UN I> E T 1 T - N E V 1- U D !•: M A Z A U I N

les devra qu'à lui-mèmc et à sa bonne conduite. Les discours qu'il m'a tenus en arrivant, et les dispositions qu'il m'a montrées m'ont fait un plaisir inOni. Je ne parle pas des politesses dont il m'a comblé, quoique j'en sois pénétré et très désireux de lui en marquer avec empressement ma reconnaissance. Il a bien voulu me demander des avis et vous pouvez être sûre que je lui ai dit et que je lui dirai tout ce que je sais comme s'il était mon frère, tant sur la manière générale d'acquérir ici la bienveillance universelle que sur la façon particulière de parler et de plaire aux personnages considérables de cette cour-ci, selon leur caractère, autant que je puis le connaître. Je l'ai mené avant-hier chez le père Passionei, secrétaire des Brefs. Hier, il dîna chez moi avec deux autres cardinaux, et le soir nous allâmes ensemble chez le cardinal Valenti, secrétaire d'État. Ils ont tous été extrêmement contents de lui, et je puis vous assurer qu'il leur en a donné sujet.

» Lundi prochain je le mènerai chez le Saint- Père, et j'aurai riionncur de vous raconter l'ordinaire suivant comment notre audience se sera passée, et qui sera certainement très bien. Au reste, vous pouvez vous en rapporter en toute coniiance à mes relations et je prendrai la liberté de vous diic toujours vrai.

» Adieu, madame la marquise, charmante

UN PlîTIT-NEVEU DE MAZAUIN. 203

Alzire, adorable Issé, délicieux Poinçon * ; recevez avec bonté les respects de ma triste Excellence qui se porte à merveille malgré la contrainte et l'ennui continuels auxquels je suis ici pour toute nourriture. »

Madame de Pompadour répond au duc une lettre fort gracieuse et très différente de ton de celle qui précède :

« Je crois sans peine, petit époux, Tennui que votre place vous occasionne. Mais à cela je vous répondrai un provcrije fort trivial : « îi faut prendre le bénéfice avec les charges », et le titre d'ambassadeur d'un roi tel que le nôtre a ses agréments ; pourvu que votre santé n'en souffre pas je serai contente.

» Ce que je vous ai mandé était très mérité de votre part, puisque vous aviez été trois grands mois sans m'écrire. Quand on aime les gens, on ne les oublie pas si longtemps. Mais vous avez dû remarquer que je vous mandais que je pourrais croire avoir sujet de me plaindre de vous; si j'avais eu envie de me fâcher, je l'aurais cru tout de suite. Je vous ai laissé faire, ayant d'ailleurs souvent de vos nouvelles par M. de Puysieulx.

1. Nom (lu personna.i^e que représentait la marquise dans le Prince de Noisy, et où elle avait eu un grand succès.

» Nous avons joue; hier le Méchant : je ne vous parle pas de la dilTércnce de Valèrc, quoiqu'il n'ait pas été mal. M. de Duras est beaucoup meilleur qu'il y a deux. ans.

» Bonsoir, petit époux, je vous aime bien sincèrement. y>

Une seconde lettre suivait celle-ci dans le courrier suivant :

Madame de Pompadow au duc de Nivernais.

« Les bonnes nouvelles que vous me donnez de mon frère, petit époux, me l'ont grand plaisir. Car, quoi que vous disiez, j'ai très bonne opinion de vous, et je ne doute pas de voire sincérité.

» J'envoie à mon frère les édits que le roi vient de donner pour l'établissement d'une école royale militaire' : je lui mande de vous en porter un, au cas que vos amis ne vous en ayent pas envoyé. Je suis bien sûre (connoissant votre attachement pour le roi) que vous en serez enchanté et surtout lorsque vous saurez que c'esl

1. Par nu édit promulgué en janvier 1751, le roi l'ondu uiiu écolo royale militaire pour loger, nourrir, entretenir et instruire dans tous les exercices et sciences qui se rapportent à l'art militaire, cinq cents jeunes gentilshommes sani fortune, depuis l'âge de neuf ans jus |u'à dix-huit ou vingt. On chois ssait de préférence les eofanls dea olTiciers qui avaient été tués au service.

