille avait été bien audacieuse dans sa demande et qu'il était à craindre que le succès ne la rendît trop fière.

« Non pas, non pas, répondit Benoît XIV avec grâce, elle se trouvera toujours bien de me demander avis et c'est d'un bon augure qu'elle ait commencé par là. »

Si la duchesse avait trouvé du repos à Gastel Gandolfo, il n'en fut pas de même à Frascati. Les nombreuses visites qu'elle fut obligée de recevoir et de rendre dans cette villégiature pré férée ae toute la haute société romaine la fatiguèrent à l'excès. Depuis son départ de Paris,

sa vie n'avait pas cessé un iiislaiil d'èlre remplie par les devoirs les plus compliqués et elle ne se ménageait jamais. Au bout d'un mois, une inflammation d'entrailles et d'estomac, accompagnée de fièvre, se déclara et causa au duc et à madame de Walteville de grandes inquiétudes; heureusement elles ne durèrent pas. Leurs amis de Paris ne furent pas moins inquiets, comme ïe témoigne cette lettre de madame de Rochefort :

« Le commencement de votre lettre, monsieur, m'a bien alarmée, vous m'avez rassurée par degré, et enfin le dernier article de votre lettre achève de me tranquilliser. Puisque la fièvre avait totalement cessé, il n'y a pas d'apparence qu'il y ait eu de retour à l'incommodité de madame de Nivernais, qui pouvait être une maladie très grave. Toute inflammation dans un pays aussi chaud que celui où vous êtes est très efl'rayante. Cela me fait songer à mademoiselle de Nevers, aux bontés de laquelle je vous prie de me recommander. J'embrasse bien tendrement madame de Nivernais et avec bien de la joie de ce qu'elle n'a pas été sérieusement malade. Vous méritez bien, par la même raison, que je vous embrasse aussi de tout mon cœur. ]\Ion grand frère se joint à moi pour les deux embrassades. »

La petite personne, aux bontés de laquelle

madame de Rochefort prie son père de la lecommander, tomba malade peu de jours après sa mère. Celle enfant, douée d'une extrême sensibilité, fut si efi"ra3'ée en vo3ant le début violent de la maladie de madame de Nivernais, qu'elle prit la jaunisse, suivie d'une gourme sur tout le visage. Grand émoi des parents. On lit venir le médecm du pape, Ms^" Laurenti, et l'enlant se rétablit assez lentement.

Quoique le duc de Nevers préférât de beaucoup sa chère Mancinetta, il s'inquiète un peu de mademoiselle de Nevers et beaucoup de sa mère

« Paris, le 30 août 1749.

» Je reçus avant-hier votre lettre, mon très cher vizir, et vos judicieuses réflexions sur le danger de la viziresse m'eussent fait trembler si elles n'eussent été accompagnées de l'assurance que votre fille n'avait plus rien qu'une légère teinte de jaune qu'on doit compter pour rien à son âge. Je vous conjure de dire de ma part à votre pauvre femme tout ce que vous penserez de plus obligeant pour une créature. Dites aussi à mademoiselle de Nevers que je m'intéresse beaucoup aux incommodités de la gourme qu'elle essuie, que Mancinon viendra demain ici boire à sa santé et que cela la lui rendra. Vous êtes trop pénétré de mon état, mon très cher fils, il n'y

a rien de dangereux pour la vie, il faut seulement lâcher qu'il ne la rende pas insupporlal)lo. » Embrassez bien noire viziresse de la part de son beau-papa, et lui recommandez son petit mari que j'aime tendrement.

» P.-J. DE Nevers.

» Chers petit-papa et pelile-mamaii,

» Votre Mancinon sort de table chez son pèregrand et baise respectueusement vos qualre mains et vos quatre pieds.

