Extrêmement affligé

2. Un véritable incendiaire qui cherche à mrttrc le feu pour se faire une place à part parmi les conseillers du roi et se procurer ainsi quelque audience particulière.

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Sainteté que les intentions de M. le cardinal de Tencin étaient dignes de son zèle et de sa réputation ; qu'ayant toute sa vie travaillé à approfondir ces sortes de matières théologiques, il ne serait pas étonnant que la juste confiance en sa capacité lui donnât quelque attache à son opinion particulière et lui fît mettre un peu de chaleur dans sa conduite ; qu'au reste, étant ministre d'État, sans avoir aucun département fixe, il n'était pas dans le cas de travailler avec Sa Majesté et n'avait point d'audience particulière du roi. Le pape me fit répéter cette dernière partie de ma phrase et m'en parut étonné... Le pape me pria d'assurer le roi qu'il ne désirait rien au monde sinon que Sa Majesté persistât dans le dessein sage où elle est de ne point donner de créance aux esprits brouillons et de les réprimer en les méprisant, qu'elle trouverait dans sa conduite une parfaite conformité qui assurerait par cette union le repos de l'Église ; ajoutant que le mieux qu'il y aurait à faire, pour y contribuer, serait que le roi fit viso acerbo aux esprits ardents qui travaillent à brouiller les cartes... Après m'avoir donné les plus tendres assurances de son affection pour le roi, il est revenu au discours précédent en me disant qu'il avait écrit à Votre Éminence de manière à vous faire comprendre que vous ne pouviez en he/ineur et en conscience vous dispenser de prend/e hautement

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dans l'assemblée du clergé, dont vous alliez ctr» chef, le parti de la modération ; et qu'il était bien informé que la plus grande partie des évoques de France embrasserait ce })fFi'ti avec joie dès qu'on le verrait proposé par un homme tel que vous. » Je conclus de tous ces discours qui s'accordent avec la conduite, que tant que durera ce pontificat, il y a lieu d'espérer que ce pays-ci ne cherchera point à attiser le feu qui paraît couver dans le nôtre. »

Au milieu de ces difificultés croissantes, le roi appréciait fort la présence à Rome d'un esprit sage et modéré comme celui de Nivernais. Il savait que son influence, tout en s'exerçant indirectement mais très adroitement sur le pape, maintenait celui-ci dans l'opinion de ne pas s'immiscer otficiellement dans les affaires du clergé français.

Les lettres de M. de Puysieulx expriment sans cesse à l'ambassadeur toute la satisfalion que le roi ressent de sa conduite. Mais ces louanges cl les trois carrosses étaient les seules récompenses que le duc eût obtenues jusqu'alors, et il les trouvait un peu platoniques ; d'ailleurs les trois carrosses étaient un cadeau fait j)lnlôt à l'ambassade (]u'à l'ambassadeur. On évaluait la dépense de l'entrée à deux cent mille francs, au plus bas mot; le duc désirait que le roi partageât les frais ae cette coûteuse cérémonie, mais ce n'était pas

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tout, il souhaitait vivement encore d'obtenii* Tordre du Saint-Esprit; il attachait une extrême imporlance à recevoir cet ordre plus tôt que plus tard, cela seul lui donnait un prix parliculier, car les ducs et pairs l'avaient presque de droit.

Le duc fait part à sa belle-mère de toutes ses réflexions à ce sujet. Madame de Pontchartrain s'empresse de lui répondre.

Madame de Pontchartrain au duc de Nivernais,

Œ 22 février 1750.

» Quelque douces que me soient les assurances de votre amitié, monsieur le duc, je vous sais très mauvais gré de me les griffonner vousmême. Réservez votre pauvre patte estropiée ou plutôt fatiguée pour les choses importantes dont vous ne pouvez vous dispenser, et quant à moi il me suffit de savoir par le mouton blanc que vous vous portez bien, que vous aimez toujours votre berger, et désirez vous retrouver sous sa houlelle. Malheureusement, je ne prévois pas que ce puisse être de longtemps, mais il faut se soumettre à son sort, sinon sans douleur, du moins sans se plaindre. Car les lamentations ne remédient à rien et ne servent qu'à aigrir les maux. Les miens s'adoucissent par la certitude que j'ai de la tendresse de mes moutons, par l'approba-