Sa Majesté elle-même qui s'est occupée depuis plus d'un an de ce projet, des corrections et généralement de tout. En vérité il y a peu de monarques qui emploient leurs moments de loisir à faire d'aussi belles choses.

» Nous jouons après-demain la comédie à Bellevue pour la première fois ; le théâtre et la salle sont grands comme la main, mais ils sont charmants. J'espère bien y voir briller vos talents et même avant nombre d'années, car madame votre belle-mère m'a fait confier qu'elle désirait ardemment votre retour,

» Vous jugez bien que je n'en serai pas fâchée, si vous rendez justice à mon amitié pour mon petit époux.

» La Bruère continue-t-ii à travailler? 11 ne me saura pas mauvais gré d'avoir retardé son portrait du roi, puisqu'il aura une copie de celui que Yanloo vient de finir qui est admirable. A propos, j'ai demandé au roi de le donner aux acteurs.

» Mandez-moi si vous le voulez en huile ou en mignature. »

Le duc, sans en témoigner rien à l<i marquise, n'était pas sans quelque inquiétude sur la présentation de M. de Vandière au pape. Le Saint- Père pouvait avec raison s'ofiensur qu'on osât lui présenter le. frère de la favorite. Il fallut

toute la finesse et l'habileté de Nivernais pour se tirer de ce mauvais pas. Il attendit, pour présenter M. de Vandière, l'arrivée du marquis de l'Hôpital* et du marquis de Bellay, et il demanda l'audience pour les trois à la fois, accompagnant chaque nom de leurs titres. La qualité de surintendant des bâtiments du roi, qui accompagnait le nom de M. de Vandière, motivait parfaitement sa présence à Rome et par suite sa présentation. De plus, son nom ne rappelant en rien celui de la favorite, le Saint- Père pouvait parfaitement ignorer la parenté du jeune homme.

La chose se passa ainsi et le duc écrit à M. de Puysieulx :

« J'ai eu l'honneur de conduire ]il. le marquis de l'Hôpital et M. le marquis de Bellay à l'audience du pape. J'y ai mené aussi M. de Van dière qui se conduit à merveille depuis qu'il est ici, et donne très bonne opinion de lui à tout le monde. Hier, j'ai rassemblé chez moi à diner pour M. de l'Hôpital tous les Napoliluins et feudataires de Naples qui sont ici, il y avait aussi quelques étrangers dont nous avons une afiluence incroyable, il y avait à diner chez moi quarante-six personnes. »

1. Le marquis de riiopilal venait d'être nommé ambassadeur de France à Naples.

UN PETIT-NEVEi: DE MAZARIN. 207

On voit que le duc glisse adroitement sur Vandière et s'étend davantage avec madame de Pompadour.

» « A Rome, le 30 m;ii's.

» J'ai présenté M. votre frère à Sa Sainteté, madame la marquise, et j'ai bien de la joie de pouvoir vous assurer avec vérité qu'ils ont du être, et qu'ils ont été tous deux fort contenls l'un de l'autre. Le pape n'est certainement pas prévenu contre lui, et l'a vu avec plaisir; il lui a môme dit fort honnêtement qu'il comptait le revoir quelquefois pendant le séjour qu'il fera ici. Je prévois que le voyage fera honneur et profit à M. votre frère, et je ne crains pas que mon horoscope soit menteur s'il continue à se conduire comme il a fait jusqu'à présent, partout où je l'ai mené. Je puis vous dire avec autant de vérité que de plaisir qu'il est impossible de se conduire mieux, et qu'en continuant de même il sera aimé et estimé ici universellement. Je suis si occupé depuis huit ou dix jours à faire à M. de l'Hôpital les honneurs de Rome, et à Rome les honneurs de M. de l'Hôpital que je n'ai en vérité pas le temps de respirer et que je ne puis écrire qu'au lieu de dormir. Heureusement je me porte fort bien. Mais je crois que si

^08 IN PKTlT-NnVEU DE MAZARIN.