» Mancinon. »

Le pape s'était montré d'une affeclueuse obligeance en toutes ces circonstances, en pcrmellant à son médecin dom Laurenti, qui ne le quillait jamais, de se rendre plusieurs IbisàFrascali, pour visiter la duchesse et sa fille. Le Saint-Père était de retour à Rome et le duc se voyait forcé d'aller à son audience une fois par semaine, ce qui le fatiguait beaucoup par celte chaleur torride, mais il tenait avant tout à ce que ses enfants et la duchesse restassent en bon air à Fi'ascati, qui était réellement un délicieux séjour, avec ses fontaines et ses sources d'eau fraîche et jaillissante.

Madame de Poncharlrain se montre très touchée du dévouement de son gendre:

« vous brûlez et allez régulièrement vou8

ON PKTi r-NEVEL' DE MAZARIN. 145

griller une fois la semaine à Rome, [)au\re mouton noir, et tout cela pour laisser le mouton blanc à Frascati, éloigné des dangers du mauvais air et de bien des incommodités qui accompagnent le séjour de la ville. En vérité, ccia est bien honnête et pour le mouton blanc ei pour le berger; aussi devez-vous être bien sui que vos soins sont sentis vivement et tendrement; et s'ils ne peuvent ajouter à leurs sentiments, parce qu'ils vous aiment autant qu'il est possible, ils ajoutent du moins au plaisir de sentir combien vous méritez de l'être «

Les relations du pape et de l'ambassadeur ac France étaient toujours excellentes, le due écrie au cardinal de La Rochefoucauld. :

« Le 19 août 1749.

» La poste ne vous a point apporté de lettre de notre père ' et nous en sommes très affliges et mécontents... J'ai été une heure chez S. S. qui m'a traité avec la plus grande bonté et qui m'a paru avoir envie de me donner bonne opinion de ses jambes m'ayant reçu dans sa galerie où nous avons fait plus de quinze tours,

1. Fidèle à la mode des surnoms, le duc donne toujours a^i cardinal de La Rorhefoucauld celui de notre père.

l-'l6 UN PBTIT-NEVEU DE MAZARIN.

> Tl est bon que V. E. sache que je ne sai? quelle contenance tenir chaque fois que je vois le pape tant je suis embarrassé et chagrin des éloges excessifs qu'il fait de vous. Je tâche de lui taire comprendre par mon silence qu'il est da^\s un furieux aveuglement, mais je le crois inguérissable. Enfin ayant épuisé aujourd'hui toutes les louanges humaines il m'a dit que vous étiez un ange...

» Au demeurant je lui ai trouvé très bon visage quoiqu'un peu shattulo ? Mais rien de plombé, l'œil bon, l'oreille fine et la parole à son ordinaire.... Vos enfants se portent très bien et l'enfant de vos enfants n'a plus qu'un pep de t\i\e qui ne demande qu'à s'en aller. »

Si les rapports de l'ambassadeur de France avec le pape ne laissaient rien à désirer, il n'en était pas de même avec le tout-puissant cardinal Valenti. La liante situation qu'occupaient les Nivernais dans la société romaine n'était pas sans inconvénient à certains points de vue particuliers au pays qu'ils habitaient . Cet appui de la plus haute noblesse qui ne contrariait nullement le pape ne laissa pas, au bout de quelque temps, d'inquiéter le cardinal Valenti. A Rome, les ministres du pape agissaient toujours en vue d'un prochain conclave, ce qui faisait que Fobjet principal de leur politique ne ressemblait en rien

