Le cardinal de Ilohan venait de luounr

IvSS UN PETIT-NEVET DE MAZAUIN.

est venu chez moi; vous savez que c'est un Français totalement créature du cardinal de Tencin, et assez aimé du pape'. Il m'a beaucoup étonné en me parlant lui-môme de ces deux susdites lettres de Sa Sainteté, et il m'a conté, presque dans les mêmes termes, le détail que je viens de vous faire, et que j'ai feint d'apprendre par lui.

» Il m'a tenu ensuite un discours qui ne m'a pas paru fort adroit, et c'a été de me demander avec empressement et l'air d'inquiétude des nouvelles de ma santé, paraissant alarmé et craignant que la peine que j'ai à m'accoutumer au climat, depuis que les chaleurs sont venues, ne me dégoûtât du pays et ne me fît souhaiter d'en sortir. Vous donnerez à cela, monsieur, l'explication qu'il vous plaira; pour moi, je ne puis vous la faciliter qu'en vous informant que l'opinion de bien des gens, instruits du manège de ce ministère-ci, est que toutes ses vues dans sa conduite avec vous et avec moi sont de procurer à M. le bailli de Tencin l'ambassade dont le roi m'a honoré...

» Quant à ce que j'ai l'honneur de vous mander des dispositions présentes du pape à l'égard de notre Église de France, je vous supplie d'observer toujours que je ne vous rends compte aue

1. Benoît XIV s'amusait de ses singularités, comme nous le verrons plus loin.

de la disposition actuelle et momentanée, sans être jamais en état de former aucun pronostic pour la suite même la plus prochaine, ce qui serait téméraire et même imbécile pour quelqu'un qui a quelque idée du caractère de Sa Sainteté... »

Puis l'ambassadeur ajoute dans une dépêche suivante :

« Vous savez, sans doute (et en tout cas il est de mon devoir de vous en instruire), que le cardinal Valenti est abhorré généralement dans Rome, ce qui lui fait craindre extrêmement un changement de pontificat, et lui rend essentiel de ménager tout ce qu'il peut espérer d'amis au conclave prochain, ce qui sera toujours un très petit nombre, et de tâcher de détruire, pendant qu'il est en force, quelques-uns de ses ennemis, dont il restera toujours assez. Or, on croit ici que M. le cardinal de Tencin viendra chargé du secret de la France, comme on croit aussi qu'il est dans la plus haute faveur auprès du roi, et que, sans avoir le titre de premier ministre, il en fait toutes les fonctions.

On me parle souvent de tout cela, et je ne réponds jamais que par de grandes et belles phrases dont j'ai apprécié l'usage, et dont je défie qui que ce soit de tirer la moindre substance, ni induction, parce qu'elles ne signifient chose au monde. »

100 UN PP.TIT-M'VEn DE MAZARIN.

Nous plaçons ici une lettre écrite un peu plus lard, mais qui complète admirablement les dépêches que nous venons de citer.

Le duc de Nivernais au cardinal de La Rochefoucauld.

« Rome, 19 janvier 1750.

)) ...Je vous confierai que dans la dernière audience que j'eus du pape (jeudi dernier), Sa Sainteté m'embarrassa beaucoup par les discours qu'il me tint, sans que je lui en donnasse la plus légère occasion. Il m'entama sur les mouvements qui agitent aujourd'hui notre clergé, et après m'avoir dit qu'avec un aussi honnête homme que moi il ne voulait avoir aucun secret, et qu'il allait m'ouvrir son cœur sur des choses dont il est sommamente amareggiato^ ; il se plaignit avec la dernière vivacité du pauvre cardinal de Tcncin. Il le nomma, sans aucun respect humain, un vero incendiario , che procura di bultar fuoco per far anche lui la sua comparsa tra i consiglieri del re e procurarsi qualche udienza parlicolare^. J'ai cru devoir répondre que quel que peu que je fusse informé de ces matières, je croyais pouvoir assurer Sa