ce train-là durait longtemps, ma bonne santé pourrait durer moins. Je ferai bâiller et mourir de faim demain chez moi M. votre frère à un joyeux banquet de quarante-cinq personnes; et je l'ai fait périr d'ennui et de chaud l'autre jour à ma conversation, oii il y en avait environ quatre cents. Ce sont les plaisirs de ce pays-ci qui sont bien, à vous parler naturellement, la plus tuante et ennuyeuse chose qu'il y ait au monde. J'ai peur que ma lettre ne se ressente de la vie que je mène et je me hâte de finir en vous assurant, madame la marquise, du fidèle respect et de l'inviolable attachement que je vous ai voués pour ma vie. »

c Ce 12 avril 1750.

» Je vous rends mille grâces, monsieur, des avis que vous avez bien voulu donner à mon frère et je vous prie de les lui continuer, il en fait grand cas, et quoiqu'il ait de l'esprit, on en a toujours besoin à son âge.

.) Son séjour à Rome sera bientôt interrompu . M. le duc de Savoie lui a donné des marques de bonté si distinguées et a paru si fort désirer qu'il retournât à Turin pour son mariage, qu'après avoir consulté MM. de Puysieulx et La t'.hétardie. je n'ai pu me dispenser de lui permettre ce

voyage au retour duquel il se donnera tout entier à prendre toutes les connaissances nécessaires à son métier, et je compte qu'il restera à Rome un an ou dix-huit mois, selon ce qu'il aura à apprendre. J'ai su avec satisfaction qu'il a réussi parfaitement partout où il a été; si on me l'avait mandé, je pourrais n'y pas ajouter foi, mais c'est à nombre de gens qu'on ne peut savoir que je connais. J'espère qu'il continuera de même et que, si cela n'était pas, vous me feriez le plaisir de me le mander avec vérité. Je ne sais si on vous a mandé des nouvelles d'Alzire'; notre directeur peut vous en dire d'impartiales, car pour M. de Duras, comme il n'y a pas réussi, à beaucoup près, il peut rendre générale l'opinion qui était pour lui. Il n'a ni la voix, ni la figure, ni le jeu assez nobles pour la tragédie. Cela est d'autant plus singulier qu'il est excellent dans le comique. » Je vous ai bien regretté pour monZamore et ce n'est pas seulement pour comédie, ni la première fois que cela m'est arrivé, mais vous seriez bien notre maître à tous. Ainsi, il faut sacrifier sa satisfaction à celle de ses amis et à l'utilité du service du roi, telle est ma façon de penser que vous ne blâmerez pas, à ce que je crois. Je suis fort aise que votre petite Excellence se porte bien

1. Madame de Pompadour, ne doutant de rien, avait aijordé la trag-édie, mais elle y réussit inQniment moins bien que dans la comédie et l'opéra ; elle dut y renoncer,

malgré l'ennui, et je m'en prends à voire rhumatisme (lu long silence que vous avez pardc avec moi. J'aime encore mieux que ce soil celle petite douleur que si vous aviez change de façon de penser pour moi, car la mienne pour vous est toujours la même.

» ^îes compliments à madame de Nivernais. Comment se porte-t-elle? Et vos enfants?

» Nous jouons la semaine prochaine Noisy, il n'a pas été joué dans son temps à cause d'une fluxion dans la tète que j'ai eue. Diles à La Brucre qu'il n'aura de portrait du roi que quand il aura fait encore un opéra en trois actes. »

Madame de Pompadour écrit par le même courrier à M. de Vandicre :

€ 12 avril 1750.