t'N PETIT-NEVEU DE MAZAKlN. 147

à la politique du pape lui-même, il y avait'donc toujours un double courant dont il fallait tenir compte. Yalenli redoutait par-dessus (out l'influence Irançaise dans ce conclave futur, probablement peu éloigné, attendu l'âge du paue Or, chaque famille de la noblesse romame, possédait au moins un cardinal dans son sein on pouvait craindre que l'ambassadeur, leur propre parent, n'attirât plusieurs éminences dans la brigue française. Le premier ministre chercliu. donc par tous les moyens à inspirer au pape de Ja méfiance contre le duc ; il tendit en outre très adroitement les fils d'une intrigue destinés à le faire remplacer par le bailli de 'lencin, frère du cardinal, homme peu connu et sans valeur; mais Valenti avait affaire à forle partie et le duc pénétra vite ses desseins secrets. Il les dévoile à M. de Puysieulx dans des lettres confidentielles, extrêmement intéressantes. Elles contiennent la peinture la plus fine que l'on puisse faire de la politique romaine. M. de Puysieulx. avait envoyé au duc une dépèche particulière pour rengager à apporter une grande réserve dans ses rapports avec l'abbé de Canillac, ajoutant que Yaieiiti lui-même donnait cet avis ollicieux au cardinal de Tencin.

Le duc de Nivernais répond ;

t4S UN PETIT-NEVEU DE MAZARiN.

Rome, le 6 aui'it 1740.

» Je ne saurais vous dire, monsieur, combien je suis louche de l'amitié que vous me marquez dans votre lettre particulière du 20 du mois passé...

» Ce que vous me dites au sujet de l'abbé de Canillac ' est on ne peut pas plus vrai et plus judicieux; il s'en faut de beaucoup qu'il soit aimé de M. (e cardinal Valcnti, et, entre nous, il faut même convenir qu'il n'est pas généralement aimé dans Rome, ce dont, avec toutes bonnes qualités qu'il a, il ne peut se prendre qu'à quelques défauts dont elles me paraissent accompagnées : celui de parler trop légèrement et franchement de tout le monde n'est pas un des moindres, et je m'étonne tous les jours qu'étant ici depuis quinze ans et se proposant d'y passer sa vie, il soit aussi antiromain qu'il l'est, de cœur, d'esprit et de discours!

» On Taccuse d'ardeur et de hauteur dans les allaires, et j'ignore si ces accusations sont fondées. L'ardeur serait un grand inconvénient dans cette cour-CK dont le système me paraît être d'attendre et voir venir et même de tendre des panneaux jjourse mettre en avantage le plus qu'ils peuvent. Quant h la hauteur, je ne sais si ce ne serait pas

1. Le coriito abbé de Canillac était auditeur de rote; il babitêit iic-ine depuis quinze ans.

UN PF.TlT-NEVEf i) K MAZARIN. 149

plutôt un bien qu'un mal, et je croirais que ce serait une bonne attention à fairv.! dans le choix des ministres que le roi enverra ici. Il est prouvé par l'expérience que ces gens ne font rien par reconnaissance et par inclination, et il est même peut-être vrai de dire qu'ils ne le doivent pas, car leur intérêt étant de faire le moins qu'ils peuvent, puisqu'ils ne font rien qu'à leur détriment, leur système doit être de ne faire jamais que le plus pressé. Or, ce qui presse le plus, c'est la crainte; et, en effet, c'est là le vrai mobile de tous 'es ressorts de cette cour-ci ; or, la hauteur, quand elle n'est pas trop excessive, inspire une espèce de crainte, au lieu que trop de politesse et d'égards courent risque d'être pris ici pour de la timidité

» Si l'abbé de Ganillac a poussé quelquefois la hauteur trop loin au gré de cette cour-ci, c'est, en vérité, parce qu'il est trop bon Français et trop cil lud pour la gloire et la dignité de la France, ce qui lui a fait ressentir trop vivement les différences qu'il aura remarquées dans les façons qu'on a pour nous, qui sommes toujours pleins d'égards et de modération, à celles qu'on a pour d'autres, les Allemands, qui marchent toujours le bâton haut.