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lion qu'on leur donne, et qu'ils méritent à tant de litres, et par le bonheur dont leur union les fait jouir. Je voudrais seulement pouvoir me flatter qu'ils ne se ruineront pas absolument, mais cela est impossible, et je n'y vois aucun remède. J'en gémis seulement, parce que c'est tout ce que je puis, mais je voudrais que ceux qui peuvent y apporter quelque adoucissement ne s'en tinssent pas à vous en plaindre. Il me semble assez que votre enlrce serait une circonstance favorable pour obtenir une marque de distinction si convenable à votre place, et qui a été accordée à vos pareils. Je sais que, par votre façon de penser, vous êtes plus touché de mériter les grâces que de les posséder, et qu'il n'est nullement dans votre goût de les demander. Mais pensez, cher mouton noir, que le malheur veut que vous n'ayez personne dans ce paj^s-ci à portée de faire souvenir de ce que vous valez, et qu'on y est fort sujet à oublier les absents et à ne rien donner à ceux qui ne demandent point. Faites-y vos réflexions, monsieur le duc, et pardonnez les miennes, si elles vous paraissent déraisonnables. Vous savez d'où elles partent, ma tendresse et le désir que j'ai de vous voir aussi heureux que vous méritez de l'être vous en sont des garants. » Adieu, cher mouton, je vous embrasse de tout cœur. Le petit agnelet noir est à vos pieds, qu'il embrasse tendrement et respectueusement. »

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Le duc de Nivernais à madame la comtesse de Pontchartrain.

« Je ne sais comment vous reinerçier, macjame la comtesse, de Tamitié que vous me marquez dans votre dernière lettre du 22 de l'autre mois. Vous êtes bien yérilablement le berger de vos moutons, ou plutôt vous êtes à mon égqrd la providence qui voit toi^t, prévoit tout, qui pense à tout. Il ne vous manque plus que de l'arranger à l'obligation qu'il faut que je vous ai encore. Vous savez que je n'aime pas à demander, et je ne suis pas changé sur cela, mais je dois demander, ce me semble, ce dont il s'agit, moins que toute auti^e chose, ( ar la raison qu'il est si simple qu'on pense à me le donner, que si on n'y pense pas c'est qu'on en a pas d'envie.

>•> Or, je ne me mettrai jamais à portée d'être refusé. J'ai ma petite hauteur à part moi, et la voilà

» Je veux bien qu'on m'oublie, je veux bien qu'on ne me récompense pas lorsque j'aurai mérité de l'être, mais je ne veux pas qu'on me refuse, et pour cela je me suis dit il y a longtemps qu'il n'y a qu'un moyen, c'est-à-dire de

ne point demander, et en partant de là, plus je désirerai les choses, moins je les demanderai. Mais ce que je ne crois pas devoir faire en personne, j'aurai une grande obligation à ceux, qui voudront bien le faire pour moi; et si le cardinal de La Rochefoucauld à qui je vous supplie d'en parler, et que j'ai prévenu sur cela, approuve votre idée, veut bien se charger de la négociation, j'en serai très reconnaissant.

» Recevez, madame la comtesse, etc.. »

Voici la lettre du duc au cardinal de La Rochefoucauld :

« Je me flatte que cette lettre trouvera Votre Éminence à Paris, et si les affaires du clergé lui permettent de songer à celles de ses enfants, je vous supplie de vouloir bien vous souvenir qu'un des premiers devoirs de la paternité est de les empêcher d'aller à l'hôpital. J'en ai pris le grand chemin en venant à Rome, et mon entrée achèvera de m'y fixer à demeure pour le reste de mes jours, si le roi ne vient puissamment à mon secours.

» Vous savez mieux que personne, que si on ne me donne pas cent mille francs pour ladite entrée, il est impossible que je me tire d'alTaire, et je vous supplie de vouloir bien aj^puyer la requête auprès de madame de Pompadour, dont

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j'ai lieu de croire les dispositions favorables. Madame de Pontcliartrain parlera encore à Votre Excellence d'un autre objet dont il me semble qu'on pourrait me gratifier, dans le même temps sans me faire une trop grande grâce*. Vous n'ignorez pas que ce serait un moyen très propre à me donner ici plus de considération et plus de crédit, et que cela n'est pas indifférent au bien des affaires .

» Ce ne serait après tout qu'avancer d'un an environ une grâce qui réservée plus lard vers le temps où je dois naturellement partir d'ici, perdrait ce qu'elle peut avoir d'utile au service du roi, et ce qu'elle peut avoir de flatteur pour moi. Car je vous avouerai ingénuement que je n'aurai pas grande obligation, si on ne me fait passer qu'à mon tour, et dans le même temps à peu près où on l'eût fait si je fusse resté tranquillement à la cour, sans venir me ruiner ici et me tracasser...

» Je laisse absolument Votre Éminence la maîtresse oe juger du poids de ces réflexions ainsi ^ue du temps et de la manière d'en faire usage.

» J'aurai seulement l'honneur de vous dire deux choses nécessaires pour vous informer exactement de ma façon de penser, l'une est que je désire assez fortement la chose pour être très