» Vous avez vu par mes lettres, cher frère, que ce n'était pas ma faute, si vous n'aviez pas eu de mes nouvelles. M. de Nivernais est très content de vous, des politesses que vous lui avez faites, des bonnes dispositions où vous êtes de votre envie de plaire, etc. Continuez, vous ne sauriez mieux faire, et prenez ses avis. Il a beaucoup d'esprit et vous conseillera bien par ''amilié qu'il a pour moi. Sa femme est froide à l'abord, mais sensée et aimable quand on la connaît. >

DN r HT IT -NEVEU DE 51AZARIN. 211

La marquise fut IransporLce de joie de la présentation de son frère à Sa Sainteté. C'est un trait caractéristique qui peint bien cette singulière époque, et le mélange bizarre des mœurs les plus relâchées avec le plus grand respect de la religion et de ses minisires. Madame de Pompadour s'empresse de remercier Nivernais avec toute l'effusion et l'amitié possible :

« Mon frère est enchanté tic Sa Sainteté, petit époux. Il le trouve on ne peut plus aimable et est touché sensiblement des marques de bonté qu'il lui a données. Je sens qu'il vous en doit une partie et je vous en remercie. J'espère que vous serez toujours content de lui ; ce qui m'en revient me fait grand plaisir et il sent comme il doit les obligations qu'il vous a. Il me paraît que vous vous ennuyez assez honnêtement en public, mais vous avez de quoi vous en dédommager si agréablement en particulier que je vous plains fort peu. Noisij a été bien hier, malgré ma disposition à la migraine. Je l'ai eue aujourd'hui. J'espère qu'elle ne m'empêchera pas de recommencer demain pour la dernière fois, après quoi notre théâtre est fermé jusqu'à la fln de novembre. On m'a demandé pour La Bruère un portrait du roi. J'ai pensé le refuser, voulant attendre un second ouvrage, mais j'ai pensé qu'il serait plus engage par la reconpaissance, aussi j'ai donné ma permis-

212 UN PETIT-NEVEl) Dlî MAZARIN.

sion. IN'oiis verrons s'il mérilc la bonne oi)inion que j'ai de lui. Ce qui me fâche, c'est de ne pouvoir jouer avec plaisir d'autres opéras quand j'ai joué le sien *.

» Bonsoir, petit époux, j'espère que vous trouverez bon que je vous adresse mes lettres pour mon frère, et qu'il vous donne celles pour moi. Je désire bien véritablement que votre santé continue à être bonne, vous aimant de tout mon cœur. T>

1. Le libretto de l'opéra, le Prince de Noùtj, tiré du conte du Bélier, de Hamilton, était de La Brucre. La marquise y jouait un rôle Uave^ti dans lequel elle réussissait à merveille.

-e jubilé, — Ma'adie de madame de Pontchailrain. — repas de la Saiute-Luce. — Dépail de la duchesse Paris. — La quesLion du rouge. — Les amis parisiens, lettres de madame de RoclieLrt, du duc da Nevcrs, etc.

C'est en janvier 1751 que devait commencer le grand jubilé donné par Benoît XIV, on s'en occupa longtemps d'avance en France, et Nivernais écrivait à M. de Puysieulx dès le 21 avril 1750.

« Je ne veux point mettre dans ma dépêche une chose que le pape me dit il y a quelques jours, quand je menai M. de l'IIùpital à son audience, parce que je n'aime pas à dii^e publiquement des choses qui pourraient chagriner quelqu'un, mais je vais vous en rendre comple ici confidentiellement et candiJamente. Le pape

214 UN PETIT-NEVEU DE MaZAHIN.

me dit donc que M. l'évèquo de Mirepoix lui avait écrit par le dernier ordinaire pour lui demander avec instance et chaleur que lorsqu'il enverrait le jubilé en France, les évêques dont les sentiments pourraient être suspects fussent exclus et ne pussent pas le recevoir. Cette proposition me paraît avoir choqué Sa Sainteté, qui est toujours fort déterminée à ne faire aucune démarche qui pût occasionner du trouble et du schisme. Le pape répondit à M. de Mirepoix que le roi avait eu la bonté de lui faire demander le jubilé par son ambassadeur; qu'il le lui adresserait, se servant pour cela des mômes termes dont il s'était servi il y a quelques années dans une semblable occasion ; qu'en celle-ci il ne voulait rien innover ni rien faire qui pût faire exciter des remuements et (les ciaiie en France. Il me semble qu'il est heureux que le pape soit dans celte disposition et qu'il vaudrait mieux que tout le monde cherchât à l'y entretenir comme je fais et ferai constamment.