» Mais, pour dire le vrai, tout cela n'est point le véritable motif du peu de bienveillance que témoigne pour lui le cardinal secrétaire d'Etat :

car ici, l'intérêt du prince, la réputation du ministère et le bien des afïaires publique est compté pour fort peu, si tant est qu'on le compte pour quelque chose. L'intérêt personnel est tout, et c'est là que tout se rapporte, liaisons, inimitiés, plaintes, confidences et discours quelconques. Or, pour parler franchement et avec la confiance que m'inspirent vos bontés dont je suis pénétré, M. ic cardinal de Tencin n'aimant pas l'abbé de Canillac, et M. le cardinal Yalenti craignant beaucoup le cardinal de Tencin, voilà la vraie origine des dispositions du cardinal Valenti à l'égard de Canillac.

j) Le secrétaire d'État, qui est l'homme le plus fin qu'il y ait peut-être au monde, et qui, dans ce qui s'appelle affaires, ne veut avoir et n'a aucune condescendance pour les sentiments du cardinal de Tencin, le flatte et entre dans ses vues avec chaleur sur toutes les petites choses...

» Il est bon d'observer qu'une des principales études de ce ministère-ci est de discréditer tous les ministres étrangers et de faire croire qu'à leur propre cour ils ne sont pas considérés ni écoutés. Déplus, ils ne peuvent pas souffrir qu'un ministre étranger soit aimé et considéré dans Rome, et ils en ont encore une bonne raison, c'est qu'ils ont toujours le conclave devant les yeux. Comme le ministère d'aujourd'hui, qui est plus fort et absolu qu'il n'y en eût jamais, si le pape vient à

UN PETIT-NEVEU DE MAZARIN. 15i

mourir demain, sera tremblant et vraiment sur la sellette, ils craignent comme le feu qu'uD ministre qui les connaît ne soit assez accrédité pour les faire connaître. Dans cette vue générale, qui Cot d'une fort bonne politique, ils ne négligent rien pour arriver à trois choses : l'une, de diviser les ministres étrangers entre eux, à quoi ils travaillent par de faux rapports continuels; l'autre, de déooûter les ministres de la résidence de cette cour-ci, en leur y procurant le plus d'embarras qu'ils peuvent et tâchant de les y tourner en ridicule ou les y faire haïr; la troisième, de desservir chaque ministre à sa propre cour, ce qu'ils lâchent d'opérer en se rendant difficiles sur tout et changeant les affaires de mains pour faire croire qu'on trouverait plus de facilités avec eux par d'autres canaux, »

Quelque temps après cette lettre intéressante à M. de Puysieulx, le duc reçut le fameux livre de V Esprit des Lois, qui produisait une vive sensation à Paris et devait plus tard être fort discuté en Sorbonne. Cet envoi fut suivi d'une lettre de Montesquieu, début d'une correspondance qui dura fort longtemps*.

1. Nous avons pensé qu'il était préf^^able de citer ici les principales lettres de celte correspondance, quoiqu'elles anticipent comme d;ile sur les anntes suivantes, mais cela donne plus de clarté au rccit.

15'2 i:n pETiT-iNKVEU ni: ma/.arin.

Montesquieu au duc de Nivernais^.

« l\nis, te 11 novciiibie 1749.

» M. de Forcalqiiiop ma si bien Lourné la lèle sur ra|iproljalioii que Voire Excellence a donnée a mon i^ros livre que je prends la liberté de Ken remercier : il faut birn qu'elle nous encourage par ses louanges, elle nous décourageroit trop par sc*^ esprit. M. de Forcal<piier m'a monlré une peiile "elalion des beautés de Rome qui (Hait dans une lellre de Votre Excellence qui m'a fait voir en un moment ce que j'avois vu à Rome pendant huit mois, et m'a donné des idées justes de ce que je ne connaissois [)lns que confusément. J'avoue (|ue l'Apollon m'auroit séduit à Rome si je n'avois eu le bonheur de passer par Florence ou je jurai une fidélité élernelle à la Vénus de Médicis, qui est le meilleur prédicateur qu'aient jamais eu les Florentins quoique je n'en connoisse [)as bien le succès. Tout ceci ne m'empêche pas de iaire un grand saut pour arriver à Téglisf; Sai/it-Pierre et passer du merveilleux qui plait, au merveilleux qui élonne.

» .l'envie fort à I amija.ssadeur de Malte le plaisir qu'il a de vous voir, et je voudrois bien