» Par rapport à nos discussions du clergé, les dispositions de cette cour-ci sont toujours les mêmes qu'elles m'ont paru dans le commencement, c'est-à-dire que (pioiqu'on désirât de voir l'aiïaire s'accommoder et qu'on ne fût peut-être fâché d'entrer pour quelque chose dans l'accommodement par une espèce de modération, on ne veut nullemi nt se mettre en avant ni faire la moindre

UN PETIT-NEVEU DE MAZAniN. 215

démarche pour favoriser noire clergé contre les intentions du roi. »

Le pape entretenait toujours une correspondance régulière et fort sérieuse avec le cardinal de Tencin, mais il ne manque jamais d'ajouter en post-scriplum une anecdote plaisante sur le prieur Bouget dont parle Nivernais dans une précédente lettre :

« Nous irons, s'il plaît à Dieu, faire les fonctions de la semaine sainte à Saint-Pierre, et lorsqu'il en sera temps, nous nous rendrons à Castel Gandolfo y prendre un peu l'air, nous y mènerons le prieur Bouget. Il a dessein de mettre à fonds perdus à Saint-Louis-des-Français où l'on fait reconstruire le maître-autel. A raison de son grand âge il dispute sur la rente, mais comme on lui a promis de lui donner toutes les semaines une bouteille d'excellente bière, on est assuré qu'il conclura le marché. »

Puis, après son retour, le pape écrit de nouveau le 30 juin :

« Le prieur Bouget nous a tenu bonne compagnie pendant toute la villégiature. Pour faire en sorte qu'il fût content, nous avons fait chercher de la bière dans tout le voisinage. Le car

(Jinal promajordome en avait oidoniié une assez raisonnable provision. En ueu de soirées toutes les bouteilles ont élé vidées de façon qu'il a fallu les recruter à Albano, chez le roi d'Angleterre, à Frascati, dans la cave de Villa Taverna et à Rome chez Msr d'Argenvillier, qui en avait de l'excellente en réserve. Le prieur a tout bu sans la moindre incommodité, à l'exception d'un peu de chaleur pendant la nuit, qu'il attribuait aux couvertures du lit et non à la liqueur chérie qu'il avait dans le corps. *

Le pape revint à Rome pour la fête de Saint- Pierre, dont il lait lui-même la description au cardinal de Tencin.

a La fête de Saint-Pierre a été solennellement célébrée par nous au commencement de la semaine dernière par une messe pontificale et par la grande bénédiction donnée de la grande loggia.

» Outre la réunion ordinaire du ^^acré collège, il était arrivé plus de quarante évèques. Il y eut un concours indicible de nobles étrangers qui, craignant avec raison la chaleur, quittèrent Rome le lendemain. Pendant les deux soirées de la fête et de la veille eut lieu, comme à l'ordinaire, la grande illumination de la coupole et de la colonnade, mais plus du double qu'à l'ordinaire; cela

faisait vraiment un merveilleux effet. Pendant les vêpres, on fit la solennité du chapitre en présence de presque tous Icâ cardinaux qui y concoururent. La musique était admirablement belle. Tous les chœurs de musiciens de Rome avaient été placés dans la première circonférence de la coupole; ils répondaient aux solis qui chantaient à l'orgue.

» S'il y avait dans Saint-Pierre des prébendes pour les chanoinesses comme en Flandre, nous en donnerions une volontiers à la duchesse de Nivernais et une autre à sa sœur, car ces deux dames assistent toujours à ces cérémonies avec la plus grande édification. Après vêpres, elles sont retournées à Frascati toutes deux, avec le reste de la famille, pour fuir l'influence de la petite vérole qui règne à Rome. ^)

Les amusantes anecdoctes que le pape raconte sur le prieur Rouget rempliraient des volumes, malheureusement il est impossible de les donner toutes, cependant nous ne résistons pas à en citer encore une.

Le prieur Rouget aimait passionnément les livres, mais n'en achetait pas, ayant trouvé un autre moyen de s'en procurer. On envoyait quelquefois de France des livres au Vatican par l'intermédiaire de Saint-Louis-des-Français et c'était le prieur Rouget qu'on chargeait de

les rcmcUre au pape <c après toutefois lui avoir fait signer un bon récépissé, » dit Benoît XIV, attendu sa conduite [tassée, car nous savons de bonne source qu'il s'est fait une bibliothèque assez honnête sans avoir acheté un livre et sans qu'on lui en ait fait présent, mais en prenant de côté et d'autre, de manière que, se croyant en danger de mort, pendant sa maladie, il ût appeler ceux qu'il avait volés. Il leur demanda pardon, il les pria de lui faire grâce et de lui abandonner avec bonté tout ce qu'il avait pris, puis il demanda si on lui laisserait encore ce qu'il prendrait à l'avenir s'il revenait en santé sans se corriger! Ils y consentirent et le prieur tout joyeux revint promptement à la vie.

Depuis quelques mois déjà, l'état de la santé de madame de Pontcharlrain, son dépérissement et le chagrin profond causé par le d '-part de sa fille effrayèrent ses amis. Ils donnèren-t tour à tour des nouvelles si inquiétantes à M. de Nivernais, qu'il résolut de laisser partir la duchesse pour passer quelques mois auprès de sa mère. Cette séparation douloureuse pour tous deux leur coûtait d'autant plus que le petit comte de Nevers étant au moment d'une dentition difficile, on n'osait pas l'exposer aux fatigues du voyage, on sait Taffeclion passionnée de M. et madame de Nivernais pour cet enfant, et il fallut les nouvelles données en dernier lieu par M. de Fojcalquier

sur l'état elïrayant de madame de Pontchartraiii pour que la duchesse se décidât à partir

Le duc écrivit à sa belle-mère pour lui annoncer la résolution qu'ils avaient prise; la seule lecture de cette lettre opéra déjà un changement favorable dans la santé de madame de Pontchartrain qui répond à son gendre :

<r 4 janvier 1751.

» Cher mouton noir, puisque je dois à votre amitié seule mon retour à la vie et môme le désir de la conserver, il est bien juste que j'aie la consolation de vous dire moi-même combien je suis touchée du sacrifice que vous êtes résolu de me faire et dont personne ne peut connaître le prix comme moi. Je périssais sans qu'il me fût venu dans l'idée de vous le demander, sachant ce qu'il en coûtera à mes moutons pour se séparer, ce qui m'a toujours fait craindre cet événement plus que je ne craignais ma mort. Mais puisque mes moutons et mes amis veulent que je vive, il faut bien que j'accepte le secours que votre cœur m'ofl're et qui m'est si nécessaire. Mais croyez, cher mouton noir, que ce ne sera pas sans partager vos peines et sans sentir combien vous méritez d'être aimé tendrement et fidèlement par votre pauvre et faible berger.

» Adieu. »

220 l'N PETIT- NEVE II DE MA7ARIN.

Avec la leltre de madame de Ponlchartrain, le courrier du nouvel an apportait les vœux des plus tendres des amis, M. de Forcalquier en tète:

» Paris, le 4 janvier 1751.

» 11 y a Cinq ou six personnes dans Paris (la princesse Camion', même comptée pour rien) qui n'ont pas été embarrassées, en s'embrassant le premier jour de l'an, de ce qu'elles auraient à se souhaiter mutuellement. Vivons et qu'ils reviennent, ces deux mots renferment l'objet de tous leursvœux, de leurs passions, de leurs désirs, etc., et la source unique de leur bonheur. Quand ce précieux corbillaud entrera dans notre hôpital, l'hôpital deviendra palais et le coche char de triomphe! »

xMadame de Hochetbrt écrit en même temps que son frère; elle ne peut s'empêcher d'entrevoir avec bonheur le retour du duc.

« Je vous assure que je sens bien vivement les

1. La PHncei^se Camion est un charmant conte de fées, fort à la njoile à ce moment là, rhéroïne du con'.e était très jolie et très pclitc, et les Forcalquier et d'autres .imis trouvant que la petite .Mmcini ressemblait au portrait de Camion, l'avait La|)lisée de ce nom-là.

inquiétudes que madame de Pontchartraiu vous donne, et les suites que je vois bien qu'elles auront pour vous. Tout ce qui vous aime, et assurément nous sommes bien à la tête, se flatte qu'il en résultera l'accélération de votre retour; il est impossible [lour la tranquilliié de tout le monde que vous puissiez rester à Rome plus de quelques mois sans madame de rsivernais si vous ne revenez pas ensemble. Yoilà ce que nous disons pour soutenir- l'idée de toutes vos peines et par conséquent celle que nous en ressentons. Au reste, ce qui est bien essentiel, madame de Pontchartrain va mieux, depuis qu'elle n'essaj'e plus aucun remède et qu'elle se tient au quinquina pour fortifier son estomac, elle est bien moins abattue. Elle eut la force de venir hier faire un petit tour ici. Madame de Forcalquier avait désiré avoir des violons pour faire danser une toute petite compagnie de ses amis. Comme notre maison n'est pas faite pour les fêtes nocturnes, on commença à danser l'après-dîner et on y invita quelques enfants en l'honneur de la petite princesse Camion, qui y arriva toute couverte de diamants et jolie à manger; par ses grâces, ses gestes, son esprit, elle fit très véritablement les délices de l'assemblée. Pour ma part, je puis vous assurer que je n'aurais trouvé mon plaisir que dans celui des autres, si elle n'avait pas trouvé le secret de m'intéresser personnellement, parce que je l'aime

passionnément et je puis nno vanter d'en être aussi aimée fort tendrement, car voire petite est fort tendre; enfin je ne connais pas une plus aimable enfant. Tout le monde dit : « C'est son père, voilà comme il était à son ûge. » Soyez persuadé qu'on ne peut vous rien dire de plus flatteur. » Mon frère devient en vérité un assez joli sujet, car, malgré le froid, il persiste dans le bien. Le printemps sera une bonne épreuve; je ne l'attends pas avec sécurité, mais s'il s'en tirait sans aucun orage, alors ma confiance serait, je crois, bien établie. Avec cela et Fespérancede vous voir bientôt réunis à vos amis les plus chers, je serais bien contente. Le trio assure le ménage des sentiments les plus vifs et les plus tendres, »

Madame de Nivernais, avant de partir, voulut attendre le dîner traditionnel de la Sainte-Luce, donné par l'ambassadeur de France le 1 1 janvier, anniversaire de la conversion de Henri IV. La duchesse, dont l'esprit inventif n'était jamais à court, voulut que son premier dîner de la Sainte-Luce marquât par quelque chose de nouveau. Elle renvoya tout son monde à Frascati, y compris ses enfants, et ne garda auprès d'elle que des gens capables Je la seconder; puis, mystérieusement, elle se mit à l'œuvre.

Le grand jour arriva; une table immense fut disposée en fer à cheval dans le second salon.

On avait convié environ cent personnes choisies parmi les cardinaux, les seigneurs romains, les gentilshommes français et étrangers en séjour à Rome. Chaque invité amenait avec lui son valet de chambre, soi-disant pour le servir, mais en réalité pour emporter le plus grand nombre de plats possible avec eux. Sous prétexte de satisfaire aux demandes de leurs maîtres, ils venaient quémander de tous les côtés de la table cent choses différentes. On leur en donnait une partie seulement. Ils fourraient les morceaux avec dextérité dans leurs poches, enveloppant même dans une serviette les gros objets et, sortant rapidement de la salle du festin, ils allaient en donner les reliefs succulents à leurs femmes ou à leurs enfants qui les attendaient dans lescalier. Cet usage était si bien établi, qu'on ne songeait pas même à y mettre ordre, ce qui aurait été bien facile. « Que voulez-vous! avait répondu M. de Saint-Aignan, prédécesseur du duc, il faut que chacun prenne part à la fête. » Ce qu'il y avait de plus grave, c'est qu'au milieu de ce pillage, il disparaissait toujours un assez grand nombre de pièces d'argenterie.

Quand on fut arrivé au moment du dessert qui, suivant Tancienne mode, ne figurait point sur la table, le majordome donna l'ordre d'ouvrir deux portes latérales dont l'une donnait sur la véritable salle à manger, et l'autre sur le salon